الفصل 897: الفصل 2: خريطة النجوم (الجزء 2)
نظر شو مو إلى بلو ديوك بشيء من الدهشة، وشعر أن بلو ديوك كان متحمساً أكثر من اللازم.
وأضاف الدوق الأزرق: "بالمناسبة، يجب أن أذكر السيد شو مو بأنه من الآن فصاعداً، قد دخل أراضي الجمهورية. وإذا واصلتم التقدم، ستجدون كواكب صالحة للحياة، ولكن نظراً للفوضى الحالية في عالم النجوم، فإن الخطر يتربص بكم في كل مكان. الرحلة بين النجوم ليست آمنة تماماً. ومع ذلك، فإن سفينة السيد شو مو الحربية قوية، وطالما أنها لا تصادف سفينة حربية عملاقة تابعة لحضارة متقدمة، فلا ينبغي أن تكون هناك مشاكل كبيرة."
بعد أن استمع شو مو إلى كلام الآخر، شعر أن العالم الكوني بعد سقوط الإمبراطورية كان أكثر خطورة مما كان يتصور. هل السفر بين النجوم محفوفٌ أيضاً بمخاطر جمة؟
في هذه اللحظة، عادت لان تشنج إلى هنا. خلعت درعها وارتدت زياً أنيقاً يُبرز قوامها الممشوق. لم تكن لان تشنج قد بلغت الثلاثين بعد، وكانت تتمتع بوجه بيضاوي جميل، وإن بدت باردة بعض الشيء بشعرها الأسود الطويل الذي يكاد يصل إلى خصرها.
"أبي، السيد شو مو." نادت لان تشنج، وهي تقف منتصبة القامة، ربما بسبب خلفيتها العسكرية، فقد كانت تنضح بهالة من الحيوية.
"لان تشنج، خذي السيد شو مو لإلقاء نظرة على خريطة النجوم." قال الدوق الأزرق وهو ينهض، فأومأت لان تشنج برأسها، متقدماً الطريق.
غادرت المجموعة هذا المكان وتوجهت إلى غرفة في مقر إقامة الحاكم.
هنا كان هناك عرض ضخم للسماء المرصعة بالنجوم، حيث يمكن رؤية عدد لا يحصى من الكواكب.
قال بلو ديوك لشو مو وهو يشير إلى كوكب بعيد نسبياً: "هذه الخريطة النجمية مكتملة نسبياً، وتسجل الكون المعروف للبشرية." ثم أضاء ذلك الكوكب، وعرض سطراً من النص في الهواء، وكان هذا السطر هو بالضبط نجم لانسايدينغ حيث كانوا موجودين.
حول نجم لانسيدينغ كانت الكواكب أقل عدداً، وفي المنطقة الخارجية لم يكن هناك سوى عدد قليل من الكواكب المتناثرة على مسافات متباعدة. وتقع منطقة النجوم التابعة لتحالف النظام النجمي في المنطقة الخارجية.
قال الدوق الأزرق لشو مو: "بعد العصر الإمبراطوري توقفت البشرية عن استكشاف الكون وانشغلت بدلاً من ذلك بالتنافس على الكون المعروف." وأشار إلى نهر نجمي هائل بلا حدود في وسط الكون؛ وداخل هذا النهر الكوني، بدت كواكب متراصة بكثافة، تفصل بين نطاقي النجوم، وداخل النهر النجمي كانت هناك أيضاً أنظمة نجمية ضخمة.
«هذا هو نهر الإمبراطور، مهد نهضة الإمبراطورية والمنطقة المركزية خلال العصر الإمبراطوري. وحتى الآن، ما زال أكثر المناطق ازدهاراً، حيث يضم العديد من الحضارات القوية والقوى العظمى.» هكذا عرّف الدوق الأزرق شو مو، «أما هذا الجانب، فهو في معظمه تحت سيطرة جمهورية أوبراين، بينما الجانب الآخر هو في الأساس المنطقة التي تحكمها إمبراطورية كاليس. وقد خاض الجانبان صراعاً مريراً لسنوات طويلة. ويحتاجان إلى عبور نهر الإمبراطور هذا لخوض المعارك، وبين هذا وذاك، توجد قوى عظمى حتى الجمهورية والإمبراطورية لا تجرؤان على استفزازها بسهولة."
أنصت شو مو بهدوء إلى الحضارات الكونية المعروفة. ورغم أنها كانت مُقسّمة ببساطة على خريطة النجوم إلا أنها كانت أكثر تعقيداً بكثير مما وصفه بلو ديوك. ففي أراضي جمهورية أوبراين وحدها كان هناك مئات الآلاف من الكواكب، وهو عدد هائل.
وعلاوة على ذلك، كانت المنطقة شاسعة للغاية.
كان نهر الإمبراطور في المنتصف المنطقة الأكثر ازدهاراً خلال العصر الإمبراطوري، وما زال كذلك حتى اليوم، حيث توجد فيه مناطق نجمية رئيسية، وكانت قوتهم هائلة للغاية، وربما كان هناك العديد من الحضارات رفيعة المستوى.
بعد عرض خريطة النجوم، عادت المجموعة إلى طاولة الطعام.
سأل بلو ديوك مبتسماً: "السيد شو مو، إلى أين ترغب في السفر بعد رؤية خريطة النجوم؟"
أجاب شو مو: "لم أقرر بعد." ولم يكن قد حسم أمره بعد. حيث كان الكون المعروف شاسعاً للغاية، والصراعات بين الجمهورية والإمبراطورية، والحضارات العظمى المتعددة جعلته يتوقع نوعاً ما ما قد يحدث في المستقبل.
