في اندفاعٍ من القوةِ والحرارةِ والموتِ ، انطلقَ ليونُ من السفينةِ القتاليةِ ، ودمهُ يضربُ عنقَهُ بابتهاجٍ مُخلِّص. تضاءلَ صراخُ الموتى الوجيزُ قبلَ أن يبتلعهمُ الفراغُ ، لكنَّ بهجتَهُ الروحيةَ الصافيةَ في إطلاقِ قوتهِ بلا قيودٍ كانتْ أقوى من أن تُخمدَ بالكامل.
اندلعتِ النيرانُ حولهُ بينما انفجرتْ خطوطُ القوةِ التي تسري في السفينةِ الحربيةِ ، والتي كانتْ غالباً من التعاويذِ أو حجرِ الجبار. تشوَّهَ المعدنُ ، والتوى ، وصرخَ وهو يتفكك. أولئكَ الذينَ كانوا أقربَ للانفجاراتِ تبخروا على الفور بينما أولئكَ الذينَ كانوا أبعدَ كانَ لديهمْ وقتٌ للصراخ ، عالمينَ أنهمْ بلغوا لحظاتهمُ الأخيرة.
لكنَّ ليون لم يُصبْ بأذى. درعهُ لمعَ في الضوءِ الناري ، و "كبرياءُ الحديدِ " أزيزَ بالقوة. "الإبرةُ الحديديةُ " في داخلهِ اهتزتْ برفق ، وقوتها في متناولِ يدِ ليون.
كانَ أحدُ الاستراتيجوسِ يقودُ تلكَ السفينةَ الحربية. نحتَ ليونُ طريقهُ خلالَ المعدنِ والبشرِ على حدٍ سواءٍ ليبلغهُ ، وأرسلَهُ إلى أسلافهِ ببضعِ طعناتٍ فقط من سلاحِهِ الثمين. بدا الرجلُ أكثرَ ملاءمةً للقيادةِ منهُ للقتال ، لكنَّ ليون لم يشفقْ عليه.
لكنْ بقدرِ ما كانَ تدميرُ سفينةٍ قتاليةٍ بيدٍ واحدةٍ أمراً عظيماً إلا أنهُ تلاشى بالمقارنةِ معَ هدفِ ليون الحقيقي: سفينةٌ قتاليةٌ أخرى ، واحدةٌ كانتْ تقبعُ في قلبِ التشكيلةِ المتقدمةِ ، وعرفَ ليونُ أنَّ أريستارخوسَ بداخلها. عندَ تفعيلِ خطتهم ، أخبرهُ ماكاريوسُ أنهُ سلمهُ أخيراً ثلاثَ قنابلَ من نوعِ "سينوس " لكنهُ انتظرَ وقتاً قصيراً ليمنحَ أريستارخوسَ أقلَّ وقتٍ ممكنٍ لفحصها. حيث كانتْ مواردَ نادرةً ، لكنها أثبتتْ قيمتها في الكمين ، وكانَ ليونُ متلهفاً لرؤيتها تثبتُ قيمتها مجدداً بسعرِ استثماره.
لم يمهلْ نفسهُ سوى ثانيةٍ واحدةٍ للاستمتاعِ بالتجربةِ الجسديهِ لإطلاقِ قوتهِ بلا قيودٍ بينما تبعثرتْ بقايا السفينةِ القتاليةِ خلفهُ في الفراغ ، ثمَّ زادَ سرعتهُ بقوةٍ نحوَ السفينةِ القياديةِ لأريستارخوس. و انطلقَ عبرَ الفراغِ الأسودِ كالبرق ، ولم يسمحْ لنفسهِ بالتشتتِ بالسفنِ الحربيةِ الأخرى من حولهِ إلا إذا تجرأتْ على اعتراضِ طريقه. انفجرتِ النيرانُ حولهُ بينما حاولتْ تلكَ السفنُ الحربيةُ إيقافهُ ، لكنَّ قلَّةً فقط من السفنِ الصغيرةِ والمرنةِ اعترضتْ جسدياً طريقهُ بينهُ وبينَ سفينةِ أريستارخوس.
