الفصل 820: عرض مشبوه. زارت مجموعة من عائلة باريفيسك قصر السير الجنيهكس بالفعل ، حيث تبعهم ألدريان. وما إن دخلوا القصر حتى بادر أحدهم الذي بدا أنه قائد المجموعة ، بالحديث مع الخادمة التي استقبلتهم.
قال "أود أن ألتقي بالشيخ الجنيهكس ".
كان رجلاً في منتصف العمر ، بلغ مستوىً متقدماً في فنون القتال ، يُصنف ضمن المرحلة المتوسطة من مراحل الخلود الزائف. و من كان في هذا المستوى ، لكان قد أصبح شيخاً في العائلة. هرعت الخادمة التي عرفت هوية الرجل ، لإبلاغ السيد الجنيهكس على الفور.
بعد لحظات ، سار السير الجنيهكس نحوهم. بدا وجهه شاحباً ، وكان مستوى تدريبه في ذروة مرحلة تأسيس شبه الخلود. و هذا جعل الرجل يبتسم بسخرية ، معتقداً أن مستوى تدريب السير الجنيهكس قد تراجع مجدداً وأنه قد طُرد الآن من مرحلة تأسيس الخلود.
لو أراد ، لكان بإمكانه قتل السير الجنيهكس بصفعة واحدة ، لكنه أدرك استحالة ذلك نظراً للظروف الخاصة. فرغم أن مكانة السير الجنيهكس قد تراجعت مقارنةً بأخيه الأكبر ، وأصبح يعيش كأي نبيل عادي إلا أن نفوذه بين بعض أفراد العائلة ما زال قوياً.
كان وجوده هنا هو ما أبقاهم تحت السيطرة ومنعهم من القيام بأي شيء متهور ضد البطريك.
مع ذلك لم يسع الرجل إلا أن يشعر بالتفوق ، إذ كان مستواه في الزراعة أعلى وقوته أكبر من قوة السير الجنيهكس. و في تلك اللحظة ، بدا السير الجنيهكس كمتدرب عادي مريض.
لم يستطع الكائن الرمزي الذي كان يراقبهم من مكان ليس ببعيد إلا أن يسخر من هذا الشيخ المتغطرس. لو استطاع فقط التخلص من غروره والتفكير بذكاء أكبر ، لكان لاحظ شيئاً غريباً بشأن السير الجنيهكس.
بدت هالة قوته مستقرة للغاية مقارنةً بما كانت عليه سابقاً ، ولو كانت حواس الرجل أكثر حدة ، لأدرك أن القوة التي ظهرت أمامه كانت زائفة في معظمها. و في تلك اللحظة كان السير الجنيهكس قد عاد بالفعل إلى قوته السابقة قبل أن يُلعن ، والتي كانت في ذروة مرحلة الخلود الزائف.
أصبح أساس تدريب السير الجنيهكس الآن أكثر استقراراً بكثير من ذي قبل ، بفضل الطاقة الذهبية للرمز التي ساعدت في شفاء وتقوية أساسه بعد أن جفّ لفترة طويلة. وبات بإمكانه الآن التدريب بسرعة أكبر بكثير من ذي قبل. 𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
قال السير الجنيهكس بصوت أجش قليلاً ، وقد بدا عليه الألم "أيها الشيخ إغنار ، يا لها من مفاجأة أن تزور هذا المكان قادماً من العاصمة. هيا ، دعني آخذك إلى مكان أفضل ". وبينما كان يشاهد تمثيل السير الجنيهكس ، ظنّ المتجسد أنه موهوب حقاً في التمثيل المسرحي. فلم يكن لدى هذا الشيخ المسمى إغنار أدنى فكرة أن السير الجنيهكس كان في الواقع رجلاً يتمتع بصحة جيدة.
ثم التفت الشيخ إغنار إلى الرجال الذين خلفه وقال "سأتحدث مع الشيخ الجنيهكس على انفراد. ابقوا هنا حتى أنتهي ".
أجاب الآخرون "نعم سيدي " قبل أن يتقدم السير الجنيهكس والشيخ إغنار إلى الداخل ، حيث كان السير الجنيهكس ينوي إرشاده إلى غرفة الضيوف.
