الفصل 239: الاستطلاع الأول (1)
كان الصباح قد حل بالفعل. استيقظ آمون مبكراً جداً.
وخرج من الخيمة مرتدياً نفس القميص الرمادي والسروال الأسود.
"تثاؤب~"
مدّ ذراعيه وتثاءب بصوت عالٍ.
كان جسده بخير تماماً. لم يعد هناك أي ألم أو خدر. كاد يشعر وكأن إصابات الأمس لم تكن موجودة أصلاً.
خطا بضع خطوات، وأدار كتفيه، وضم قبضته مرة واحدة.
"جيد" تمتم.
سار آمون باتجاه نفس المنطقة التي التقى فيها بالمجموعة في اليوم السابق.
كان المخيم يعج بالحياة بالفعل.
كان الفرسان يتدربون تحت سماء الصباح الكئيبة. سيوف تتصادم، ورماح تُطعن، ودروع تصطدم. بعضهم يتدرب على التشكيلات بينما يتبارز آخرون في أزواج. حتى في هذا الوقت المبكر كان الانضباط يملأ الأجواء.
إنهم لا يضيعون الوقت حقاً.
فكر آمون وهو يراقب للحظة.
أمضى معظم يوم أمس في التدريب. وقد صُدم من تقدمه. والآن يستطيع أداء الشكل الثاني من فن سيف الحجاب الظلي، الأمر الذي تفاجأ به هو نفسه.
ولا ننسى قوته الجسدية المتزايدة، وخفة حركته، وسرعته، وقدرته على التحمل. وقد شعر باختلاف تام عما كان عليه في مرحلة اليقظة. وكما تحسنت قدرته على التحكم في المانا.
'أشعر الآن بثقة أكبر! من الجيد أن تكون قوياً.'
فكر وهو يمشي.
وسرعان ما لمح المجموعة الصغيرة المألوفة.
اجتمع كل من هارفي وديريك ولوسيان وميرا وكايلرا معاً، يتفقدون معداتهم وأسلحتهم.
اقترب آمون منهم.
قال "صباح الخير".
كان هارفي أول من رد. "صباح الخير يا فتى. ولقد استيقظت مبكراً." كان صوته عالياً وواثقاً.
ابتسم لوسيان. "لم أتوقع أن تأتي إلى هنا مبكراً. ظننت أنك ستتأخر."
أومأت ميرا برأسها بخفة. "صباح الخير يا آمون."
قالت كايلرا، وعيناها الحادتان تفحصانه بسرعة "يبدو أنك قد تعافيت تماماً".
أجاب آمون بصدق "أشعر أنني بخير تماماً. بل أفضل من ذلك في الواقع. أستطيع التحرك دون أي مشكلة."
عقد ديريك ذراعيه. "جيد. لأنك اليوم لن تتجول شبه عارٍ مثلك بالأمس."
رمش آمون. "هاه؟" كان مرتبكاً. لماذا كان يناديه عارياً؟
راقب هارفي وجه آمون الحائر، فضحك قائلاً "ستحتاج إلى درع إذا كنت ستتحرك معنا. حتى لو كانت مجرد مهمة دورية."
قال آمون وهو يحك مؤخرة رأسه "أوه... صحيح. وهذا منطقي."
بعد أن فكر في الأمر، أدرك أنه لم يرتدِ أي نوع من الدروع من قبل. لا عجب إذن أنه كان يتعرض للإصابات والضرب باستمرار.
قال هارفي وهو يستدير "هيا بنا، سنجهزك".
قادت المجموعة آمون عبر المخيم، متجهة نحو خيمة أكبر قليلاً مدعمة بنسيج أكثر سمكاً ويحرسها جنديان.
قال لوسيان "هذا هو مستودع الأسلحة. ليس شيئاً فاخراً، لكنه يؤدي الغرض." وأشار إلى داخل الخيمة.
في الداخل، اصطفت رفوف الدروع على الجانبين. أطقم جلدية، ودروع من حلقات معدنية، ودروع معدنية قياسية مرتبة بدقة. حيث تم تخزين الأسلحة بشكل منفصل، ومنظمة بدقة عسكرية.
نظر هارفي إلى آمون من أعلى إلى أسفل. "أنت لست قوي البنية كفارس، لكنك لست هشاً أيضاً."
لم يكن آمون طويل القامة ولا مفتول العضلات، ولم يكن نحيفاً جداً أيضاً. وبعد أشهر من التدريب، اكتسب بعض العضلات الجيدة.
حصل هارفي على طقم دروع قياسي. بسيط ولكنه متين. درع صدر مُلائم، وواقيات للكتفين، وواقيات للساعدين، وواقيات للساقين. ليس ثقيلاً، ولا خفيفاً جداً. ولكنه موثوق ومثالي.
قال هارفي وهو يسلمه إياه "هذا يناسبك".
أخذ آمون الدرع، مندهشاً من وزنه. "هذا... درع جندي عادي؟"
أجاب ديريك "بالضبط. متوازن. لن يبطئك كثيراً."
أومأ آمون برأسه قائلاً "شكراً لك".
"هذه أول مرة أرتدي فيها درعاً. حيث يبدو متيناً."
