وصل شو مو، وزير القلعة، إلى هنا.
كانت والدة زيرو والأخت باترفلاي موجودتين أيضاً.
حتى الآن، لم يكن لدى شو مو أي فكرة واضحة عن خلفية عائلة زيرو.
لكن الشيء الوحيد الذي كان متأكداً منه هو أن الأخت باترفلاي كانت قوية، بل أقوى مما كان يعتقد في البداية.
"بعد الإطاحة ببايرون، ما هي خططك للمستقبل؟" سألت والدة زيرو شو مو على مائدة العشاء.
أجاب شو مو بحزم: "سأطور التكنولوجيا والقوة العسكرية، وأضمن موطئ قدم راسخاً في تحالف النظام النجمي، وأجعل كوكب بايرون النجم أحد أهم الكواكب في هذا التحالف". في المستقبل، ستكون بايرون النجم قاعدته، ومنها يخطط للتوسع واكتساب المزيد من القوة.
بمجرد أن يصبح بايرون النجم قوياً بما يكفي، سيبدأ باستكشاف أقصى حدود الكون.
"في الحقبة التي تلت الإمبراطورية، تقوم العلاقات بين الكواكب في النظام النجمي على النهب. وقبل أن تمتلك قوة تكفي، حاول ألا تكشف الكثير، وإلا ستصبح هدفاً للنهب" هكذا ذكّرت والدة زيرو ابنها.
"مفهوم." أومأ شو مو برأسه. وقد أدى الكشف عن حضارة أعماق البحار إلى جذب نهب الكواكب مثل نجم لانسلوت ونجم كامب، كما أن نجم لوكاس كان يحمل بعض الأفكار.
"في الماضي، عانى نجم بايرون، لضعفه، من الكثير من الإهانات، لكنه في الحقيقة كان أكثر أماناً، لافتقاره للموارد والتكنولوجيا، فلم يكلف أحد نفسه عناء النظر إليه، ولم يرَ أحدٌ قيمةً في نهبه. أما الآن فالوضع مختلف" تابعت والدة زيرو. "جميع الكواكب الرئيسية في النظام النجمي، مثلك تماماً، تشعر بعدم الأمان. حيث يجب عليها أيضاً أن تحمي نفسها من النهب والمطاردة من قِبَل الحضارات المتقدمة، حتى نجم ماندالا ليس استثناءً، لذا فإن الخيار الوحيد هو السعي قدماً بكل قوتهم، ما لم يتمكنوا من الوصول إلى القمة."
أومأ شو مو برأسه وأنصت باهتمام للنصيحة.
"لا تهمل قوتك أنتِ أيضاً. ف قوة شخص متسامٍ من الطراز الرفيع تعادل قوة كوكب بأكمله" قالت والدة زيرو. "لقد وصلت زيرو الآن إلى مستوى ا+ في كلٍّ من المستوى قوة المصدر ومستوى القوة الروحية. ستبقى معي لفترة، ولن أسمح لها بالذهاب إليكِ إلا بعد أن تتجاوز مستوى S."
تفاجأت زيرو ونظرت إلى والدتها.
لكن والدة زيرو كانت دائماً متسلطة ولم تكن من النوع الذي يناقش الأمور معها.
هذا يعني أن زيرو سيتوقف أيضاً عن الدراسة في جامعة لوكاس. لا بأس بذلك؛ فهذا يعني أن شو مو لن يحتاج للعودة إلى جامعة لوكاس أيضاً.
"إذن سأبقى هنا مع زيرو لبضعة أيام" قال شو مو.
قالت والدة زيرو: "لا داعي لذلك، فوجودك هنا سيشتت انتباهها عن تدريبها."
"... " نظرت شو مو إلى زيرو التي بدت هي الأخرى وكأنها تنظر إلى والدتها بنظرة تحمل شيئاً من الاستياء.
قال شو مو: "حسناً، آمل أن يحقق زيرو اختراقاً قريباً." ثم نهض وأضاف: "سأعود أولاً."
"حسناً." أومأت والدة زيرو برأسها.
أوصل زيرو شو مو إلى الباب، وبينما كانا يغادران، قالت والدة زيرو: "هل أنا قاسية بعض الشيء؟"
نظرت إليها الأخت باترفلاي.
"إنهم في سن مليئة بالطاقة والحماس، وشو مو فخور جداً أيضاً. لن يكون مطيعاً مثل زيرو، ولن يسمح لي بفعل ما أريد في كل شيء" قالت والدة زيرو.
لم تنطق الأخت باترفلاي بكلمة. وعلى الرغم من أن شو مو تصرف بمرح شديد أمامهم إلا أنه كان يتمتع بطبيعة متكبرة للغاية - فأي عبقري لا يتسم بالكبرياء؟
وبينما كان شو مو يغادر القلعة، قام بتجعيد شعر زيرو وقال: "زيرو، ابذلي قصارى جهدك. لنرى من سيصل إلى المستوى S أولاً."
"هل سنخوض المعركة عندما يحين الوقت؟" نظر زيرو إلى شو مو وقال.
"كل ما تعرفه هو القتال، أظهري بعض المهارة وقاتلي في مكان آخر" ربت شو مو برفق على رأس زيرو، فحدق زيرو فيه بغضب.