مزقَ الأولى بسهولة ، على الرغمِ من أنها كانت ْ بالكادِ أكبرَ من سفينةٍ سريعةٍ ، معَ طاقمٍ أقلَّ من مائةٍ في تقديره. حيث كانتْ أسلحتها صغيرةً في الحجمِ والعدد ، بينما كانَ درعها لا يؤثرُ في شيءٍ تقريباً بالنسبةِ للصعوبةِ التي شكلتها لليون ، ومعَ بضعِ ضرباتٍ من "كبرياءِ الحديدِ " وبضعِ رعداتٍ مطابقةٍ من البرقِ الفضي-الأزرق ، مزقَ ليونُ السفينةَ بسهولةٍ تكادُ تكونُ مهينة.
بمجردِ عبورهِ ، انفجرتِ السفينةُ خلفهُ ، وتساءلَ عن مدى انخفاضِ المعاييرِ في أحواضِ بناءِ السفنِ التابعةِ لأنتيباترا لكي تنفجرَ سفنهمْ بهذهِ السهولة. سفنُهُ كانتْ تملكُ أنظمةَ تحكمٍ أفضلَ بالضررِ - لو لم يكن الأمرُ كذلك لكانتْ خسائرُهُ حتى الآنَ أكبرَ بكثير.
وبينما كانَ يطير ، استدعى ثلاثةَ طيورِ رعدٍ مصنوعةٍ من البرقِ الفضي-الأزرق و كلٌ منها بحجمٍ كامل. مُتحركةً بالأشباح ، بدأتْ عملها على الفور محطمةً جسدياً أيَّ مقاتلينَ أو سفنٍ حربيةٍ أخرى انحرفتْ بالقربِ منه. لم يستطعْ حتى تلكَ الآلاتُ الحربيةُ العظيمةُ إيقافَ قوته ، وواصلَ تقدمهُ حتى اعترضتهُ سفينةٌ حربيةٌ بحجمِ مدمر.
مرةً أخرى ، أعدَّ ليونُ نفسهُ ليشقَّ طريقهُ نحو أريستارخوس ، لكنَّ جداراً من النيرانِ اجتاحَ من الخلف ، وغطاهُ حتى كادَ يشعرُ أنهُ ابتلعهُ نجم.
انطلقَ رمحٌ عبرَ النار ، يتلألأُ بالأحمرِ والذهبي ، ومعَ ما بدا أنهُ كهرمانٌ مُضمَّنٌ خلفَ نصلِهِ الماسي. فظهرَ شخصيةٌ في "أدامانت " أحمرٍ من اللهبِ بعدَ لحظة ، وبحكمِ شكلها الأنثوي وهالتها من المستوى الثالث عشر ، عرفَ ليونُ أنها أنتيباترا نفسها.
كانَ درعها قوياً ، وكذلكَ سلاحها - هذا ما استطاعَ معرفتهُ كصانعٍ وساحر. لذلك بدلاً من تلقي الضربةِ على درعه ، انحنى تحتَ الضربِ وانطلقَ لأعلى ، موجهاً للانزلاقِ عبرَ النطاقِ الأدنى لرمحِ أنتيباترا. لم تتوقفْ عن حركتها الأمامية ، وصطدموا ببعضهم البعض بقوةٍ لدرجةِ أنَّ ليون شعرَ تقريباً بأسنانِهِ ترتجفُ في جمجمته.
انفجرتِ النيرانُ منها ، وفرضَ حجمها الهائلُ عليهِ التراجعَ بما يكفي لكي تضربَ برمحها الواسع. أمسكَ السلاحَ بحراسةِ "كبرياءِ الحديد " وبرقُهُ المصنوعُ من "أدامانت " أثبتَ قوتهُ مرةً أخرى بينما صرخَ الرمحُ وأزيز ، لكنهُ لم يتركْ أيَّ علامةٍ على سلاحه.
