الفصل 1023: عالم في سواد
انطلق ليون وزافان مسرعين عبر أنفاق مهتزة وسلالم سوداء ، بينما كان ليون ما زال يحمل نارا وسيرينا على كتفيه. اهتزت الممرات أسفل تل كيرين بفعل زلازل منتظمة تنشأ من أعماق الأرض ، نتيجة لما حدث في أعمق حجرة.
كان الشيطان البدائي قادماً. لم يعد بإمكان ليون إيقافه. فلم يكن أمامه سوى خيار واحد: الوصول إلى حجرة السفينة ، على أمل أن تكون السفينة التي حاولوا إصلاحها قادرة على الطيران.
كانت الممرات لا تزال عميقة ومظلمة ، لكن ليون ، في حالة يأسه ، تجاهل كل التحذيرات ، واندفع عبر الظلام بتهور. حيث كان الظلام المحيط بهما يزداد كثافة مع كل هزة أرضية ، ولكن لحسن الحظ كانت قوة ليون والرموز القديمة تحميه هو وزافان.
لكن ليون شكّ في أن هذا الوضع سيستمر طويلاً. بذل قصارى جهده لعدم التفكير ملياً ، مركزاً بدلاً من ذلك على الخريطة التي أعطاه إياها مبانا ، وواضعاً قدماً أمام الأخرى بأسرع ما يمكن. لحسن الحظ كانت قدماه سريعتين ، وكذلك كان زافان ، على الرغم من أن الشيطان الأكبر حجماً قد كافح لمواكبة ليون حتى مع وجود شخصين آخرين يثقلان كاهله.
مع تدفق الأدرينالين في عروقه بغزارةٍ تُضاهي البرق ، بدا الوقت وكأنه دهرٌ ولحظةٌ خاطفةٌ في آنٍ واحد قبل أن يظهر ليون وزافان في بئر المصعد الذي هبطا منه. لم يمضِ على ذلك سوى ساعتين تقريباً ، لكن ليون لم يُعر الأمر اهتماماً ، إذ توقف للحظاتٍ يكفىٍ فقط للتواصل مع زافان بسحره قدر استطاعته ، والذي لم يكن بعيداً جداً في ظلّ تلك القوة الشيطانية المُنتشرة في الأجواء. و لكنّ عقدهما كان كافياً لتسهيل الأمور نسبياً ، وسُحب زافان عائداً إلى عالم روح ليون.
ثم ودون تردد ، ركّز ليون قوته وسحره في ساقيه وقفز بكل ما أوتي من قوة. حيث كان هدفه الباب المفتوح أعلى البئر ، على ارتفاع مئات الأقدام فوقه. قفزة سهلة ، ناهيك عن الطيران ، في الظروف العادية ، ولكن ما إن ارتفعت قدماه عن الأرض حتى شعر بضغط الظلام المحيط بهما أشد من أي وقت مضى. و هذه القوة هي التي منعته من الطيران حتى الآن ، وبعد أن حطمت جناحيه عندما حاول التحول في الأراضي القاحلة المحيطة بدير تيرس ، تجنب التحول مرة أخرى.
لكن الآن ، وبينما بالكاد تمكن من القفز خمسين قدماً لأعلى العمود لم يمنح نفسه الوقت الكافي إلا ليشعر بهزة أخرى من الأسفل قبل أن يتخذ قراره.
انتفخ جسده وانحنى بينما نبتت الريش من تحت جلده. غمرته قوة طائر الرعد وهو يتحول في لحظة ، ليصبح طوله يزيد قليلاً عن ثلاثة أضعاف طوله الطبيعي. وبأقصى ما يستطيع من رقة ، أمسك ليون بسيرينا ونارا بمخالبه ثم فرد جناحيه. و تدفقت قوة طائر الرعد في جسده ، وتلألأ البرق بين ريشه مشكلاً نسرين فضيين مزرقين يحومان حوله ، ليحمياه من الظلام. لمعت نقوشه القديمة داخل ريشه ، مضيفةً مزيداً من الحماية. وبعد أن اكتملت استعداداته ، خفق ليون بجناحيه وانطلق في الهواء.
