في الرحلة شمالاً ، اتخذ بولت إن شادو وتيرة أكثر استرخاءً ، مما سمح لليون ورفاقه بالاستمتاع بالمناظر واستعادة ذكريات رحلتهم معاً.
على النقيض تماماً كانت الرحلة جنوباً سريعة ومباشرة. اتجهوا مباشرةً نحو الجنوب الشرقي ، نحو أوكولارا ، دون أي توقف. و كما طلب ليون منهم تشغيل المحركات بأقصى سرعة ممكنة ، وكان الإندرادياني سعيداً جداً باختبار قدرات السفينة - فرغم قيادته لها لعقود لم تتح له فرصة كبيرة لرؤية إمكانياتها الحقيقية عند الضغط عليها. حيث كانت السرعة التي حددها ليون مُرضيةً له إلى حد كبير و فقد اقتربوا من أوكولارا بعد أقل من أسبوع من مغادرتهم مملكة الثور.
مع ذلك ظل ليون حبيس مقصورته على متن السفينة طوال الرحلة ، ولم يُسمح إلا لزوجاته برؤيته. ونادراً ما كان ينظر من النوافذ الزجاجية ، فضلاً عن استخدام حواسه السحرية لرؤية الأماكن والبيئات التي كانوا يمرون بها. و لقد أثارت الجولة لديه الكثير من التساؤلات ، من التداعيات الوجودية للخلود إلى المشاكل الشخصية التي طرحها عليه فاين. حتى أنه أمضى وقتاً طويلاً يتساءل عما يفعله بلانيرند بحق الجحيم - فقد بدا أن الشيطان البدائي قد اختفى فجأة بعد إطلاق سراحه ، لكن ليون كان يتوقع أن يكون له تأثير أكبر في الكون.
لكن كان يعلم منطقياً أن إطلاق سراح بلينريند لم يكن خطأه إلا أنه لم يستطع التخلص من شعوره ببعض المسؤولية. لو كان يملك القدرة على مساعدة حراس المقابر في تعقب الشخص الضال ، لكان قد عرض مساعدته.
لم يكن منظر إيتيرنا ليُضاهي هذه الأفكار. و لقد أثقلت عليه ضخامة المهام التي تنتظره لدرجة أنه لم يعد هناك متسع لأي شيء آخر.
إعادة تأسيس عشيرته في النكسوس وإعادة بنائها إلى مجدها السابق.
قام بالاتصال بوالدته ثم تحريرها ، مما أثار على الأرجح غضب عشيرة التنين الأسود العظيم في هذه العملية.
كان اللورد كامران في أمس الحاجة إلى تعريف حميم بآيرون الفخر ، وكانت والدة فاليريا بحاجة إلى التحرر من قبضته.
كان لا بد من العثور على بلانيرند ، وإن لم يكن قتله ، فعلى الأقل إعادته إلى المقبرة الإلهية.
قد يستغرق حل أيٍّ من هذه المشاكل مئة عمر ، فما بالك بحلّها جميعاً ؟ ولم يكن هذا حتى من قبيل التطرق إلى أكبر مشكلة يواجهها: عجزه عن الإنجاب. لم يسعه إلا أن يتساءل عن جدوى كل هذا إن كان هو العضو الوحيد المتبقي من عشيرة طائر الرعد ، دون أن يخلفه أحد. إن كان هو الأخير ، فعليه أن يعيش إلى الأبد ليحافظ على استمرار عشيرته. وإن كان سيعيش إلى الأبد على أي حال ودون أبناء يحميهم ويورثهم تلك القوة ، فما جدوى اكتساب تلك القوة من الأساس ؟
في لحظاته العصيبة خلال تلك الرحلة ، أجاب ليون على ذلك السؤال ببرود "لا شيء يُذكر ". لم يكن بحاجة إلى سلطة سياسية عظيمة. لو كانت ستمنحه الانتقام الذي يريده ، لسعى إليه ، لكن الملك لم يكن أبداً ما يُفضّله. لو وُجد له خليفة جدير ، لكان تقاعده وعيشه كما عاش كبير الكهنة أو أناستاسيوس غايته. فلم يكن يريد أن يبقى ملكاً للأبد.