لكنَّ أنتيباترا واصلتْ الدفعَ بقوةٍ يائسةٍ ، شبهِ مجنونة ، ومعَ نظرةٍ واحدةٍ يائسةٍ فوقَ كتفهِ نحو سفينةِ أريستارخوس التي كانتْ بالكادِ مرئيةً خلفَ نيرانِ أنتيباترا الواسعة ، عرفَ أنَّ شخصاً آخرَ سيضطرُ لتولي هذهِ المهمة. لحسنِ الحظِّ لأسطولِهِ ، لقد توقعَ خروجَ أنتيباترا لمبارزتهِ شخصياً - لن يتمكنْ أيُّ شخصٍ آخرَ من إيقافِ هجومهِ ، في نهايةِ المطاف - وخططَ وفقاً لذلك...
---
كانَ الاصطدامُ الكارثيُّ بينَ ليونِ وأنتيباترا مُقلقاً ؛ لم يكنْ هناكَ شكٌ في ذلك لكنَّ مايا أطلقتْ تنهيدةً خفيضةً على أيِّ حال. حيث كانَ شريكها قد حددَ قائدَ تلكَ التشكيلةِ بالذاتِ كهدفٍ لهُ ، وكانَ قتلهُ هوَ الهدفُ من هذهِ المعركة ، حيثُ لم يكنْ لدى أحدٍ أيُّ انطباعٍ بأنهمْ سيهزمونَ أنتيباترا بشكلٍ كاملٍ هنا. و لكنْ إذا قتلها في قتالٍ فردي ، فإنَّ كلَّ شيءٍ سيتغير.
كانتْ تثقُ بقوته ، لكنها استبعدتْ تلكَ الاحتماليةَ من عقلها. حيث كانتْ لديها أهدافها الخاصةُ ولم تستطعْ تشتيتَ نفسها عنها. حيث كانَ شريكها يعتمدُ عليها ، ولن تخيبَ أمله.
"لا تزالُ مديونةً لي بأبناءٍ من دمكَ ، ليون " فكرتْ بابتسامةٍ دقيقةٍ مرحة. "ممنوعٌ عليكَ الموتُ حتى تُتمَّ هذهِ الصفقة... "
أمهلتْ نفسَها لحظةً أخيرةً لتُشحنَ بالمودةِ التي تتدفقُ عبرَ اتصالهما ، وأضافتْ بعضاً من ودها ، ثمَّ اندفعتْ إلى المعركة.
كانَ الأمرُ شبهَ مهينٍ بالنسبةِ لها ، أنْ تُقاتلَ ضعفاءَ كهؤلاء. و لقدْ بلغتْ قوةً لم تبلغها أيُّ حوريةِ نهرٍ أخرى على الإطلاق - على الأقل ، على حدِّ علمها - وقتلُ البشرِ العاديينَ كانَ تقريباً دونَ مستواها. و لكنْ لأجلِ ليون ، استطاعتْ أنْ تخفضَ من مستواها. احمرَّتْ تقريباً عندما فكرتْ بالطرقِ الأخرى التي فكرَ بها هوَ وإليسِ لجعلها "تخفضُ من مستواها " لكنها كانتْ متأكدةً أنَّ أحداً لم يرَ ذلكَ بينما تحولَ جسدها إلى جليدٍ أبيض ، واتخذَ بسرعةٍ شكلَ تنينٍ أفعوانيٍ ضخم.
في هذا الشكل كانتْ طويلةً وقويةً بما يكفي لسحقِ سفنٍ حربيةٍ كاملة ، ورشيقةً بما يكفي للالتفافِ بسهولةٍ عبرَ السحابةِ الكثيفةِ من الحطامِ التي كانتْ ذاتَ مرةٍ مستويةً كاملةً تكادُ بحجمِ "أيتينا " وغيرَ بشريةٍ بما يكفي لكي لا يرى أحدٌ تعبيرَها المُغرمَ بينما تتدفقُ قوةُ ليونُ عليها. لوثتْ هالةُ أنتيباترا ذلكَ بعضَ الشيء ، لكنها شعرتْ بشريكها بوضوحٍ أكبرَ من أيِّ شيءٍ آخر حتى في ساحةِ معركةٍ فوضويةٍ كهذه.
