الفصل 708-92 الصيد
يشبه هذا المكان حياً قديماً مدمراً، حيث تنتشر الأنقاض والجدران المتهدمة في كل مكان، حاملةً آثار الحرب.
سار شو مو ورفاقه إلى الأمام، ولاحظوا أن المنطقة أدناه مليئة بالأزقة، مع وجود العديد من الأجسام الآلية التي تتجول في الأنحاء؛ ويعيش الكثير من الناس في هذه المنطقة.
وبينما كانوا يمرون، رأى شو مو العديد من أبناء الطبقة الدنيا متجمعين في الزوايا يبيعون الطعام والبضائع، لكنه رأى أيضاً أشخاصاً يرتدون الدروع يمرون ويأخذون ما يريدون دون دفع ثمن. ولو اقترب منهم أحد، لكانوا تعرضوا للضرب.
في عالمٍ مزّقته الحرب، تُشبه الطبقات الدنيا النمل. لا يُستعبد إلا من يُعتبر ذا قيمة. أما العديد من الأطفال، بوجوههم الشاحبة وأجسادهم النحيلة، فلم تكن لديهم حتى المؤهلات اللازمة للاستعباد، ولم يكن بوسعهم سوى التسول من أجل البقاء.
أفراد مثل أليس، وهي من الإيزائيين الذين تم تهريبهم إلى هذا الكوكب لجمالها وسحرها الشديدين، كانوا يعتبرون ذوي قيمة نسبية بين العبيد وتمكنوا من الحفاظ على مظهر أنيق، على الرغم من أن ذلك كان يعني بيع روحها.
لذلك عندما جعلها شو مو جاريةً له لم تقاوم أليس. فقد كانت متعلمةً وتعرف نجمة جبل أودين؛ وكانت خدمة أمير من العائلة المالكة لجبل أودين كجارية أفضل بكثير من البقاء مع كومو.
في هذا المكان كان على المرء أن يكون متوتراً كل يوم.
وبينما كانت أليس تفكر في هذا، ألقت نظرة خاطفة على شو مو الواقف بجانبها، ولاحظت أنه يرتدي درعاً ويبدو شجاعاً. وشعرت بنوع من الانجذاب، وفكرت أن فكرة أن تصبح حبيبته لن تكون سيئة.
انطلقت صيحات التشجيع من الأمام. وقالت أليس "لقد اقتربنا، الكازينو الميكانيكي أمامنا مباشرة".
أومأ شو مو برأسه وتابع سيره. سرعان ما وصلوا إلى أرض مرتفعة حيث كان يقف العديد من الناس على الأنقاض في الأعلى، وفي الأسفل ما يشبه حلبة قتال الوحوش. رأى شو مو بشراً ووحوشاً يتقاتلون؛ وكان الوحش مغطى بدرع حرشفي، يشبه الدرع أيضاً.
«كثير من الناس هنا عبيد؛ أما الوحوش فمن أجناس أخرى. أحياناً يكون القتال بين بني آدم، وأحياناً أخرى بين بني آدم والوحوش»، أوضحت أليس. أومأ شو مو برأسه. حيث كان ذلك في عهد حكم إمبراطورية النجمة الفضية، وكان بني آدم هم حكام الإمبراطورية.
في النظام النجمي كانت هناك أجناس أخرى تُعتبر فضائية أو وحوشاً. وحتى اليوم، لا تزال هناك كواكب تحكمها وحوش فضائية.
كاد بني آدم على كوكب بايرون النجم أن يواجهوا الإبادة بسبب الحروب؛ فلو هلكت البشرية، لكان بايرون النجم قد أصبح كوكباً وحشياً أيضاً.
في مجموعة نجوم أوستن، أصبحت العديد من الأماكن غير صالحة للسكن بعد الحرب، حيث لم يقتصر الأمر على تكاثر بني آدم فحسب، بل امتد ليشمل أيضاً تكاثر أجناس الوحوش الفضائية.