"هيا بنا، كوني مطيعة واستمعي جيداً" قرص شو مو خدها مبتسماً، ثم استدارت وغادرت.
عاد شو مو إلى منطقة مدينة المستقبل، المكان الذي اعتاد العيش فيه؛ واستقر هناك مؤقتاً. وكان يي تشنجدي موجوداً هناك أيضاً بينما كانت ميا والآخرون ما زالون يقيمون في مدينة القبة الفولاذية.
"لماذا عدت؟" جلست يي تشنجدي أمام النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف، وهي ترتشف النبيذ الأحمر، وقد أبرز فستانها الداخلي المنحنيات المثالية لجسدها، وكانت وضعيتها المتكاسلة أنيقة بشكل استثنائي.
"إلى أين سأذهب إن لم أعود إلى هنا؟" رد شو مو.
عند سماع رده، نهضت يي تشنجدي بابتسامة لم تكن ابتسامة حقيقية، ونظرت إليه. بدا أن نبرة شو مو تحمل شيئاً من الاستياء. هل أُعيد إلى هنا؟
"ما الذي يضحكك؟" تقدم شو مو إلى الأمام وقال.
"لا شيء" وضعت يي تشنجدي كأس النبيذ جانباً. نهضت، وسارت نحو شو مو، وبدأت في فك أزرار معطفه لخلعه، ثم علقته جانباً.
"أختي الفراشة، لماذا أنتِ مسترخية للغاية اليوم؟" سأل شو مو وهو ينظر إلى يي تشنجدي.
"ماذا أيضاً؟" نظرت يي تشنجدي بعينيها الجميلتين كالدموع إلى شو مو وقالت: "من النادر أن أرتاح قليلاً. والآن وقد حقق نجم بايرون التوحيد، يمكنك أنت أيضاً أن ترتاح قليلاً."
"ما زال عليّ العودة إلى لوكاس ستار" هزّ شو مو رأسه. حيث كان عليه أن يراقب الوضع داخل تحالف النظام النجمي. فرغم أن بايرون النجم بحاجة إلى التطور إلا أنه لا يمكن عزلها عن بقية العالم.
"العودة مجدداً؟" همست يي تشنجدي بصوت خافت، ينمّ عن قلقٍ طفيف. فلم يكن نجم لوكاس هادئاً هذه الأيام، ولم ترغب في عودة شو مو إلى ذلك المكان المضطرب. وشعرت بأمانٍ أكبر معه في نجم بايرون.
قال شو مو: "ألا تريدين العودة؟ إذا كانت الأخت باترفلاي لا تريد العودة، فيمكنكِ البقاء على بايرون النجم. سأرتب لشخص آخر أن يتولى شؤون زهرة."
هزت يي تشنجدي رأسها، ونظرت إلى شو مو وأعلنت قائلة: "أينما ذهبت، سأتبعك."
عند سماع كلمات يي تشنجدي، ارتجف شيء ما في داخل شو مو بشكل غير متوقع. بدا أن ملاحظتها العابرة قد أثرت فيه، فهدأ فجأة وهو ينظر إلى يي تشنجدي. وعندما التقى بالأخت باترفلاي كانت في الثانية والعشرين من عمرها، والآن، بعد مرور أكثر من خمس سنوات، نضجت كثيراً وما زالت تتمتع بسحرها، ولكن تحت هذا السحر لا تزال هناك لمحة من البراءة - لأن هناك بعض التجارب التي لم تخوضها بعد.
سألت يي تشنجدي عندما لاحظت نظرة شو مو: "إلى ماذا تنظر؟ هل أبدو عجوزاً؟"
"لا، الأخت باترفلاي تزداد جمالاً يوماً بعد يوم" قال شو مو.
"هيه..." نظرت يي تشنجدي إلى شو مو.
"أتعلمين، لطالما أعجبت بكِ يا أختي" حدّق شو مو في يي تشنجدي وهو يتحدث. راقبته، وشعرت أن شيئاً ما في شو مو لم يكن على ما يرام اليوم.
فجأة، تقدم شو مو نحو يي تشنجدي التي رمشت ورفعت رأسها قليلاً لتنظر إليه مبتسمة "ماذا، هل تشعر بالجرأة الآن؟"
"متى كنت خجولاً؟" تقدم شو مو، وبشكل مفاجئ، حمل يي تشنجدي بين ذراعيه كأميرة.
لم تُبدِ يي تشنجدي أي ردة فعل حتى رُفعت في الهواء، وهي تصرخ بينما كان شو مو يحملها نحو غرفة النوم، فاحمرّ وجهها على الفور. ونظرت إلى شو مو وهي مرتبكة بعض الشيء.
قالت يي تشنجدي وهي تنظر إليه بقلب يخفق بشدة، خائفة قليلاً ولكن ربما أيضاً مترقبة إلى حد ما: "شو مو أنت مجنون."
قال شو مو وهو يحمل يي تشنجدي إلى غرفة النوم: "أختي الفراشة، بعد كل هذه السنوات من المراقبة، عليّ اليوم أن آخذ المقاسات بنفسي." ثم سُمع صوت إغلاق باب، تلاه صراخ.
