هبطت مركبة طائرة على إحدى المنصات في ميناء الفضاء، ومع فتح الفتحة، بدأ الناس بالخروج.
انتشرت صيحات الدهشة في الهواء بينما نظر الطلاب النازلون إلى الميناء الفضائي الضخم، وقلوبهم تخفق بشدة من الإثارة.
كان هناك العديد من الأجهزة الطائرة الكبيرة هنا.
لقد حقق بايرون النجم منذ فترة طويلة السفر بين النجوم، وقد أتت العديد من الأجهزة الطائرة في الميناء الفضائي وذهبت إلى كواكب أخرى.
قال أحد الطلاب الأكبر سناً "هيا بنا!" وشقت المجموعة طريقها عبر ممر المنصة وخرجت من الميناء الفضائي.
خارج الميناء الفضائي كانت هناك منصة تحميل ضخمة تعج بالعديد من المركبات.
وصلت المركبة التابعة للأكاديمية الاستثنائية أيضاً.
"شو مو، ألم يصل ستارك بعد؟" تقدمت سو رو إلى الأمام وسألت.
قال شو مو، وهو يعلم أن ذلك الرجل لا يبدو موثوقاً به للغاية "انتظروا قليلاً؛ اذهبوا أنتم أولاً".
كان سو رو والآخرون في طريقهم إلى الأكاديمية الاستثنائية لبرنامج تبادل تعليمي؛ لم يكونوا يسلكون نفس الطريق الذي سلكه.
قالت سون شياو شياو "أخي شو مو، سنتصل بك بعد أن نستقر".
وقال لينغ تشيو أيضاً "شو مو، ابقَ على اتصال".
أومأ شو مو برأسه قائلاً "حسناً" ثم صعدت سو رو وبقية المجموعة إلى المركبات تباعاً. وألقت لين جو وأوليفيا نظرة خاطفة على شو مو قبل أن تستقلا هما أيضاً مركبات الأكاديمية الاستثنائية وتنطلقا.
"إنه لأمر رائع حقاً" قال شياو تشي وهو يتفحص المباني الشاهقة في الأفق بفضول.
أتاح أفق العاصمة لشو مو إحساساً أكبر بعالم المستقبل. ففي أعقاب كارثة عظيمة، ركّزت بايرون النجم القوى البشرية في المدن المحيطة بالعاصمة، والتي شهدت نمواً وتطوراً سريعاً.
هنا، اجتمع نخبة بايرون النجم، إلى جانب حكمتهم.
على الرغم من انتمائها إلى نفس الاتحاد إلا أن مجموعة المدن التي تتمركز حول العاصمة ومدينة القبة الفولاذية كانت منفصلة إلى حد ما، مثل دول مختلفة في حياته السابقة، مع وجود فجوات هائلة بينها.
في تلك اللحظة، هبطت مركبة طائرة خاصة في مساحة مفتوحة في الأمام.
بعد أن توقفت السيارة، قفز منها رجل يرتدي نظارة شمسية، وكانت نظراته تبحث عن شيء ما.
رآه شو مو من خلال النظارات الشمسية بنظرة خاطفة، ثم سار نحوه.
"كيف هو الأمر، مثير للإعجاب بما فيه الكفاية؟" قال ستارك هاو، عندما رأى شو مو يقترب، برفع نظارته الشمسية إلى جبهته.
ألقى شو مو نظرة على ملابسه لهذا اليوم، وهي بدلة بيضاء غير رسمية تنم عن فخامة لافتة.
"وإلا، فكيف سيتناسب ذلك مع مكانتك؟" قال شو مو.
"متحدث لبق" أثنى ستارك "اصعد على متن السفينة".
صعد شو مو ورفاقه إلى المركبة الطائرة واحداً تلو الآخر.
رغم صغر حجمها كانت تحتوي على ثمانية مقاعد. فشكلت مجموعة شو مو، بالإضافة إلى ياو إير، ثمانية أشخاص بالضبط؛ لم تكن ياو إير بحاجة إلى شغل مقعد.
انطلقت المركبة الطائرة، محلقةً في سماء المدينة.
نظر شو مو والآخرون من النافذة، فرأوا العديد من الأجهزة الطائرة تتنقل في الهواء، مشهد رائع، وقد اعتادت الحشود في الأسفل على ذلك.
