الفصل 182: التداعيات (2)
كان الجميع بأمان. ورغم إصابة الكثيرين، لم يفقد أحد حياته.
كانوا الآن يستريحون خارج المنطاد، في انتظار وصول المساعدة.
بعد عودة أديليا والآخرين، ركضت نحو أصدقائها وعالجتهم. ولأنهم كانوا مصابين بجروح بالغة، لم تستطع شفاءهم تماماً. ولكنهم الآن في مأمن، غارقين في نوم عميق.
أدخلتهم تحت ظل شجرة.
قام أحد الموظفين بفحص أجهزة الاتصال مرة أخرى، ولحسن الحظ كانت تعمل. لذلك اتصلوا بالأكاديمية على الفور.
إن كان هناك شيء فقدوه... فهو طالب واحد. ومع ذلك لا يمكن القول إنه مات. ولكنه تاه في مكان ما.
كانت أديليا تستريح الآن، جالسة بجانب آريا. وكان ظهرها متكئاً على الشجرة.
سألت أديليا صديقتها آريا بهدوء "أين ذهب؟" وكانت آريا الوحيدة بينهن التي استعادت وعيها.
"أنا... لا أعرف. كنا بالكاد واعين... ظننتُ... ظننتُ أنني سأموت اليوم. ولكنه توقف فجأة. ونظر في اتجاهك. ثم اختفى في لحظة من البرق الأرجواني." كان صوتها منخفضاً ومرتجفاً.
"كان قوياً... ربما في المرحلة الخامسة. ألم تره وأنت قادمة إلى هنا؟ كنت متأكداً من أنه ذهب في اتجاهك."
راقبت آريا أديليا بعينيها الزرقاوين. حيث كانت عيناها باهتتين بعض الشيء، وقد فقدت بهجتها المعتادة.
"أنا... لم نره وربما... تخلى عن هذه المهمة." فركت أديليا جبينها بتعب.
"آه... ذلك الفتى آمون... هل اختفى حقاً مع العدو؟" سألت بصوت أجش.
بعد أن استعادت وعيها، قد سمعت من صديقتها ما حدث معهم، وكيف قاتلوا لينيرا وكيف دخل آمون إلى بوابة مجهولة.
في الوقت الراهن لم يكن بوسعهم فعل أي شيء. كل ما كان بوسعهم فعله هو الانتظار.
"أحتاج إلى استشارة مديرة المدرسة في هذا الأمر... إذا كان هناك من يستطيع العثور عليه... فهي الوحيدة القادرة على ذلك."
تحوّل تعبير أديليا إلى التفكير. طالما أن إيزابيل تستطيع المجيء إلى هنا، فإن فرص العثور على آمون ستتضاعف أضعافاً مضاعفة.
"حسناً، هذا هو الأمل الوحيد الذي لدينا" تمتمت آريا، وجفونها ثقيلة، راغبةً في العودة إلى النوم مرة أخرى.
لاحظت أديليا ذلك. ابتسمت بلطف، متجاهلة قلقها مؤقتاً... أو تحاول ذلك.
"يجب أن تستريحي الآن. ستأتي المساعدة قريباً."
أومأت آريا برأسها وأغمضت عينيها. حيث كان تنفسها هادئاً ومنتظماً.
ألقت أديليا رأسها للخلف على الشجرة. ونظرت عيناها الصفراوان إلى السماء الزرقاء الصافية.
ارتجفت شفتاها قليلاً. حيث كان السبب واضحاً، آمون. الفتى الذي بطريقة ما... تقرّب منها. لم تكن تتوقع أن تشعر بهذا القلق عليه.
"آمون... أينما كنت... أرجو أن تكون بخير. سنجدك بالتأكيد."
كانت عيناها مليئتين بالعزيمة.
---
هبط منطاد ضخم، أكبر بكثير من ذلك الذي كان يرقد في غابة غرينفيل، من السماء. مالت أجنحته المعدنية الهائلة بينما أزيزت مثبتاته، مطلقةً موجات من المانا عبر الساحة. رفع الطلاب رؤوسهم، وغمرت الراحة وجوههم المتعبة.
هبط المنطاد مصحوباً بصوت أزيز معدني عميق.
تم إنزال المنحدر.
خرج من المنصة عدد من الأسياد والطاقم الطبي، جميعهم يرتدون شعار الأكاديمية. وفي وسط المجموعة، سار نائب المدير آرثر ثورن.
رجل طويل القامة في أواخر الأربعينيات من عمره، شعره أسود ممزوج بخصلات رمادية عند الصدغين. حيث كان معطفه الطويل يرفرف خلفه وهو يمشي، وعيناه الحادتان تجتاحان الدمار بصمت وكثافة كامنة.