راقب الأفاتار بقية المجموعة بدلاً من ملاحقة السير الجنيهكس ، رغبةً منه في التأكد من عدم قيامهم بأي شيء مريب أثناء وجودهم في القصر. فقد أثار وجودهم هنا لغرض مجهول شكوكه ، ولم يرغب في إغفال أي شيء.
بعد لحظات ، حين اختفى السير الجنيهكس والشيخ إغنار عن الأنظار ، بدأ الرجال الخمسة بالتفرق. ضيّق الأفاتار عينيه ، مستغرباً تصرفاتهم ، وكأنهم خططوا لذلك مسبقاً. عندها قرر أن يتبع أحدهم.
حتى لو سار خلف الشخص مباشرة ، فلن يلاحظوا ذلك لذلك تبع أحدهم بهدوء.
بينما كان الأفاتار يتبع الرجل ، بدا الرجل وكأنه يتجول فحسب ، لا يفعل شيئاً يُذكر ، وينظر إلى ما حوله. فلم يكن يمشي بسرعة ولا ببطء ، كما لو كان يُعجب بالقصر ، وهو ما اعتبره الأفاتار هراءً.
من وجهة نظر الشخصية الافتراضية كان الرجل يتفقد أو يراقب القصر نفسه بوضوح.
استمر في ملاحقة الرجل لمدة خمس عشرة دقيقة تقريباً قبل أن يُستدعى للعودة قرب الباب الأمامي. ويبدو أن النقاش بين السير الجنيهكس والشيخ إغنار قد انتهى بالفعل.
بعد أن اجتمع باقي أفراد المجموعة وعاد الشيخ إغنار ، قال للسيد الجنيهكس:
"سأنتظر تأكيد الشيخ الجنيهكس ، ولكن إذا كنت بطيئاً جداً ، فلا أعتقد أن هناك فرصة أخرى كهذه. "
أجاب السير الجنيهكس قبل أن تغادر المجموعة القصر "سأضع ذلك في الاعتبار ".
نظر إليهم السير الجنيهكس بوجهٍ خالٍ من التعابير للحظة قبل أن يعود إلى المبنى. اتجه نحو الغرفة التي كانت زوجته فيها ، وما إن دخل حتى أطلق تنهيدة. فتحت السيدة إليسيا التي كانت تتظاهر بالنوم ، عينيها عندما شعرت أن الداخل هو السير الجنيهكس. لم تستطع إلا أن تُضيّق عينيها.
"هل هناك خطب ما يا عزيزتي ؟ تبدين متعبة ومنزعجة. "
ابتسم السير الجنيهكس ابتسامة خفيفة أخيراً وسار نحوها. "حسناً ، لقد جاء أحدهم لزيارتنا ، وهو… "
طرق طرق!
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه ، سُمع طرق على الباب. تظاهرت زوجته على الفور بالنوم مرة أخرى ، وحوّل السير الجنيهكس نظره نحو الباب.
"أنا هو. " جاء صوت الصورة الرمزية من الخارج ، مما جعل السير الجنيهكس وزوجته يتنفسان الصعداء. فتح السير الجنيهكس الباب لكنه لم يرَ أحداً. و مع ذلك لم يبدُ عليه الارتباك وأغلق الباب بهدوء. و بعد لحظة ظهرت صورة الصورة الرمزية داخل الغرفة.
سأل السير الجنيهكس "يا صاحب الجلالة ، ظننت أنك كنت تتنزه في المدينة ".
"حسناً ، كنت كذلك لكنني رأيت بالصدفة مجموعة من الأشخاص الذين بدا أنهم من عائلة باريفيسك. ساروا جميعاً نحو هذا القصر ، فتبعتهم وراقبت ما يفعلونه. و عندما تفاعلت مع الشيخ إغنار ، كنت أراقبهم بالفعل دون أن يلاحظ أحد " أجاب الأفاتار.
تنهد السير الجنيهكس في دهشة. فلم يكن هناك أي أثر لوجود الصورة الرمزية بالقرب منهم في ذلك الوقت. وما زال يشعر بالقشعريرة عندما يدرك أن الصورة الرمزية تستطيع التحرك في جميع أنحاء القصر دون أن يلاحظها هو أو أي شخص آخر.
