الفصل 331: دليل
بحلول الوقت الذي استعاد فيه آمون توازنه كان المطر قد خفّ إلى رذاذ خفيف.
حدق في المكان الذي ظهر فيه البرج الحلزوني. فلم يكن هناك شيء. فقط أشجار في كل مكان.
امتدت غابة مظلمة بلا نهاية تحت سماء رمادية كئيبة.
ضيّق عينيه وتقدم بضع خطوات للأمام ، كما لو أن تغيير زاوية نظره قد يكشفها مرة أخرى. مسح بنظره الأفق بعناية.
نظر إلى الأفق البعيد. فلم يكن هناك برج. لا شيء على الإطلاق. لا صورة ظلية غريبة تشق طريقها عبر الغابة.
مجرد ضباب ومطر وأغصان متأرجحة.
وبعبس خفيف تمتم قائلاً "...هل تخيلت ذلك ؟ "
ومضة برق أخرى اخترقت السماء. وللحظة وجيزة ، تحولت الغابة إلى اللون الأبيض. عند هذه النقطة ، اعتاد آمون على صوت الرعد.
لم يحدث شيء حتى بعد المشاهدة لفترة من الوقت.
وقف آمون هناك لعدة لحظات طويلة ، تاركاً المطر يتغلغل في ملابسه. هدأ قلبه ، لكن القلق ظلّ يساوره..
العش تحت الأرض. مئات الوحوش المجنحة نائمة. والآن يظهر برج حلزوني أسود لأقل من ثانية.
انقبض فكه.
هز رأسه قليلاً وهمس قائلاً "لا لم يكن ذلك مجرد خيال ".
بعد تفكيرٍ قصير ، زفر ببطء واتخذ قراره. وبتعبيرٍ جاد ، قال بصوتٍ خافت "أحتاج للتحدث مع فيتال ".
كان هذا الأمر أكثر غرابة وإثارة للريبة. حيث كان عليه أن يتحدث مع فيتال.
استدار عائداً نحو القرية وبدأ يمشي. بدت الغابة أكثر هدوءاً الآن. ليس هدوءاً تاماً ، بل ترقباً. كل خطوة كانت تدوس برفق على التربة الرطبة.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى القرية كان المطر قد خفّ.
دخل منزله الخشبي دون أن يتحدث إلى أحد. وصدى صرير الباب المألوف يتردد خافتاً.
كان الهواء في الداخل خافتاً وبارداً.
دخل آمون إلى غرفة المعيشة وجلس بثقل على الكرسي الخشبي.
كان فيتال معلقاً فوقه من جذع خشبي سميك يدعم السقف.
كان شعره الأسود الطويل المتسخ يتدلى بانسيابية. وجسده الشاحب كالجثة يتمايل قليلاً مع نسمة الهواء الخفيفة. بشرة رمادية شاحبة. عيون غائرة. هيئة تبدو أقرب إلى الموت منها إلى الحياة.
كان فيتال يراقبه طوال الوقت. وأتبعت نظراته الجوفاء آمون بعناية.
راقب تعابير وجه آمون لبعض الوقت. ثم قال فيتال بنظرة هادئة ولكنها حادة "لقد رأيت شيئاً ما ".
لم يكن سؤالاً. و نظر إليه آمون. فرك صدغيه بتعبير متعب ، ثم أجاب "لقد فعلت ".
بقي جسد فيتال معلقاً رأساً على عقب ، لكن عينيه أصبحتا أكثر حدة قليلاً.
وبفضول هادئ ، سأل "ماذا رأيت ؟ "
استند آمون إلى الخلف على الكرسي ومرر يده في شعره المبلل.
بدأ حديثه بتعبير متأمل قائلاً "أولاً ، كنت أسير في الاتجاه الذي أخبرتني به. هناك كهف في ذلك الاتجاه. انتابني الفضول. وبما أنك طلبت مني أن أتحقق مما بداخله ، فقد قررت أن أذهب وأرى ما بداخله و ربما أجد شيئاً ما. "
استمع فيتال بصمت.
وتابع آمون مستذكراً المشهد "يمتدّ إلى أعماق الأرض. وفي نهايته ، توجد منطقة ضخمة تشبه الغرفة. السقف بأكمله... " توقف للحظة. "كان مغطى بالوحوش. "
لم يقاطع فيتال.
"كانوا يشبهون بني آدم. ضعف حجمي. بشرة سوداء ، أجنحة كبيرة ، مخالب طويلة حادة. المئات منهم. و جميعهم معلقون رأساً على عقب. ينامون هناك بهدوء. "
شعر ببرودة الغرفة وهو يصفها.
وأضاف آمون بتعبير متوتر "لقد نجوت بأعجوبة دون إيقاظهم. و لكنني أعتقد... أنهم نفس الوحوش التي أخبرنا عنها رولاند من قبل. كيف أنهم جميعاً ينامون لسنوات عديدة دون أن يستيقظوا. "
ارتعشت أصابع فيتال الطويلة قليلاً على العارضة الخشبية. أومأ برأسه بخفة. حيث كان حاضراً عندما أخبر رولاند آمون بذلك.
