الفصل 321: الوهم (1)
ظلت عيناي تتجهان إلى الخلف. و لقد طلبت من رينا أن تحمي مؤخرتنا وأن تحافظ على سلامة الآخرين مهما حدث. حتى لو ضاع الماركيز وأنا ، أو حتى نانيو ، فعلى الأقل سيبقى لمن بقي مستقبلاً.
"تشعر بالذنب ؟ " سألت نانيو.
"قليلاً. "
على كتفي كان معلقاً الكيس الضخم الذي حشرته رينا في ذراعي. و لقد أصرت على المجيء معنا ، ثم تراجعت على مضض ، وحشرت كل أنواع الإمدادات بالداخل.
لم أكن أعرف بعد كيف استطاعت أن تحشر كل ذلك. و لقد ألقت شرحاً سريعاً أثناء التعبئة ، بسرعة لدرجة أنني لم أستطع حتى استيعاب ما بداخله. و إذا كان الأمر قادماً من مقر ت&ت ، فستكون نانيو على دراية به على أي حال. و لهذا السبب لم أزعج نفسي بتخزينه في مخزني حتى تتمكن من إخراج أي شيء نحتاجه في الحال.
تطلع المؤسس ذو الشعر الفضي بين الحقيبة والمسار خلفنا ، مبتسماً ابتسامة خفيفة. "رينيا ستدبر أمرها. نحن من يجب أن نقلق بشأنه. "
التفت إلى الأمام. "همم… "
كانت هناك حضارات أكثر بكثير الآن مما كانت عليه عندما جئت إلى هنا آخر مرة. جنود يملأون كل زقاق ، متمركزون حتى على طول الشوارع الرئيسية ، كما لو كانوا عازمين على منع أي شخص من الاقتراب من القصر الإمبراطوري.
"لقد نشروا كل هذه القوات ؟ "
"هذه هي العاصمة الإمبراطورية. الناس في كل مكان. "
هسهسة.
ولكن بالنسبة لي لم يكونوا مختلفين عن الفزاعات. بل أكثر من ذلك بالنسبة لـ نانيو و ربما مر الماركيز من خلالهم دون أن يفكر ملياً. الأعداد لا تعني شيئاً. حيث كانت واجبهم ببساطة منع المواطنين العاديين من التجول عن قرب.
وميض!
قفزنا عبر أسطح المنازل والأزقة الضيقة ، مباشرة نحو القصر. ومع ذلك بمجرد وصولنا إلى المتاهة الداخلية للشوارع كانت الساحة الكبرى مهجورة. فلم يكن هناك أي خدم يعملون ، ناهيك عن حارس واحد. لم يبق سوى الضباب ، أكثر كثافة من أي شيء رأيته من قبل. كلما تعمقنا ، أصبح أثقل.
حيث كان يتسرب ذات مرة بخفوت كان يتدفق كقدر مقلوب ، كثيفاً لدرجة أنني لم أستطع رؤية ثلاثة خطوات إلى الأمام. الظلام بداخله جعله يبدو أعمق. حتى عندما حركه الرياح لم يكن ينجرف. حيث كان يلتصق ، يزحف حولنا ككائن حي.
"سيضيع معظم الناس إحساسهم إذا دخلوا هذا " تمتمت نانيو.
مسحت يدي من خلاله. لم يتضح الضباب.
"مقلق ؟ " سألت.
"قليلاً. "
"قليلاً فقط ؟ بالنسبة لي ، الكثير. "
من تحت عباءتها أنتجت شمعداناً فضياً صغيراً.
فرقعة.
لا شمع ، لا فتيل ، ومع ذلك اشتعل شرارة في طرفه. انحسرت الظلمة ، وتراجع الضباب الذي كان يلتصق بي في دائرة واسعة. و مع هذا الضوء ، استطعت رؤية نسيج الضباب كخيوط دقيقة ، متلوية ، أشبه بأطراف حية أكثر من بخار. و في كل مرة يشتعل فيها الشمعدان كان الضباب يتراجع وكأنه يتألم.
"ما هذا ؟ " سألت.
"جزء من مخزني. سأخبرك عندما نكون أقرب. و إذا سكبت كل أسراري الآن ، ألن يكون ذلك مملاً ؟ "
"… "
أشارت إلى اليمين. "أوه ، يجب أن يكون ذلك الطريق. "
كانت موجة من الضباب رفيعة ، كما لو كان هناك مسار قد قطع خلالها. علامات على مرور شخص ما.
"هل هذا حيث ذهب الماركيز ؟ "
"هناك آثار تتلاشى ، لذا يجب أن يكون كذلك. دعونا نلحق به. "
تبعته ، لكنني فتحت مخزني وأنا أركض.
[تسجيل النمط…]
[تحليل السيولة…]
ظل إسحاق صامتاً. ما زال لا شيء سوى شذرات غامضة.