شعرتْ أيضاً بتيارِ السفنِ الهجوميةِ الصغيرةِ القادمة و كلٌ منها أكبرُ قليلاً من مقاتلاتِ شريكها ، لكنْ بقيادةِ رجالٍ ونساءٍ أقلَّ بكثير. أثبتَ ضعفهمْ بالحقيقةِ البسيطةِ أنهمْ طاروا ضدها ، ثمَّ أثبتَ مرةً أخرى عندما انقسمتْ شظايا الثلجِ من جسدها ، وتشكلتْ في تنانينَ ثلجيةٍ بحدِّ ذاتها ، وانطلقتْ إلى الفراغ ، وهيَ تعضُّ على المقاتلاتِ ذاتِ الحجمِ المماثلِ وتُسحقهمْ بسهولة. كادتْ تضحكُ بينما ابتلعتْ تنانينها الأصغرُ سرباً كاملاً من المقاتلينَ قوتهُ عشرات ، وتزايدَ الدافعُ بينما تفادتْ طائراتِ النارِ القويةَ والتفتْ حولَ سفينةٍ متوسطةِ الحجم.
المعدنُ تحتَ جسدها ، يتموجُ ومُتكتلٌ كاللهبِ المعدني ، انهارَ تحتَ وزنِ قوتها الهائلة. و تدفقتْ سحرها عبرَ جسدها الجليديِّ كالأنهرِ كلها في "أيتينا " ؛ وأثناءَ سباقِها عبرَ هذهِ الأنهر كانتْ هناكَ تياراتٌ رفيعةٌ من قوةِ الأصل ؛ بهذهِ القوة ، ضغطتْ ، غاصتْ أشواكُ الجليدِ عبرَ هيكلِ السفينةِ المدرع ، وطعنتْ أيَّ شخصٍ في الأسطحِ الخارجية ، مما تسببَ في انهيارِ الهيكلِ العلوي.
انفصلتْ على الفورِ عندما شعرتْ بخطوطِ السحرِ الممزقةِ داخلَ السفينة ، وكادتْ أنْ تُفكَّ نفسها قبلَ أنْ تستطيعَ النارُ حتى جعلَ جليدها يلمع. كادتْ أنْ تضحكَ ، وهيَ ترى هذهِ الآلاتِ العظيمةَ التي صاغتها يدُ الإنسانِ تُزالُ كما ينبغي - لقدْ أساءتْ بشدةٍ لروحها بمجردِ وجودها ، وبمجردِ أنْ يبني شريكها مملكتهُ ويؤمِّنَ إرثهما ، أملتْ أنْ يأتيَ معها إلى البريةِ ويُبتعدَ عن كلِّ هذا المعدن.
تمَّت سرقةُ هذهِ القصةِ من "الطريقِ الملكي " ويجبُ الإبلاغُ عنها إذا تمَّ العثورُ عليها على أمازون.
تمَّ مطاردةُ هذهِ الفكرةِ السعيدةِ من ذهنها تقريباً في اللحظةِ التي ظهرتْ فيها ، حيثُ ضربتها هالةٌ أخرى كالجدارِ الحجري. حيث كانَ وزنها قوياً جداً ، وشعرتْ بتشققاتٍ دقيقةٍ تتكونُ عبرَ جسدها الجليديِّ قبلَ لحظةٍ من استدعاءِ موجةٍ من النيران.
حدقتْ في المصدر: ساحر ، جريءٌ في العملِ والتعبير ، مُدرعٌ بشيءٍ سوى هالتهِ وبعضِ الحليِّ السحريةِ التي لمعتْ حولَ عنقهِ وأصابعه. حيث كانَ "استراتيجوس " آخر ، وفي عينيهِ احترقَ كراهيةٌ نادراً ما رأتها. لو كانتِ الأصواتُ قد حملتْ في الفراغ ، لكانتْ تتخيلُ أنهُ يوبخها بينما اندفعتْ نيرانهُ نحوها ، لكنَّ هذهِ المرة كانتْ ممتنةً لعدمِ وجودِ هواءٍ في الفراغ.
