الفصل 85: مخلوق يتحكم بالجثث
حدّق آدم في جسد ريسموند المرتعش والمغطى بالطفيليات، وقد خفّت حدة غضبه السابق للحظات بسبب فضوله المَرَضيّ. "ما الذي يحدث له بحقّ السماء؟"
«هرب اثنان منهم»، زمجرت أليس، وكتفها ما زال ينزف دماً بلون الفراغ. حدقت في المكان الذي اختفت فيه تيا وتاما. «سيعودون، ومعهم جيش. كان يجب أن نكون أسرع!»
«هذه مشكلة للمستقبل، وليست للحاضر»، لاحظت ليليث ببرود، رغم أن عيونها الكثيرة كانت مثبتة بحذر على الفارس المتحول. «المشكلة الآن هي أن منتقمنا المحتمل يُعاد توظيفه من قِبل النظام البيئي للزنزانة. الطفيليات تندمج مع ما تبقى لديه من طاقة سحرية وقوة حياة.»
وكأنما ليؤكد كلامها، نهض ريسموند - أو ما كان عليه - على قدميه. كانت حركاته متقطعة، أشبه بحركات الدمى، وعظامه تُصدر صوت طقطقة مسموع، بينما تعمل طفيليات أفعى القبر بداخله كعضلات وأوتار. ثبتت عينه الرمادية المتوهجة على آدم. وانطلق من حلقه الممزق زئير مكتوم، خالٍ من الكلمات ولكنه مليء بالكراهية المكبوتة. اندفع نحوه، أسرع مما ينبغي، وكانت حركاته تقليداً وحشياً وغير متقن لمهارة ريسموند في المبارزة، لكنها مدعومة بقوة خارقة.
"ركّزوا!" أمر آدم، وقد تخلص من دهشته. "سنتعامل مع هذا الآن. إغنيس أنتِ في دور الدعم، حافظي على طاقتكِ السحرية! أليس، هاجمي جوانبه. ليليث، قيّديه عندما تستطيعين. سأكسره."
«أحتاج إلى المانا! أليس، جرعة!» طلبت إغنيس وهي تلهث. كانت نارها الداخلية تخبو.
«أنتِ متهورة للغاية في استخدام احتياطيات المانا الخاصة بكِ! أنتِ تحرقينها وكأنها لا شيء!» ردت أليس حتى وهي تستدعي جرعة المانا من خزانة الفراغ الخاصة بها وتلقيها على التنين.
أمسكت إغنيس بالكرة وسحقتها، فدفعتها موجة من الطاقة الزرقاء إلى الثبات. «لكن حرق الأشياء هو ما أجيده!»
انقضّ عليهم فارس الجثة الهجين. لوّح بقبضةٍ تتلألأ بطاقةٍ مقدسةٍ متبقيةٍ وجوهرٍ طفيليٍّ رماديٍّ مريض. صدّها آدم بلفةٍ من ذيله، فارتجف جسده من هول الصدمة. كانت القوة هائلةً، أقوى مما كان عليه ريسموند في حياته. وعندما تقطر سمّ الفراغ الذي أطلقه آدم من عضةٍ خاطفةٍ على جسده لم تفعل الطفيليات سوى التلوّي والتجدد فوق النسيج الميت، مما خفّف من حدّة التأثير. ولقد كان يتمتّع بحيويةٍ مرعبةٍ ومستدامة.
كانت المعركة وحشية وفوضوية. قاتل المخلوق الهجين دون أدنى شعور بالحفاظ على الذات، متجاهلاً سهام أليس الفراغية ولدغات إغنيس الحارقة. تمكن حرير ليليث الظلي من التشابك بأرجله عدة مرات، لكنه مزق الخيوط بقوة هائلة، وقامت الطفيليات بترميم لحمه الممزق على الفور تقريباً.
«الأمر أشبه بمحاربة الزنزانة نفسها! إنها تتغذى على طاقة الموت المحيطة هنا!» هكذا قالت ليليث، وقد بدا عليها الإحباط في صوتها.
أدرك آدم أنهم لن يتمكنوا من الصمود أمامه. كانوا بحاجة إلى قوة ساحقة ومركزة. تبلورت خطة في ذهنه، وصقلتها حسابات سماوية.
«ليليث، استعدي، اربطي كل شيء! إغنيس، جهزي أقوى وأدق هجوم لديكِ! أليس، حافظي على انتباهه!»
انتظر آدم فرصة سانحة. انقضّ عليه الكائن الهجين، في غضبه الجامح، مرة أخرى، وعيناه الخضراوان متوهجتان. ثبت آدم في مكانه، ثم في اللحظة الأخيرة، استخدم هجوم الأشباح. اختفى من أمام الهجوم، ثم ظهر على يساره، ثم خلفه، ثم أخيراً فوقه في انتقال ثلاثي مذهل ترك الكائن في حالة من الارتباك.
"الآن يا ليليث!"
«شرنقة الظل!» لم تطلق ليليث خيوطاً، بل شبكة من الظل المتصلب التي التفت حول الدمج من جميع الجوانب، مثبتة إياه على الأرض لبضع ثوانٍ حاسمة.
زأر المخلوق وهو يتخبط، بينما كانت الطفيليات تقاوم القيود بشدة.
لم يضيّع آدم وقتاً. ومن موقعه في الأعلى، التف وانقضّ، مركزاً كل ذرة من قوته الأسطورية في نقطة واحدة خارقة.
[ثقب الملك].
لقد ضرب كالنيزك، ورأسه ذو القرون وحراشفه المقواة موجهة مباشرة إلى صدر الدمج، حيث من المحتمل أن يكون جوهر المانا ريسموند وأكبر مجموعة من الطفيليات موجودة.
