الفصل 59: ما الذي يحدث؟
وأخيرًا، ظهر منزل دار الأيتام في الأفق.
أبطأ آمون وفيكسرا خطواتهما، وكان تنفسهما متقطعًا وثقيلاً من الجري، لكن عيونهما كانت مليئة بالحذر.
كان الليل صامتًا بشكل غريب. لا خطوات. لا أصوات. ولا حتى حفيف أوراق الشجر الخافت.
"هادئ للغاية"، تمتمت فيكسرا بصوت خافت، بينما شدّت يدها حول عصاها.
قام آمون بمسح محيطه بعناية.
كان الفناء ساكنًا، والسياج الخشبي لم يمس، والفانوس الصغير بجانب الباب يومض بشكل خافت كما لو لم يحدث شيء.
ومع ذلك... كان الصمت خانقًا.
قال آمون بنبرة منخفضة "دعنا نتفقد الداخل".
دفعوا الباب وفتحوه. أصدرت المفصلات صوت صرير، تردد صداه في أرجاء المنزل الصامت.
ساروا نحو الطابق العلوي، حيث كان الممر صامتًا. الصوت الوحيد كان صوت خطواتهم.
كانت قلوبهم تخفق بشدة.
ظهرت السلالم في الأفق.
قال فيكسرا "في الطابق العلوي".
صعد الاثنان الدرج، وكانت كل درجة أثقل من سابقتها.
ثم رأوه.
في الغرفة العلوية، وقف كل طفل بلا حراك. اصطفت أشكال صغيرة كما لو كانت متجمدة في الزمن. كانت عيونهم مفتوحة على مصراعيها، لكنها جوفاء. لا ضوء، لا مشاعر، فقط نظرات فارغة.
كانت الأخت كريتا موجودة أيضًا، ولكن في نفس الحالة.
انحبس نفس آمون في حلقه، واتسعت عيناه.
"أطفال...؟"، انقطع صوته وهو يندفع للأمام.
أمسك بكتف أقرب طفل وهزه قائلاً "استيقظ! أنا آمون! أفضل أخ كبير!".
تأرجح الصبي بفعل القوة، لكن تعبير وجهه ظل خالياً من التعابير، ونظرته غير مركزة.
ركعت فيكسرا بجانب الفتاة الصغيرة تدعى ليلي، وربتت على وجهها برفق.
"هيا، استيقظ... كل شيء على ما يرام...".
لكن لم يحدث شيء. لا طرفة عين، ولا ارتعاشة. كانوا ساكنين تمامًا.
كان الأمر كما لو أن أرواحهم قد استُنزفت. ولقد كانوا تائهين في حلم، تاركين وراءهم هياكل جوفاء لا تشبه الأطفال إلا ظاهريًا.
قبض آمون على قبضتيه، وشعر بضيق في صدره من القلق. تذكر وجه صاحب المتجر، عندما كان يتجول في المدينة قبل يومين.
"هذا... هذا ليس طبيعيًا"، تمتم بصوت يرتجف من الإحباط.
حاول إيقاظ الأخت كريتا، لكن النتيجة كانت نفسها.
وقفت فيكسرا ببطء، ووجهها شاحب. "لقد فعل أحدهم هذا بهم. شيء ما يتحكم بهم... أو ما هو أسوأ".
ازداد صمت دار الأيتام حدة، ولم يقطعه سوى صوت أنفاس آمون المتقطعة الخافتة.
وفي ذلك السكون الخانق، أدرك كلاهما أن ما يواجهانه كان أكثر خطورة بكثير.
"يا سيد فيكسرا... هل نذهب ونتفقد داخل المدينة؟... ذلك العمود الأحمر الضخم جاء من المدينة على أي حال... يمكننا طلب المساعدة من الحراس أيضًا"، اقترح آمون. لسبب ما، ظن أن آخرين في المدينة قد يكونون في نفس الحالة.
وإذا لم يكونوا كذلك فسيكون ذلك نتيجة جيدة بالنسبة لهم.
"نعم... ولكن هل يجب أن نذهب فعلًا؟ ونتركهم هنا؟ ماذا لو حدث شيء ما أثناء غيابنا؟"، شاركت فيكسرا أفكارها.
كان تعبير وجهها شاحبًا وقلقًا.
كان آمون يعلم أن ما تقوله صحيح. ولكن كان عليهم التحقق في المدينة أيضًا.
"أجل... أنت محقة. ولكن ليس لدينا خيار آخر. علينا أن نذهب ونتأكد من سلامة الآخرين في المدينة... أو ما إذا كانوا في نفس حالة هؤلاء الأطفال والأخت كريتا". كانت عينا آمون حادتين وجادتين.
