"ما هو العمل؟" شعر شو مو ببعض الفضول.
مئة مليون عملة من عملات الاتحاد، لكنها لا تضاهي ثروة ستارك ولا تكفي لشراء شقة كبيرة في مدينة المستقبل، لكن على الأقل، منذ ذلك الحين فصاعداً، يمكن للمرء أن يعيش دون أن يقلق بشأن النفقات اليومية.
سأل ستارك: "هل تعرف شيئاً عن يوم العار؟"
"نعم." أومأ شو مو برأسه. كان الدرس الأول في أكاديمية نوح عن يوم العار، وقد ترك ذلك الدرس أثراً عميقاً فيه.
لم يكن الأمر كراهية، بل دهشة من القوة المرعبة التي يمكن للبشرية إطلاقها.
لكن مرت مئات السنين منذ ذلك الحين، وهي مدة كافية لأجيال عديدة. ومن المرجح أن تكون ذكريات الناس عن ذلك الوقت ضبابية الآن، ويعتمدون على الدعاية المتكررة لاستحضار الحرب التي اندلعت في يوم العار.
بعد مرور مئات السنين على يوم العار، شهدت بايرون النجم تطوراً هادئاً. اليوم، اكتسبت مجموعة المدن المتمركزة حول العاصمة قدراً معيناً من القوة، ولكن وفقاً لتقديرات من سبق ذكرهم، إذا واجهت بايرون النجم غزواً بنفس مستوى الغزو السابق، فستكون النتيجة هي نفسها.
وتابع ستارك قائلاً: "لذلك، في بايرون النجم، قامت بعض الطبقات العليا بالفعل بإعداد طرق هروبها، والهجرة إلى كواكب أخرى، والحصول على الجنسية أو حقوق الإقامة في عوالم أخرى، ولكن هذه أقلية فقط."
لا أحد يعلم متى ستُشعل حربٌ بين النجوم كوكبنا مجدداً، ولا يسع حكومة الاتحاد إلا أن تُطوّر بكل قوتها. لذا، في بايرون النجم، أول ما يميزها هو تقدير التكنولوجيا، وثاني ما يميزها هي القوة القتالية الفردية. فالتكنولوجيا هي الأساس، وكل الأسلحة لا تنفصل عن تقدم التكنولوجيا. وينبع تقدير القوة القتالية الفردية من القوة الخارقة التي كانت تهيمن على الفرد في يوم العار. ويأمل شعب الاتحاد أن تُتيح بايرون النجم أيضاً فرصةً مماثلةً للوجود.
"حتى يومنا هذا، برزت في بايرون النجم مجموعة من الأفراد ذوي النفوذ الخارق. وقد أصبحوا رموزاً في نظر العامة، فهم في قمة الهرم، ومكانتهم في قلوب الناس تفوق كل شيء حتى رئيس الاتحاد. وعلاوة على ذلك، فهم يرعون خلفاءهم، ويسعون بلا هوادة جيلاً بعد جيل للاستعداد للحروب المستقبلية التي قد تنفجر."
سعياً منها لرعاية الجيل القادم، وبدعم من الحكومة، تُقيم حكومة الاتحاد بطولة القتال المتسامي سنوياً. تُقام البطولة في العاصمة تشوانشينغ، وتشارك فيها جميع الأكاديميات الاستثنائية والقوات الرئيسية. وإذا تمكنت من الفوز بالمركز الأول، يُكافئك الاتحاد بمئة مليون قطعة نقدية. إضافةً إلى ذلك، يمكنك الانضمام إلى قوة غامضة فوق الأكاديمية الاستثنائية، لتُصبح مستقبل نجم بايرون.
"مئة مليون عملة اتحادية كجائزة." شعر شو مو بنوع من الإغراء. وفي الواقع، كانت حكومة الاتحاد بحاجة إلى بعض الحوافز لرعاية المتفوقين.
"بالطبع، في الواقع، مئة مليون عملة اتحادية ليست مبلغاً كبيراً. رسوم الرعاية ومبيعات تذاكر بطولة القتال المتسامي تُدرّ أرباحاً طائلة. وإذا استطعتَ حقاً الفوز بالمركز الأول، ستفقد العملات الاتحادية أهميتها. الأمر يتعلق بالمكانة والهيبة. هل تفهم ما أقول؟" نظر ستارك إلى شو مو.