ازداد الظلام المحيط بهما كثافةً وضرب حاجزَه الروني ، لكن النسور حلقت أمامه وبددت معظمه ، مما سمح له بالصعود إلى أعلى النفق بخفقان أجنحته السريع والثقيل. فلم يكن لديه متسع كبير ، لكنه اندفع للأعلى ، والباب المفتوح يكاد يكون قريباً منه.
لم يكن الظلام راغباً في تركه ، بل كان ملتصقاً بحاجزه كالعسل الأسود ، مهدداً بسحبه إلى الأسفل. و شعر بالإجهاد من جناحيه مع كل رفرفة جناح تزداد ألماً ، لكنه تجاهل الألم واستمر في التقدم.
أثمرت جهوده و فقد وصل إلى الباب ، لكن جسده المتضخم كان أكبر من أن يمرّ. فقام بدلاً من ذلك بسحق الباب بمخالبه ، دافعاً سيرينا ونارا بقوة دون أدنى اكتراث لراحتهما - مع أنهما لم تكونا واعيتين بما يكفي للشكوى - قبل أن يغرز مخالبه في الحجر المحيط بالباب. لم يستطع العودة إلى هيئته الآدمية دون أن يسقط ، لذا لم يكن أمامه سوى شق طريقه عبر الباب على حاله.
أضاء البرق من حوله وهو يمزق إطار الباب. هزت هزة أخرى مجمع البرج ، وتضخم الظلام في الأسفل ، ليصطدم بحاجزه الروني. انقضت نسراه لتخفيف الضغط ، فابتلعهما كلاهما بالكامل ، ولم يبقَ سوى القوة الكامنة في جسده وحاجزه الروني ليحمياه.
بقوةٍ جامحة ، اقتحم ليون الباب ، دافعاً سيرينا ونارا إلى الأمام بمنقاره. كاد سيل الظلام أن يكون عوناً له في تلك اللحظة ، إذ منحه قوةً إضافيةً وهو يخترق دفاعاته.
لقد انتهى الأمر و لم يكن لديه وقت للتردد. استغرق لحظة فقط ليتحول إلى هيئته الآدمية قبل أن يحمل الاثنين الآخرين على كتفيه وينطلق عبر مجمع البرج.
[لم يصدر بعد!] صرخ زافان بصوتٍ متقطعٍ في محاولةٍ فاشلةٍ للهدوء. [ما زال هناك وقتٌ إذا استطعت الوصول إلى حراس المقابر!]
[لا تفكر ، تحرك فقط!] صرخ طائر الرعد رداً على ذلك.
تأثر ليون بشدة بكلمات ثندربيردز ، وانقطع عن كل المحادثات الأخرى من داخل عالم روحه ، مركزاً فقط على عدم ابتلاعه بالظلام المتصاعد من خلال عمود المصعد والذي يمزق مجمع البرج.
اندفع عبر الممرات والغرف المألوفة دون أي حذر كما فعل في المرة الأولى. لم يحاول شيء إيقافه.
كانت كل خطوة تبدو وكأنها دهر مع ازدياد حدة الهزات الأرضية. حيث كان ليون يسمع صوت تحطم من الأعلى ، وتساءل عما إذا كانت الأبراج تنهار بفعل قوة الزلازل.
كانت ساقاه تحترقان وهو يضغط على نفسه أكثر فأكثر. ازداد وزن نارا وسيرينا ، لكنه لم يفكر ولو للحظة في تركهما ليزيد من سرعته. لحسن الحظ كانتا لا تزالان على قيد الحياة ، وكان مصمماً على إنقاذهما.