زأرتْ بصمتٍ بينما استدارتْ لمواجهةِ خصمها. تنانينُ الثلجِ الصغيرةُ التي تعملُ بالطاقةِ الخفية ، بعدَ أنْ شبعتْ من وليمةِ الدمِ والمعدنِ في أعقابها ، ابتعدتْ عن المهمةِ القاتمةِ التي كلفتهمْ بها وانتشرتْ فى الجوار. قطعتْ النيرانَ القادمةَ كالسكين ، بينما انطلقتْ تنانينُ الثلجِ الأصغرُ فى الجوار ، مُحاصرةً الاستراتيجوسَ بينما اقتربوا.
فهمَ بوضوحٍ الخطرَ وتراجع ، مستدعياً جزيئاتٍ من النارِ خلفهُ إما انفجرتْ بينما مرت ، مما جعلَ بشرتها الجليديةَ تلمع ، أو تشكلتْ في أسماكٍ صغيرةٍ بفكوكٍ طويلةٍ ومسننةٍ وانطلقتْ نحو تنانينَ الثلج.
كانتْ هذهِ المعركةُ شيئاً وضعتهُ خارجَ ذهنها ، باستثناءِ استدعاءِ المزيدِ من تنانينَ الثلج ، لكنْ بالنظرِ إلى أنها كانت ْ تواجهُ خصماً ذا قوةٍ مماثلة لم تُقسمْ الكثيرَ من القوة. و بدلاً من ذلك اندفعتْ نحو عدوها المتراجعِ كنهرٍ فاضَ بعاصفة.
توهجَ قلادتهُ باللونِ الأزرق ، وشكلَ درعٌ من الضوءِ المزرقِ حولهُ بينما التقطتْ فكوكها الضخمة و كلٌ منها أطولَ بنصفٍ من طولهِ ، حولهُ. تصادمتْ فكوكها بالدرع ، وفي نفسِ اللحظة ، انفجرتِ النيرانُ حولهُ. مُلطخةً بقوةِ الأصل تمَّ استهلاكُ رأسها الجليديِّ بالكامل. و شعرتْ بألمٍ لاسع ، لكنْ بما أنَّ جسدها كانَ مُكوناً في الغالبِ من قوةِ السحرِ وجسدها الحقيقيُّ كانَ أعمقَ داخلَ تنينِ الثلج كانَ فقدانُ رأسها ذا أهميةٍ ضئيلة.
مزقَ الجليدُ من الجذعِ وأبعدَ على طولِ جسدها ، مُنقسماً تقريباً كأرجلِ الحشرات. أُجبرَ خصمها على التراجعِ مرةً أخرى ، وقد اختفى درعُهُ الأزرقُ في اللهب ، لكنَّ أحدَ أشواكها علقتْ بحذائه ، وانفصلَ مُلطخاً بالدم.
ردَّ على الجرحِ بالمزيدِ من النيران ، تاركاً إياها تتدفقُ منهُ كنهرٍ هددَ بابتلاعها. تخلتْ عن تنينِ الثلج ، تاركةً بقاياه الباردةَ كإلهاءٍ بينما جسدها "البشري " مُدرعٌ بالأدامانت ، دارَ حولَ النيران. ألقتْ أشواكَ جليديةً على الاستراتيجوس الذي بالكادِ لاحظها وتفاداها في الوقتِ المناسب ، لكنَّ أشواكها توقفتْ على بعدِ بضعِ عشراتٍ من الأقدامِ خلفهُ وتشكلتْ في أفاعيَ بحريةٍ مُسننة. بكلِّ تقدير ، أدركَ الخطرَ وأرسلَ موجةً من النيرانِ لمواجهتها ؛ الموجةُ تتماوجُ وتتحولُ إلى فكوكٍ بشريةٍ نابضة.
في لحظةِ تشتتِهِ ، هاجمتْ ، تشكلَ رمحٌ جليديٌّ في يدها. اقتربتْ واندفعتْ ، مستهدفةً قلبه ، لكنَّ أحدَ خواتمِهِ لمعَ ، وظهرَ درعٌ صغيرٌ من الضوءِ فوقَ صدره. اصطدمَ رمحها بالدرعِ بقوةِ موجةٍ مديةٍ تتلاطمُ على الشاطئ ، وتمَّ قذفهُ إلى الخلفِ في نيرانه. انسلقتْ عدةُ أفاعٍ من أفاعيها عبرَ نيرانهِ وغرزتْ فكوكها في أيِّ مكانٍ استطاعتْ - ذراعيه ، كتفيه ، خصره ، وساقيه. اتجهَ أحدها إلى عنقه ، لكنهُ دارَ ، بينما تدفقَ الدمُ من جروحه ، واستدعى نصفَ دزينةِ أذرعٍ ناريةٍ من جسدهِ التي خطفتْ ، وسحقتْ ، وأذابتْ أفاعيها.