لكن إن لم يستطع إنجاب الأطفال ، فسيكون عليه أن يكون ملكاً أبدياً. و لقد بنى مملكته بالفعل ، ولا سبيل للتراجع عنها الآن.
ازدادت كآبته كلما تكررت هذه الأفكار في رأسه ، ولكن كلما اشتدّت كآبته كان يُخرج لوحة الذاكرة التي أعطاه إياها فاين ويعيد تشغيل رسالة والدته. وكلما أعاد تشغيلها ، ازداد صوتها استسلاماً ، وازداد يأساً وتوسلاً.
كان هذا المزاج يسيطر عليه عندما وصل بولت إن شادو إلى سماء أوكولارا.
---
"...ثم...إذا استطعنا...آمل أن نتمكن من أن نكون عائلة مرة أخرى... " هكذا قالت سيرينا بصوتها المتخيل ، والأمل واليأس يتصارعان بشكل واضح على ملامحها.
طرق على باب مقصورته استدعى انتباهه ، لكنه بالكاد أدار رأسه بعيداً عن الشاشة.
"تذكروا دائماً: أنا أحبكما كثيراً. "
كانت تلك الكلمات بمثابة مسمار في قلبه. الأم التي لم يعرفها قط ، لكنه كان يتوق إليها دائماً ، أرادت أن تكون معه... ومع والده. ولن يكون ذلك أبداً.
استمع إلى الرسالة جيداً حتى لا ينهار من الكلمات رغم وحدته ، وكان ممتناً لذلك إذ فُتح الباب بعد لحظات. لم يتفاجأ برؤية فاليريا واقفة هناك ، وعلى وجهها نظرة خجل. فلم يكن لدخول كوخه إلا عائلته ، وكان يقع على بُعد بضعة أبواب من منطقة خاصة ، لذا كانت طرقة الباب مهذبة أكثر مما ينبغي.
قالت وهي تدخل المقصورة "مرحباً ". كان ليون قد أبقى الأنوار مطفأة ليركز أكثر على أفكاره ، ولم تُضئها هي الأخرى وهي تغلق الباب خلفها. "نحن نقترب من الهبوط. شخصٌ تودّ أن تكون هناك. "
تنهد ليون. "أجل " همس. ومع ذلك لم يتحرك لينهض من على وسادة التأمل التي كانت يجلس عليها لعدة ساعات.
سارت فاليريا بصمتٍ تام ، وجلست بجانبه. سألته "هل لديك ما تفكر فيه ؟ "
بسبب حيرتها بشأن ما يجب أن ترد به ، صمتت ليون لفترة طويلة لدرجة أنها استمرت في الحديث.
"أعتقد أنني أعرف ما يدور في ذهنك. و أنا متأكد تماماً أننا جميعاً نعرف ذلك. "
"الجميع ؟ " سأل ليون ، غير متفاجئ.
أكدت فاليريا قائلة "الجميع ". "من الصعب ألا تلاحظ أن شيئاً ما قد تسلل إلى رأسك عندما تحبس نفسك في غرفة مظلمة لمدة أسبوع تقريباً. "
"ربما يكون الرجل يريد فقط الحفاظ على خصوصيته. "
"قد يكون الرجل مليئاً بالهراء. "
ألقى ليون نظرة خاطفة على زوجته ، فكاد ينفجر ضاحكاً من نظرة الاتهام الوقحة على وجه فاليريا. ضمّها إليه واحتضنها ببساطة.
سألته وهي تومئ برأسها بدلال إلى صورة سيرينا التي لا تزال نشطة والتي انبعثت من لوحة الذاكرة التي وضعها ليون على الأرض ليحتضنها "هل تفكرين في والدتك ؟ "
أجاب قائلاً "من الصعب ألا أفعل ذلك ".
