تساءل ليون وهو يبتعد عن عمود الجناح المركزي للقلعة ، وقد تشوهت النقوش الرونية وأصبحت غير فعالة "أين كلير ؟ "
تم تخريب التحصينات الرئيسية للقلعة والتعاويذ المراقبة الموجودة أسفلها بشكل متقن ، لكن ذلك تركه في ضيق من الوقت نوعاً ما.
لا بد أن يلاحظ أحدهم ضعف السحر المطرد في الجدران.
علاوة على ذلك فإن أي شخص كان يراقب القلعة سيدرك سريعاً أن تعاويذهم قد دُمرت.
"لن يحضروه إلى هنا من أجل فخ ، أليس كذلك ؟ "
نهض بسرعة على قدميه واتجه نحو الباب ، مستعداً لإصدار أوامره لرجاله بالانصراف.
في النهاية ، لا أحد عاقل سيحضر شخصاً مثل كلير إلى هذا المكان لمجرد استخدامه كفخ.
لكن مع يقينه بأن هذا
كان فخاً يتصاعد كل ثانية ، فقرر المغادرة ومحاولة إيجاد طريق آخر للعثور على كلير.
"سنغادر— " بدأ كلامه بينما كانت سيرينا ومايا وريد يتبعونه ، لكن قاطعته إشارة ذهنية من كاساندرا.
[وجدته] همست في ذهنه.
تجمد ليون في مكانه ، ومد يده نحو الباب.
[هل أنت متأكد ؟]
أجابت كاساندرا ببرود "أنا أنظر إليه ".
"ليون ؟ " سألت سيرانا بهدوء.
"ما هو الخطأ ؟ "
عبس ليون بشدة وأجاب قائلاً "ربما يكون هذا فخاً ".
لكن كاسي وجدت كلير.
أجابت سيرينا بابتسامة واثقة ، بينما كانت النيران السوداء تلتف حول أصابعها "إذا كان فخاً ، فسوف نحرق طريقنا للخروج ".
لا أحد يستطيع أسر تنين.
في ذلك و يمكنهم الاتفاق.
أومأ ليون برأسه وتواصل بصرياً لفترة وجيزة مع مايا وريد ، حيث رأى مشاعر مماثلة منعكسة فيهما.
قال وهو يتنفس بصعوبة "حسناً ".
لنحصل على تاو الخاص بنا ونعود إلى
"عاصفة هيوريالد ".
فتح الباب وتسلل إلى الردهة ، والسيدات الثلاث يتبعنه عن كثب.
لقد راودته فكرة التخلي عن التخفي ، لكنه قرر الإبقاء عليه في الوقت الحالي.
"ما زال من الأفضل التزام الصمت. "
دعهم يفعلون ذلك
كسروه إن لزم الأمر.
رصدت حواسه السحرية نبضة من كاساندرا - أو بالأحرى ، بصمة درعها لأنها كانت لا تزال غير مرئية - وهي تحوم في الجزء الخلفي من القلعة ، بالقرب من إحدى النوافذ.
قاد ليون فريقه عائداً عبر القاعات حتى يصلوا إلى الفناء ، حيث انطلق محلقاً.
قفزة سريعة فوق الجناح الخلفي للقلعة أعادته إلى كاساندرا.
همست قائلة "هناك " بينما كانت تشعر باقترابه.
رغم أنه لم يستطع رؤيتها إلا أنه تخيل أنها كانت تشير إلى النافذة التي كانت تحوم بجانبها.
امتثالاً للأمر ، نظر ليون من خلال الزجاج الشفاف تماماً ، ولم يرَ زنزانة ، بل ما بدا وكأنه جناح طبي.
كانت هناك ستة أسرّة مزودة بأغطية بيضاء نظيفة في الجانب البعيد من الجناح ، وكان واحد منها فقط مشغولاً.
كان من الواضح أن هذا الشخص هو من كان في السيارة ، لكنه بدا فاقداً للوعي.
كان يقف بجانب سريره معالج مسن من المستوى السادس ، بوجه عابس ، وقد بدت على وجهه آثار الإجهاد والتقدم في السن.