سأل شو مو: "هل تعتقد أنني غبي؟"
"قليلاً." تابع ستارك قائلاً: "سترسل مجموعة ستارك أيضاً مندوبين للقتال. وإذا استطعت تمثيل مجموعة ستارك، فهذا أشبه بأن تكون داعماً لها. ستحتاج إلى استخدام معدات وأسلحة مجموعة ستارك. رسوم الدعم الأساسية: عشرة ملايين عملة اتحادية. وإذا تمكنت من الوصول إلى قائمة أفضل مئة، فستحصل على عشرة ملايين إضافية مقابل كل عشرة مراكز تتقدمها. وإذا وصلت إلى قائمة أفضل عشرة، فستحصل على المزيد."
"كم سأحصل إذا فزت بالمركز الأول؟" بدأ شو مو بالفعل في حساب ذلك في ذهنه.
"المركز الأول؟" نظر ستارك إلى شو مو وقال: "انسَ الأمر، سيكون من الجيد بما فيه الكفاية أن تصل إلى قائمة أفضل مائة متسابق."
نظر شو مو إلى ستارك الذي تعرض للضرب منه مرات عديدة، ومع ذلك كان ستارك لا يثق به إلى هذا الحد؟
"لقد وصل مستوى قوة مصدرك إلى الفئة ب، وحتى لو تمكنت من احتلال المركز الأول أو الثاني في ساحة الآلهة الخارقة من الفئة ب، فلا تنسَ أن هناك أرقاماً قياسية أعلى في الفئة ب+. إضافةً إلى ذلك، لم يدخل العديد من الخبراء البارزين ساحة الآلهة الخارقة. وإذا وصل مستوى قوة مصدرك إلى الفئة ب+، فربما يمكنك المنافسة على المراكز العشرة الأولى. والسبب في قولي إن لديك أملاً في الوصول إلى المراكز المئة الأولى هو أنه يمكنك استخدام جميع الأسلحة والدروع من الفئة ب لتعزيز قوتك القتالية؛ وإلا، فسيكون حتى الوصول إلى المراكز المئة الأولى تحدياً كبيراً." أوضح ستارك وهو ينظر إلى شو مو.
أومأ شو مو برأسه؛ بدا هذا التحليل منطقياً بالفعل.
«بالطبع، أما بالنسبة لكون المراكز العشرة الأولى ميؤوساً منها، فذلك لأن المشاركين ليسوا فقط من سكان بايرون النجم الأصليين من المتفوقين.» نظر ستارك إلى شو مو وتابع: «احتكرت الأجناس الأجنبية المراكز الثلاثة الأولى في بطولة القتال المتفوق لسنوات عديدة. حتى الوصول إلى المراكز العشرة الأولى صعب للغاية بالنسبة لنا. وإذا تمكن شخص من بايرون النجم من الوصول إلى المراكز العشرة الأولى، فسيحقق مكانة مرموقة للغاية. وإذا هزم تلك الأجناس الأجنبية ودخل ضمن المراكز الثلاثة الأولى، فسيكون بإمكانه فعل ما يشاء في بايرون النجم. بل قد يستقبله رئيس الاتحاد شخصياً.»
كان دخول المراكز الثلاثة الأولى يعني شيئاً مختلفاً تماماً.
كان ذلك يعني كسر احتكار الجنس الأجنبي.
"إذن، يبدو أننا حتى في بايرون النجم نواجه قمعاً من قبل الأجناس الأجنبية؟" قال شو مو، مفسراً الاحتكار على أنه شكل من أشكال القمع بالفعل.
أومأ ستارك برأسه قائلاً: "نعم."
سأل شو مو: "إذا كنت تعتقد أن إمكانياتي ربما تكون ضمن أفضل مئة لاعب، فلماذا تعرض عليّ رسوم تأييد قدرها عشرة ملايين دولار من دولارات الاتحاد الأساسية؟" شعر شو مو بعدم الارتياح لقبول المال الذي بدا أن ستارك يصر على منحه.
قال ستارك: "بقوتك هذه، لا ينبغي أن تتكبد خسارة."
أجاب شو مو: "إذن سأفكر في الأمر."
"جيد." أومأ ستارك برأسه...
في مدينة تشوانشينغ، وسط المباني الشاهقة، كانت هناك منطقة خضراء مورقة تتكامل بسلاسة مع المدينة.
في هذه المنطقة، كانت تقف قلعة، تبدو وكأنها أثر قديم تركته المدينة.
داخل القلعة، وقفت زيرو بهدوء، وهي تنحني برأسها.
سألت والدة زيرو، وهي تقف أمامها: "هل يعجبك؟"
لم يتكلم زيرو.