لم يضيع وقته في طرح الأسئلة.
"ابدأوا الإخلاء" أمر بهدوء.
تحرك الطاقم الطبي بسرعة، وقدموا المساعدة للطلاب المصابين، وحملوا فاقدي الوعي إلى الداخل. وتوهج ضوء خافت من الفريق الطبي أثناء عملهم.
نهضت أديليا في اللحظة التي رأته فيها.
نادت قائلة "نائب المدير".
توقف آرثر أمامها. "الأستاذة إيفانجلين، قدمي تقريرك."
استنشقت أديليا ببطء، وأجبرت نفسها على التماسك رغم الإرهاق الذي أثقل كاهلها. ثم بدأت تشرح كل شيء – الكمين، والأشخاص المقنعين، وألاريك، ولينيرا، والرجل المقنع، والمعارك، والبوابة.
كل التفاصيل.
استمع آرثر بصمت، ولم يُفصح عن شيء من تعابير وجهه. وعندما انتهت، وضع يده على ذقنه وهو يفكر.
"إذن" تمتم. "تم أخذ طالب... أو لنقل أنه مر بطريقة ما عبر بوابة مكانية غير محددة."
أومأت أديليا برأسها بتصلب. "نعم. وادي أمون. السنة الأولى. الفئة A."
وتابع آرثر قائلاً "وتأكدتِ من أن كلاً من المهاجم المقنع وآمون قد اختفيا، ثم أُغلقت البوابة؟"
"صحيح."
ضاق آرثر عينيه.
"خذني إلى المكان."
لم تتردد أديليا. "اتبعني."
تحركوا بسرعة عبر الغابة.
وفي النهاية، وصلوا إلى الساحة المحطمة.
المكان الذي اختفى فيه آمون.
لا تزال بقايا المانا معلقة بشكل خافت في الهواء مثل الغبار البنفسجي.
تقدم آرثر خطوة إلى الأمام، ثم جثا على ركبتيه وهو يلمس الأرض المتصدعة بإصبعين. أغمض عينيه، وشعر بالتشوه المكاني المتبقي.
"...هذا ليس انتقالاً فورياً عادياً" قال أخيراً.
توترت أديليا. "هل يمكنك أن تلاحظ؟"
نهض آرثر. حيث كان وجهه عابساً.
"لقد تم إنشاء البوابة بواسطة قطعة أثرية متطورة. أستطيع أن أشعر بوجود اضطراب في الفضاء هنا. ومن المؤكد أن البوابة قد فُتحت. ولكني لا أستطيع تحديد إلى أين تؤدي بوضوح."
خفق قلب أديليا بشدة. "يا للهول... أنه لا توجد طريقة لتعقبه؟"
استدار آرثر نحوها، وعيناه حادتان.
"هناك... لكن لا أستطيع فعل ذلك... ربما تستطيع المديرة إيزابيل فعل ذلك... لكن—"
استنشقت بقوة. "لكن؟"
انقبض صدر أديليا. "هل هناك مشكلة؟ هل لا نستطيع تعقبه أم ماذا؟"
رفع آرثر قطعة أثرية بالية تشبه البوصلة، وكان لبها الكريستالي يلمع بشكل خافت.
"لكن الأمر ليس سهلاً... حتى مديرة المدرسة قد لا تتمكن من فعل ذلك... عندها سيكون الخيار الوحيد المتاح لنا هو... الإمبراطورة سيليسيتىا... التي تجيد سحر الفضاء أكثر من أي شخص آخر في هذه القارة بأكملها."
نظر إلى الوراء نحو آثار المانا المتدفقة.
"همم... هذه التوقيعة... تبدو غريبة. قديمة. ولكن يبدو أنني شعرت بها من قبل."
كانت كلماته تتردد بثقل في الهواء البارد.
ابتلعت أديليا ريقها.
انخفض صوتها، بالكاد يُسمع.
"لكننا سنجده... أليس كذلك؟ حتى لو اضطررنا إلى سؤال جلالتها."
وضع آرثر يده على كتفها مطمئناً إياها - وهو أمر نادر الحدوث منه.
"طالما أنه على قيد الحياة، نعم. وشيء ما يخبرني أن هذا الفتى لن يموت بسهولة... لم أتحدث معه أو أقابله شخصياً قط... لكنني رأيته مع المديرة. أعتقد أنه سينجو. حيث تماماً كما نجا في تدريب الزنزانة ومدينة ميستفيل."