ماذا خطط أكثر هنا ؟ متى سيظهر ؟
إذا استطاع إسحاق رؤية اقترابنا إلى الداخل الإمبراطوري ، فسيكون سعيداً. حيث كان الخبير الأبرز في الحواجز. سيكون لديه الكثير ليقوله.
ذكرى منه بقيت. و لقد أعطى حياته ، ممزقاً الأبراج المزدوجة ، وبكلماته الأخيرة ، حثني نحو الأرشيف الإمبراطوري. تذكرت شبحه المتلاشي ، السائل الفضي يتسرب من تمثال الغراب الذي اخترقه نصلي.
"مم. ما الذي يدور في ذهنك ؟ " سألت نانيو.
نقف أمام جدار حجري يرتفع لأكثر من خمسة أمتار. و شعرت بقلقها بجانبي.
"فقط… القصر الخارجي هادئ للغاية. هل كنت هنا من قبل ؟ "
لا حراس ولا مراقبون.
"بالطبع. هل تظن أنني طفلة ؟ "
قفزة!
قفزنا فوق الجدار إلى أراضي القصر الخارجية. أمامنا امتدت حديقة واسعة ، مورقة كالغابة. حيث كانت نصف اصطناعية ، ونصف طبيعية – مزيج مزعج. فتعمق الانزعاج.
دفعت مهارة الكشف الخاصة بي إلى أقصى حد. "هناك… "
من تحت بركة خنقتها النباتات المائية ذات الأوراق العريضة ، انبثقت حضارة خانقة.
"هل تشعر بها أيضاً ؟ " سألت نانيو. و نظرت إلى البركة. "يجب أن يكون كلبنا قد ظن أن الليلة ستكون مزدحمة. و من الغريب أنه مر بجانب هذا. "
ركزت بقوة أكبر. حيث كانت هائلة ، عميقة جداً في الماء لدرجة أنه لم يكن بالإمكان تمييز شكلها. ومع ذلك كلما بحثت أكثر ، شعرت وكأنها تنظر مباشرة إلي مما يقلل المسافة بيننا.
"إذن هذه لم تكن هنا من قبل ؟ "
"لا. حتى عندما تسللت إلى الداخل مؤخراً لم يكن هناك شيء كهذا. حيث يجب أن يكون مرتبطاً بالحاجز المكسور. "
نظرت مرة أخرى ، ثم أدارت وجهها. ثم ضغطنا إلى الداخل. ضباب رقيق ، لكن لم يكن هناك بشر بعد تلك البركة. فلم يكن هناك روح واحدة ، كما لو أن كل شيء قد تم جرفه بعيداً ، مما منع أي شخص من رؤية أو سماع ما حدث هنا.
"لا حراس حتى داخل القصر… ؟ " تمتمت.
"هذا يثبت فقط مدى سيطرة الدوق المطلقة. "
عبرنا الحدائق ، وصعدنا الدرجات ، ودخلنا أعمق. كل موقع مراقبة كان محكماً ، مع عدم وجود جنود في الخارج. حتى عندما مشينا بجرأة لم يكن هناك تحدٍ. ربما كان الحراس مجرد عائق داخل القصر الداخلي.
عبرت نانيو جسراً مزيناً بـ "البيغاسوس " المنحوت وتنهدت. "فخ آخر. و في العادة ، كنت ستُقبض عليك هنا. "
"فخ ؟ "
"نعم. حاجز منسوج في الإدراك نفسه. عبره وسيتم إعادة كتابة حواسك. و لقد طبقت هذه في كل مكان. لم يبق خطوة واحدة دون حراسة. "
عبست. "التمثال ؟ "
اومأت. "لا. الماء الذي تحته. "
"الماء ؟ "
"الماء هو ما يجب أن يوجد. وجوده يعزز الإدراك نفسه. "
"هذا مجرد منطق سليم. "
الماء شيء يجب أن يوجد بلا قيد أو شرط. لم أستطع فهم سبب إثارتها لهذا الأمر.
ابتسمت بابتسامة خفيفة. "بالضبط. حقيقة أساسية لدرجة أنها غير مشكوك فيها. اعبر الجسر ، وقد وافقت بالفعل على الشروط. "
ثم تذكرت أن إسحاق قال شيئاً مماثلاً ذات مرة عندما كان يعلمني عن الحواجز.
