الفصل 49: في الطريق إلى المهمة
عند البوابة الرئيسية للأكاديمية، وقفت فتاة جميلة تنتظر شخصاً ما.
ليس بعيداً عنها، كان صبي ذو شعر أسود يتكئ على الحائط، ينتظر هو الآخر.
لكن عندما وقعت عيناه على الفتاة، انطلقت أفكاره الجامحة.
'مستحيل... إنها سيلينا. الشخص الذي من المفترض أن أساعده؟ لكنها لم تنطق بكلمة واحدة لي، فقط أومأت برأسها قليلاً...'
𝓫𝙫.𝓶
صلى في صمت ألا يكون ذلك صحيحاً.
لكن بعد ذلك أخرجت سيلينا جهاز النداء الخاص بها، وتحققت من رسالة، وحولت عينيها القرمزيتين نحوه. توتر تعبيرها. ومع تنهيدة هادئة، بدأت تمشي في اتجاهه، خطواتها بطيئة ولكنها هادفة.
'انتظروا، لماذا تأتي إلى هنا؟!'
أخفى آمون وجهه بسرعة بابتسامة لطيفة. وعندما توقفت أخيراً أمامه، حيّاها بأدب وسألها.
"مرحباً سيدي الرئيس! هل تحتاج شيئاً مني؟"
نظرت سيلينا إليه وهي تهز رأسها بانزعاج واضح.
"حقا... لقد تخلى عني ذلك الفتى في اللحظة الأخيرة. وأرسلك أنت بدلاً منه؟" كان صوتها بارداً، مليئاً بالانزعاج.
ابتلع آمون لعابه.
نعم.
عرف على الفور من كانت تتحدث عنه.
'اللعنة عليك يا أرنولد... ماذا فعلت؟!'
حكّ خده بحرج. "أنا... لا أفهم حقاً ما تعنيه يا سيادة الرئيس."
ضاقت عينا سيلينا القرمزيتان.
"لقد طلبت من أرنولد أن يرافقني في مهمة. ولكن قبل موعد لقائنا مباشرة، أرسل لي رسالة يقول فيها إنه لا يستطيع الحضور بسبب مشكلة ما. وقال بدلاً من ذلك إنك سترافقه بدلاً منه."
فركت صدغها، وكان من الواضح أنها غير راضية.
لعن آمون أرنولد في قلبه لكنه أجبر نفسه على الاعتراف.
"انتظر، لكن... قابلني أرنولد الليلة الماضية. طلب مني مساعدة فتاة ما، لكنه لم يخبرني بهويتها. وقال فقط إنها ستشرح كل شيء مع مرور الوقت. إذن أنتِ كنتِ أنتِ طوال الوقت... لكن لماذا أخبركِ الآن فقط؟"
تغيّر وجه سيلينا إلى اللون الأسود. لمعت عيناها الحمراوان بالغضب قبل أن تهدأ.
"لقد خدعني ذلك الوغد حقاً... لم يكن يريد المجيء، لذلك ألقى باللوم عليك وأخبرني في آخر لحظة."
كانت كلماتها تحمل في طياتها غضباً شديداً.
قرر آمون إجراء المزيد من التحقيقات.
"سيدي الرئيس، لقد ذكرتِ مهمة. ولكن أليست هذه المهام متاحة فقط لطلاب السنة الثانية والثالثة؟ لماذا ستصطحبين معك أرنولد، وهو طالب في السنة الأولى؟"
كانت المهمات جزءاً أساسياً من نظام الأكاديمية.
ابتداءً من السنة الثانية كان يُطلب من الطلاب إكمال ثلاث مهمات على الأقل في السنة.
جاءت هذه المهمات من خارج الأكاديمية - طلبات من القرى والبلدات التي لم تستطع تحمل رسوم نقابة المغامرين أو لم تستطع ترتيب مكافأة.
كانت تتطلب عادةً مجموعات صغيرة من ثلاثة أو أربعة طلاب.
كان آمون على دراية تامة بهذا الأمر.
خفت حدة نظرة سيلينا قليلاً، لكن نبرتها ظلت حازمة.
"كانت لدي أسبابي الخاصة لإشراكه. ومع التوصيات المناسبة، وإذا تحمل أحدهم المسؤولية، يمكن لطلاب السنة الأولى الانضمام إلى المهمات أيضاً. أرنولد مؤهل لأنه قد ارتقى بالفعل إلى رتبة مبتدئ المانا."
أومأ آمون برأسه متفهماً. أشرقت عيناه.
'باختصار، لستُ بحاجةٍ إلى التواجد هنا. وفي النهاية، أنا مجرد مُستيقظ - لستُ مؤهلاً لمرافقتها.'
ارتسمت على شفتيه ابتسامة تبعث على الأمل.
