الفصل 41: هل نجونا؟
اتجهت أنظار الجميع نحو الرجل متوسط العمر الذي دخل القاعة للتو.
شعر داكن. عيون بنية. بدا وجوده مألوفاً بشكل غريب.
اتسعت عينا أميليا. "هل هذا... البروفيسور تشارلز؟"
أشرق وجهها بالارتياح. وتنهد العديد من الطلاب الآخرين أيضاً، وارتسمت على وجوههم ملامح الرقة كما لو أن عبئاً ثقيلاً قد أُزيل أخيراً.
حتى آمون، المنهك والمتعب، شعر بموجة من الراحة تغمره.
"أخيراً... أستاذ. ويمكننا الخروج من هنا الآن."
على الرغم من أن آمون لم يكن يعرف الكثير عن البروفيسور تشارلز - فهو لم يكن يدرس صفهم - إلا أنه كان ما زال يثق في رؤية أحد أعضاء هيئة التدريس.
نظرت إليه سيخارجينا وإليانا أيضاً، وكانت تعابير وجهيهما مليئة بالأمل والترقب.
تقدم تشارلز بخطوات ثابتة. تجولت نظراته على مجموعة الطلاب المنهكين. ولحظة وجيزة، استقرت عيناه على آمون، ناظراً إليه بتعبير غامض، قبل أن يصرفها.
رغم إصابة سيخارجينا وضعف قدرتها على الوقوف إلا أنها أجبرت نفسها على التقدم للأمام.
"أستاذ تشارلز... الحمد لله أنك وصلت في الوقت المناسب. لقد هزمنا الوحش الرئيسي بالفعل، لكن البوابة المؤدية إلى الخارج لم تُفتح بعد."
كان صوتها متعباً، لكنه كان مليئاً بالارتياح.
نظر إليها تشارلز للحظة، ثم تشكلت ابتسامة خفيفة وقال:
"لا تقلقوا. والآن وقد أصبحت هنا، لستم بحاجة للقلق بشأن أي شيء بعد الآن."
لكن قبل أن تتمكن سيخارجينا من قول كلمة أخرى، تحركت يد تشارلز.
كان سريعاً - سريعاً جداً.
انقضت قبضته على أضلاعها بصوت مروع. فلم يكن لديها حتى الوقت لرفع سيفها، ناهيك عن تفادي الضربة. حيث طار جسدها في الهواء وارتطم بالأرض بقوة.
صرخت إليانا قائلة "سيخارجينا!" وقد سيطر عليها الذعر وهي تسرع إلى جانب صديقتها.
تجمد الطلاب الآخرون في أماكنهم من شدة الصدمة.
"ماذا... يا أستاذ، ماذا تفعل؟! ولماذا تهاجم طالباً؟!" دوى صوت آمون غاضباً وغير مصدق.
أصيب الآخرون بالذعر أيضاً، وشحبت وجوههم، وهم ينتظرون بفارغ الصبر تفسيراً.
لكن تشارلز لم يرد.
بدلاً من ذلك اختفى شكله.
ثم ظهر أمام آمون مباشرة في لمح البصر.
صرخت غرائز آمون في وجهه ليتحرك، لكن الوقت كان قد فات. اندفعت يد تشارلز إلى الأمام، والتفت أصابعه بإحكام حول رقبة آمون.
وفي اللحظة التالية، رُفع آمون عن الأرض.
"هاهاها...! " قاوم آمون بشدة، وراح يشد يديه على قبضة تشارلز. وشعر وكأن حلقه يُسحق، وأنفاسه تُسلب منه. ركلت ساقاه في الهواء بلا جدوى.
كانت عينا الأستاذ باردتين كالثلج.
"مع أن هيكتور كان مجرد بيدق ضعيف ومثير للشفقة... ما زلت لا أصدق أن شخصاً مثلك هو من قتله."
أما يده الأخرى فقد فتشت ملابس آمون، باحثة بدقة متمرسة حتى أخرج مكعباً. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"جيد."
ألقى آمون جانباً كما لو كان قمامة. ارتطم آمون بالأرض بقوة، وسعل بشدة بينما عاد الهواء أخيراً إلى رئتيه.
"سعال... سعال..." ضغط بيده على حلقه الذي كان متقرحاً من شدة الضغط.
درس تشارلز المكعب الذي كان في يده، ثم حول نظره نحو سيخارجينا وإليانا وماركوس وعائشة.
"حسناً، لقد حصلت على ما جئت من أجله. والآن، حان وقت إنهاء المهمة."
عادت عيناه نحو آمون.
"من حسن حظك أنك ما زلت في مرحلة اليقظة. أنت غير قادر على استخدام هذه القطعة الأثرية. فقط من هو في رتبة سيد أو أعلى يمكنه تفعيل قوتها الحقيقية."
اتسعت عيون الطلاب. وانتشرت همهمات الخوف.
ابتسم تشارلز ابتسامة ساخرة.
"كنتم تتساءلون لماذا لا تعمل أساورك، أليس كذلك؟ لماذا لم تتمكنوا من الانتقال الفوري إلى الأكاديمية بعد إصابتكم بجروح خطيرة؟ لماذا لم تفتح البوابة الخارجية حتى بعد أن قتلتم الزعيم؟"
رفع المكعب قليلاً.
"كل ذلك كان بسبب هذه القطعة الأثرية. وهذه الزنزانة... تحت سيطرتي."
صرخ أحد الطلاب خوفاً "لماذا تفعل هذا؟! أنت أستاذ! ولماذا تحبسنا هنا؟ ما الذي تجنيه من قتلنا؟!"