وقف المعالج بجانب كتف كلير ، ويده على رأس التاو ، بينما وقف رجل آخر عند قدميه.
عندما تحدث هذا الرجل الآخر ، تعرف ليون على الفور على صوته ، فقد كان صوت الرجل الذي كان يتجادل مع ممثل الأميرة ديان ايرا قبل دقائق قليلة فقط على الجانب الآخر من القلعة.
"... أي شيء تحتاج إليه. "
هذا الرجل لا يمكن أن يموت.
ليس هنا.
لن يحدث ذلك وأنا موجود.
كانت كلماته خافتة ، ولا تزال تعويذات الخصوصية قائمة جزئياً حتى مع فشل تعويذات الحماية في القلعة واحدة تلو الأخرى.
لكن ذلك لم يمنع قلب ليون من التوقف تقريباً وهو يستوعب كلمات الرجل.
أجاب المعالج بضيق "ما الذي تم فعله... لا أعرف إن كان هذا
يمكن علاجه!
هذا الأمر ليس بيدي بالكامل!
"فقط... " تمتم الصوت الأول ، كما أصبح ليون يعرفه.
"فقط... افعل ما بوسعك. "
مهما كانت الوسائل المتاحة لدينا ، فلنستخدمها.
إذا مات هذا الرجل... فلن يكون ذلك بسبب الإهمال.
لقد سمع ليون ما يكفي.
كان كلير في خطر الموت.
أما الباقي فلم يكن مهماً.
بقوة هائلة ، حطم ليون النافذة ، مما أدى إلى تعطيل قدرته على الاختفاء بسبب السحر المتبقي في الجدار.
لم يكن لدى "الصوت الأول " والمعالج لحظة للرد ، حيث انطلق ليون عبر الغرفة بسرعة البرق ووجه لكمة قوية إلى بطن "الصوت الأول ".
أصابته ومضة برق جعلته فاقداً للوعي بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن لديه حتى الوقت ليتأوه وهو يُقذف في الحائط ويسقط على الأرض بلا حراك.
أما المعالج ، من ناحية أخرى ، فقد سقط على ركبتيه على الفور وتوسل قائلاً "أرجوكم ارحموني! "
أنا مجرد طبيب!
لقد بذلت قصارى جهدي من أجل مريضي!
غلى دم ليون ، حاراً ودوياً في أذنيه.
لقد بذل جهداً جباراً لكي لا يضرب المعالج في تلك اللحظة ، لكنه نجح في ذلك.
ودخل باقي أفراد فريقه وفريق كاسي مسرعين خلفه بينما تسربت بعض الصيحات الغريبة من الخارج.
لم يتبق أمامهم سوى دقائق معدودة على الأكثر قبل إطلاق إنذار أكثر تقليدية.
"ماذا حدث له ؟ " زمجر ليون وهو يقترب من سرير كلير.
كان التاو فاقداً للوعي وشاحباً ، وملامحه المتقدمة في السن جعلته يبدو وكأنه ميت تقريباً.
اختفى الشعر الفضي الذي كان يعلو رأسه ، فقد تم حلقه ، بينما تم غرس ما يشبه المسامير في جمجمته و كل منها متوهج بقوة.
قال المعالج "لقد تم إحضاره إلى هنا على هذا النحو... ".
"لقد احتُجز في الزنزانة ، لكن قلبه توقف للحظات قبل حوالي عشر دقائق... "
لقد استخدمت كل ما لدي من معرفة ، ولكن...
رفع ليون يده ، فأسكت المعالج على الفور.
ثم أمسك برأس كلير برفق بين يديه وأداره بعناية عدة مرات ، مما سمح له بفحص المسامير المغروسة في رأسه الحليق بشكل أفضل.
لم يستطع تحديد طول أظافره ، لكن كل واحدة منها كانت سميكة إلى حد ما ، حوالي ربع عرض أحد أصابع السبابة لديه.
كانت هناك نقشة قديمة محفورة على رأس كل مسمار ، وكلما رأى ليون المزيد و كلما ازداد تجمد الدم في عروقه.
