الفصل 696-86: إليزابيث اكتشفت الأمر_2
قالت إليزابيث لإيز وكارتر "لقد تلقيت للتو رسالة من معهد كروس جادجمنت بشأن الاعتداء على شو مو".
"أوه…"
أصيب كلاهما بالذهول، وتكافحت عقولهما لمواكبة ما يحدث.
تقدمت إليزابيث نحوهم خطوة بخطوة، محاطة بهالة مخيفة.
"انتهى الأمر!" خطرت هذه الفكرة في بال إيز وكارتر، معتقدين أنهما على وشك أن يتقاسما مصير شو مو.
"هل نهرب أم نقف ونتحمل الضرب؟"
بعد أن أخفيا السر عن إليزابيث لفترة طويلة، خافوا من أن الهروب لن يؤدي إلا إلى زيادة غضبها وأن العواقب قد تكون وخيمة.
بدا من الحكمة الوقوف وتحمل الضرب.
بعد أن خطرت له هذه الفكرة، احتضن إيزي رأسه بصدق ثم جلس القرفصاء على الأرض.
قال إيزي بصوت ضعيف "اهدأ".
"أنا…" شعر كارتر بالضعف الشديد عندما رأى تصرفات إيز.
ثم قلد إيزي وجلس القرفصاء، واحتضن رأسه.
"إذا كان الموت حتمياً، فليأتِ؛ فقد حان اليوم أخيراً. يا شو مو، أيها الوغد، أنت من جلبت هذا عليّ!"
"بانغ، بانغ، بانغ!"
بعد وابل من الضربات، كان آيز وكارتر مستلقيين على الأرض، وأجسادهم تتألم في كل مكان، ووجوههم متورمة ومليئة بالكدمات.
قال كارتر "لقد ركبنا سفينة اللصوص التابعة لشو مو، لقد خدعنا".
وأضاف إيزي "صحيح، كان كل ذلك من فعل شو مو".
"إذن استمعتِ إليه فحسب؟" قالت إليزابيث ببرود، ولم يهدأ غضبها.
قال كارتر "في البداية كان هناك بعض التوتر بينك وبين شو مو، حيث إنه إذا أخبرناك، فقد ترفض الهدية. لاحقاً، أردت إخبارك بالحقيقة عدة مرات، لكن شو مو كان يمنعنا دائماً" وكان مستعداً لإلقاء اللوم على غيره حتى لا يتحمل المسؤولية وحده.
"شو مو، يا له من وغد! لا ينبغي أن يفلت من العقاب بهذه السهولة."
وأضاف إيزي "أوه نعم، لم نكن نعرف شيئاً عن هانتر وفارس الحارس في البداية، وبحلول الوقت الذي أدركنا فيه ذلك كان الأوان قد فات لقول أي شيء".
"نعم، بعد أن علمنا بالأمر، طلبنا منه أن يسلم نفسه، لكنه قال: ما علاقة أمر الفارس الحارس به يا شو مو؟" تابع كارتر. "وقال أيضاً… سألت إليزابيث "ماذا قال أيضاً؟"
"قال أيضاً إن مظهرك لا يُقارن بمظهر ثلث صديقاته" لقد خان كارتر شو مو تماماً.
إليزابيث "...".
استدارت واتجهت مباشرة نحو المكتبة.
"يا للهول…" أخذ آيز وكارتر نفساً عميقاً؛ لقد نجحا في تفادي الرصاصة.
في الواقع، كيف يمكن لإليزابيث أن تتحمل الإساءة إلى جمالها؟ خاصة عند مقارنتها بامرأة أخرى.
سأل إيزي "هل يجب أن نخبر شو مو؟"
أجاب كارتر "لماذا تخبره؟ هل تعتقد أننا لم نتعرض للهزيمة بما فيه الكفاية؟"
أومأ إيزي برأسه بجدية قائلاً "صحيح. فلنمت معاً!"
… …
داخل المكتبة كان شو مو يناقش أموراً مهمة مع سوراي ويكاترينا.
بدأ شو مو حديثه قائلاً "أخي سوراي، كدتُ لا أعود حياً لأراك".
سأل سوراي "أخي شو مو، ماذا حدث؟"
قال شو مو "لقد كنت هدفاً للاغتيال".
سأل سوراي بغضب "من يجرؤ على ذلك؟ سأنفق المال لقتله."
وأوضح شو مو قائلاً "لا فائدة من ذلك، فالجهة التي تقف وراءه قوية للغاية، وتتحد عدة كواكب لاستهداف مجموعة بلو النجم إنرجي تكنولوجي".