قالت ميرا "جربيه. سنقوم بتعديله إذا لزم الأمر."
بدأ آمون بارتداء الدرع. الصدر، الكتفين، الساعدين. حيث كان الدرع مناسباً تماماً لجسده. ليس ضيقاً جداً، وليس فضفاضاً جداً.
أطلق لوسيان صفيراً. "مهلاً، هذا يناسبك حقاً." راقبت عيناه آمون وهو يرتدي الدرع.
أومأت كايلرا برأسها إيماءة قصيرة. "مناسب تماماً."
شدّ هارفي أحد الأشرطة وتراجع للخلف. "أنتِ مناسبة."
نظر آمون إلى نفسه، ثم انحنى قليلاً. "شكراً. حقاً."
لوّح هارفي بيده متجاهلاً الأمر. "أنت جزء من المجموعة الآن. لا تدعهم يسحقونك في أول ظهور لك."
ابتسم آمون ابتسامة خفيفة.
'أنا أفعل هذا حقاً.'
فكر قائلاً.
بينما كان يقف هناك مرتدياً درعه، محاطاً بجنود متمرسين، شعر آمون بشيء جديد يتحرك بداخله.
الترقب.
---
بعد ذلك غادروا معاً في الاتجاه الذي أُمروا بالتحرك فيه.
في اللحظة التي تجاوزوا فيها حدود المخيم، تغير الجو.
استقبلتهم الغابة بحضورها الكئيب المعتاد.
كانت الأشجار الشاهقة تعلو المكان، وجذوعها داكنة، تكاد تكون حالكة السواد. بدا لحاؤها خشناً وملتوياً، كما لو أنه احترق منذ زمن بعيد ولم يلتئم. أما أوراقها فكانت سوداء أيضاً، كثيفة لدرجة أنها حجبت ما تبقى من ضوء السماء الرمادية.
كان الهواء ثقيلاً. بارداً. صامتاً.
لم يُسمع سوى صدى خافت لأحذية تدوس على التراب والأوراق الجافة بينما كانت المجموعة تتقدم للأمام.
تقدموا بحذر.
سار هارفي في المقدمة، ودرعه الكبير مستند على ذراعه. حيث كانت خطواته ثابتة وواثقة، وكل حركة منه مدروسة. حيث كان من الواضح أنه ركيزة المجموعة، الشخص الذي سيتلقى الضربة الأولى إذا ما ظهر أي خطر.
كانت كايلرا بجانبه.
استقرت يدها قرب مقبض سيفها، وعيناها الحادتان تمسحان المكان بنظراتهما. تحركت بخفة، تكاد لا تُسمع لها صوت، متناغمة تماماً مع خطوات هارفي. وإذا كان هارفي هو الدرع، فإن كايلرا هي الشفرة الجاهز للهجوم أولاً.
كان ديريك يتحرك خلفهم بقليل، بخطوات هادئة ودقيقة. خنجران معلقان على خصره، ونظراته تتنقل بين الأرض والأشجار والظلال بينهما. وكان ينحني بين الحين والآخر ليتفحص آثاراً على التربة أو أغصاناً مكسورة.
سار آمون في المنتصف تماماً كما أمر ديريك سابقاً.
بقي لوسيان خلفه مباشرة، ورمحه مستقر على كتفه، بينما تولت ميرا المؤخرة، وقوسها مشدود بالفعل، وسهم ممسك بشكل غير محكم بين أصابعها.
لم يتسرع أحد. كل خطوة كانت مدروسة.
قال هارفي بهدوء دون أن يلتفت "ابقوا متيقظين. تبدو هذه المنطقة هادئة، ولكن عادةً ما تحدث الأمور بشكل غير متوقع في مثل هذه الأوقات."
أجاب آمون بهدوء "مفهوم".
اقترب لوسيان قليلاً من آمون وهمس قائلاً "أول مرة تدخل الغابة مع مجموعة مناسبة؟"
"أجل" اعترف آمون. "مع أننا في الأكاديمية كنا نتدرب مع زملاء في الفريق. لم نتمكن إلا من استكشاف زنزانة تدريبية معاً. شيء كهذا هو أول مرة لي."
رفع لوسيان حاجبه. "هذا يفسر الكثير. أنت أيضاً تعيش بمفردك في هذه الغابة. وهذا إنجاز عظيم للغاية."
ابتسم آمون ابتسامة محرجة لكنه لم يرد.
كلما توغلوا أكثر، ازداد ظلام الغابة. حيث كانت الأشجار متقاربة هنا، وأغصانها متشابكة في الأعلى كغطاء أسود ضخم.
بين الحين والآخر كان يتردد صدى صوت غريب. شيء بين هدير بعيد وحفيف الرياح على اللحاء.
اشتدت قبضة آمون قليلاً. أصبحت حواسه أكثر حدة من ذي قبل. حيث كان يشعر بذلك.
كل حركة وكل تغير في الهواء وكل صوت خافت كان واضحاً تماماً. حيث كان قلبه ينبض بثبات. ليس خوفاً، بل تركيزاً.
"إذن هذا هو شعور الانتقال كوحدة واحدة" هكذا فكر.
رفع ديريك يده فجأة.
توقفت المجموعة على الفور.