كانت كل رونية عبارة عن شكل مختلف قليلاً من رونية "السيد " نفسها التي تم نقشها على رأس المرثية الحزينة والمخلوق الذي قاتله في رمح كافاد.
"والتي استخدمها تريير ضدي... " لاحظ ذلك ببرود.
كانت غريزته الفورية هي اقتلاع المسامير من رأس كلير ، لكنه تردد وهو يمد يده لأقرب مسمار.
ظهرت كاساندرا من الخلف.
[ليون... علينا الذهاب!]
أومأ ليون برأسه ، ثم رفع كلير من على السرير بحذر.
دون أن يلتفت إلى المعالج أو قائد الحصن المثير ، عاد إلى النافذة المكسورة وانطلق.
تجاهل صيحات الإنذار وانطلق في السماء ، وأتبعه بقية فريقه وفريق كاساندرا.
[فال] نبض لبقية قومه.
[وجدناه.]
سنغادر.
[عليكم] أجابت فاليريا بينما انطلقت هي وداريون وأنزو وآنا خلفهم ، وسرعان ما اتخذوا تشكيلاً صامتاً.
كانت حالة كلير واضحة ، وشعر الجميع بخطورة الموقف.
وبينما كانوا يطيرون بعيداً ، امتلأت القلعة خلفهم بالنمل مثل تلة نمل مقلوبة ، لكن ليون لم يكترث لذلك.
سيتعامل مع العواقب بمجرد أن يعيد كلير إلى معالجين أكفاء.
لسوء الحظ ، بالكاد قطعوا مئة ميل قبل أن تظهر مجموعة من السحرة ، قوامها ثلاثون رجلاً ، أثناء تحركهم لاعتراضهم.
كان في المقدمة ساحر من المستوى الرابع عشر ، وكان يرافقه ثلاثة سحرة من المستوى الثالث عشر ، وستة سحرة من المستوى الثاني عشر ، وتسعة سحرة من المستوى الحادي عشر.
حافظ ليون على مساره ، ولم يبطئ إلا عندما وقفت هذه المجموعة الجديدة بينه وبين وجهته.
ادعم إبداع المؤلفين بزيارة موقع فريي للاطلاع على هذه الرواية وغيرها.
"قفوا! " صاح الساحر من المستوى الرابع عشر بينما كانوا يقتربون لمسافة ميل واحد.
«بأمر من ملك الشمس ، يُطلب منكم التوقف!» 𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
أبطأ ليون سرعته أكثر ، لكنه لم يتوقف تماماً.
شعر بين ذراعيه بهالة كلير وهي تتقطع وتبدأ بالتلاشي.
"هذا هو تحذيركم الأخير! " زأر أناكس وهو يرتدي درعاً لامعاً ، وفعل بقية حاشيته الشيء نفسه.
"وقف! "
رغم أن غرائزه كانت تصرخ فيه أن يندفع بسرعة فائقة إلا أن ليون سمح لعقلانيته بالتغلب عليه هذه المرة.
سلم كلير إلى تشانغ الذي بجانبه ، والذي سقط في مؤخرة المجموعة وأنشأ غلافاً سحرياً واقياً حوله وحول التاو المحتضر.
"هذه حالة طارئة " أجاب ليون على أناكس الذي لم يتوقف بعد.
لكن كان يتحدث بنبرة منخفضة إلا أنه كان يعلم أن الأناكس يستطيع سماعه.
"ابتعد عن طريقي. "
وطالب أناكس قائلاً "ستستسلم فوراً! "
"لن يتم التسامح مع العنف ضد أبناء الملك الشمس! "
انزع درعك وانزل فوراً!
خلف خوذته المغلقة ، عبس ليون ، وشعر بالندم يملأ قلبه.
لم يأتِ إلى بيليسينيون ليثير المشاكل ، لكنه لن يستسلم ويسمح للمشاكل أن تحدث له.
سيشرح موقفه للملك الشمس عندما ينتهي هذا الأمر.
دون أدنى شك في ذهنه ، سحب ليون بطاقة "الكبرياء الحديدي ".