"يمكن كسر أدنى شكل من أشكال الحاجز بالقوة الغاشمة. الوقت الذي يصمد فيه يعتمد على القوة المصبوبة فيه ، ولكن في النهاية ، إنها معركة شاقة. أعظم حاجز يتلاعب بـ 'حقيقة ' واحدة ، يغذيها ، يلتويها ، يضغطها حتى ينحني الإدراك نفسه. حتى يشعر المرء بالاشمئزاز كجمال ، والشر كصواب… "
"إذن ؟ "
"في اللحظة التي تتراكب فيها على عقلك ، يتم نحت فخ للاقتراح في وعيك. ختم تطهير ، مستحيل التفكيك. "
"كيف تعرف ذلك ؟ "
"المشاكل تبدو دائماً بسيطة بمجرد حلها. همم… إلى اليمين. نعم ، هذا المسار فقط هو المفتوح. "
طقطقة.
تأرجحت أبواب الرخام على مصراعيها ، كاشفة عن قاعة واسعة ومتألقة لدرجة أنني بالكاد استطعت أن أصدق وجودها. حيث تم نحت كل حامل شموع على هيئة ملائكة لدرجة أنها تبدو حية ، وكأنها تتنفس. لمعت تماثيل مذهبة تحت الثريات الكريستالية المقطوعة التي نثرت الضوء في ألف اتجاه.
كانت الجدران على كلا الجانبين مرايا ، وبينها امتدت نقوش ذهبية. كل لوحة عملت في مشهد فريد وخالٍ من العيوب.
[لقد اختبرت روعة قصوى!]
[اكتسب المحاسب لف. 1 جزء من الخبرة!]
كان السقف يحمل جدارية امتدت على طول الممر كانت مهيبة ، دينية ، ومذهلة بما يكفي لسرقة الأنفاس.
أظهرت نانيو التي كانت على دراية واضحة بهذا المكان ، القليل من الرهبة. "لننتقل. "
تبعيتها ، وأنا أفحص كل زاوية أثناء سيرنا. السقف المرسوم جذب نظري مراراً وتكراراً. لم تتسرع. لم يترك الماركيز أي جهد لإخفاء أثره ، ومهارة الكشف الخاصة بي جعلت الأمر واضحاً بما فيه الكفاية.
مررنا عبر المبنى الكبير بالكامل دون أن نلتقي بروح واحدة. إلى ما وراء ذلك امتدت حدائق واسعة تم الاعتناء بها بدقة. ثم ظهرت النافورة الكبيرة في الساحة المركزية.
"هذا يجب أن يكون ما قصدته رينا… "
كان حجمها مربكاً. ما لا يقل عن ثلاثمائة متر فى الجوار ، سيستغرق الأمر دهراً للمشي حول محيطها. حيث تماثيل من الرجال والنساء والأطفال والوحوش والأسماك والتماسيح والسلاحف والملائكة والشياطين ، جميعها متشابكة في روعة مذهبة.
ومع ذلك كان هناك شيء واحد مفقود. تذكرت كلمات نانيو عند الجسر.
قفزة!
كانت النافورة فارغة من الماء. قفزت إلى حوضها ، عميق جداً لدرجة أنني من مجرد نظرة رأيت أنه يعادل خمسة أضعاف طولها.
"حاجز مرتبط ؟ " تمتمت.
تردد صوتها من الداخل. "التماثيل! الأفضل عدم لمسها. كل واحد منها مشبع بتبجيل سام… "
"إذن عندما كانت النافورة مليئة كان كل الماء ماءً مقدساً ؟ "
"بالضبط. حيث كان سيحرق أي شيطان يقع فيه. والشيطان هو أي شيء يعلنه النظام في ذلك اليوم… "
"همم. "
تنهدت ، تقريباً بمرح ، وأتبعيتها ، وقفزت إلى الأسفل.
صوت ارتطام.
كانت الأرض تحت حذائي صلبة. و من الأعلى ، بدت كالرخام ، ولكن الآن لم أكن متأكداً من المادة التي يمكن أن تكون بهذه الكثافة.
دارت نانيو خصلة من شعرها الفضي ، مبتسمة. "مخيف ، أليس كذلك ؟ من البوابات إلى هنا و كلها منسوجة بهذه الطريقة. و لقد أتيت مرات عديدة وما زلت أضل الطريق ، ولم أدرك حتى أنني وقعت في الفخ. أفضل انفجار أو رمح طائر من هذا الخداع اللامتناهي. "
"… "
صوت رنين.
في المركز ، أمسكت بمقبض حديدي ثقيل ترك مفتوحاً بتهور ، وفتح الباب على مصراعيه. "تفضلي ، يا صغيرتي. "
كان ذلك عندما جاء.
صهيل!
عبر القصر الصامت ، انطلق شيء نحونا.
صوت خبط ، خبط ، خبط!
كل خطوة قفزت بارتفاع رجل ، بينما امتدت كل هجمة عشرة أمتار. أغلق الإعصار الأسود المسافة في لحظه. انبعث غبار أبيض خلف الحوافر المرتعشة ، رغم أن هذا كان ميدان القصر الذي تم تنظيفه كل يوم.
"هذا… "
"أليس هذا ميو ؟ "