همهمت فاليريا موافقة ، وعيناها لا تزالان متجهتين نحو سيرينا ، على الرغم من أن ليون لم يكن بحاجة إلى التساؤل عما إذا كانت والدته هي التي لفتت انتباهها.
قالت بعزم "سنجدهم. لا شك في ذلك. أي شخص يقف في طريقنا ، سنقتله ".
انفجر ليون بأول ضحكة من أعماق قلبه في ذلك الأسبوع. وسأل "بهذه البساطة ، أليس كذلك ؟ "
هزت فاليريا كتفيها ، ولم يستطع ليون تحديد ما إذا كانت تمزح أم لا. حتى لو كانت كذلك لم يرَ أنها فكرة سيئة للغاية. لم تكن هذه خطته الأولى ، لكن شق طريق من الدماء والموت عبر كل ما يفصله عن أمه سيظل دائماً خياراً وارداً ، وإن كان انتحارياً.
لكن لم يكن الوقت مناسباً للتفكير في هذا الخيار. حيث كان عليه الوصول إلى مركز القيادة أولاً وتقييم الوضع من هناك. حتى ذلك الحين كان كل شيء مجهولاً تماماً ، وهو أمرٌ مرهقٌ للغاية في حد ذاته ، لكنه كان قادراً على التعامل معه.
تنهد وأطلق سراح فاليريا وسحب لوح الذاكرة إلى عالم روحه.
قال وهو ينهض أخيراً على قدميه "أظن أنني قد فكرت في الأمر لفترة تكفى ، أليس كذلك ؟ "
"أنتِ تستحقين أن تتأملي بين الحين والآخر " أجابت فاليريا وهي تفعل الشيء نفسه.
"ربما لو كنتُ مجرد رجل " قال ليون وهو يمدد مفاصله ويحركها ، مُصدراً بعض الطقطقات العالية. "لكنني لستُ مجرد رجل و أنا أيضاً ملك ، وزوج ، وصديق. " توقف عن التمدد ونظر إلى فاليريا نظرة طويلة متفحصة. "لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت ليأتي أحد إلى هنا ؟ "
أوضحت فاليريا قائلةً "رأت إليز أنه من الأفضل أن تتركك تُدبّر أمرك بنفسك. و لقد كانت قلقة ، لكن هذا كان رأيها. أما مايا وكاسي فكانتا تُفضّلان اقتحام الباب وسحبك إلى العالم الخارجي. "
"ربما كان ينبغي عليهم فعل ذلك " تمتم ليون في نفسه.
سأل بصوت عالٍ "هل يمكنني أن أطلب منك معروفاً ؟ "
أجابت بابتسامة مشرقة "أي شيء ".
"مرّ أسبوع تقريباً ، أليس كذلك ؟ لا تدعني أغرق في التفكير بهذا الشكل مرة أخرى. "
ابتسمت فاليريا ابتسامة ماكرة وقالت "إن حاولت فعل شيء كهذا مرة أخرى ، فسأسحبك من على فارسِك الأعور. "
أجاب ليون بضحكة مرحة "يا فال ، يبدو الأمر وكأنك تحاولين تهديدي بوقت ممتع. "
ردّت عليه بهدوء "لن يكون ذلك جيداً لكِ ". ارتجفت بنية السفينة ارتعاشة خفيفة ، شعر بها كلاهما. تحوّل تعبير فاليريا إلى الجدية وقالت "نحن نهبط و يجب أن نتحرك ".
"أجل " وافق ليون.
عندما خرجوا من كوخ ليون الكئيب ، كاد أن يصطدم بكاساندرا. وخلفها وقفت مايا ، وفي نهاية ممر قصير ، استطاع ليون أن يرى إليز تراقب من الردهة الصغيرة لكوخ عائلتهم الخاص.
