الفصل 201: ممارسة التمارين حتى في هذا المكان
لقد مرّت خمسة أيام منذ أن وجد آمون نفسه في هذا المكان المجهول.
لم يحرز أي تقدم حتى الآن. ومع ذلك، كان يرغب في مغادرة هذا المكان والتجول بحثاً عن شخص ما، عن مساعدة. لاحظ بعض الأمور غير الطبيعية في هذا المكان.
كان الأمر يتعلق بالوحوش هنا. أكثر ما لاحظه هو دم الوحوش. لقد قتل وحوشاً من قبل، لكن دمها كان بنفس لون دم بني آدم، أحمر قانياً.
لكن هنا كانت الوحوش ذات دم أسود. أول وحش بشري الشكل، ثم الوحش الشبيه بالثعبان، وحتى الوحوش القليلة التي قتلها خلال الأيام القليلة الماضية. وجميعها كانت ذات دم أسود.
كان الأمر مثيراً للريبة حقاً.
لم تكن تلك الوحوش قوية. وكما وجد العديد من الأرانب ذات القرون في مكان بعيد، باتجاه النهر عندما سار هناك،
وكان لديهم نفس الدم الأسود اللون.
على الرغم من أن هذا الأرنب ذو القرون لم يكن قوياً جداً بالنسبة له... إلا أنه كان ما زال أقوى من الأرانب الهرمونية العادية التي قتلها من قبل. وفي غابة بالقرب من مدينة إيلارث.
أما الأمر الآخر الذي جعله يخشاه أكثر من غيره فهو ذلك الوجود الغريب المجهول في الليل.
لم يكن يخرج من تلك المباني ليلاً، ولكنه كان يسمعهم.
أصوات صراخ مخيفة قادمة من الغابة بين الحين والآخر خلال الليل.
لم يحاول آمون الخروج في ذلك الوقت. وهذا كان السبب الوحيد الذي جعله لا يحاول مغادرة هذا المكان والسفر بعيداً.
ماذا سيفعل في الليل؟ ماذا لو هاجمته تلك الكائنات؟
لكن لم يكن بوسعه البقاء هنا إلى الأبد. كان عليه الرحيل. فلم يكن من المتوقع أن يأتي أحد للبحث عنه. وفي الوقت الراهن كان يركز على تدريبه ليتعلم أي شيء، وليصبح أقوى إن أمكن.
قدر الإمكان. لذلك أمضى معظم وقته في التدريب. وحتى الآن، ما زال يتدرب.
كانت الأنقاض صامتة.
كان يتدرب على استخدام سيفه في أحد المباني التي تضم أكبر قاعة.
اتكأت أعمدة حجرية مكسورة على بعضها البعض كحراس منهكين، وقد تصدعت أسطحها بفعل الزمن والمعارك. وفي بعض المواضع، انهار السقف، كاشفاً عن السماء الرمادية في الأعلى.
مرت الرياح عبر الممرات المجوفة، حاملة الغبار والرائحة الخافتة لندوب المانا القديمة.
ومع ذلك فقد أضاء المكان المظلم.
وقف آمون وحيداً في قلب كل ذلك.
كان تنفسه بطيئاً ومنضبطاً، ولكن قبضته على السيف كانت محكمة.
"الطور الثاني... ناب الظل" همس.
خفض وقفته، وثنى ركبتيه، ونقل وزنه إلى الأمام. تحرك الظل المظلم تحت قدميه إلى الأعلى وتجمع بشكل خافت حول نصله، رقيقاً وغير مستقر، مثل الدخان الذي يكافح من أجل الحفاظ على شكله.
لم يكن هذا الشكل يتعلق بالقوة المطلقة.
كانت تلك هي المشكلة الحقيقية.
اندفع آمون للأمام.
ارتطمت قدمه بالحجارة المكسورة وهو يلوح بسيفه في الهواء. سريع، حاد، حاسم.
اشتعل الظل مع المانا بشكل غريزي، تاركاً وراءه خطين داكنين حيث مر نصله.
لكنهم تحركوا بشكل خاطئ. كانوا بطيئين للغاية، وكان تحركهم واضحاً للغاية.
تأخرت الصور اللاحقة عن الضربة الحقيقية بدلاً من أن تتداخل معها. أي خصم كفء سيكتشف ذلك على الفور.
أصدر آمون صوت نقرة بلسانه.
"تشه."
تبددت الظلال، وتفتت كالسائل، ثم عادت إليه تحت قدميه. استقام، وزفر، ثم هز معصمه كما لو كان يحاول إطلاق التوتر المحبوس في ذراعه.
طالب شادو فانغ بالخداع، لا بالقوة الغاشمة.
تطلّب الأمر من الظلال أن تكذب، وأن تفضح النية الحقيقية للسيف.
لم يكن الشكل الثاني يتطلب وضعية أو وقفة أو ضربة محددة. ويمكن للمرء أن يؤديه بأي نوع من الضربات أو حتى الطعن.
أحدثت هذه العملية عدة خطوط مائلة في آن واحد. ولكن هنا بدأت الخدعة. ومن بينها لم يكن سوى القليل حقيقياً، مختبئاً بين أو خلف الخطوط المزيفة. تلك الخطوط المزيفة كانت مجرد صور لاحقة أو أوهام.