زفرت أديليا بصوت مرتعش.
وضع آرثر القطعة الأثرية في جيبه. "سنعود إلى المنطاد. سنعود إلى الأكاديمية، ونبلغ المديرة بكل شيء، ثم ننفذ أوامرها."
استداروا عائدين نحو الفسحة، والغابة تسودها سكون غريب من حولهم.
لكن في اللحظة التي خطت فيها أديليا خطوة توقفت.
ضغطت يدها برفق على صدرها - فوق قلبها مباشرة.
آمون... أينما كنت... فقط ابقَ على قيد الحياة لفترة أطول قليلاً.
----
وفي الوقت نفسه، بعيداً عن غابة غرينفيل.
امتدت قاعة كبيرة مظلمة إلى الأفق، مدعومة بأعمدة حجرية ضخمة. وتدلت الفوانيس من الأعمدة، بالكاد يبدد ضوؤها الخافت الظلال.
وفي الطرف البعيد كان يقف عرش مصنوع من الأشواك السوداء.
جلس رجل عليها - وكانت ملامحه مخفية تماماً تحت رداء داكن غطى جسده من رأسه إلى أخمص قدميه. فلم يكن بالإمكان برؤية أي شيء من وجهه أو جسده.
انفتحت أبواب القاعة الثقيلة بصوت ارتطام عميق.
دخل رجل يرتدي عباءة. حيث كانت على وجهه بعض الكدمات، لكنه بدا غير مصاب. التصق شعره الأحمر المجعد بجبهته، وكان تعبيره مروعاً - مشوهاً بالغضب والألم والحزن.
كان مصدر ذلك الحزن يكمن بين ذراعيه.
كان يحمل جثة امرأة هامدة بحمل رقيق كحمل أميرة. حيث كان شعرها الرمادي منسدلاً، ملطخاً ببقع من الدم. حيث كانت جمجمتها مشقوقة، وجرح عميق يخترق عقلها.
كان الدم يتساقط من جسدها، تاركاً أثراً طويلاً على الأرضية الباردة بينما كان يمشي.
كان هذا الرجل هو ألاريك، وكان عمره في أواخر العشرينات من عمره.
كانت عيناه البنيتان مثبتتين على الشخص الجالس على العرش، سيد هذا المكان... والذي يخدمه.
توقف ألاريك على بُعد عدة أمتار، غير قادر على الاقتراب أكثر.
ثم انحنى على ركبتيه.
انحنى على الأرض ووضع جثة لينيرا برفق على الحجر البارد.
ارتجف صوته.
"يا إلهي... لقد قتلوها... لقد قتلوا حبيبتي..."
انحنى ألاريك برأسه بشدة، وضغط بكفيه على الأرضية الباردة.
انقطع صوته وهو يتوسل:
"أرجوك... يا سيدي... أرجوك أن تُحييها. أتوسل إليك. سأعطيك أي شيء... أي شيء تريده. فقط أعدها إليّ... أرجوك..."
اهتزت كتفاه. حيث كانت كل كلمة غارقة في الألم والحزن.
لبرهة طويلة لم ينطق الرجل المرتدي الرداء على العرش بكلمة.
ثم.
زفير بطيء.
عميق. ثقيل. بارد.
تردد صداها في القاعة كهمسة من الموت نفسه.
تصلّب عمود ألاريك الفقري. تسلل الخوف إلى جسده.
تحدث الرجل أخيراً، وكان صوته بارداً لدرجة أنه جمد الهواء.
"لا أستطيع إعادتها إلى الحياة كإنسانة."
انقبض قلب ألاريك.
"لكن..." تابع الرجل "بإمكاني إعادتها على هيئة شيء آخر."
رفع ألاريك رأسه ببطء، وعيناه ترتجفان.
"م-ماذا... ماذا تقصد؟"
قال الشخص المرتدي الرداء "غول. كائن ليس حياً ولا ميتاً. كائن غير ميت. ومع ذلك فهو مختلف. ستحتفظ بذكرياتها. بشخصيتها. بكل ما يجعلها لينيرا."
ارتجفت أنفاس ألاريك في حلقه.
وأضاف الرجل "ستخدمني. كخادمة لي. ككائن من الموتى الأحياء، ستكون روحها مرتبطة بي. ولكنني سأسمح لك بالاحتفاظ بها بجانبك."
امتلأت عينا ألاريك بأمل يائس.
أومأ برأسه بسرعة، وبشكل يكاد يكون محموماً.
"لا يهمني... لا يهمني ما ستصبح عليه. وأنا فقط... أريدها أن تعود..."