ألقى شو مو نظرة خاطفة على الساحة. ولقد خاض العديد من المعارك البشرية، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يشهد فيها قتالاً بين بني آدم والوحوش، وكانت هذه الساحة بوضوح منافسة حياة أو موت، قاسية للغاية ودموية.
وبالفعل، وبعد لحظات، قتل الوحش إنساناً، لكن الناس من حوله صرخوا بحماس، وأظهروا لامبالاة تجاه الحياة.
بالمقارنة مع هذا الكوكب الفوضوي الخارج عن القانون كانت حضارات الكواكب مثل لوكاس النجم في تحالف النظام النجمي أكثر تقدماً بكثير.
بعد المعركة، بدأ الحشد بالتفرق، وقادت أليسا شو مو إلى مكان ما. هناك اقترب رجل في منتصف العمر يرتدي درعاً، بشرته داكنة وعيناه ثاقبتان حتى ابتسامته كانت تحمل لمحة من الشراسة. حيث كان كومو.
قال كومو وهو يحيي أليس بانحناءة، واضعاً يده على صدره، على الرغم من أن الأمر بدا محرجاً بعض الشيء "آنسة أليسا".
ردت أليسا على هذه اللفتة قائلة "السيد كومو، هذا السيد سوري".
من الواضح أن كلا الطرفين كانا يتصرفان. وبالطبع لم يكن كومو على دراية بالدور الذي تلعبه أليسا الآن؛ فقد كان ما زال يفكر بعقلية الصياد، وينظر إلى شو مو كفريسة ابتلعت الطعم.
مدّ كومو يده لمصافحة شو مو قائلاً "السيد سوري"، لكن شو مو لم يمد يده. بل نظر إلى كومو ببرود، مما جعل كومو يتوقف ويسحب يده بحرج، ثم ضحك قائلاً "ماذا يرغب الأمير سوري أن يستمتع به هنا؟".
سخر في نفسه. أمير من جبل أودين النجمي؟ بالتأكيد مغرور للغاية، لكن هذا الأمير ربما لم يدرك أين هو.
"كنت أتفقد المكان فحسب." لفّ شو مو ذراعه حول خصر أليس النحيل وتقدّم للأمام، بينما بقي يي هوان والآخرون صامتين، يتبعونهم بهدوء، يؤدون أدوارهم كحراس على أكمل وجه. ومع ذلك كان يي شي يتساءل عمّا إذا كان سيناقش ما حدث هنا مع زيرو بعد عودته.
تبع كومو شو مو بنظرة باردة مفاجئة في عينيه، وهو يحدق في ذراع شو مو حول أليسا. ثم ارتسمت ابتسامة خبيثة على عينيه قبل أن تعود إلى طبيعتها، وهو يواصل السير خلف شو مو.
لم تكن هذه الفريسة سهلة؛ ربما تطلبت جهداً أكبر. ولا شك أن هؤلاء الحراس لم يكونوا أشخاصاً عاديين أيضاً، بالنظر إلى معداتهم التي بدت على مستوى عالٍ، تليق بشخص من حاشية العائلة المالكة.
شعرت أليس التي كانت يمسكها شو مو، بجسدها يلين، متكئة على درع شو مو مثل امرأة هشة.
وجد شو مو مكاناً للجلوس، بينما كان يي هوان والآخرون واقفين حوله. سحب أليس إلى حجره؛ نظر يي شي متسائلاً عما إذا كان هذا ما زال تمثيلاً أم أنه أصبح حقيقة.
"السيد كومو"، أدار شو مو رأسه وتحدث ببرود، مما دفع كومو إلى التقدم والجلوس بجانب شو مو.
"سمعت من أليس أن لديك بعض النفوذ هنا، لكنني متشكك بعض الشيء؛ تبدو هذه الساحة رثة للغاية. هل كوكبكم فقير إلى هذه الدرجة؟" بدأ شو مو بالقول، مما دفع كومو إلى لعن الخراف الملعونة في داخله.
قال كومو "الأمور ليست دائماً كما تبدو على السطح يا أمير سوري، وربما يمكنني التعاون مع الأمير سوري في شيء ما".