في غضون ما بدا وكأنه ساعات ولحظات في آن واحد ، انطلق ليون من البرج المركزي إلى أحد الأبراج المجاورة الأصغر ، حيث لم يكن عليه سوى تتبع أثر الدمار الذي خلفه سابقاً لإفساح المجال لبدلة ماريس ألتا. كاد يضحك على نفسه ، فالذعر الذي شعر به حينها بدا ضئيلاً مقارنةً بما يشعر به الآن ، على الرغم من تشابه الظروف.
فكر ليون.
لكن ما حدث قد حدث ، وبعد تلك اللوم الذاتي ، أخرج ليون الأمر من ذهنه.
لم يكن متأكداً من المدة التي استغرقها للعودة إلى حجرة السفينة. لو أخبره زافان أنها استغرقت عشر سنوات ، لكان صدّقه تقريباً. و على أي حال وصل أخيراً ، ووجد أن العديد من السفن المتهالكة قد انهارت ، بعد أن تعطلت عجلات هبوطها المتآكلة. و كما رأى ما قد يكون ساهم في بعض أصوات التحطم التي سمعها: لقد فجّر تير ثقباً كبيراً في جانب الحجرة ليتمكنوا من استخدامه للهروب.
كان تير نفسه قريباً من الباب ، ويبدو أنه كان متردداً بين اللحاق بليون أو الانتظار في السفينة. ولكن ما إن رأى ليون حتى اندفع نحوه ، وقد تبدد كل شك في نفسه. ثم أخذ نارا من بين يدي ليون ، وانطلق الاثنان نحو سفينتهما.
كان الباب مفتوحاً و اندفع ليون إلى الداخل ، وأتبعه تير. وبقدر ما كان لديه من عناية ، وضع سيرينا على أرضية الردهة.
صرخ في وجه تير قائلاً "اعتني بهم! " بينما أغلق الراهب العجوز المنحدر ، ثم الحاجز خلفهم.
بدأ تير على الفور بتوجيه سحره الضوئي ، لكن ليون لم يكن متأكداً تماماً مما يمكنه فعله و فقد اجتاحت صواعق ليون نارا وسيرينا ، وهما لا تزالان فاقدتين للوعي. و لكن ليون لم يستطع التفكير في ذلك إذ ذكّره زلزال آخر.
تم تحريف رواية المؤلف و يرجى الإبلاغ عن أي حالات لهذه القصة على أمازون.
وبسرعة محمومة ، ركض نحو غرفة الهندسة ، فوجد ماري هناك تبدو مرعوبة للغاية.
صرخت قائلة: ليون!
هل تستطيع الطيران ؟! سأل ليون.
تجمدت ماري في مكانها ، وقد ارتسم الرعب على وجهها.
أمسك ليون بكتفيها وهزها برفق. هل يمكنها أن تطير ؟! صاح مرة أخرى.
ألقت ماري نظرة سريعة على عملها. حيث كانت الكابلات المعدنية والكريستالات من كل الأنواع وخشب الرعد المتوهج تحيط بها في شبكة فوضوية من الهندسة المرتجلة. ثم نظرت إلى ليون ، وأغمضت عينيها ، وأومأت برأسها بسرعة كبيرة لدرجة أن ليون كاد يخشى أن ينفصل رأسها عن جسدها.
دون أن ينبس ببنت شفة ، استدار ليون عنها وصاح من فوق كتفه وهو يركض نحو الباب: شغّلي كل شيء! علينا أن نطير!
أجل! صرخت ماري وهي تنطلق في العمل.
لكن ليون لم يرَ عملها وهو يندفع عبر ممرات السفينة. لم تكن غرفة الهندسة بعيدة عن غرفة القيادة ، فوصل إليها في ثوانٍ. وبينما كانا يبذلان قصارى جهدهما لإصلاح المركبة الطائرة ، حاول ليون أيضاً التعرف على أدوات التحكم في السفينة. حيث كانت هذه السفينة ، على حد علمه ، أقدم سفينة ركبها على الإطلاق ، وكان تصميمها مختلفاً تماماً عن سفن طائر الرعد والسفن المنحدرة منها التي اعتادت عليها. وحتى مع ذلك لم يتلقَّ ليون سوى تدريب مكثف على تشغيل السفن من نيستور والغربان.
