الفصل 113: موعد مع الأميرة (1)
قام آمون بفرك مؤخرة رقبته، وما زال يشعر بارتجاف خفيف في ساقيه من الحديث مع الملكة سيليسيتيا.
وبينما كان يسير في الممر، رأى سيلينا واقفة على شرفة مبنية على طول الطريق، لتستمتع بمنظر المدينة.
ابتسم آمون وسار نحوها.
شعرت سيلينا باقتراب أحدهم فالتفتت. ولما رأت آمون، حدقت به بعيون باردة، وذراعاها مطويتان، تحدق إليه بحدة. وظهرت تجعيدة رقيقة بين حاجبيها، مزيج من القلق والانزعاج.
"أنتِ حقاً لا تعرفين كيف تبقى في مكانك، أليس كذلك؟" تنهدت.
ابتسم آمون ابتسامةً محرجة. "ههه... لكنني بخير يا سيدتي. لم أمت، أليس كذلك؟"
"هذا ليس موضوعاً للمزاح." نقرت جبهته بخفة. "في المرة القادمة التي تخطط فيها لفعل شيء متهور، لا تفعل. ولا تخبر أحداً بما رأيته هناك."
"نعم سيدتي." أدى آمون التحية بشكل درامي، مما جعلها تطلق ضحكة عاجزة.
"أوه، والدتك قالت لي نفس الشيء أيضاً."
تحدثا قليلاً، وكان معظم حديثهما عبارة عن توبيخ من سيلينا وتظاهر من آمون بالاستماع جيداً. وفي النهاية خففت من حدة نبرتها.
عندما سمعت أن والدتها كانت تكذب بشأن معاقبته لم تبدُ عليها الدهشة. وكأنها كانت تتوقع ذلك بالفعل. وشعر آمون بالخطأ.
كان ينبغي على رئيسه أن يخبره مسبقاً. ولكن لا، بل زادته تعليقاتها رعباً.
قالت "سنغادر إلى الأكاديمية هذا المساء. ولقد انتهيتُ بالفعل من الأمور التي جئتُ من أجلها. لذا حتى ذلك الحين... لمَ لا نستكشف المدينة؟ أنا متأكدة من أنكم ترغبون في التجول فيها."
أشرقت عينا آمون على الفور. "حقاً؟ نعم! نعم أريد ذلك! أعني... أجل، بالتأكيد. وهذا يبدو لطيفاً... بالمناسبة، ما شأنك؟ ألم يكن له علاقة بالملكة سيليسيتيا؟"
هزت سيلينا رأسها وهي مستمتعة. "لا لم يكن الأمر كذلك. أنا هنا لأخذ بعض الأشياء. والآن يمكننا الذهاب."
سرعان ما غادروا القصر. حيث كانت سيارة سوداء أنيقة، مختلفة عن تلك التي أتوا بها، تنتظرهم، وقادهم خادم نحو شوارع العاصمة الإمبراطورية.
كانت المدينة مشرقة وحيوية، والسماء زرقاء صافية، والشمس الدافئة تسطع على المباني ذات الحجر الأبيض، والمصابيح الذهبية والرايات ترفرف برفق في نسيم الصباح.
كانت الساعة حوالي الحادية عشرة صباحاً وكانت الشوارع تعج بالحركة. الباعة ينادون، والأطفال يركضون، والمغامرون يتحدثون بصوت عالٍ.
توقفت السيارة بالقرب من الشارع الرئيسي - وهو شارع كبير مليء بالمطاعم ومتاجر السحر وأكشاك الموسيقى والممرات الحجرية الساحرة التي تظلها أشجار طويلة مليئة بالمانا.
قالت سيلينا "سنمشي من هنا."
قفز آمون أولاً، وهو يمدّ ذراعيه بحماس. "أجل! حان وقت الاستكشاف!"
خرجت سيلينا أيضاً، وشعرها الفضي يتلألأ تحت أشعة الشمس، وحضورها الهادئ يجذب أنظار المارة.
"لا تهرب" حذرته بنبرة خفيفة.
أجاب آمون "لن أفعل" وكان ينظر حوله في كل مكان كالمجنون.
بدأوا بالسير جنباً إلى جنب.
عزف فنان متجول على كمان كريستالي متوهج، وطارد الأطفال فقاعات المانا العائمة، وباع الباعة وجبات خفيفة مسحورة، وملأ رائحة الخبز الطازج والفواكه الحلوة الأجواء.
المدينة. وعلى الرغم من كونها صاخبة إلا أنها كانت تبعث على الهدوء بشكل غريب.
تألقت عينا آمون. "يا سيدتي، يا سيدتي! هل يمكننا تجربة كشك الطعام هذا؟ ومتجر الحلي السحرية هذا؟ و—"
ضحكت سيلينا بخفة. "سنفعل. واحداً تلو الآخر."
