الفصل السابع: نافذة الحالة
وبينما كان القطار يتقدم بثبات نحو مدينة إيلارث، ملأ صوت المحرك الذي يعمل بالطاقة السحرية الأجواء، مما أدخل العديد من الركاب في حالة من السكون والهدوء.
أما آمون فالي، فقد جلس بجوار النافذة، غارقاً في أفكاره، وذقنه مستندة على يده بينما تتلاشى المناظر الطبيعية من حوله.
كانت التلال المتموجة والحقول المتناثرة والقرى الهادئة تمر بسرعة في الخارج، لكن عقله كان في مكان آخر تماماً.
تنهد قائلاً: "لقد مر وقت طويل منذ أن نظرت إليه فعلاً."
وبنظرة خاطفة وهمهمة خافتة تمتم قائلاً: "الوضع."
ظهر وميض خافت من الضوء أمامه، غير مرئي للآخرين، مشكلاً نافذة شفافة لا يستطيع رؤيتها سواه.
---
[نافذة الحالة]
الاسم: وادي آمون
العمر: 17
الرتبة: مستيقظ
الفئة: حامل الموت
العناصر: الظل، الظلام
المانا: 50
القوة: 16
الرشاقة: 21
السرعة: 24
القدرة على التحمل: 10
المهارات: — (لا يوجد)
التمائم: [كرة الكآبة]، [قبضة الظل]
---
"يا إلهي!" تمتم آمون ببرود. "مخيب للآمال لدرجة مؤلمة."
استند إلى الخلف في مقعده، وذراعاه متقاطعتان، وهو يحدق في الشاشة الوامضة.
"يا لها من عملية احتيال! 'حامل الموت'؟ ظننت أنني فزت بالجائزة الكبرى عندما رأيت هذا العنوان لأول مرة. فكنت مستعداً للتجول مرتدياً أردية سوداء، واستدعاء الهياكل العظمية، ورمي المناجل المصنوعة من الظلال، وربما الحصول على حيوان أليف رائع من الموتى الأحياء أو شيء من هذا القبيل."
تنهد مرة أخرى.
"لكن لا. واتضح أن الشيء الوحيد الذي أتحمله هو خيبة الأمل."
كانت الحصص الدراسية ذات أهمية كبيرة في هذا العالم. فعندما يصبح المرء مستيقظاً - وهي المرحلة الأولى والأساسية من مراحل القوة - غالباً ما تأتي معه فرصة الحصول على حصة دراسية.
لم يحصل الجميع على واحدة، لكن أولئك الذين حصلوا عليها كانت لديهم إمكانية نمو فريدة. حددت الفئات أنواع المهارات التي يمكنك تعلمها، والدور الذي يناسبك في المعركة، والأهم من ذلك نوع المستقبل الذي يمكنك بناؤه.
الأهم من ذلك كله هو قدرتهم على إيقاظ قدرات خاصة جديدة مرتبطة بفئتهم.
كان آمون محظوظاً - أو غير محظوظ - بما يكفي لإيقاظ كل من فئة وامتلاك عنصرين: الظل والظلام.
بدا الأمر رائعاً على الورق... لكن ليس عندما لا تمتلك أي موهبة طبيعية.
"أجل، أجل، أفهم ذلك." تمتم ساخراً لنفسه. "ربما لو ولدت في بيت نبيل، وكان لديّ خمسة معلمين خصوصيين، وقضيت طفولتي أتدرب في برج سحري، لكنت أرمي رماح الفراغ الآن. ولكن لا. ولدت فقيراً. نشأت في فقر. تعلمت بنفسي من خلال المعاناة الشديدة."
كان يعلم أن هناك عامة الناس الذين، على الرغم من عدم وجود مرشد أو معلم لهم إلا أنهم يصبحون أقوياء للغاية بسبب موهبتهم.
لذا لا مجال للأعذار بالنسبة له.
لم تكن إحصائياته مثيرة للإعجاب أيضاً. ولقد كان يتدرب لمدة عامين تقريباً، وكل ما حققه هو سرعة وخفة حركة أعلى بقليل من المتوسط.