كان الجسر أصغر بكثير من العديد من الجسور التي عمل عليها ، وكان كرسي القيادة مرتفعاً قليلاً فقط مقارنةً بالمحطات الأخرى التي كانت في معظمها ملاصقة للجدار. شكر في سره القدر والآلهة وأجداده وكل من كان قادراً على سماعه ، لأن هذه السفينة هي التي قاومت الظلام المُدمِّر أكثر من غيرها ، وليس السفن الأكبر والأكثر تعقيداً.
فكر وهو يرى خيطاً من الطاقة يصل إلى الجسر ، مما سمح لمعظم لوحات التحكم السحرية بالإضاءة ، ثم شاشاتها بعد لحظة. لم تضيء أي أضواء ، لكن ليون لم يكترث و بل اندفع نحو كرسي القيادة ، وبعد بعض العبث بأجهزة التحكم ، فتح نظام التشخيص الداخلي للسفينة.
باختصار كانت السفينة في حالة فوضى عارمة. حيث كان هناك عشرات الثقوب الصغيرة في الهيكل لم يلاحظوها ، وكانت الطاقة أقل من عشرة بالمائة ، وكانت الغالبية العظمى من أنظمة السفينة معطلة.
لكن الطاقة الضئيلة التي كانت لديهم كانت تصل إلى حيث يجب أن تذهب ، لذلك قفز ليون من كرسي القيادة وكاد يصطدم بمحطة الملاحين ، حيث عبس بعد ذلك وهو ينظر إلى أدوات التحكم الغامضة أمامه.
فكر وهو يحدق في رمز تلو الآخر على لوحة التحكم.
هزت هزة أخرى البرج ، وسمع أنين البرج وهو يكافح للبقاء واقفاً ، لذلك لم يكن لديه الكثير ليخسره ، فقام بأفضل تخميناته وبذل قصارى جهده لتشغيل المحركات ومحاولة الإقلاع.
شعر بتذبذب القوة السحرية في السفينة واهتزاز هيكلها ، لكن المحركات بدأت بالدوران. لسوء الحظ ، من بين محركات الدفع الرئيسية الأربعة للسفينة لم يكن سوى اثنان منها سليمين بما يكفي للعمل. أما محركات الدفع الثانوية للسفينة فكانت معطلة أيضاً ، وظل معظمها صامتاً بينما كان يوجه السفينة بصعوبة نحو السماء.
بدأت المحركات بالتعثر والصرير ، وومضت الأضواء على ستة لوحات تحكم كان ليون متأكداً من أنها تشير إلى مشاكل كبيرة ، لكن السفينة دفعت نفسها ببطء عن الأرض.
في الظروف العادية كان قائد السفينة النجمية يستخدم عشرات الأجهزة لتحديد موقعه ووجهته ، لكن ليون لم يكن يملك أياً منها ، إذ لم يكن أمامه سوى شاشة أمامه تعرض الجزء الخارجي من السفينة. حيث كان عليه أن يقود السفينة مستخدماً برؤية أمامية غير مكتملة ، فالتعويذة التي تلتقط الضوء لهذه الرؤية كانت مثبتة أعلى السفينة ، مما حجب رؤيته للأرض.
ومع ذلك انزلقت أصابعه على لوحة التحكم وهو يحاول دفع السفينة للأمام. و تدفقت طاقة إضافية إلى المحركات ، مما يشير إلى أن ماري تبذل قصارى جهدها للحفاظ على حركتها.
