حلّ الليل على نجمة الضباب الأحمر ، وكان ألدريان وجنوده قد بنوا مساكنهم لليل داخل الحصن. يقع الحصن على قمة تل ، محاطاً بأرض قاحلة تمتد حتى الأفق.
في العادة كان الحراس يرصدون أي شخص يرغب في مهاجمة هذا المكان ، مما يمنح الشياطين الوقت الكافي للاستعداد للدفاع. وهذا ما جعل مهاجمة الحصن في غاية الصعوبة ، إذ وفرت التضاريس ميزة طبيعية ، ما مكّن القوات الموجودة بداخله من الاستعداد وفقاً لذلك.
كانت الطريقة الوحيدة أمام الخصوم لضرب هذه القلعة هي من الفضاء. ومع ذلك كان ذلك صعباً أيضاً ، لأنهم كانوا على الأرجح سيُرصدون من قبل المتدربين الذين يقومون بدوريات في المنطقة أعلاه.
لكن مرة أخرى لم يكن كل ذلك ينطبق إلا في الظروف العادية. و في ذلك الوقت لم يكن لدى الشياطين متدربون يقومون بدوريات في الفضاء. بدت القلعة نفسها مهجورة على عجل ، ولم تقع المعركة التي توقعتها القوات. ببساطة ، تخلى الشياطين عن هذه القلعة الاستراتيجية دون قتال.
في تلك اللحظة ، وقف ألدريان على أحد أبراج القلعة ، ناظراً إلى السماء. حيث كان قد أسس مملكته في هذه القلعة ، مما جعل السماء تتطهر تدريجياً من الطاقة السلبية الكثيفة. حيث كانت السماء لا تزال أكثر ظلمة من المعتاد بسبب الضباب والغيوم ، لكنها كانت تتحسن مع مرور الوقت.
نظر ألدريان إلى الهلال في السماء الذي ما زال يضيء بلون أحمر وسط الغيوم. وبينما كان يحدق في السماء ، اقتربت منه امرأة فجأة من الخلف وعانقته.
بعد أن عرفت ألدريان من هو ، ابتسمت ببساطة. استنشقت بايك جيمين رائحته للحظة قبل أن تعلق قائلةً:
"يا له من شعور منعش. و هذا ما أحتاجه بشدة الآن. "
وضع ألدريان يده على يدي بايك جيمين الملتفتين حوله ، وسحبها برفق لتقف بجانبه. ثم طبع قبلة سريعة على رأسها قبل أن يلف ذراعه حول كتفها.
قال ألدريان "أحسنتِ صنعاً اليوم يا عزيزتي. و لقد رأيتُ أنكِ تزدادين قوة ، بل وأظهرتِ بعض التقنيات التي رأيتها لأول مرة. و أنا فخور بكِ حقاً ".
ابتسمت بايك جيمين وأسندت رأسها على صدره.
"حسناً ، بفضل مساعدة أجدادي التي منحتني هذا التحول ، أصبح فهمي لكتاب زهرة الشيطان السماوي أعمق بكثير ، وتمكنت من إطلاق العنان لبعض التقنيات من الكتاب المقدس التي لم أكن أفهمها في البداية. و أنا محظوظ حقاً. "
قال ألدريان "لم يكن ذلك محض صدفة. فكنتَ قادراً بالفعل على فهم نصوص زهرة الشيطان السماوي ، لذا كان فهم محتواها بالكامل مسألة وقت لا أكثر. لم يُساعدك مُنشئ نصوص زهرة الشيطان السماوي إلا في تقصير هذه العملية. "
"مع ذلك فإن مساعدة الجدة أمر أقدره. لماذا يبدو أنك تقلل من شأن لطفها معي ؟ " سألته بوجه عابس وهي تلتفت إليه.
ابتسم ألدريان ونظر في عينيها. "أنا لا أقلل من شأنها. ما قلته هو الحقيقة ببساطة. و يمكنكِ فهم الكتاب المقدس بأكمله إذا أُتيحت لكِ الفرصة التي تكفي. و هذا هو قدركِ ، لأنكِ قد فهمتِ الكتاب المقدس بالفعل. "
تلاشى عبس بايك جيمين ، وأظهرت ابتسامة من جديد وهي تسند رأسها على صدره مرة أخرى.