قوته وقدرته على التحمل؟ لا تزال ضعيفة للغاية. ولا داعي حتى للحديث عن تحكمه في المانا.
تمتم وهو يحدق في نافذة الحالة: "نوبتان. نوبتان. وفي غضون عامين. وإحداهما مجرد كرة مخيفة من الكآبة."
كانت [كرة الكآبة] عبارة عن كتلة عائمة من الطاقة المظلمة، قادرة على إحداث تشويش طفيف في ذهن الشخص إذا أصابته بشكل صحيح. وكما أنها تُسبب إصابات طفيفة أيضاً نظراً لانفجارها عند الاصطدام. إنها رائعة لإضفاء جو من البهجة، ولكنها ليست فعالة في القتال الفعلي.
كانت [قبضة الظل] أفضل قليلاً، إذ كانت قادرة على الإمساك بكاحل أو معصم شخص ما بيدٍ ظلية لبضع ثوانٍ. ربما تكون مفيدة في قتال الشوارع. أما ضد وحش أو ساحر آخر؟ فربما تكون عديمة الفائدة.
ومع ذلك كان عليه أن يذكّر نفسه بأنه على الأقل أفضل حالاً من الأشخاص التعساء حقاً.
لم يكن الاستيقاظ مضموناً. حيث تمكن حوالي 80 إلى 90% من الناس من الوصول إلى حالة الاستيقاظ، عادةً في سن 15 تقريباً، من خلال الخضوع للطقوس في معبد إلهة النور.
من شأن طقوس مقدسة، بمساعدة استخدام قطعة أثرية تسمى "بلورة الصحوة" أن تغمر المرشح بتيار المانا قوي، مما يؤدي إلى بدء اتصاله بالسحر.
تصبح الطاقة الكامنة داخل جسد الإنسان نشطة وتبدأ بالتدفق.
أولئك الذين نجحوا استطاعوا التلاعب بالمانا، وتعلم المصفوفات، وربما أصبحوا أقوى من خلال التدريب.
أما الذين فشلوا... فقد بقوا عاديين. ومجرد بني آدم عاديين، عالقين في عالم من السحر بلا قوة للدفاع عن أنفسهم.
على الأقل تمكن آمون من الاستيقاظ. والأكثر من ذلك أنه حصل على فصل دراسي - حتى وإن كان فصلاً لا يمكن لأحد تفسيره.
فكر مرة أخرى: "حامل الموت. ماذا يعني ذلك أصلاً؟"
لم يكن الكهنة في طقوس الإيقاظ على علم بذلك. فلم يكن هناك أي سجل لمثل هذه الفئة في المحفوظات العامة.
لم يكن ذلك مذكوراً في أي من الكتب التي قرأها. وعندما حصل عليه لأول مرة، افترض أنه أيقظ قوى متعلقة بالموت. شيء رائع. شيء أسطوري.
في أغلب الأحيان، لا يفصح الناس عن طبقتهم الاجتماعية لأحد، ولا حتى للكاهن، كما أنهم لا يكلفون أنفسهم عناء سؤال الجميع عنها. ولكن آمون، كعادته، سأل الكاهن ولم يحصل على شيء.
لكن ها هو ذا. يجلس في قطار ومعه حقيبة مليئة بالملابس الرخيصة، بالكاد يستطيع استخدام السحر للمبتدئين، وفي طريقه إلى أكاديمية أركاديا - مكان مليء بالعباقرة والوحوش وأمراء الحرب المستقبليين.
"سأموت، أليس كذلك؟" تمتم وهو يترنح على مقعده متأوهاً. حسناً، لا يهم، سيبذل قصارى جهده للبقاء على قيد الحياة.
أغلق نافذة الحالة بطرفة عين، ثم نظر من النافذة. ولقد تغير المنظر - فقد أصبحت المنطقة الآن مليئة بالبلدات الصغيرة والمراكز الحدودية، مما يدل على أنهم يقتربون من ضواحي إيلارث.
قام بفحص لافتة المحطة عندما مروا بإحدى المحطات.