اقتربت السفينة ببطء من الفتحة ، وبرز مقدمتها من خلالها إلى عالم أركانافيس القاحل. ولكن في تلك اللحظة ، اهتز البرج مرة أخرى مع وقوع هزة أرضية أخرى ، وتعرضت السفينة لضربة قوية يكفى لقذف ليون من مقعد الملاح ، مع وميض ستة أضواء تحذيرية حمراء أخرى على لوحات التحكم في الجسر ، وانطلاق أجهزة الإنذار في جميع أنحاء السفينة.
لكن ليون نهض بصعوبة إلى مقعده ودفع السفينة بعيداً عن الحفرة. وبسبب رؤيته المحدودة لم يتمكن من تصحيح مسارها عندما احتك هيكلها بحافة الحفرة ، فملأ الهواء صريرٌ مروعٌ بينما كانت محركات السفينة المتهالكة تكافح لدفعها بعيداً عن البرج.
وجّه ليون كل ما تبقى من طاقة المحرك إلى المحركات ، وتمكن السفينه من التحرر. ولكن ما إن لامس الهواء الطلق حتى انطلقت أضواء تحذيرية جديدة على لوحة التحكم ، وبدأ السفينه بالانزلاق نحو الأسفل.
صرخ ليون قائلاً "تباً! " وهو يبذل قصارى جهده لتجنب الاصطدام بالأبراج الأخرى في مجمع الأبراج. فلم يكن متأكداً من كيفية تصحيح مسارها الهابط ، لكنه كان محظوظاً لأنه لم يكن وحيداً و فبفضل ماري ، كما افترض ، تدفقت طاقة إضافية فجأة إلى السفينة. لم تكن الطاقة كبيرة ، لكنها كانت تكفى لتشغيل المحركات كما ينبغي ، وارتفع مقدمة السفينة مع تشغيل المحركات الرئيسية بكل الطاقة التي يستطيع ليون تزويدها بها.
خرجت السفينة من غطستها الضحلة وبدأت بالزحف إلى الأعلى. تسارعت ببطء ، وكان ليون واثقاً بما يكفي من أنها ستواصل الاندفاع نحو لوحة التحكم الهندسية وتبدأ بإغلاق الحواجز ، وعزل جميع حجرات السفينة المتضررة.
في النهاية تم إغلاق جميع حجرات السفينة تقريباً ، باستثناء الجسر وغرفة المحركات والردهة والقاعات التي تربط بينها.
وبعد لحظات ، ركضت ماري نحو الجسر. حيث صرخت قائلة "لقد بذلت كل ما في وسعي! لا أعرف كم سيدوم هذا! "
صرخ ليون وهو يركض عائداً إلى لوحة التحكم بالملاحة "لا بأس بذلك! ". وأضاف وهو يشير إلى لوحة التحكم الهندسية "راقب حالة السفن! ".
أجابت ماري قائلة "أجل! " ثم جلست مكان ليون عند وحدة التحكم المشار إليها.
تأوه هيكل السفينة وصرصر مع ارتفاعها. وصدر صوت صرير رهيب من المحرك ، مما تسبب في اهتزاز السفينة بشدة. واشتدّ الظلام في الخارج ، فلطخ ما تبقى من هيكل السفينة النقي ، وزاد الضغط عليه نحو الأسفل أكثر مما كان سيتعرض له لولا ذلك.
وعلى الرغم من كل هذا ، استمرت السفينة في الصعود عبر السماء ، وتمكن ليون من إيجاد الوقت الكافي للعثور على أدوات التحكم لفتح إحدى تعويذات الرؤية الخلفية للسفينة.
عندما بدأت الشاشة بالظهور ، رأى البرج وقد تصاعد منه دخان أسود كثيف من عدة فتحات في واجهته الخارجية. حيث كان الاهتزاز قد أسقط بالفعل ثلاثة من أجنحته الاثني عشر ، ونظراً لاستمرار الاهتزاز الشديد ، أدرك ليون أن الأجنحة المتبقية تتأرجح على حافة الانهيار.