"إذن... هل هذا يعني أنني لست بحاجة لمرافقتك بعد الآن، صحيح؟ أعني، أنا ضعيف، وغير مصنف، وبالتأكيد لست ما كنت تبحث عنه. بالإضافة إلى ذلك كانت لديك أسبابك الخاصة لإحضار أرنولد تحديداً. وبما أنه لا يستطيع الحضور، فلا أعتقد أنك بحاجة لوجودي هنا."
طوت سيلينا ذراعيها تحت صدرها، وبدا عليها التفكير العميق. وبعد لحظة ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.
"بما أنك موجود هنا بالفعل، فلماذا لا تنضم إلينا؟ لن يكون الأمر سيئاً للغاية. ستكتسب بعض الخبرة... وربما يكون وجودك بيننا مستمتعاً."
كانت الابتسامة جميلة، لكن آمون لم يعجبه ذلك على الإطلاق.
"حسناً... لكن—"
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، أمسكت سيلينا بياقته وسحبته إلى الأمام.
"لا مجال للنقاش. ستأتي معنا. وهذا قرار نهائي."
لم يترك أسلوبها الحازم مجالاً للجدال.
ارتسم اليأس على وجه آمون عندما تم سحبه من الأكاديمية.
'اللعنة! لقد أخذتُ المال من أرنولد بالفعل. حيث يبدو أنه لا خيار أمامي سوى مساعدتها الآن. ليس أنها ستحتاج مساعدتي أصلاً...'
استسلم للأمر الواقع، وأتبعها وهما يسيران باتجاه مدينة إيلارث، تاركين أكاديمية أركاديا خلفهما.
سأل آمون أخيراً "الرئيس؟"
"إلى أين نحن ذاهبون بالضبط؟ وكيف؟"
ألقت سيلينا نظرة خاطفة عليه من فوق كتفها قبل أن تعيد نظرها إلى الأمام مرة أخرى.
"بلدة صغيرة تُدعى ميستفيل. تبعد حوالي مئة كيلومتر عن إيلارث. ولأنها بلدة صغيرة، فلا يوجد بها بوابة نقل آني. سنستقل القطار بدلاً من ذلك. سأشرح تفاصيل المهمة حالما نكون في القطار."
دخل الاثنان المدينة الصاخبة. غمرت أشعة شمس الظهيرة الشوارع بينما تحركت حشود الناس في كل اتجاه.
صرخ التجار وأصحاب المتاجر لبيع بضائعهم، وانطلق الأطفال بين الحشود، وسارت العربات المختلطة بالمركبات التي تعمل بالطاقة السحرية على الطرق الرئيسية.
سار آمون بجانب سيلينا، وكان يلقي عليها نظرات خاطفة بين الحين والآخر. أعجب كثيراً بمدى سهولة حركتها في المدينة.
عندما كان يفكر في الأميرات كان يتخيلهن دائماً وهن يتجولن في فساتين أنيقة، محاطات بالحراس، والمواطنين ينحنون لهن أينما مررن.
لكن سيلينا سارت كأي شخص عادي، وشعرها الفضي ينسدل خلفها، وعيناها القرمزيتان تفحصان الطريق أمامها.
الآن وقد فكرت في الأمر... رأيتها تلك الليلة تأكل أسياخ دجاج من كشك في الشارع. إنها ليست كالأميرات المعتادات في كل شيء.
لمعت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يدرسها.
لاحظت سيلينا نظراته، فرفعت حاجبها. "ما الأمر؟"
بعد أن تم ضبطه متلبساً، سارع آمون إلى اختلاق عذر. "آه، لا شيء. فكنت أفكر فقط... يجب أن أشتري بعض الأشياء قبل أن نتوجه إلى المحطة."
لم يكن يكذب. وقد كان يريد حقاً أن يستعد.
لم ترفض سيلينا. "ماذا تريد؟"
"لا شيء يُذكر. ومجرد بعض جرعات الشفاء، وبعض الرصاصات لمسدسي، وربما سلاح صغير... مثل خنجر، شيء قد يكون مفيداً."
أومأت برأسها إيماءة سريعة. "خيارات عملية. ستحتاج إليها. قد نضطر إلى محاربة الوحوش."
ابتلع آمون ريقه لكنه لم ينطق بكلمة، وأتبعها عبر الشوارع المزدحمة.
وأضافت سيلينا "لنتوقف عند متجر الكمياء أولاً، ثم متجر الأسلحة."
أومأ برأسه مطيعاً، رغم أن أفكاره كانت شاردة.
'يجب أن أشتري نفس الأشياء التي اشتريتها في المرة الماضية... لكن هذه المرة، سأشتري الكثير من جرعات الشفاء. ولديّ مال الآن، لذا يمكنني تحمل تكلفتها. وإذا ساءت الأمور، فربما يمكنني الاعتماد على الأميرة. لا يمكنها بأي حال من الأحوال أن تدع رجلاً فقيراً مثلي يعاني... أليس كذلك؟'
إنه يؤمن حقاً بأنها ستساعده.
لكنه في الحقيقة يعلم ذلك أيضاً، لم يكن أمامه سوى الأمل.