صاحت الأميرة إيفرغولدن الشقراء "أنت مطرود! " ابتسمت للحظة ، ثم تحول سلوكها إلى غضب عارم في اللحظة التالية. "ماذا كنت تفعل هناك بحق السماء ؟ "
أجاب ليون "أفكر. أخطط لغزو النكسوس. شيء من هذا القبيل. "
تنهدت كاساندرا قائلة "حسناً ، هيا بنا ، جدتي تنتظرنا. "
"والمدير! " صاحت إليز. "والحامي اللورد! وغيرهم كثيرون! "
عندما سمع ليون نبرة اللوم الخفيفة في صوتها ، شعر بالانزعاج في داخله لكنه حافظ على تعبيره محايداً وهادئاً. "هيا بنا نقابلهم إذن. "
---
قال ليون في بداية الاجتماع الذي كان يرأسه مع بعض أقوى الشخصيات في إيتيرنا "دعونا نوضح كل شيء ". جلس على رأس الطاولة ، وإلى يمينه أناستاسيوس ، وإلى يساره كبير الكهنة. وعلى امتداد الطاولة كان المدير يجلس مقابل كاساندرا ، وبينيلوبي مقابل مايا ، وفاليريا مقابل آيرون المهاجم المُجسّد بواسطة زهرة اللوتس ، وأخيراً إليز في الطرف الآخر من الطاولة. و نظر ليون إلى هؤلاء الأشخاص وسأل "لم يتبقَّ لنا سوى أقل من عام قبل أن نغادر إلى نيكسوس. ما هي الاستعدادات النهائية التي نحتاج إلى القيام بها ؟ "
نظر أولاً إلى أناستاسيوس. حيث كان اللورد الحامي يبدو أصغر سناً مما كان عليه قبل بلوغه مرتبة التأليه ، لكن بعد التدقيق ، عزا ليون ذلك إلى حيويته وعزيمته و فقد جعلته قوته وثقته المتجددة يجلس منتصب القامة ويتحرك بنشاط أكبر. الأمر نفسه ينطبق على الكاهنة الكبرى - فقد كانت عيناها الياقوالجبار تلمعان ببريق شبابي لم يكن موجوداً من قبل. و إذا كانت معلومات ليون عن السحرة بعد بلوغهم مرتبة التأليه دقيقة ، فسيبدو كلاهما شاباً مثله في أقل من قرن.
تبادل اللورد الحامي نظرة مع كبير الكهنة. "علينا نحن الاثنين تأمين إمبراطورياتنا. والأهم من ذلك كله ، يجب أن نضمن أن يكون خلفاؤنا قد اكتسبوا القوة اللازمة للحفاظ على سلطتهم. حيث يجب أن يصل حفيدي إلى المستوى العاشر. "
وأضاف كبير الكهنة "وكذلك ابنتي ".
أومأ ليون برأسه. و لقد وصل كل من الإمبراطور والإمبراطورة ، بفضل جهود اللورد الحامي والكاهن الأكبر على مدى نصف القرن الماضي ، إلى المستوى التاسع. وبحسب ما فهمه ، فإنهما يقتربان حتى من المستوى العاشر.
نقر بمفاصل أصابعه على الطاولة عدة مرات ، متردداً في اتخاذ هذا القرار. و بعد لحظات ، قرر أنه ليس خسارة كبيرة في نهاية المطاف ، إذ يضمن ذلك مرافقة كبير الكهنة وأناستاسيوس له إلى النكسوس ومنحه قوتهما.
"سأحتفظ بزجاجة أو اثنتين لكل منهم عندما تنتهي عملية تخمير الدفعة التالية من الأمبروزيا " هكذا أعلن.
"هذا... كرمٌ بالغ " هكذا صرّح أناستاسيوس.
وأضاف كبير الكهنة "وهذا محل تقدير ".