"يا له من قدر! أتذكر فجأة كم كرهت قدري لأنه سمح لي بفهم كتاب زهرة الشيطان السماوي. و شعرت بالوحدة والاختلاف ، وانقلبت حياتي إلى الأسوأ " قالت وهي تفرك رأسها على صدره.
"لكن أن أفكر في أن المصير الذي كرهته في ذلك الوقت هو الذي قادني إليك وجعلني ما أنا عليه اليوم. أعتقد أن السماء منحتني أخيراً ثروة طائلة بعد كل ما مررت به. "
ربت ألدريان على رأسها ، وقبلها مرة أخرى ، وعانقها بقوة أكبر. وظلا صامتين لبضع ثوانٍ ، يستمتعان بلمسة بعضهما البعض ورفقتهما.
"بالمناسبة ، أتساءل لماذا تخلى الشياطين عن هذه القلعة ؟ من المستغرب أنهم تخلوا ببساطة عن مثل هذا الموقع الاستراتيجي. هل تخلوا عنه حقاً ، أم أنهم يخططون لشيء ما ؟ " سأل بايك جيمين.
وأضافت "من خلال العلامات التي وجدناها ، يبدو أنهم غادروا بطريقة منسقة. و لقد دمروا أي شيء يمكننا استخدامه ، ولكن لا توجد فخاخ في أي مكان ".
أجاب ألدريان "لا أعرف. و لكن سواء هربوا أم كانوا يخططون لشيء ما ، فلن يستعيدوا هذا المكان. وهذا أمر جيد ، لأن عملنا سيصبح أسهل بكثير ".
أومأت بايك جيمين برأسها وهي تنظر إلى السماء مجدداً. وبينما كانا يستمتعان بوقتهما معاً ، ودون علمهما كان مئات الآلاف من جنود الشياطين متجمعين في مكان تحت الأرض بعيد عن القلعة ، وقد ملأوا قاعة واسعة تحت الأرض.
كان الضوء الوحيد في المنطقة ينبعث من المشاعل التي يحملها الكثير منهم. وكانوا جميعاً يرتدون دروعهم ، مستعدين للمعركة.
كان أقواهم رجلاً في مرحلة شبه خالدة. حيث كان قائد جيوش الشياطين هنا. حيث كان رجلاً في منتصف العمر ، ذو شعر أسود قصير وندبة محفورة على شفتيه. وقف وعيناه مغمضتان كأنه ينتظر شيئاً. لم ينبس جنوده ببنت شفة ، وكانوا جميعاً ينتظرون قائدهم بتعابير متوترة.
بعد بضع دقائق ، ظهر فجأة ظل بجانب القائد وتشكل على هيئة رجل يرتدي رداءً أسود.
"لقد حان الوقت. لم نرَ أي تحركات مشبوهة من الحصن ، على الأقل من بعيد. لا يمكننا الاقتراب منه لأننا نخشى تنبيه الأعداء " قال الرجل ذو الرداء الأسود.
فتح القائد عينيه وأخذ نفساً عميقاً.
قال "أرى " ثم نظر إلى جنوده. "إذن فلنتحرك. سنفاجئهم. تذكروا أن هدفنا هو تقليص أعدادهم. علينا قتل أكبر عدد ممكن منهم. وإن استطعنا قتل قائدهم ، فذلك أفضل ، لكنني لا أتوقع الكثير. حسب علمي ، قائدهم شخصٌ في ذروة مرحلة شبه الخلود متنكراً. "
"هل هذا واضح ؟ " 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
أجاب جنوده بصوت واحد "نعم يا سيدي! " فأومأ القائد برأسه. ثم شرعوا في التحرك عبر الممر تحت الأرض. حيث كان معظمهم شياطين أتقنوا قوانين الأرض ، مما مكنهم من السيطرة عليها بسهولة. و في البداية ، تحركوا بسرعة نحو الحصن ، يشقون طريقهم عبر الأرض كما لو كانوا حيوانات الخلد.
لكن مع اقترابهم ، تباطأت سرعتهم تدريجياً وأصبحت تحركاتهم أكثر حذراً. فتحوا الطريق بحذر ، متأكدين من عدم تنبيه القوات داخل الحصن.