ضحك تشارلز. ضحكة قاسية ساخرة.
"لماذا؟ لماذا عليّ أن أشرح نفسي لمجموعة من الأطفال الموتى؟"
اشتدت نظراته.
"لن يخرج أحد منكم من هذا المكان حياً. فقد كانت هذه هي الخطة منذ البداية."
أظلمت عيناه وهو يمسح بنظراته سيخارجينا وإليانا والآخرين.
بصراحة لم أتوقع أن تصمدوا كل هذه المدة. حتى بعد أن أفسدت الوحش الرئيسي بزرع بلورة فاسدة لدفعه إلى الرتبة الثالثة تمكنتم من قتله.
انفرجت شفتاه في ابتسامة ساخرة.
"ومما زاد الطين بلة، أن أحدهم قتل بيدقنا."
ثبتت عيناه على آمون، وقد امتلأتا بالكراهية.
"لم تكن هناك حاجة لظهوري شخصياً. كل ما كان علي فعله هو المراقبة من الظلال... لكن الآن، سأقتلك بنفسي."
ازدادت كثافة الهواء فجأة.
أطلق تشارلز موجة من الضغط الساحق.
سقط الطلاب على ركبهم، وارتجفت أجسادهم. وأصبح التنفس صعباً، كما لو أن جبلاً قد سقط على صدورهم.
ضغط آمون على أسنانه، وشعر بدوار في بصره.
لا أستطيع... التنفس. إنه أقوى من هيكتور. أقوى بكثير.
لم يكن أصدقاؤه أفضل حالاً. تأوه ماركوس، وانهارت عائشة على ركبة واحدة حتى أن يدي إليانا كانتا ترتجفان وهي تمسك بقوسها.
دوى صوت تشارلز، مرحاً وعفوياً.
"حسناً... من أقتل أولاً؟ أم أقتلكم جميعاً دفعة واحدة؟"
ارتسم اليأس على وجوه الطلاب.
ازداد جسد آمون ضعفاً، وثقلت جفونه. حيث كان صدره يرتفع وينخفض، لكن رئتيه رفضتا استيعاب كمية تكفى من الهواء.
هل سأموت هنا؟
أجبر عينيه على الفتح، وسقطت نظراته على أصدقائه. حيث كانت تعابيرهم تعكس تعابيره - يأس عاجز.
ثم عاد بنظره إلى تشارلز الذي كان يقف مبتسماً بثقة تامة.
لكن بعد ذلك تغير تعبير وجه تشارلز.
تجمدت ابتسامته الساخرة، وضاقت عيناه. أدار رأسه نحو اتجاه معين، وارتسمت على وجهه علامات القلق.
"ماذا... كيف؟!" انقطع صوته من شدة الذعر.
نظر إلى المكعب الذي في يده وقام بتفعيله على عجل.
طفت القطعة الأثرية في كفه، متوهجة بنقوش رونية قديمة. و لكن بدلاً من الارتياح، ملأ الرعب وجهه.
انشق الهواء خلفه بصوت فرقعة.
(تحطم!)
تمزق الفراغ نفسه، مثل الزجاج المحطم.
من داخل الفراغ المكسور، خرج شكل ما.
امرأة، حضورها طاغٍ.
رداء أبيض ناصع مغطى بنقوش رونية معقدة. وشعر فضي طويل يلمع ببريق خافت. عيون كالفضة الكريستالية، جميلة لكنها أبرد من الجليد.
إيزابيل دون هارت. مديرة أكاديمية أركاديا. واحدة من القلائل المولودين من الأساطير في العالم.
شحب وجه تشارلز. انتابه الذعر، ففتح بوابة بجانبه ومعه القطعة الأثرية، محاولاً الفرار.
لكن قبل أن يتمكن من الهرب—
(تحطم!)
تمزقت يداه وساقاه على الفور. وتناثر الدم في الهواء.
صرخ تشارلز من شدة الألم "آآآآآه!" بينما انهار جسده محطماً وممزقاً. حيث طار الأثر من يده، وجذبه نحو أصابع إيزابيل الممدودة.
أدركت ذلك بسهولة، ونظرت إلى الخائن بنظرة ثاقبة. "تشارلز. لقد وثقت بك كأستاذ في أركاديا... وهذه هي مكافأتك على تلك الثقة؟"
كان صوتها كصوت الصقيع.
"أخبرني، من أرسلك إلى هنا؟"
كان تشارلز يطفو بلا حول ولا قوة، وهو يئن من شدة الألم. وتدفق الدم من أطرافه المحطمة.
"أنا... لقد أُرسلتُ بواسطة—"
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، تشنج جسده. وانتشرت تشققات على جلده. وتوهجت عيناه بلون أصفر غير طبيعي.
"إنه... سينفجر!"
تجهم وجه إيزابيل. نقرت بيدها، فغطى حاجز من الضوء تشارلز على الفور.
اللحظة التالية—
بوم!
انفجر جسده بعنف داخل الحاجز. هزّ الانفجار الزنزانة، لكن الحاجز ظلّ صامداً.
نقرت إيزابيل بلسانها.
"تشه."
تلاشى الحاجز، ولم يترك وراءه سوى الرماد.
شعر آمون، وهو يراقب من الأرض، بتراجع وعيه.
آخر ما رآه كان إيزابيل واقفة شامخة، والقطعة الأثرية في يدها تتوهج بشكل خافت.
ثم-
ابتلعه الظلام.