ثم قام أناكس بفعل الشيء نفسه ، فظهر رمح لامع من الألماس في يده.
استعد السحرة الذين كانوا بجانبه للمعركة أيضاً.
لم ينتظرهم ليون.
انطلق ، وجسده يشتعل بالقوة.
ومع هذا الغضب المتأجج بداخله ، ظهر البرق أسود كالفحم ، يحرق لحمه أثناء ظهوره.
لكن ليون بالكاد شعر بالألم عندما اصطدم بالأناكس.
بدت السماء وكأنها تتشقق مع انفجار قوته.
غمر البرق الأسود جميع أفراد مجموعة أناكس ، وصرخوا جميعاً بلا استثناء.
مزق الألم حناجرهم بينما ألقت بهم الصواعق على الأرض.
في لمح البصر ، أوقف ليون فريق الاعتراض بأكمله.
حدق إليهم بنظرة استعلائية بينما كانوا يختفون في سحب الغبار التي أثارها هبوطهم القوي.
صرخ في رجاله "استمروا في التحرك! " فانطلقوا متجاوزين إياه.
انقضّ خلفهم ، يحمي مؤخرتهم بينما عاد أناكس وأتباعه إلى السماء.
لقد بدوا في حالة يرثى لها ، ولكن في النهاية حتى مثل هذا الهجوم لن يبقي هذا العدد الكبير من السحرة بعد التأليه تحت السيطرة لفترة طويلة.
ظل ليون يبتسم بارتياح بينما تركت المجموعة مسافة واسعة بينه وبينهم ، وأتبعتهم عن كثب بما يكفي لمراقبة تحركاتهم ولكن ليس عن قرب بما يكفي لتهديدهم بشكل صريح.
لم تواجه مجموعة ليون أي تحدٍ آخر ، وعادوا إلى
أعلنت شركة ستورم هيوريالد عن مرورها دون وقوع أي حوادث.
والجدير بالذكر أن ليون لم يلحظ حتى نبضة واحدة من الحواس السحرية تصل إلى مجموعته ، مما جعله أكثر يقيناً بأن هذا كان فخاً.
"ديان ايرا... " فكّر بحزن.
ستندم على هذا.
يوم واحد.
يوم واحد … '
---
موت.
كانت تلك نهاية رحلة المرء ، اللحظة الأخيرة من وجوده في العالم ، قبل...
قبل ماذا ؟
لم يستحوذ أي سؤال آخر على اهتمام فيليس بهذا القدر.
لقد درس الموت لسنوات لا تُحصى.
لاحظت ذلك.
لقد وجدتها.
انطلقنا في رحلة عبر أنهار الأيسي الشاحبة لنرى ما يكمن في النهاية.
كان ما زال يفتقر إلى الإجابات التي كانت يبحث عنها ، لكنه تعلم الكثير عن الموت نفسه.
كانت قوتها لعنة على الحياة و ساكنة حيث كانت الحياة نابضة بالحيوية ، وباهتة حيث كانت الحياة متألقة.
كان فيليس يعلم ذلك و كان يعلم أن الموت قوة يمكن رؤيتها والشعور بها ، ولكن لا يمكن توجيهها أو استخدامها.
في تاريخ الكون ، قليلون هم الذين ماتوا وتمكنوا من العودة ، وقد ترك الموت بصمته عليهم جميعاً.
لقد انغمس فيليس في دراساته عن الموت لدرجة أن قواه قد تغلغلت في كيانه.
لقد عاش بقدم على ضفاف الحياة ، بينما غرقت الأخرى في النهر ، ولم تُرفع أبداً.
ونتيجة لذلك ارتبطت تلك القوة ارتباطاً وثيقاً بكيانه ، فحجبته عن أعين الأحياء حقاً ، عن أعين أولئك الذين لم يروا نهر الموت قط...
لذلك كان من الصعب عليه أن يتذكر أن يجعل نفسه غير مرئي وهو يلبي طلب صديقه ويتبع ليون رايم ، ويراقبه عن كثب.
الشاب كان
رأيته ، لكنه لم يكن يحمل نفس اللعنة التي كانت عليه.