لكنها لم تكنْ خاملة ، وكانتْ تندفعُ مرةً أخرى ؛ حاولَ التهرب ، لكنهُ تمكنَ فقط من التحركِ بما يكفي لكي يغوصَ رمحها في خصرهِ أسفلَ الأضلاعِ مباشرةً بدلاً من اختراقِ قصصهِ وطعنِ قلبه. رمى رأسهُ للخلفِ في صرخةٍ صامتة ، وتدفقتْ قوتهُ بينما سبقتْ قوتهُ جسده ، والجليدُ والماءُ يمزقانِ ويُقطعانِ كلَّ ما لامساه.
انفجرتِ النيرانُ حولهُ ، وأجبرتهمْ على التراجعِ ودمرتْ قوتهُ داخلَ جسده. و لكنَّ الضررَ كانَ قد وقعَ بالفعل ، وكانتْ مستعدةً لفعلِ المزيدِ -
توهجتْ هالةٌ أخرى بالقرب ، واحدةٌ أكبرُ منها بفارقٍ كافٍ لدرجةِ أنها لم تستطعْ تحديدَ مستواها. و اتسعتْ عيناها عندما أدركتْ مدى قربها ، لكنها بالكادِ استطاعتْ أنْ تدورَ قبلَ أنْ يضربَ مطرقةٌ ظهرها المدرع.
غالباً ما تجاهلتْ الدرع ، مفضلةً أنْ تُلبسَ نفسَها بالماءِ والجليدِ بدلاً من ذلك. الدرع ، بعدَ كلِّ شيء كانَ من صنعِ الإنسان ، وليسَ شيئاً للحوريات. و لكنْ ربما للمرةِ الأولى كانتْ ممتنةً لأنَّ ليون أقنعها بارتدائه ، حيثُ أنَّ القوةَ التي امتصتها قد أنقذتْ حياتها بالتأكيد. حيث تمَّ قذفها عبرَ الفراغِ نحو حقلِ الحطام ، ولم تستطعْ إيقافَ نفسِها قبلَ الاصطدامِ المؤلمِ بقطعةٍ كبيرةٍ من بقايا المستوية. حيث كانتْ القطعةُ حجراً بالكاملِ ومغطاةً بحوافٍ حادة ؛ شعرتْ بالاصطدامِ بحدة ، وعظامها تتكسرُ بينما توهجَ الألمُ تحتَ ذراعها اليسرى وبدأَ الدمُ يتشبعُ قميصها الممزق.
بالكادِ استطاعتْ أنْ تستجيبَ بينما اصطدمَ القادمُ القويُّ بها مرةً أخرى بمطرقته ، محطماً الكويكبَ الذي اصطدمتْ بهِ بينما التقتِ المطرقةُ ببطنها. حيث تمَّ إخراجُ كلِّ نفسٍ من رئتيها ، وتخدرتْ ساقاها ، وضعفَ بقيةُ جسدها بشكلٍ كبير. حيث كانَ درعُها المصنوعُ من الأدامانت قوياً بما يكفي لكي لا يُخدش ، لكنْ حتى هو ، والتعاويذَ التي نسجها ليونُ في المعدن كانَ لها حدودها ، على الرغمِ من أنها كانت ْ تكرهُ الاعترافَ بذلك.
حاولتْ المقاومةَ بضعف ، لكنَّ الساحرَ القويَّ كانَ عليها مرةً أخرى ، واستطاعتْ أنْ تشعرَ بالساحرِ من المستوى الحادي عشر الذي كادَ أنْ يُنهيهِ وهوَ يلتفُّ حولَ الجانب ، وجروحهُ تُغلقُ بالفعلِ بينما لمعَ خاتمٌ آخرُ لهُ باللونِ الأبيض. و شعرتْ بأحدِ الفرسانِ المُقدسينِ لشريكها - داريون ، واضحٌ من درعهِ الأسودِ الفراغي - انطلقَ محاولاً مساعدتها ، لكنَّ الاستراتيجوسَ اعترضه.