نظر يي تشنجدي إلى كل شيء في الخارج، وشعر بشيء من الغرابة.
من العالم السفلي إلى مدينة القبة الفولاذية، والآن، وصلوا إلى عاصمة بايرون النجم.
كل هذا، يشبه ضرب من مسّ الخيال.
قال ستارك فجأة "ألم تخبر صديقتك؟"
وبينما كانت كلماته تتلاشى، أصبح الجو في المركبة الطائرة متوتراً فجأة.
لاحظ ستارك أن عدة أزواج من العيون كانت تحدق به، مما أعطاه شعوراً غريباً.
بدا أن هناك العديد من الفتيات الجميلات على متن المركبة الطائرة.
ألقى ستارك نظرة ذات مغزى على شو مو، كما لو أنه فهم شيئاً ما.
"صديقة أنثى" أوضح ستارك.
"نعم، صديقة."
لكن كلما زاد شرحه، بدا الأمر أكثر قتامة.
بل إنه ألقى على شو مو نظرة استعلائية نوعاً ما.
"أي حب حقيقي قابلته هذه المرة؟" لم يكترث شو مو بموضوع ستارك، بل قام بتغيير الموضوع.
"يا أحمق!" أدرك ستارك أن شو مو كان يحاول التهرب وفهم الأمر.
ربما وجد الحب في كثير من الأحيان، لكن ذلك كان دائماً في فترات مختلفة. فلم يكن يسعى إلى علاقة جديدة إلا بعد انتهاء العلاقة السابقة.
قال ستارك بنبرة غامضة "سأخبرك لاحقاً".
سأل شو مو "إلى أين نتجه الآن؟"
"إلى جوار أكاديميتی. و لديّ مجموعتان من أماكن الإقامة هناك. و يمكنكم الإقامة في إحداهما في الوقت الحالي؛ سيسهل عليكم إيجادي..." بدأ ستارك كلامه، لكن يبدو أنه تذكر شيئاً ما وقال "مناسبة لمحادثاتنا".
أومأ شو مو برأسه قائلاً "حسناً، شكراً لك".
لكن نادراً ما كان يعبر عن ذلك إلا أن شو مو كان يعلم أن ستارك قد ساعده كثيراً؛ وقد أصبح دين الامتنان كبيراً للغاية.
نظر ستارك إلى شو مو بنظرة غريبة بعض الشيء؛ فقد قال الرجل بالفعل كلمة "شكراً".
قال ستارك "لا تقلق، فقط أعلن ولاءك لي في المستقبل. و أنا أحب الحصول على أتباع".
"اغرب عن وجهي..." شعر شو مو بالقشعريرة، متسائلاً عما إذا كان لهذا الرجل بعض العادات غير اللائقة.
تحول نظره إلى الخارج نحو الأرض في الأسفل، حيث كانت هناك مظاهرة ضخمة وصاخبة جارية، مما أثار فضوله "هل يحتجون على شيء ما؟"
حتى العاصمة شهدت صراعاتها، وبدا الأمر شديداً للغاية.
أوضح ستارك لشو مو قائلاً "قدّم رئيس مدينة تشوانشينغ في العاصمة سلسلة من السياسات التي تُفضّل الأجانب، وتشجع استثماراتهم وهجرتهم وإقامتهم طويلة الأمد، مما رفع من مكانتهم في المدينة. يشعر السكان المحليون بأنهم يُعاملون كمواطنين من الدرجة الثانية، الأمر الذي أثار استياءً شعبياً واسعاً ودعوات متزايدة لاستقالة رئيس البلدية".
لم يقل شو مو الكثير، لأنه كان ما زال غير ملم بكل شيء في العاصمة وليس في وضع يسمح له بإصدار حكم.
وتابع ستارك قائلاً "بعد سنوات من التعافي، تعززت قوة بايرون النجم تدريجياً في جميع المجالات، وازدادت ثقة المواطنين، لذا فهم لا يرغبون في رؤية أي كائنات فضائية تحظى بمعاملة خاصة. و في العاصمة، يوجد بشر من كواكب فضائية أخرى، وبعضهم بالفعل يتمتع بمستوى عالٍ من الكفاءة، بل إن بعضهم يتحدى قوانين مدينة تشوانشينغ مستعرضاً قوة كواكبه الأصلية."