لقد عرف الموت ، ومع ذلك كان جزءاً من عالم الأحياء.
اشتعلت فيه مشاعر الفضول ، وأثار سؤال ما حدث مع ليون مشاعر لم يشعر بها منذ زمن طويل.
منذ وقت طويل.
لقد رافق ليون طوال فترة وجوده في بيليسينيون ، وكان دائماً قريباً منه ، ولم يره أحد قط.
لكن كان في المستوى الثاني عشر فقط إلا أن الموت كان له سيطرة كبيرة عليه لدرجة أن معظم السحر كان يمر من خلاله ببساطة.
لم يكن عليه أن يختبئ من ليون إلا ، وكان ذلك سهلاً بما فيه الكفاية.
لقد راقب ليون عن كثب أكثر حتى من زوجاته ، مستمتعاً بهالته ، باحثاً عن مصدر الموت الذي منح الشاب بصره.
إذا استطاع معرفة المصدر ، فربما...
كانت الاحتمالات مغرية ، بلا شك ، لكن كلما اتجهت أفكاره نحوها كان يقطع نفسه عنها.
سيركز على الاحتمالات بمجرد أن يعرف المزيد.
وحتى ذلك الحين ، ظل فضولياً ، لكنه لم يكن يائساً.
أو بالأحرى ، هو
حاول.
كلما شعر بهالة ليون ، ازداد فضوله.
لقد اكتشف نسب الشاب قبل وقت طويل من كشفه عنه علناً.
لم يكن ارتباط ليون بطائر الرعد سراً كبيراً بالطبع ، حيث كان الشاب يعلن ذلك مراراً وتكراراً ، لكنه لم يدلي بمثل هذه التصريحات فيما يتعلق بتراثه التنين.
لكن فيليس كان يعلم ذلك بسهولة و فقوة التنين الأسود العظيم ، بمجرد تجربتها ، لا تُنسى بسهولة.
ليس بالنسبة له على الأقل الذي كان بإمكانه رؤية تموجات وتيارات الحياة والموت.
باختصار كان يعلم أنه لم يتعرف على الموت من دم ليون رايم.
كانت قوة طائر الرعد ساطعة ومشرقة ، تطرد الظلام وتحافظ على نقاء الفكر لدى حاملها.
كان تنين التنين الأسود العظيم أكثر قتامة وخبثاً ، لكنه بدأ وانتهى بالدمار ، نقياً وغير معقد نسبياً.
كانت فريدة من نوعها لأنها تجاهلت الموت و أولئك الذين وقعوا في عين الكارثة توقفوا عن الوجود ، ولم يصلوا حتى إلى الجانب الآخر من أنهار آيسي ، وحملت نار الهلاك التي ورثها أحفاده تلميحات من تلك القوة.
لكن مع كل ذلك لم تكن تلك القوة هي الموت.
كان هناك شيء آخر ، مصدر آخر أخفى نفسه حتى عن
عيناه - وهو أمر لم يكن يعتقد أنه ممكن حتى التقى بليون.
وبعد ذلك وبينما كان يتبع ويشهد مهمة الإنقاذ التي قادها ليون ، وجد أخيراً ما كان يبحث عنه - أو أثراً منه على الأقل.
برقٌ أشد سواداً من الفراغ ، يحمل معه آثار الموت.
الموت الذي يُمارس في يد رجل حي ، رجل يفيض بالحياة ، رجل بعيد جداً عن شعب آيسي لدرجة أنه لم يستطع حتى بسماع التيار الجاري وهو ينزلق فوق الصخور.
لقد صُدم فيليس بشدة من العرض المفاجئ للقوة المستحيلة لدرجة أنه ظل في مكانه حتى عندما اختفى ليون من مسافة.
لم يكن ليلقي نظرة واحدة على أناكس أوناكس في الظروف العادية.
كان الرجل موالياً لملك الشمس إلى حد التهور ، ومتملقاً من الدرجة الأولى.