توقفَ قلبها فجأةٍ عندما تجاوزَ الرعبُ الجليديُّ الذي لم تشعرْ بهِ منذُ وقتٍ طويلٍ كلَّ الأفكارِ الأخرى في عقلها. و شعرتْ بالقادمِ يتهمُ مرةً أخرى ، لكنها بالكادِ استطاعتْ استدعاءَ القوةِ التي تحتاجها للمقاومة...
---
مراوغةٌ جعلتْ رمحَ أنتيباترا يطعنُ فوقَ رأسهِ بدلاً من بينِ عينيه ، وأطلقَ ليونُ تياراً من البرق ، مدعوماً بالإبرةِ الحديدية. حيث تمَّ قذفُ أنتيباترا إلى الخلف ، ونيرانها التي كانتْ تشتعلُ حولهُ ، تذبذبت. مزقَتْ طيورُ الرعدِ خاصتهُ النيران ، مما أجبرها على التبديد ، ومنحتهُ رؤيةً واضحةً لخصمته: كانَ درعها مخدوشاً ، لكنَّ المجوهراتِ ذاتِ اللونِ الكهرمانيِّ في درعها كانتْ تتوهج. فلم يكنْ ليونُ متأكداً مما يعنيهِ ذلك لكنهُ قررَ قتلها قبلَ أنْ يتمكنَ من معرفةِ ذلك.
باستخدامِ "كبرياءِ الحديد " نقشَ بسرعةٍ روناً متوهجاً أمامه ، تصميمٌ قديم. ثمَّ طعن ، على الرغمِ من أنَّ أنتيباترا قد تمَّ قذفها لمئاتِ الأقدام. و لكنْ عبرَ الرونِ المتوهجِ طعنَ سيفهُ ، مع وميضَ بضوءٍ وانطلقَ شعاعٌ من البرقِ الفضي-الأزرقِ من الشفرة.
ضربَ أنتيباترا قبلَ أنْ تستطيعَ الاستجابة ، وجسدها توترَ وانهارَ إلى الداخل ، عضلاتها تنقبضُ بقوةٍ بينما شلَّتْ صاعقةُ ليون ، المُعززةُ برونِ "توقف " فسرهُ على أنهُ "شلل " جسدها.
لكنَّهُ شعرَ بالتعاويذِ في درعها تعملُ بالفعلِ على استعادةِ جسدها للحركة ، لذلكَ اندفع. و لكنهُ استغلَّ هذهِ اللحظةَ للنظرِ حولَ ساحةِ المعركة. حيث كانتْ مايا تقاتلُ ساحراً آخرَ من المستوى الحادي عشر ، وبدتْ أنها تفوز. ومعَ ذلك كانتْ السفينةُ القياديةُ لأريستارخوسَ تبتعدُ عنهُ ، إلى جانبِ تشكيلته ، بينما استمرَّ أسطولُ أنتيباترا في محاولةِ تطويقِ المستوي ِ وحشرِ عناصرِ الأسطولِ التي تركها داخلَ حقلِ الحطامِ لإغوائهم. حيث كانَ بإمكانهِ استخدامُ المزيدِ من الأوهام ، لكنهُ كانَ يأملُ أنْ يندفعَ عدوهُ إلى حقلِ الحطامِ ويسمحَ لهُ بقتلهمْ في تضاريسَ أكثرَ تفضيلاً.