أمر غير معتاد بالنسبة لشخص مثله.
"قد يكون ذلك صحيحًا... قد تكون المدينة في خطر أكبر. وهذا ما قالته سيلينا".
وافقت بنظرة ثاقبة.
"هيا بنا يا صغيري. لا يجب أن نضيع المزيد من الوقت. دعنا نكتشف ما يحدث"، تحدثت بحزم.
أومأ آمون برأسه إيماءة خفيفة.
بدأوا بالنزول على الدرج بخطى واسعة.
خرجوا من المنزل، ونظروا إلى المدينة من الحديقة الصغيرة. حيث كان المنزل يقع في أحد أطراف المدينة.
كان الطريق المؤدي إلى داخل المدينة صامتًا. لا صوت. فلم يكن هناك أحد في الخارج.
أضاء ضوء مصابيح المانا المتلألئة الشارع المظلم.
تبادل آمون وفيكسرا النظرات. ثم أومأ كل منهما للآخر، وبدأ كلاهما بالمشي.
تباطأت خطواتهم.
"لنتفقد المنزل الأول".
بعد المشي مباشرة، اتجه آمون نحو أول منزل رأوه.
كان منزلاً صغيرًا به مدخنة على السطح.
تبعته فيكسرا.
وقف أمام الباب. رفع يده وطرق عليه.
طرق! طرق!
لم يُسمع أي رد أو حركة.
طرق! طرق! طرق!
هذه المرة طرق بقوة أكبر وبصوت أعلى.
لكن لا شيء.
اتجهت فيكسرا نحو النافذة محاولةً النظر إلى الداخل، لكنها لم تستطع رؤية أي شيء على الإطلاق.
سأل آمون عرضًا "يا سيدي، هل يجب أن نكسر الباب؟".
وكأن الأمر ليس بالأمر المهم.
نظرت إليه فيكسرا بصدمة.
"مهلاً! إذا كانوا بخير... ماذا ستقول لهم؟ لماذا كسرت بابهم ليلاً؟".
حاولت فيكسرا أن تشرح لأمون، لأنها لا تريد منه أن يفعل شيئًا غريبًا على عجل.
أبدى آمون تعبيرًا مستنيرًا.
"أوه... معك حق...".
استدار وركل الباب بقوة شديدة بينما غطت المانا ساقه.
صوت طقطقة!
سقط الباب.
"لنتحقق من ذلك الآن".
دخل إلى الداخل بينما كانت فيكسرا تراقبه وفمها مفتوح وعيناها متسعتان.
لقد شرحت له الأمر بلطف شديد، ومع ذلك قام بكسر الباب على أي حال.
"تنهد...".
تنهدت ثم سارت خلفه بخطوات متثاقلة.
كان آمون واقفًا عند باب إحدى الغرف.
كان الباب مفتوحًا وكان ينظر إلى الداخل بتعبير جاد.
تسارعت دقات قلب فيكسرا. ثم اقتربت منه ببطء.
داخل غرفة النوم كان رجل وامرأة في الثلاثينيات من عمرهما يقفان بالقرب من النافذة بنفس التعبير والصمت.
"حسنًا... يبدو أنني كنت محقًا. وجميع الناس في المدينة في نفس الحالة".
قال آمون وهو يفرك صدغه.
التزمت فيكسرا الصمت لبعض الوقت.
"آمون... دعنا نتفقد بعض المنازل الأخرى. لا يمكننا التأكد".
زفر آمون بعمق.
"أجل... هيا بنا".
استداروا وغادروا المنزل.
وواصلوا التفتيش داخل بعض المنازل الأخرى.
لكنهم رأوا نفس المشهد.
كان جميع من في المنازل والمباني واقفين بلا حراك، وقد بدت عليهم علامات الذهول.
تجمّع العرق البارد على جبين آمون، وشعر بأن يديه رطبتان.
لم يكن أداء فيكسرا أفضل بكثير.
قال آمون "دعونا نحاول إيجاد شيء ما. لنبحث أكثر. قد نجد السبب".
وافقت فيكسرا على كلامه بينما كانا يغادران المنزل الذي كانا فيه.
"آه!".
كسرت صرخة بشرية مؤلمة صمت المدينة.
استدار وجهيهما كلاهما في الاتجاه الذي صدرت منه الصرخة.
'لماذا أتيت إلى هنا؟ اللعنة!'
كان يلعن نفسه الآن، لأنه قبل طلب أرنولد.