"محطة واحدة فقط... ربما ساعة أخرى." هكذا خمن.
شردت أفكاره مجدداً. حول رحلته حتى الآن. حول ما سيأتي بعد ذلك.
عندما استيقظ لأول مرة كان في غاية السعادة. ولكن العالم لا يمنح النعم بسهولة.
لم يكن لديه معلم، ولا مرشد، ولا سلالة نبيلة. ولقد بذل قصارى جهده، فقرأ كتب التعاويذ المسروقة، وجرّب تدفق المانا في وقت متأخر من الليل في مخزن الحانة، وتأمل في الأزقة.
شخص قرأ الكثير من الروايات وشاهد الأنمي. حيث كانت لديها بعض الأفكار حول هذا الموضوع، مثل أنه بحاجة إلى قتل شيء ما أو بعض الأشخاص.
لكن لا يمكنه فعل ذلك.
"لقد قتلت بعض الناس قبل أن أصبح مستيقظاً." تذكر ذلك لكنه تجاهل تلك الفكرة.
بعد أن بدأ العمل لدى السيد إلياس لم يحاول أن يعيش حياة خطيرة، لذا لم تتح له الفرصة لقتل أي إنسان آخر مرة أخرى.
كان عليه أن يعمل ويتدرب بجد أثناء قيامه بوظيفته بدوام جزئي. وكانت هناك أيام يعاني فيها من صداع شديد بسبب الإفراط في استخدام المانا.
الليالي التي كان يستلقي فيها على السرير، يفكر في مدى تأخره عن الركب.
وحتى مع كل هذا الجهد، فإن أفضل ما حققه هو تعلم تعويذتين ضعيفتين.
لكن بعد ذلك... كانت هناك تلك الليلة في الحانة. تلك المرأة الثملة. تلك التذكرة الذهبية.
تدرب بعض الناس طوال حياتهم للالتحاق بأكاديمية أركاديا. ودفع النبلاء رشاوى للوصول إليها. وتنافس البعض على خطابات التوصية.
أما آمون؟ فقد دخل لأنه ساعد امرأة ثملة وقوية البنية في الوصول إلى سيارتها.
قال مازحاً بصوت عالٍ: "أعتقد أن حظي أصبح قوياً للغاية الآن."
مع ذلك... تبقى الفرصة فرصة. حتى لو كان أضعف طالب هناك، فسيظل يتخرج بشهادة قوية بما يكفي لتغيير حياته.
الوظائف المدنية، وفرص البحث، ورخص المغامرة - الأبواب التي كانت موصدة في وجه عامة الناس مثله ستفتح على مصراعيها.
كان عليه فقط أن ينجو من هذه التجربة.
أظن أنني سأحصل أخيراً على فرصة لأرى ما يفعله هذا الشيء المسمى "حامل الموت" فعلاً وربما ينتظر فقط أن يفتح شيئاً ما بمجرد أن... كما تعلم... أفعل شيئاً مروعاً.
توقف للحظة. "أرجوكم لا تدعوا الأمر يتضمن أكل الجثث."
كانت الأشجار تتناقص خارج النافذة. وظهرت جدران حجرية ضخمة، ترتفع شامخة في الأفق. وتوهجت مصابيح المانا على طول خط السكة الحديد. وراقبت أبراج الحراسة القطار المار بصمت.
مدينة إيلارث.
المدينة المحايدة. موطن أكاديمية أركاديا. مركز الثقافة والسحر والقوة في القارة.
والمكان الذي كان حياة آمون على وشك أن تنقلب فيه رأساً على عقب.
جلس منتصباً، وعدّل ياقة قميصه، محاولاً أن يبدو بمظهر لائق رغم أن أعصابه كانت متوترة للغاية.
همس قائلاً: "هذا هو الأمر."
قد يكون مستقبله غامضاً.
قد تكون قدراته ضعيفة.
وقد يكون تصنيفه الدراسي لغزاً محيراً.
لكن اللعنة عليه كان سيبذل قصارى جهده.
حتى لو أدى ذلك إلى موته.