للأسف ، بدا أنَّ لديهمْ خططاً أخرى ، لكنْ هذا كانَ جيداً بالنسبةِ له. ما لم يكنْ جيداً كانتْ خططهُ الاحتياطيةُ للتعاملِ معَ أريستارخوس: بدا أنَّ مشغلاتهِ البعيدةَ للقنابلِ لم تعمل ، أو أنَّ سربَ سفنِهِ الصغيرةِ الشبحيةِ كانَ يواجهُ صعوبةً في الاقترابِ من السفينةِ القيادية. حيث كانَ ماكاريوسُ أيضاً يتراجع ، على الرغمِ من أنَّ ليون كانَ يريدهُ أنْ يتتبعَ تشكيلةَ أريستارخوس. حيث كانَ من المفترضِ استخدامَ تلكَ القنابلَ المتبقيةَ لتدميرِ بقيةِ أسطولِ أنتيباترا بينما "يدعمُ " أريستارخوس.
ومعَ ذلك لم يكنْ يتحرك...
"هل انقلبَ ضدي ؟ " تساءلَ ليونُ بينما أنزلَ "كبرياءَ الحديد " على أنتيباترا. "هل انقلبَ ضدي كما انقلبَ ضدها ؟ " انفجرَ البرقُ الفضي-الأزرقُ حولهُ بينما ومضَ الكهرمانُ المتوهجُ في درعها. حيث تمَّ استهلاكهُ بالضوء ، والقوةُ المشرقةُ تحرقُ دفاعاتِ درعه ، باحثةً عن أيِّ مدخل. و لكنهُ سرعانَ ما نقشَ رونَ "توقف " آخر ، مركزاً على ما أراده ، وبدأَ الضوءُ يومض. لم يتمكنْ من إيقافِهِ بالكامل ، لكنهُ أضعفهُ بما يكفي لكي يتحررَ منهُ بضربةٍ من "نارِ الدمار ".
كادَ أنْ يبتسمَ خلفَ خوذته. حيث كانتْ لأنتيباترا حيلها ، والآنَ بدتْ بالكادِ أسوأ. أيُّ شخصٍ صنعَ درعها عرفَ ما كانَ يفعلهُ إذا كانتِ التعاويذُ قد ساعدتْ قدراتِ الشفاءِ السريعةِ من المستوى الثالث عشر على الاستعادةِ بهذهِ السرعة.
لكنْ بينما انطلقَ بعدها وهيَ تحاولُ اكتسابَ المسافةِ لاستخدامِ رمحها بشكلٍ أفضل ، شعرَ بزيادةٍ من الألمِ من منطقةِ روحه - ليسَ ألمه ، بلْ ألمُ مايا ، يترددُ عبرَ اتصالهما. و اتسعتْ عيناهُ بينما استولى الخوفُ على قلبهِ كما لو أنَّ أحدهمْ قد مدَّ يدهُ إلى صدرهِ ولفَّ أصابعهُ حوله. ثم استدارَ رأسهُ في الوقتِ المناسبِ ليرى اصطدامها مرةً أخرى ، والكويكبُ خلفها يتفتتُ من الاصطدام.
شعرَ بألمها بحدة حتى أكثرَ من ضربةِ أنتيباترا على رأسهِ في لحظةِ تشتته. و معَ النيرانِ التي تشتعلُ حولهُ ، شعرَ ليونُ بدمهِ يغلي بينما اندفعَ خصمُ مايا من المستوى الثاني عشر - أيرينوس ، إذا عرفَ ليونُ بشكلٍ صحيح - مرةً أخرى.
كانتْ فكرةُ أنَّ مايا ستُقتلُ دائماً بعيدةً عنه. و لقدْ اقتربوا ، بالتأكيد ، لكنْ كانَ من السهلِ عليهِ دائماً أنْ يثقَ بقدرتها على الهروبِ إذا تحولتْ أيُّ حالةٍ ضدهم. و لكنْ الآن ، ضدَّ ساحرٍ من المستوى الثاني عشر ، ومعَ إصابتها بالفعل...
استدارَ لينطلقَ لمساعدتها ، لكنَّ أنتيباترا اصطدمتْ بهِ من الخلف ، رمحها انفجرَ في مؤخرةِ درعه. غمرتهُ الحرارةُ بينما غطتِ النيرانُ جسده.
لكنَّ تلكَ الحرارةَ لم تكنْ شيئاً مقارنةً بما اشتعلَ في قلبهِ عندما رأى مطرقةَ أيرينوس تضربُ مايا مرةً أخرى...