نظرت إليها والدتها.
لسنوات، كانت صارمة مع زيرو، حيث ربتها منذ صغرها، ووضعت لها أساساً متيناً لتطويرها حتى تتمكن من المضي قدماً في المستقبل.
الآن وقد بلغت زيرو سن الرشد، بدأت والدتها للتو في السماح لها بتجربة العالم الخارجي.
لكن يبدو أنها أهملت مشاعر زيرو.
العواطف، أعظم قاتل للمرأة.
لم تعارض تفاعل زيرو مع العالم الخارجي أو تكوين صداقات، لكنها لم ترغب في أن يقع زيرو فريسةً للعواطف الجياشة. فأدنى إهمال قد يُهدر كل الجهود المبذولة في الماضي.
قالت والدتها: "إذا وصلتِ إلى التشي الدنيويونغ شي، فلن أعارض أي شيء ترغبين في فعله، ولكن في الوقت الحالي، ما زلتِ بحاجة إلى تكريس كل طاقتك للزراعة، ولا شيء آخر يمكن أن يشغل وقتك."
قالت والدة زيرو: "اذهبي إلى برج الزراعة؛ اخرجِ بعد ساعة. وإذا كنتِ لا تزالين ترغبين في رؤيته في المستقبل، فلن أمانع، ولكن في كل لقاء، يجب أن تقضي ساعة واحدة في برج الزراعة."
ألقت زيرو نظرة خاطفة على والدتها، ثم استدارت وسارت باتجاه معين.
وبينما كانت المرأة تراقب شخصية زيرو وهي تبتعد، أصيبت بالذهول للحظات.
يبدو أنها قد نضجت أخيراً.
كانت تخشى دخول برج الزراعة.
برج الزراعة المظلم، يشبه آلة موسيقية ضخمة.
دخلت زيرو، واقفة بهدوء، وفي لحظة، التصقت بها مخالب تشبه مخالب الوحش، واتصلت بعقلها.
"بوم..." انتابها شعور مرعب، وشعرت زيرو أنها سقطت في ظلام دامس لا نهاية له. انجذب وعيها إلى سماء مرصعة بالنجوم، حيث توجد قوى قمع روحية بالغة القوة.
وقف أمامها عملاق يشبه إلهاً قديماً، وهبط قمع روحي مرعب على وعيها؛ فتح وحش عملاق من السماء النجمية فمه المفتوح على مصراعيه نحوها؛
داخل برج الزراعة، ارتجف جسد زيرو قليلاً، كما لو كانت تعاني من خوف شديد.
قبضت كفها بقوة. وفي كف يدها اليمنى كانت لعبة، هدية من شو مو. وقد قال إنها تشبه أميرة مستعدة للمعركة!
بدا الخوف الذي انتاب زيرو وكأنه قد تلاشى إلى حد ما، وخف ارتعاش جسدها، واستعادت هدوءها تدريجياً.
انهمرت دمعة من زاوية عينها. حيث كان عليها أن تكون قوية...
مجموعة ستيك.
قاعة التصوير.
كانت يي تشنجدي في منتصف جلسة تصوير، ترتدي أنماطاً مختلفة من دروع المعركة أو الدروع، وتتغير أسلحتها باستمرار أثناء وقوفها تحت إشراف المصور.
"كوس!"
وجد شو مو أنه حتى وهي ترتدي الدرع تمكنت يي تشنجدي من إبراز قوامها الناري، وكان وضعها البطولي ملفتاً للنظر.
كان المصور يوجه باستمرار، وعيناه مثبتتان على المشهد.
بدأ شو مو الذي كان يراقب من الجانب، يشعر بالقلق، وكاد يتمنى لو يستطيع ضرب المصور.
كان ستارك موجوداً أيضاً يراقب يي تشنجدي وهو يغير ملابسه، وكانت نظراته تتحول نحو شو مو من وقت لآخر.
وحش!
"إلى ماذا تنظر؟" لاحظ شو مو نظرة ستارك الغريبة.
"غيرة." ربت ستارك على كتف شو مو، قائلاً كل ما كان يجب قوله دون كلمات.
سأل شو مو: "أليست مجموعتكم شركة تقنية؟ لماذا تحتاجون إلى هذا النوع من التأييد أيضاً؟"
"تحتاج شركات التكنولوجيا أيضاً إلى بيع منتجاتها. لا يقتصر الأمر على ضرورة أن يكون المنتج ذا طابع تقني، بل يجب أن يجمع بين الجمال والجاذبية بالنسبة للنساء. فبدون تحقيق الربح، من أين سيأتي التمويل اللازم للبحث والتطوير؟" أوضح ستارك.