"هل الأمر بهذه الخطورة؟" عبس سوراي.
إذا كانت الكواكب تتحرك، فلا يوجد شيء يمكنه فعله.
"نعم، وقد يستهدفون قواعد مجموعتنا، مما قد يعني النهاية بالنسبة لنا" قال شو مو.
سأل سوري "هل أطلب المساعدة من إليزابيث؟"
قال شو مو "لا فائدة، هل تعلمون لماذا أشركتكم في توزيع الأسهم؟"
"لا أعتقد ذلك." هز سوري رأسه.
"في النهاية، إليزابيث أميرة من عائلة لوكاس النجم الملكية. ماذا لو أراد لوكاس النجم ضم مجموعتنا بأكملها في المستقبل؟ ماذا سنفعل حينها؟ حتى لو وقفت إليزابيث وإيزي إلى جانبنا، هل سيتمكنان من صدّ العائلة المالكة؟" سأل شو مو.
"لا يمكنهم ذلك." هز سوري رأسه مرة أخرى.
"لهذا السبب نحتاج إلى توازن قوى. لا يمكننا إنشاء القاعدة على نجم لوكاس أيضاً" قال شو مو بهدوء "كنت أخطط لدعوة مملكة ساسي للمشاركة في امتلاك أسهم. إنهم يوفرون سفناً فضائية، وبهذه الطريقة، سنمتلك قوة قتالية معينة للدفاع عن أنفسنا. وفي الوقت نفسه، يمكننا فتح سوق مملكة ساسي، وإلى حد ما، احتواء نجم لوكاس."
"هذه خطة جيدة." أشرقت عينا سوري.
"لكنني واجهت بعض الصعوبات" قال شو مو.
سأل سوري "ما نوع الصعوبات؟"
"هذه المرة، مملكة ساسي كريمة للغاية، فهي على استعداد لتقديم سفينة حربية فضائية من الطراز الرفيع، بالإضافة إلى سفينتين حربيتين صغيرتين. وعلاوة على ذلك، سيساعدوننا في فتح سوق مملكة ساسي مقابل عشرة بالمائة من الأسهم. و هذا ليس بالكثير، أليس كذلك؟" سأل شو مو.
"بالطبع لا." أومأ سوري برأسه. حيث كان قد بدأ بتسعة وعشرين بالمئة من الأسهم، ومنح عشرة بالمئة منها ليكاترينا. وشعر بشيء من الخجل وهو يفكر في قلة ما قدمه واقتصاره على توفير بعض الموارد.
شعرت يكاترينا بالدهشة أيضاً في الداخل. ففي جانب كارولاند النجم، حصلت على عشرة بالمائة من الأسهم لمجرد مساعدتها في فتح السوق. وهنا مملكة ساسي، تعرض حتى سفناً حربية.
«لا يمكن أن تأتي أسهم مملكة ساسي من جانب إليزابيث، فهي بالتأكيد لن توافق. يمتلك إيزي وكارتر معاً حالياً 10% فقط من الأسهم. وهما أيضاً من الأعضاء المؤسسين، لذا لا يمكننا تخفيض حصتهما أكثر من ذلك. أما بالنسبة لفريق البحث، فإن الفريق الكامل الذي يضم العديد من الأعضاء الأساسيين لا يمتلك سوى 25% من الأسهم، وهي نسبة ضئيلة. وأنا أملك 26%، ولكن إذا تنازلت عن الأسهم، فسأخسر السيطرة» ، تنهد شو مو، «لذا لا يسعني إلا مناقشة الأمر مع فريق البحث. حيث يجب على جميع الأطراف الأربعة التنازل قليلاً. أخوان سوري، يكاترينا، هل ترون أن هذا طلب مبالغ فيه؟»
وأضاف شو مو "لكن كتعويض، يمكن أن تُمنح لكم السفن الحربية الصغيرة التي سنحصل عليها لاحقاً".
قال سوري على الفور "يا شو مو، أنت متواضع للغاية. ولقد أنشأت مجموعة بلو النجم لتكنولوجيا أيتها الطاقة من الصفر. وأنا أحصل على الكثير من الأسهم دون أن أفعل الكثير - سأتخلى عن أسهمي".
أجاب شو مو "هذا لن ينفع".