وأشار آيرون المهاجم قائلاً "وغالي الثمن أيضاً ". ألقى نظرة ذات مغزى على ليون ، وفهم ليون ما كان يحاول قوله دون أن يصرح به مباشرة أمام من لم يكن يثق بهم تماماً.
باختصار كان قلقاً من أن يستاء الشيوخ من إرسال ليون موارد قيّمة كهذه إلى الأجانب. وكان قد أبلغ ليون بالفعل ببعض الشكاوى المتفرقة من بعض القبائل بشأن التفاحات القليلة ، ثم زجاجات الرحيق بعد أن أتقنوا أخيراً عملية التخمير التي أرسلها إلى أناستاسيوس وكبير الكهنة على مر السنين.
قال ليون بنبرة حاسمة "التكلفة ليست مهمة ". أومأ آيرون المهاجم برأسه مؤكداً فهمه. "سنقوم بتوسيع بساتيننا على أي حال بمجرد وصول أرواح الأشجار الجديدة إلى إكزوتيكوس. سيكون نقل البستان بأكمله صعباً ، لكن ذلك لن يحدث إلا بعد أن نؤسس موطئ قدم قوياً في النكسوس. سيتم توزيع جميع دفعات التخمير التي يتم تحضيرها قبل ذلك بين الشيوخ. "
"سياسة مثيرة للاهتمام... " لاحظ أناستاسيوس. "كنت سأنصح بالاحتفاظ بها ومنحها بناءً على الأداء بمجرد عودتك من نيكسوس. "
أوضح ليون قائلاً "العودة من النكسوس ليست مضمونة. حتى لو نجحت المهمة ، فهذا لا يعني أنني سأعود قريباً. فضلاً عن ذلك إذا احتجنا إلى تعزيزات ، فسنحتاج إلى تعزيزات قوية. أي موقف لا نستطيع نحن الثلاثة التعامل معه سيتطلب مثل هذه القوة. "
"... عملي " قال أناستاسيوس بتردد.
وأضاف كبير الكهنة "وهذا أمر محفوف بالمخاطر. و لكنهم شعبك. و إذا صرحت بأنهم لن يثوروا في غيابك ، فسوف نثق في حكمك ".
أعلن آيرون المهاجم دون أدنى تلميح للسخرية "القبائل موالية لملكها ".
أجاب كبير الكهنة "سنرى عندما يحين الوقت ".
"لننتقل إلى موضوع آخر " قاطعهم ليون قبل أن يعلقوا على تلك المسأله "هل تحتاجان إلى أي شيء آخر ؟ "
قال كبير الكهنة "لن يضرّ تخصيص بعض المقاعد للحاشية. لن نحضر أكثر من حفنة لكلٍّ منا ، ولكن... "
وبينما كان كبير الكهنة يتراجع عن كلامه ، تدخلت كاساندرا قائلة "يجب أن يكون لدى السحرة من مكانتهم بعض الخدم والرفقاء يا ليون ".
قال ليون "يمكن توفير مكان. و يمكنني السماح باثني عشر مرافقاً لكل منكما ". وبينما أومأ الملكان السابقان بالموافقة ، انزلقت عينا ليون نحو المدير. "ماذا عنك ؟ هل تحتاج إلى خدم أم إلى منزل فخم ؟ "
أجاب الرجل العجوز بابتسامةٍ تكاد تكون متعالية "لا ، أنا فقط أحتاج إلى بعض الدعم لبلوغ مرتبة التأليه. و هذا الدعم ليس بالضرورة أن يأتي فوراً ، بل يجب أن أقولها الآن. أستطيع تدبير شؤوني الشخصية بنفسي. " ثم توقف ليضحك ضحكةً خفيفة. "لن أكون المدير حينها. سأكون مجرد رجلٍ آخر مستعدٍ لرؤية الكون. "
"إذن لن تبقى معنا لفترة طويلة ؟ " سأل ليون.