لم يستطع إلا أن يفكر ،
ماذا لو رأى الأفاتار أيضاً هو وزوجته يتصرفان بمودة بالغة بعد أن استيقظت من غيبوبتها ؟
هز رأسه بسرعة ليتخلص من هذا التفكير الزائد قبل أن يسمع ألدريان يسأل ،
"إذن ، ما الذي تحدث إليك عنه الشيخ إغنار ؟ لقد راقبت رجاله ولم يسعني إلا أن أعتقد أن مونيز يخطط لشيء ما. بدا أن هؤلاء الرجال يراقبون هذا القصر بنية مجهولة. "
تنهد السير الجنيهكس. "عرض عليّ الشيخ إغنار مكاناً في مجموعة استكشافية متجهة إلى وادى السموم في المنطقة الجنوبية. قيل إن أحدهم اكتشف عشبةً معجزة ، زهرة الملاك السماوي ، وهي عشبة يُقال إنها تشفي أي إصابة أو مرض ، مهما بلغت شدته. ويمكن استخدامها أيضاً لدعم الزراعة حتى في مرحلة شبه الخلود. إنها عشبة نادرة للغاية يسعى إليها عدد لا يحصى من المتدربين. "
قال الشيخ إغنار إن شخصاً أتقن قوانين السموم رأى ثلاثاً من هذه الزهور في أعماق الوادى. ولكن نظراً لأن هذه الزهور تحرسها وحوش روحية في مرحلة شبه الخلود المتوسطة لم يتمكن من أخذها. و بدلاً من ذلك حاول عرض المهمة على نقابة المغامرين. أراد طلب المساعدة ووعد بأن من يستطيع استعادة الزهور سيحصل على اثنتين منها.
"لحسن الحظ ، اعترضت عائلة باريفيسك المهمة بعد أن أبلغتهم بها نقابة المغامرين ، قبل أن يتم الإعلان عنها للعامة ، وقرروا تشكيل فريقهم الاستكشافي الخاص. سينطلق الفريق غداً. "
رفع الصورة الرمزية حاجبيه. "إذن ما رأيك في ذلك ؟ ماذا قلت للشيخ إغنار ؟ "
«بالطبع لم أصدق ذلك. قصته ، رغم أنها تبدو منطقية إلا أنها تبدو خيالية. زهرة الملاك السماوي هي العشبة النادرة التي دفعت زوجتي للسفر إلى أقصى الأرض بحثاً عنها قبل أن تدخل في غيبوبة. و لقد سمعت أخباراً عن هذه العشبة وأرادت أن تجدها لي.» نظر السير الجنيهكس إلى زوجته مبتسماً.
أدارت السيدة إليسيا رأسها بعيداً في حرج ، لكنها عادت لتنظر إليه بعيون ضيقة.
وأضاف السير الجنيهكس "هناك أيضاً بعض الأمور الغريبة في هذه القصة وتوقيتها. ليس هناك سبب حقيقي يدفع مونيز إلى منحي مثل هذه الفرصة. لذلك طلبت من الشيخ إغنار أن يمنحني مهلة حتى الليلة ، وسأعطيه جوابي ".
أومأ الأفاتار برأسه. "أجل ، أتفق معك يا سيد الجنيهكس. حيث يبدو هذا أشبه بفخ – فخ أُعدّ خصيصاً لك. لا أعرف ما هي خطة مونيز ، لكنني أعتقد أن هذه الرحلة قد تكون محفوفة بالمخاطر بالنسبة لك إذا قبلتها. "
"نعم يا عزيزتي ، هذا خطير للغاية. لا نعرف ما الذي قد ينتظرك هناك " قالت السيدة إليسيا بقلق.
شارك السير الجنيهكس نفس الفكرة ، ثم تنهد. "أعلم ، ولكن إن لم أفعل ، فسيشك بي مونيز بالتأكيد. أخشى أن يحاول التحقيق معي إن حدث ذلك. " حك السير الجنيهكس رأسه.
"هذا وضعٌ حقيقيٌّ وجدتُ نفسي فيه بين المطرقة والسندان. "