قال سوري "يا شو مو، إن أودين جبل النجم مجرد محطة طاقة. ومع استمرار نمو مجموعة بلو النجم لتكنولوجيا أيتها الطاقة، فإن حصول أودين جبل النجم على الكثير من الفوائد لن يكون قابلاً للإدارة. ومن الصواب التخلي عن بعضها. نحن في أودين جبل النجم لا نعاني من نقص في المال، وإذا واجهت أودين جبل النجم تهديداً حربياً في المستقبل، فسنظل بحاجة إلى طلب مساعدتكم باستخدام مواردكم".
كان نجم جبل أودين غنياً بالطاقة لكنه ضعيف في القوة العسكرية. و الآن، بدأت مجموعة بلو النجم لتكنولوجيا أيتها الطاقة في كسب تأييد أعضاء المجلس التنفيذي لتحالف النظام النجمي. وأدرك سوري أنه يجب عليه التخلي عن بعض الأسهم.
"بإمكاني أن أقترح على عائلتي إهداء أو بيع مجموعة من الطائرات المقاتلة وغيرها من الأسلحة للمجموعة بسعر التكلفة لتعزيز قدراتنا القتالية" هذا ما قالته يكاترينا أيضاً. وقد ارتفع شأنها في العائلة مؤخراً. وبعد أن قدمت مملكة ساسي سفينة حربية مقابل أسهم، شعرت أن الوقت قد حان لإظهار بعض الجدية.
قال شو مو متأثراً "أخي العزيز، آسف، أما بالنسبة للسفن الحربية الصغيرة، فواحدة منها لاستخدامك. أما الأخرى، فلنقل إن المجموعة تعيرها لك. سنوقع اتفاقية تنص على أنه عندما تكبر المجموعة، سنعطيك واحدة أخرى."
أجاب سوري دون تردد "حسناً" إذ بدا ذلك عادلاً لأنه كان يتخلى عن أسهمه الخاصة.
عندما غادر سوري ويكاترينا، اصطدموا بإليزابيث التي كانت تندفع نحو شو مو، مما ألقى نظرة غريبة على وجوههم.
وبعد ذلك بوقت قصير، وقفت إليزابيث أمام شو مو.
نظر كل من شو مو وزيرو إليها.
ثبتت عينا إليزابيث على شو مو، وكانت تحملان تعبيراً معقداً مليئاً بالأفكار الفوضوية.
سأل شو مو "هل تحتاج الآنسة إليزابيث إلى أي مساعدة؟"
لم ترد إليزابيث واستمرت في النظر إليه.
شو مو، إنه السيد!
امتلأت عيناها بالغضب والاستياء. حيث كان لديها الكثير من الأفكار التي تشغل بالها، لكنها الآن عاجزة عن النطق بكلمة واحدة، غير متأكدة مما يجب أن تقوله.
تساءلت عما شعر به عندما أعلنت علاقتها. هل كان يسخر منها سراً في المكتبة؟
وبعد ذلك أبدى لها استياءه ولم يساعدها في العثور على الكتب.
لقد أغضبها شو مو عدة مرات، بل إن زيرو وجه سيفه نحوها.
لكن هذا السيد قد علمها الكثير، وعلمها أساليب الزراعة، ودافع عنها ضد نيلو، وبنى سمعتها.
كان هذان الشخصان واحداً.
"... " لاحظ شو مو نظرة إليزابيث المعقدة. ما الذي كان يعيب هذه المرأة؟
جلست إليزابيث مقابل شو مو، وما زالت تحدق به.
جلست زيرو بجانب شو مو، وبدا عليها الاستغراب وهي تنظر بين شو مو وإليزابيث. ما الذي كانا يفعلانه وهما يحدقان في بعضهما البعض؟
كأنها لم تكن موجودة!
"شو مو…" شعر بألم حاد في خصره، والتفت إلى إليزابيث قائلاً "آنسة إليزابيث، هل أنتِ متأكدة من أنكِ في المقعد الصحيح؟"
عند سماع كلمات شو مو، نظرت إليزابيث إلى زيرو بجانبه. و بالطبع كانت زيرو جميلة، لكن هل كانت أقل من ثلث جمالها؟
مع هذه الفكرة، عضت إليزابيث شفتها، ونظرت إلى شو مو، وهمست قائلة "سيدي، سأنتظرك في المنزل الليلة".
بعد أن قالت ذلك نهضت إليزابيث وغادرت، ويبدو أنها شعرت ببعض الرضا.
شو مو "أنا…".
التفت ليرى زيرو الذي كان ينظر إليه أيضاً.