وضع القائد هذه الخطة بعد تلقيه نبأ سقوط البلدة القريبة من منطقة الحصن. وأفادت آخر رسالة تلقاها بأن الغزاة قد وصلوا إلى أقرب بلدة من موقعهم ، وبناءً على نمط تحركاتهم ، أدرك أن هدفهم التالي سيكون حصنه.
لقد سمع بالفعل أن الغزاة كانوا أقوياء للغاية ، وأن مواجهتهم مباشرة ستكون عديمة الجدوى ، لذلك قرر استخدام نهج آخر.
هجوم مفاجئ.
كانوا سيُخلون الحصن ويُوهِمون العدو بأنه قد أُخلي كجزء من انسحاب تكتيكي. افترض أن الغزاة سيستخدمون الحصن بالتأكيد كمكان للراحة. و مع أنه لم يكن يعلم ما إذا كانوا سيواصلون رحلتهم دون مبيت طويل أم سيقضون الليل هناك ، فقد قرر مع ذلك استخدام هذه الاستراتيجية.
وإذا قضوا الليلة في الحصن ، فستكون تلك فرصتهم للهجوم.
تجمّعوا في المنطقة تحت الأرض بعيداً عن الحصن لتجنّب رصد العدو. حيث كان الهدف من ذلك منع الغزاة من استشعار وجودهم إذا اختبأوا مباشرةً تحت الحصن. حيث كان القائد يعلم أن شخصاً ما في مرحلة شبه الخلود قادر على رصد أي اضطرابات تحت الأرض إذا ما قام بالتفتيش.
حتى لو حفروا عميقاً تحت الأرض ، يبقى احتمال أن يستشعرهم أحد المتدربين شبه الخالدين. حيث كان من الأسلم التحرك بهدوء من مكان بعيد بدلاً من المخاطرة بتنبيه عدو قوي.
كانت الطريقة الوحيدة لتجنب انتباه متدربٍ شبه خالد هي تركه يسترخي ويظن أن شيئاً لن يحدث في الحصن. حيث كانت تلك فرصتهم الوحيدة لمباغتته. و لهذا السبب انتظر الشياطين ساعاتٍ حتى حلول الليل قبل أن ينقضوا. حيث كان القائد يعتقد أن الغزاة سيرخون حذرهم ، وستكون تلك اللحظة المناسبة للهجوم.
سيواصلون التحرك بحذر حتى يصلوا إلى أرض الحصن ، ثم يهاجمون من الداخل في هجوم مفاجئ. ورغم أن المتدرب شبه الخالد سيلحظ الهجوم في نهاية المطاف إلا أنهم سيكونون قد دخلوا الحصن بالفعل ، مُحدثين فوضى عارمة ومُتسببين في مقتل العديد من الأعداء.
بعد أن ساروا تحت الأرض لمدة ساعة ، وصلوا أخيراً إلى أسفل التل. ومن هناك ، تحركوا ببطء صعوداً نحو أرض الحصن.
كانت حركتهم بطيئة وحذرة ، لدرجة أنهم لم يُحدثوا أي اضطراب في التربة المحيطة. فلم يكن هناك أدنى اهتزاز يمكن الشعور به. انقسمت آلاف القوات إلى مسارات عديدة ، عازمين على الظهور على السطح في مواقع متعددة.
وبينما كانا يصعدان بحذر نحو الحصن كان ألدريان ما زال يستمتع بوقته مع بايك جيمين. و في تلك اللحظة كانا يجلسان بالفعل على حافة البرج ، ورأس بايك جيمين مستند على كتفه.
تشابكت أيديهما وهما يتحدثان بسعادة مع بعضهما البعض.
لكن ألدريان صمت فجأة قبل أن تظهر ابتسامة خفيفة على وجهه.
"أرى ، إذن هذه هي خطتهم " هكذا فكر.
لاحظ بايك جيمين التغير في تعابير وجه ألدريان ، فارتبك.
سألته "عزيزي ، هل هناك خطب ما ؟ "
استمر ألدريان في الابتسام وهو يجيبها.
"حسناً ، يبدو أن لدينا جواميس تحاول تدمير ليلتنا الهادئة. "