"كلهم سيئون." لعن شو مو. رأسماليون، هاه.
"أنت لا تفهم." تابع ستارك. "كلما كبرت الشركة، زاد الخطر. وإذا لم نطور منتجات متميزة، فقد يُقصينا السوق في أي لحظة. خذ الروبوتات العملاقة (الميكا) على سبيل المثال. فإلى جانب قوة أسلحتها، يجب أن يكون زمن التزامن بين الروبوت وردود فعل الطيار شبه معدوم، ويجب تقليص هامش الأخطاء التشغيلية إلى أدنى حد. وفي المواجهة الحاسمة بين أفضل المقاتلين، قد يكون أدنى خطأ هو مفتاح النصر أو الهزيمة."
"لكنك لن تفهم."
"هل يمكنك قيادة ميكا؟" نظر شو مو إلى ستارك.
"ليس حقاً." اعترف ستارك.
"إذن لماذا تُعلّمني؟" ردّ شو مو بغضب.
ستارك "......"
"حسناً، هذا كل شيء." في هذه اللحظة، انتهى التصوير، وخاطب المصور يي تشنجدي قائلاً: "آنسة يي، هل تمانعين في تبادل معلومات الاتصال؟ سيكون ذلك مناسباً لترتيب جلسة التصوير التالية."
"الأمر ليس مريحاً للغاية." قبل أن يتمكن يي تشنجدي من الكلام، قاطعه شو مو قائلاً: "فقط اطلب من ستارك أن يرتب الأمر."
لم تعجبه النظرة في عيني ذلك المصور على الإطلاق.
عندما سمع يي تشنجدي كلمات شو مو، ابتسم له بمرح.
قال ستارك للمصور الذي غادر المكان وهو يبدو عليه خيبة الأمل: "سأفعل ذلك."
"يا له من قدر كبير من الغيرة! ماذا ستفعل إذا أصبحت مشهورة؟" نظر ستارك إلى شو مو. "بفضل القوة الاختراقية لمجموعة ستيك ومؤهلات الأخت باترفلاي، سيكون من السهل عليها أن تصبح مشهورة."
"استقيل..."
تحدث شو مو ثم سار نحو يي تشنجدي قائلاً "لنعد أدراجنا."
ابتسمت يي تشنجدي وأومأت برأسها، ثم ارتدت ملابسها الخاصة قبل أن يتجه الاثنان مباشرة نحو المخرج، بينما كان شو مو يلوح لستارك من خلفه.
وبمجرد دخولها السيارة، ظلت يي تشنجدي تبتسم لشو مو.
"أختي الفراشة، ربما عليكِ الاستقالة؟" اقترح شو مو.
وأضاف وهو يرى الابتسامة الغامضة على وجه يي تشنجدي "أنا منزعج حقاً من نظرة ذلك المصور."
"هل ستدعمني إذا تركت العمل؟" ردّ يي تشنجدي بابتسامة.
أجاب شو مو: "الأمر ليس مستبعداً."
قال يي تشنجدي مازحاً: "أعتقد أنك أنسب لأن تكون رجلاً يعيش على حساب الآخرين. كيف حال حبيبتك الصغيرة؟"
"زيرو." كان شو مو قد أرسل ميا وإلسا إلى المدرسة أمس وكان مشغولاً طوال اليوم.
لقد خصص بعض الوقت لزيارة مجموعة ستيك اليوم ولم يتصل بشركة زيرو بعد.
ألم تتواصل معه؟
قال شو مو: "ربما هي تدرس."
"هل هذا اعتراف؟" سخرت يي تشنجدي بابتسامة ماكرة.
"همم..." شعر شو مو وكأنه تعرض للخداع، لكن اعتاد على مزاح يي تشنجدي.
"إذا كانت زيرو هي الصديقة الصغيرة، فإن الأخت باترفلاي ستكون الصديقة الرئيسية" هكذا رد شو مو بينما كان يي تشنجدي يمازحه.
𝕧.
"صديقتك الرئيسية؟" نظر إليها يي تشنجدي.
"أجل." أومأ شو مو برأسه بجدية، وانجرفت عيناه مرة أخرى إلى أماكن لا ينبغي أن تكون فيها.
مد يي تشنجدي يده وقرصه بقوة عند خصره.
"الأخت باترفلاي هي التي تقود السيارة" احتج شو مو.