كان هناك صوتٌ كصوت جبلٍ يُشقّ - انفجارٌ رطبٌ ساحقٌّ أخيرٌ للقوة. وشعر آدم بهجومه يخترق الدرع والعظم واللحم المتلوّي، عميقاً في الصخر بالأسفل.
توقف ارتعاش الكائن الهجين. وارتعشت عينه الرمادية.
"إغنيس، أنهِ الأمر! أحرقه حتى يتحول إلى رماد!"
«بكل قوة!» زأرت إغنيس، مستجمعةً آخر ما تبقى من طاقتها السحرية المتجددة. لم تستخدم هجوماً واسع النطاق، بل فتحت فمها وأطلقت رمحاً شمسياً أبيض متوهجاً بشكل متواصل مباشرةً في الجرح الهائل الذي أحدثه آدم، فسكبت النار في أحشاء الكائن الهجين.
لم يصرخ المخلوق. بل احترق. تلوت الطفيليات وانفجرت، وتفحم اللحم واسود من الداخل إلى الخارج. اشتعلت المانا المقدسة الملوثة داخل بقايا ريسموند، مما تسبب في انفجار ثانوي مطهر مزق البقايا إرباً.
عندما انطفأت النيران لم يتبق سوى كتلة متفحمة ومنصهرة من الفحم والمعادن المنصهرة في المكان الذي كان فيه مزيج فارس الجثة.
عاد الصمت، وكان أثقل من ذي قبل.
هبط آدم وهو يلهث بشدة. زال الخطر المباشر، لكن الثمن كان باهظاً. تحوّل الكهف إلى مسلخ. ونجا اثنان من بني آدم ليروي القصة.
وكأن الزنزانة نفسها كانت تحسب النتيجة، فقد بدأت سلسلة من الإشعارات الذهبية بالظهور أمام عينيه، واحدة تلو الأخرى، تسرد أسماء القتلى.
لاحظ شيئاً على الفور: كانت نقاط الخبرة من المغامرين الذين قتلهم بعد وصوله إلى المستوى 55 أقل بشكل ملحوظ من تلك التي حصل عليها من كايل وساريث، اللذين هزمهما عندما كان ما زال في المستوى 54.
[تمت هزيمة المغامر (أديل)! +118 نقطة خبرة | +140 نقطة طاقة]
[تم هزيمة المغامر (الحد الأقصى)! +112 نقطة خبرة | +130 نقطة طاقة]
[تم هزيمة المغامر (ديريك)! +108 نقاط خبرة | +125 نقاط طاقة]
[تم هزيمة المغامر (جيف)! +102 نقطة خبرة | +110 نقطة طاقة]
[تم هزيمة المغامر (غلوك)! +105 نقاط خبرة | +115 نقاط طاقة]
[تم هزيمة المغامر (بيكس)! +118 نقطة خبرة | +135 نقطة طاقة]
[تم هزيمة المغامر (زين)! +95 نقطة خبرة | +100 نقطة طاقة]
[تم هزيمة فارس الجثة المدمج (ريسموند)! +155 نقطة خبرة | +180 نقطة طاقة]
«النقاط أقل»، فكّر آدم وهو يحلل البيانات بعقله. «حصل كايل على 280 نقطة، وساريث على 265 نقطة. ولكن جميعها أقل من 120. هل السبب هو أنني تفوقت عليهم الآن؟»
[ملاحظة النظام: تخضع نقاط الخبرة المكتسبة من الكائنات الواعية لتعديل مستوى الشخصية. هزيمة الأعداء من نفس المستوى أو أعلى منه تُعطي أقصى قيمة. أما هزيمة الأعداء الأقل مستوى من المضيف بأكثر من المستوى واحد فتُعطي خبرة أقل تدريجياً. وهذا التعديل لا يؤثر على نقاط التطور المكتسبة، والتي تعتمد كلياً على كثافة جوهر العدو.]
أدرك آدم قائلاً "إذن هذا هو الأمر. كان هؤلاء المغامرون في حدود المستوى 50 إلى 54. بمجرد أن وصلت إلى المستوى 55، انخفضت قيمة نقاط الخبرة التي أحصل عليها منهم. ولكن نقاط خبرتهم لا تزال عالية لأنهم بشر. الوحوش في ذلك المستوى ستمنح نقاط خبرة أقل."
أكد النظام شكوكه: المغامرون البشريون كانوا وقوداً ممتازاً، لكن الكفاءة انخفضت إذا تجاوزهم بكثير.
اندمجت الأرقام من الموجة الأخيرة مع المكاسب السابقة، لتتشكل فيضان من الطاقة. تكثفت الإشعارات، ثم انفجرت في رنين منتصر.
[الخبرة التراكمية المكتسبة: 1640 نقطة خبرة]
[رنين! ارتقِ بالمستوى!]
[أنت الآن في المستوى 56!]
[رنين! ارتقِ بالمستوى!]
[أنت الآن في المستوى 57!]
[رنين! ارتقِ بالمستوى!]
[أنت الآن في المستوى 58!]
[رنين! ارتقِ بالمستوى!]
[أنت الآن في المستوى 59!]
[المستوى التالي: 0 / 440]
[نقاط المهارة: +4]
[ تاج الشره الأجوف - الإرادة المتسلطة: 37 -> 45/1,000 ]
[نقاط التطور التراكمية المكتسبة: 1653 نقطة تطور]
[ إجمالي نقاط التطور: 1195 -> 2848 ]
أطلق زفيراً طويلاً حارقاً، وتلألأ الهواء من حوله بطاقة صعوده المنطلقة. أربعة مستويات في معركة واحدة شاقة. كان مكسباً غير مسبوق حتى مع انخفاض عائد نقاط الخبرة.