لقد بدأ يومهم للتو في العاصمة الإمبراطورية. يوم هادئ ودافئ ومليء بالحياة.
لم يستطع آمون إلا أن يبتسم.
بعد رعب الليلة الماضية، شعرتُ أن هذا بمثابة لطف من السماء.
وفي الوقت الحالي كان يريد فقط الاستمتاع بكل ثانية من ذلك.
سار آمون بجانب سيلينا، ويداه في جيوبه، وعيناه تتجولان كطفل قروي متحمس يرى مدينة لأول مرة.
"هناك الكثير من أكشاك الطعام..." همس وهو يحدق في أسياخ الشواء التي تُشوى على اللهب المكشوف.
قرقرت معدته بصوت عالٍ.
نظرت إليه سيلينا وضحكت بهدوء.
"لقد تناولت الطعام للتو في القصر."
عبس آمون من تعليقها. فلم يكن يريد أن يسمع ذلك منها.
"كانت هي نفسها من عشاق الطعام، وكانت تناديني بي هكذا!"
فكر آمون.
"أجل، لكن... طعام القصر مختلف. إنه فاخر للغاية. وهذا... هذا يبدو حقيقياً."
أشار آمون إلى الكشك قائلاً "هذا اللحم يبدو شهياً."
هزت سيلينا رأسها. "أنت ميؤوس منك." على الرغم من محاولتها التصرف بشكل طبيعي إلا أنها أرادت أيضاً أن تجرب ذلك.
اقتربت واشترت أربعة أسياخ. رمش آمون.
"لي؟"
"لا" قالت ببرود، ثم ناولته إياها على أي حال. "أنا فقط أستمتع بإطعام الجراء الجائعة."
أمسك آمون بالسيخ بطريقة مثيرة.
"يشرفني ذلك. هوف."
رمشت سيلينا. حاولت ملامح وجهها الجامدة ألا تضحك لكنها فشلت. انهار وجهها المتجهم.
أكلت سيلينا سيخيها بسرعة كبيرة، بينما أكل آمون ببطء.
ساروا مرة أخرى. هبت نسمة لطيفة من حولهم، تحمل معها عبير الزهور من حديقة قريبة.
خفت حدة الازدحام في الشوارع تدريجياً مع وصولها إلى ضفة النهر. وتموجت المياه برفق، عاكسةً لون السماء البرتقالي عند الغروب.
اتكأ آمون على الدرابزين. "المدينة ضخمة... وجميلة. ومن الصعب تصديق أنني هنا حقاً."
من بين جميع المدن التي زارها آمون حتى الآن كانت هذه المدينة الأكبر بلا منازع حتى أنها أكبر من إيلارث. ليس هذا فحسب، بل كان سكانها جميعاً مستقرين مادياً حتى أن صاحب محل الخضار العادي كان يكسب رزقاً وفيراً فيها.
وقفت سيلينا بجانبه، وشعرها الطويل يتمايل مع الريح، وعيناها الحمراوان تنظران إلى المدينة.
"هذه المدينة... كان هناك وقت تستطيع فيه هذه المدينة أن تبتلعك... إذا لم تصبح قوياً."
ثم ارتسمت ابتسامة نادرة على وجهها. "لكنها الآن أصبحت شيئاً جميلاً."
الوضع ليس مثالياً، ولا يمكنني الجزم بأن أي شخص يستطيع البقاء على قيد الحياة هنا. ولكنها أفضل من السابق. حتى أن معظم الفقراء هنا يستطيعون الحصول على ضعف كمية الطعام بسهولة.
التفت آمون إليها وقال "حسناً... كل هذا بفضل جلالتها. والدتك."
نظرت إليه سيلينا للحظة. و عيناه السوداوان، ابتسامته الخفيفة، النار التي بدتخله. وشعرت ببعض الراحة.
"أنت متهور حقاً."
هزّ آمون كتفيه. "ربما. ولكن... أنت تؤمن بي، أليس كذلك؟"
الصمت.
ثم ربتت برفق على جبهته بإصبعها.
"لا تجعلني أندم على ذلك."
ابتسم آمون بخبث. "لا تقلقي. سأصبح قوياً بما يكفي لحمايتك أيضاً."
رمشت سيلينا، وقد بدا عليها الفزع قليلاً. "...تحميني؟"
قال ببساطة "أجل، لقد ساعدتني كثيراً. لذا أريد يوماً ما أن أكون شخصاً يستطيع مساعدتك بالمقابل."
لم تعرف سيلينا السبب، لكنها شعرت بدفء. وللحظة، تسارع نبض قلبها. ابتسمت خفيفة.
"...غبي."
كان صوتها أكثر رقة من المعتاد. وللحظة، وقفت أقرب قليلاً. فقط بما يكفي لكي تكاد أكتافهما تتلامس.