عبس المدير للحظة. "سأبقى حتى ينتابني شغف السفر. و هذا إن وصلتُ إلى مرتبة التأليه أصلاً. "
"ستصلين إلى هناك " أعلنت بينيلوبي بحزم. "لن أذهب بعيداً عن المنزل لمجرد أن أفقد والدي. "
"ها هو ذا يا ليون: سأحقق التأليه ، وبعد ذلك سأبقى طالما شعرت برغبة في ذلك. "
نفخت بينيلوبي وضمّت ذراعيها على صدرها.
وتابع المدير قائلاً "علاوة على ذلك كنتُ أُهيئ الأمور لخلافتي. وبطبيعة الحال بما أنني قد تعهدتُ لكَ يا ليون بمنح "عين السماء " فقد رأيتُ أنه من الأنسب أن أحصل على رأيك قبل أن أُعلن أي شيء بشكلٍ علني ".
سأل ليون "من هم المرشحون ؟ "
ابتسم المدير ابتسامةً ساخرة. "كان من المفترض أن تكون بينيلوبي ، لكنها ستلحق بي. و بعدها كانت إيميلي ، لكنها ستلحق بنا أيضاً في الموجة الثانية أو الثالثة من الهجرات. الأمر نفسه ينطبق على أخيها. و هذا لا يترك لي سوى خيارات قليلة - خيارين فقط في الواقع: نارسيس أو طلال. لا أحد آخر يتمتع بنفس القوة أو الاحترام اللذين يتمتع بهما. حيث يجب أن يكون المدير القادم لعين السماء بلا منازع. "
قال ليون دون تفكير طويل "نرسيس. و لقد قام طلال ببعض الأعمال الجيدة ، وتحسنت سلوكياته بشكل كبير مقارنة بالوقت الذي التقينا فيه ، لكن... أنا أثق بنرسيس أكثر. "
همس المدير قائلاً "طلال هو المدير الأفضل ، لكن نارسيس هو القائد الأفضل ".
"ما مدى استعداد نارسيس لمثل هذا الأمر برأيك ؟ "
أكد المدير لليون قائلاً "إنه جاهز. و مع أنه شغل منصب رئيس الأمن لفترة طويلة إلا أنه ليس شخصاً يجهل شؤون العمل - فقد كان محاسباً في الأصل ، صدق أو لا تصدق. لم يصبح مقاتلاً إلا بعد أن عينته رئيساً للأمن. وقد كرّس نفسه لتعلم كيفية قيادة الفرع وكسب احترام من هم تحت إمرته. وسيفعل الشيء نفسه في منصبه الجديد. "
قال ليون "جيد. هل هناك أي شخص آخر قد نرغب في استقطابه من "عين السماء " ؟ ليس بالضرورة الأشخاص الذين يتعين عليهم مرافقتنا إلى "الرابط " في الرحلة الاستكشافية الأولى ، ولكن أي شخص آخر ؟ "
قال المدير بحذر "هناك... عدد قليل منهم. لماذا تسأل ؟ إنهم لن يذهبوا إلى أي مكان في عين السماء... "
"لا " وافق ليون وهو يلقي نظرة خاطفة على كبير الكهنة وأناستاسيوس اللذين بدت عليهما علامات القلق "لكن إعلان ولاء عين السماء لن يدوم بعد أن... دعنا نسميه "التقاعد ". بعد ذلك و يمكنهم العودة إلى سياسة الحياد. لا ينبغي لنا التدخل كثيراً في عمليات عين السماء بمجرد مغادرتنا. "
رمش المدير بسرعة من المفاجأة ، بينما بدا كل من اللورد الحامي وكبير الكهنة متفاجئين أيضاً ، ولكنهما شعرا بالارتياح أيضاً.