"هل يستطيع السيد شو مو أن يساعدني في طلب خدمة؟" قال بلو ديوك.
أجاب شو مو: "سيدي الحاكم، قلها فحسب." في وقت سابق، شعر أن هذا الحاكم كان مهذباً أكثر من اللازم، كما لو كان لديه طلب، والآن يبدو الأمر كذلك بالفعل، لكنه لم يكن متأكداً من ماهية هذا الطلب.
اقترح الدوق الأزرق: "بإمكان السيد شو مو محاولة الذهاب إلى المنطقة المركزية، مثل المركز الإداري للجمهورية. إضافةً إلى ذلك، أود أن أطلب من السيد شو مو اصطحاب لان تشنج معه."
"أبي." تتفاجأ لان تشنج وهو ينظر إلى بلو ديوك.
ألقى شو مو نظرة خاطفة على بلو ديوك وفهم على الفور؛ يبدو أن بلو ديوك لم يكن يريد أن تهلك ابنته في النهاية على كوكب لانسيدينغ النجم، وبالتالي كان يأمل أن تتمكن من مغادرة هذا الكوكب.
كما ذكر بلو ديوك، فإن الملاحة بين النجوم غير آمنة حالياً، وقد شهد بلو ديوك قوة سفينة تشيو الحربية. وإذا تمكنت لان تشنج من المغادرة على متن سفينة تشيو الحربية، فسيكون مستوى الأمان أعلى بكثير بطبيعة الحال.
"السيد شو مو، القادم من مكان بعيد، ربما لا يملك الكثير من المال. و على مر السنين، جمعت بعض المدخرات في بنك الإمبراطورية الأول. عند الوصول إلى الوجهة، يمكن للسيد لان تشنج سحب نصفها للسيد شو مو، وتحويلها باسمه كنفقات سفر." تابع الدوق الأزرق، عارضاً على شو مو مكافأة.
كان بنك الإمبراطورية الأول بنكاً عملاقاً منذ العصر الإمبراطوري، وله نظامه وقواعده الخاصة. حتى لو أراد شو مو الاستيلاء عليه، فلن يحصل على المال ما دام لان تشنج يعترض. لذا فإن قول الدوق الأزرق إن نصف الأموال سيُحوّل بعد وصولها إلى وجهتها كان بمثابة ضغط وإغراء.
كان شو مو يعتقد أن المال مسألة بالغة الأهمية. و في بايرون النجم، أصبح المال مجرد رقم بالنسبة له. وكان يفكر، بمجرد أن تتطور بايرون النجم إلى مستوى معين، فيما إذا كان سيسمح لمجموعة بلو النجم بتكنولوجيا أيتها الطاقة بالتوسع والنمو في الجمهورية؟
في أوقات الحرب، تزدهر مبيعات الأسلحة. و لكن دون قوة تكفى للدفاع عن النفس، يصبح الأمر بالغ الخطورة. وللانخراط في تجارة الأسلحة، لا بد من امتلاك قوة بدنية تكفى.
اقتربت خادمة وقالت: "سيدي الحاكم، لقد جاء السيد سولان لزيارتنا." عبس الدوق الأزرق ثم قال: "لان تشنج، خذي السيد شو مو في نزهة بالخارج."
بدا أنه يتعمد تجنب السيد سولان.
"سيدي الحاكم." في هذه اللحظة، جاء صوت من الخارج، وسرعان ما دخل شاب في الثلاثين من عمره مباشرة. عبس بلو ديوك، وبدا عليه الغضب، لكن سرعان ما اختفى ذلك عندما ابتسم ووقف قائلاً: "ما الذي أتى بالسيد سولان إلى هنا اليوم؟"
ألقى سولان نظرة خاطفة على بلو ديوك، ثم حول نظره إلى لان تشنج، ووضع يده اليمنى على صدره، وأغمض عينيه، ثم انحنى قليلاً كما لو كان يؤدي طقوساً بسيطة، وقال: "هل الآنسة لان تشنج بخير؟"
"أنا بخير، شكراً لك يا سيد سولان." أومأت لان تشنج برأسها رداً على ذلك.
أومأ سولان برأسه قليلاً وسار مستقيماً، ووقع نظره على شو مو. وعندما رأى زيرو، لمعت عينا سولان الخضراوان بلمحة من الدهشة، امرأة مثالية كهذه بجانب هذا الرجل.
"هذا سولان، أسقف الكنيسة." قدّم الدوق الأزرق نفسه بمبادرة، خشية أن يصطدم به شو مو. فسواء في الجمهورية أو الإمبراطورية، لا يُستهان برجال الدين في أي مدينة. ورغم أن كلا القوتين لم تكن تُحبّذ وجود الكنيسة إلا أنه لم يجرؤ أحد على إنكار نفوذها الهائل.
كان هذا أول لقاء لشو مو مع الكنيسة، وكان لها تأثير مخيف في كل مكان، ويبدو أنها متشابهة في هذا العالم الكوني. وكان الدوق الأزرق حذراً بشكل واضح من هذا الأسقف.
"شو مو."
أومأ شو مو برأسه قليلاً نحو سولان. وعندما نظر إليها، شعر فقط أن عينيها حدقتان وحيويتان، لكنهما أثارتا لديه شعوراً بعدم الارتياح. حيث كانت تلك العيون ثاقبة للغاية، وكأنها تريد أن تخترق الشخص بنظراتها.