لكن في الوقت الحالي لم يكن آمون قادراً إلا على تنفيذ ضربتين: إحداهما كانت وهمية والأخرى حقيقية.
لكن كلاهما انهار.
لم يكن الأمر كما لو أنه بدأ التدرب على هذا الأسلوب قبل أيام قليلة فقط. بل إنه جربه عدة مرات بعد تعلم الأسلوب الأول مباشرة.
لكن الأمر كان صعباً حقاً.
"هل... هل أحتاج حقاً إلى تجاوز رتبة مبتدئ المانا لأتعلم هذا بشكل مثالي؟"
لم يستطع آمون التمييز.
بصراحة كان عليه التركيز بشدة لاستخدام قدرته الظلية في هذا الأمر. وفي الواقع كان من الضروري استخدام المانا العنصرية لتحقيق أداء أفضل.
لكن فقط الأشخاص من الرتبة الثانية يمكنهم استخدام العناصر الموجودة على أسلحتهم بحرية.
لذلك كان آمون يستبدلها بقدرته الظلية ويعززها بالمانا لجعلها أكثر دقة ووضوحاً.
لكن عقله كان ينبض بشدة من كثرة استخدام ظله. بالمقارنة مع هيئته الأولى كان هذا يتطلب تحكماً وتركيزاً أكبر بكثير.
'لنحاول مرة أخرى.'
حاول آمون مرة أخرى. كان جسده متعباً، لكنه لم ينتهِ بعد.
هذه المرة، ركز بشكل أقل على السرعة وأكثر على التوقيت. تعمد تأخير تدفق الظل والمانا، مما أجبر الظل على التفتح قبل نصف نبضة قلب من الضربة.
اندفع.
اندفع الشفرة للأمام. واختفى الظل خلفه.
خطأ مرة أخرى.
انهارت التقنية في منتصف الحركة، وتبدد الظلام بلا جدوى حول قدميه.
تجمد آمون في مكانه، وهو يحدق في الخيوط السوداء الباهتة.
"...لماذا لا تتحرك عندما أطلب منك ذلك؟"
أجابه الصمت.
"هاها... يبدو أن الوحدة قد أغضبتني؟" فرك آمون صدغيه ضاحكاً. والآن كان يشكو لظله، يتحدث إليه.
حدق في ظله مرة أخرى.
امتد ظله على الأرضية المتصدعة، مشوهاً بفعل الحجارة غير المستوية. للحظة، بدا وكأنه يسخر من شكله، متأخراً قليلاً عن حركاته.
شدّ على فكيه.
"أتسخر مني أيها الوغد؟!"
كان الشكل الأول سهلاً، طبيعياً.
استجاب الظل للأقواس الواسعة، والحركة المتدفقة، والنية الخام. بسهولة بالغة.
لكن الصف الثاني كان مختلفاً.
كان الأمر حميمياً، دقيقاً، قاسياً.
لم يكن ناب الظل مجرد ضربة سريعة، بل كان عضة. فضربة مفاجئة لا ترحم، متخفية وراء خطر زائف. كان الأمر مجرد تمويه، يُربك الأعداء ويخدعهم.
ولم يكن آمون يجيد الكذب بما فيه الكفاية بعد.
أعاد ضبط وضعيته.
مرة أخرى.
كانت ساقاه تحترقان بشكل خفيف الآن، وكان العرق يتصبب على صدغه على الرغم من الهواء البارد. لقد كان هنا لساعات طويلة بما يكفي لكي تصبح السماء باهتة أكثر، رمادية اللون تتلاشى في الغسق المبكر.
تحرك آمون.
خطوة - تمويه - طعنة.
ظهرت الصورة اللاحقة مبكراً جداً هذه المرة، وانجرفت على نطاق واسع، منفصلة تماماً عن الشفرة الحقيقية.
توقف في منتصف الحركة، وسيفه يرتجف.
"...اللعنة."
غرز طرف الشفرة في الأرضية الحجرية. تردد صدى الارتطام بشدة عبر الأنقاض.
انحنى آمون على مقبض السيف، وهو يلهث بشدة.
للحظة عابرة، تسلل الشك إلى نفسه.
ربما لا يناسبني هذا النوع من العمل.
استمرت الفكرة تراوده لفترة أطول مما كان يرغب.
كان فنّ "ناب الظل" يتطلب ثقةً في خداع المرء لنفسه، وإيماناً بأن العدو سينخدع بالكذبة.
لم يكن آمون يوماً من الأشخاص الذين يثقون بالنتائج.
أغمض عينيه. كان يتنفس بصعوبة. استمر العرق يتصبب من جسده. وشعر بنسيم خفيف يتسلل عبر الجدران والسقف المتهالكين، فكان بارداً.
ترددت أصداء أصوات الأكاديمية بشكل خافت في ذاكرته.
الأقل تصنيفاً في الفئة A.
ما زال يستمتع بوقته أكثر من أي شخص آخر.
الظل والظلام. يا له من نذير شؤم.
زفر آمون ببطء.
قال بهدوء "لا أحتاج إلى موهبة، فقط إلى الاستمرارية، والعمل الجاد الدؤوب، والتكرار."