سألت بينيلوبي "لماذا ؟ " أجابت "إن امتلاك موارد عين السماء سيكون مفيداً لمملكتك. فلماذا تعطيل سلاسل الإمداد ؟ "
"سلاسل التوريد هذه ليست كبيرة جداً " برر ليون. "ولن تختفي. و في أسوأ الأحوال ، سندفع أكثر قليلاً مقابل الواردات وسنحصل على أقل قليلاً مقابل الصادرات. و هذا ما لدينا من واردات وصادرات على أي حال. الحفاظ على السلام سيكون أكثر قيمة. " توقف للحظة وانحنى للأمام ليؤكد لبينيلوبي نيته وجديته. "أريد أن تكون إيتيرنا مستقرة. و أنا راحل ، ووالدك راحل ، وكبير الكهنة راحل ، واللورد الحامي راحل. و هذه عوامل استقرار قد يحتاجها العالم. "
وأضاف أناستاسيوس "لهذا السبب جزئياً نريد أن يكتسب خلفاؤنا المزيد من القوة قبل أن نرحل ".
أومأ ليون برأسه موافقاً. "آخر شيء أرغب في التعامل معه عندما أحاول التركيز على النكسوس هو اندلاع حرب حمقاء على إيتيرنا لأننا لسنا هناك لإيقافها. "
وعد آيرون المهاجم قائلاً "سيُحفظ السلام ، وسأضمن استمراره ". لم يكن ينوي مرافقة ليون والآخرين في الرحلة الاستكشافية الأولى ، إذ سيُطلب منه ضبط القبائل أثناء وجود ليون في النكسوس.
"لسوء الحظ " قالت كاساندرا مازحة "السلام شيء يجب على الجميع الحفاظ عليه. لن يكون الأمر متروكاً لك وحدك. "
وعد آيرون المهاجم مجدداً قائلاً "سأفعل ما بوسعي ، وبإمكاني فعل الكثير للحفاظ على السلام ".
طمأنه ليون قائلاً "أثق أن هذا سيكون كافياً ". ثم نظر حول الطاولة. "هل هناك أي أمور أخرى ملحة يجب أن ننجزها قبل المغادرة ؟ أي مخاوف ؟ عندما نغادر ، أريدنا أن نركز على المهمة التي تنتظرنا ، لا أن ننشغل بالطائرة التي تركناها وراءنا... "
"إنّ المخاوف المتبقية لديّ سيتولى حفيدي أمرها " صرّح اللورد الحامي. "سيكون حكم الإمبراطورية منوطاً به. و لكنه سيكون مستعداً لذلك ".
"وكذلك ابنتي " تعهد كبير الكهنة. "لكن... يا كاسي ، يا عزيزتي عليكِ العودة إلى إيفرغولد قبل أن نرحل! لن يكون من اللائق أن تتركي أمكِ وأختكِ وأخاكِ دون وداع! "
عبست كاساندرا لكنها لم تجادل. "حسناً " أجابت ، وبدت وكأنها مراهقة متذمرة.
أمر ليون المجموعة قائلاً "هيا بنا ننجز كل هذا. لا تتركوا أي عمل خلفكم. و عندما تأتون معي إلى النكسوس ، أريدنا جميعاً أن نكون متحررين قدر الإمكان من الهموم والندم. سنغادر في أقل من عام. كونوا مستعدين. لن أسمح بأي تأخير. "
تلقى إيماءات موافقة من الجميع. ورغم أنه لم يُصرّح بذلك إلا أنه كان يأمل أن يفهم الجميع من نبرة صوته وتصرفاته أنه إن تأخروا ، فلن ينتظرهم. لن يُؤخر الوصول إلى النكسوس إن لم يتمكنوا من إنجاز مهمتهم. أي احتمال للتأخير والاستعداد لمغادرتهم تلاشى لحظة بسماع ليون رسالة سيرينا.
أما هو ، فكان يتوق بشدة للمغادرة. حيث كان ممتناً لكفاءة الجميع ، ما قلل من الأعمال المتبقية. بدا أن نغادرهم عن إيتيرنا ، على الأقل ، سيكون سلساً.
لكن وصولهم إلى نيكسوس... سيبقى أمراً لم يتضح بعد.