بعيون ثابتة ، سأل "وماذا بعد ذلك ؟ "
عبس آمون.
"خرجتُ من الكهف وواصلتُ السير. ثم لمع البرق. " نظر نحو النافذة ، مسترجعاً اللحظة في ذهنه. "لثانية واحدة فقط ، رأيتُ شيئاً ما في الأفق. "
ابتلع ريقه.
قال بنبرة مترددة "برج أسود. طويل. حلزوني الشكل. اختفى على الفور. "
ساد الصمت الغرفة.
وتابع آمون ، وقد بدت عليه علامات الحيرة "لا أعرف إن كان ما رأيته حقيقياً أم لا. و لقد كان ذلك لثانية واحدة فقط. و عندما نظرت مرة أخرى لم يكن هناك شيء ".
لم يرد فيتال على الفور.
حدق في آمون ببساطة ، وكان وجهه الشبيه بالجثة غير قابل للقراءة.
أصدر العارضة الخشبية صريراً خفيفاً عندما تحرك قليلاً.
قال فيتال ببطء وعيناه ضيقتان "هل أنت متأكد من أن ذلك لم يكن مجرد خيال ؟ "
نظر إليه آمون بثبات.
أجاب بثقة "أنا متأكد من وجود الوحوش ".
وبعد وقفة قصيرة ، أضاف بصوت أكثر هدوءاً "البرج... لا أعرف ".
أغمض فيتال عينيه للحظة ، كما لو كان يفكر بعمق.
ظلّت الغرفة هادئة باستثناء دويّ الرعد الخافت البعيد.
انتظر آمون. والآن أصبح يكره الانتظار. وأخيراً ، فتح فيتال عينيه مجدداً.
قال بهدوء وبتعبير جاد "هذا ليس من قبيل الصدفة ".
لم يعد صوته يبدو عادياً.
بنظرةٍ متأملةٍ وجادة ، تابع قائلاً "في الحقيقة ، ذلك البرج... هو ما سيقودنا إلى الخارج. و لقد أرسلتك إلى هناك في ذلك الوقت تحديداً لترى ذلك. و لكن... إذا اجتمعت مثل هذه المخلوقات في مكان واحد... فحينها... " ثم صمت لبرهة.
تغيرت ملامح آمون قليلاً.
قبل أن يتمكن فيتال من مواصلة حديثه ، انحنى آمون إلى الأمام وسأل بحدة "هل تعتقد أن البرج مرتبط بالوحوش ؟ "
انحنت شفتا فيتال انحناءة خفيفة. لم تكن ابتسامة ، بل شيء قريب منها.
بنظرةٍ ذات مغزى ، أجاب "أعتقد... أيضاً... أنه يجب أن يكون هناك أربعة أبراج. وليس برجاً واحداً. "
انحنى آمون إلى الأمام في كرسيه ، وضاقت عيناه باهتمام. وقال بدهشة "أربعة ؟ مثير للاهتمام. لم أرَ سوى واحد. "
بدت نظرة فيتال الجوفاء وكأنها تزداد عمقاً.
بنبرة هادئة ولكن ثقيلة ، أوضح قائلاً "على حدّ ما أتذكر ، يتكون الطريق إلى الخارج من أربعة أبراج. تعمل هذه الأبراج كمرتكزات لتشكيل حاجز حول هذه المنطقة ، مما يجعل هذا المكان أشبه بحلقة. لطالما اعتقدت أنه حاجز له نهاية. و لكنه كان حلقة. "
وأخيراً ، أرشده فيتال إلى الطريق للخروج. لم يخبره بكل شيء ، لكن ذلك كان أفضل من لا شيء.
عبس آمون قليلاً.
وبدافع الفضول ، سأل "إذن... هل تعتقد أن الأبراج الأخرى تقع في ثلاثة اتجاهات مختلفة ؟ "
أومأ فيتال برأسه إيماءه خفيفة.
أجاب بتعبير متأمل "أجل ، أعتقد ذلك. أيضاً... لا يمكن رؤية تلك الأبراج إلا في وقت محدد. ما رأيته اليوم كان بمثابة تلميح يقدمه هذا المكان للأشخاص العالقين هنا. و لقد شعرت أن هذا سيحدث اليوم ، لذلك أرسلتك إلى هناك. "
أومأ آمون ببطء ، مدركاً سبب اختفائه على الفور.
وبعد لحظة سأل "متى ستكون المرة القادمة التي نستطيع فيها رؤيته ؟ "
تنهد فيتال بهدوء.
أجاب بنبرة مترددة "لا أعرف. عليّ الانتظار والترقب. و كما هو الحال اليوم ، أشعر بذلك عندما يحين الوقت. سأخبركم حينها. "
أومأ آمون برأسه وأسند ظهره إلى الكرسي. وبتعبير متعب ، أغمض عينيه بشدة.