لم يكن ليتحرك لولا كلمة الملك الشمس المباشرة - أو ربما كلمة ابنته ، إذا قالت الأشياء الصحيحة - ولم يكن فيليس يهتم بالملك الشمس على الإطلاق.
لكنه ألقى نظرة على أوناكس وأتباعه بينما انضم إليهم في مطاردتهم لليون.
لامس كتف أحدهم وهمس في أذن آخر.
لقد حافظ على خفائه لأن ليون كان ما زال قريباً ، ولكنه بخلاف ذلك أظهر وجوده لأوناكس وأتباعه.
لم يدرك أحد أنه كان هناك.
لقد مسّهم ليون بالموت ، ولم يتمكنوا من رؤيته.
"هذا يتطلب دراسة " فكر فيليس ، وشعر بفرحة عارمة جعلت قلبه يدق في صدره بقوة أكبر مما كان عليه منذ... لم يستطع أن يتذكر ذلك بصراحة.
لأنه كان ما زال جزءاً كاملاً وشاملاً من عالم الأحياء ، على الأقل.
أرني المزيد يا ليون...
أرني إلى أي مدى يمكنك استخدام الموت.
أرني إن كان بالإمكان إتقانها.
أرني... من أين استمديت تلك القوة...
---
بينما كان ليون يضغط على أسنانه ، شاهد معالجيه وهم يستخرجون المسامير من رأس كلير واحداً تلو الآخر.
كان هناك سبعة في المجموع و كل منها طويل بما يكفي لاختراق عقل كلير بعمق.
لو كان التاو إنساناً فانياً ، لكان قد مات على الفور تقريباً بعد أن دُقّت الضربة الأولى في رأسه ، لكنه كان مخلوقاً من المستوى ما بعد التأليه ، وهذا منحه صلابة أبقته على قيد الحياة ، على الأقل حتى هذه اللحظة.
تمت إزالة المسامير السبعة جميعها بسرعة و لكن كانت منقوشة برموز قديمة إلا أن المسامير نفسها لم تكن مسحورة بشكل كبير بخلاف ذلك.
ومهما كان الغرض من هذه الرموز "اللورد " فقد كانت هي الوظائف السحرية الوحيدة التي تمتلكها المسامير.
سأل ليون كبير المعالجين بينما كانوا يجتمعون بعد إزالة المسامير "هل سيعيش ؟ "
قال المعالج "بالمعنى الدقيق للكلمة... نعم ".
"العقل... طالما بقي جسده السحري سليماً ، فإن تلف العقل سيشفى. "
لكن طالما بقي فاقداً للوعي...
"لن نعرف ما إذا كان جسده السحري سليماً " أنهى ليون كلامه بنبرة جادة.
أومأ المعالج برأسه.
سنحتاج إلى بعض الوقت.
سنعالج ما نستطيع.
إما أن يستيقظ يوم صافٍ قريباً... أو لن يستيقظ على الإطلاق.
عند تلك النقطة... سيتعين اتخاذ القرارات.
ضاق ليون عينيه غضباً ، وسارع المعالج للتوضيح قائلاً "لا أقصد الآن يا جلالة الملك! "
أقصد فقط... أنه ينبغي علينا جميعاً أن نكون مستعدين ، تحسباً لأي طارئ.
تنهد ليون بصعوبة ، ثم أعاد عينيه إلى كلير.
افعل ما بوسعك.
افعل كل ما بوسعك.
انحنى المعالج برأسه قبل أن يعود إلى التاو فاقد الوعي.
استمع ليون إليه وهو يوجه العلاج لبضع دقائق أخرى حتى دخلت آنا غرفة العمليات الصغيرة بحذر.
"كيف حاله ؟ " همست بأخف صوت ممكن حتى لا تزعج المعالجين.
أجاب ليون "هذا ما سنراه لاحقاً ".
تغيرت ملامح وجه آنا ، ولكن بعد لحظة قالت "ملك الشمس هنا ".
كان ليون يميل إلى تجاهله.
ومع ذلك بقدر ما كان عليه واجب تجاه كلير كان عليه أيضاً واجب تجاه كل شخص آخر أحضره إلى الألعاب.
سأراه على الفور...