وبالفعل لم تمر سوى بضع ثوانٍ قبل أن ينهار الجناح الذي كان يضم الغرفة ، مما أدى إلى انتشار الغبار والظلام الدخاني فوق محيط المجمع.
وبعد لحظة سقط جناح آخر ، وانهار البرج المركزي. وفي أقل من دقيقة ، سقط مجمع البرج بأكمله ، وتصاعدت سحابة سوداء كثيفة ، أشد كثافة من أي سحابة عاصفة ، من الفتحة.
وبينما كان يراقب في ذهول ، رأى الظلام ينتشر على الأرض ، ويغطي كل شيء يلمسه حتى غمرت بقايا تيل كيرين بالكامل في ظلام عميق معتم.
فكر ليون ، وقلبه يخفق بشدة. و لقد أدرك ما قد يعنيه هذا. و إذا لم يتمكن من الوصول إلى حراس المقابر في هذه السفينة ، وإذا لم يكونوا يراقبون أي شيء غريب على أركانافي ، فقد يكون يشهد الحدث المحفز لنهاية الكون.
لحسن الحظ ، استمر السفينه في الارتفاع ، وأبعد ليون عينيه عن سحر الرؤية الخلفية ليخاطر بإمالة مقدمة السفينه إلى أعلى ، مما زاد من قوة الارتفاع بدلاً من مجرد الطيران بعيداً عن تيل كيرين.
بينما كانوا يشقون طريقهم عبر الظلام ويصعدون ، خفّ الضغط الذي يمارسه الظلام على السفينة ، مما سمح لهم بالتسارع بشكل أكبر. فلم يكن لدى ليون أي فكرة عن مدى امتداد دفاعات كو ويلخس التابعة لأرخنافي ، أو حتى ما إذا كانت لا تزال فعّالة. كل ما فعله هو إبقاء السفينة تتحرك بأقصى سرعة ممكنة دون أدنى اكتراث لهشاشة هيكلها.
دوى صريرٌ جديدٌ عالٍ في أرجاء السفينة و تبعه دويٌّ معدنيٌّ مرعب ، وتوقف أحد المحركين الرئيسيين المتبقيين عن العمل. كاد ليون أن يُقذف من مقعد الملاح مرة أخرى ، لكنه تمكن من البقاء جالساً وتوجيه السفينة نحو الأعلى.
فكر.
كان يسمع ماري وهي تصلي بهدوء ، مما أثار دهشته ، مع أنه لم يحكم عليها في هذا الوقت العصيب.
لقد ارتفعوا عشرات الأميال ، وحتى مع وجود محرك دفع رئيسي واحد ، استمروا في الصعود بسرعة جيدة. ألقى ليون نظرة أخيرة على تعويذة الرؤية الخلفية ، وشحب وجهه عندما رأى تيل كيرين غارقاً تماماً في بحر من الظلام. حيث كان هذا البحر ينتشر بسرعة عبر أراضي مانديان دون أي علامة على التباطؤ ، وقد تشكل عمود عظيم من الظلام على ارتفاع أميال مباشرة فوق المكان الذي كان يقف فيه برج كو ويلخس ، وكان هو الآخر ينمو.
ثم دوى انفجار معدني آخر من غرفة المحرك ، واختفت جميع تعويذات الرؤية الخارجية. 𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
عبس ليون في وجهه في صرخة مكتومة وهو يتأكد مراراً وتكراراً من أن محرك الدفع الأخير ما زال يعمل. ولحسن الحظ كان كذلك واستمروا في الارتفاع.
لم يكن يعلم إلى متى سيستمرون في العمل. فلم يكن يعلم كم من الوقت سيتبقى لهم. فلم يكن يعلم إن كان أحد سيعثر عليهم قبل أن يتعطل محركهم الرئيسي الأخير حتماً.
لم يكن بوسعه سوى إبقاء عينيه موجهتين للأعلى ، على أمل أن يكون ذلك كافياً.
