"هل من أحد آخر؟ يمكننا الانقسام إلى عدة مجموعات،" تابع مساعد الساحر. ونظر إلى الحشد، ثم ابتسم وانحنى نحو ميا التي كانت تحمل ياوير. "سيدتي الجميلة، هل ترغب الأميرة الصغيرة بالمشاركة؟"
"آه..." تفاجأت ميا وترددت. بدت ياو إير متحمسة قليلاً للذهاب، لكن تعبير شو مو تحول إلى جدية غير معهودة.
قال شو مو بحدة: "لا." في تلك اللحظة، شعر بقشعريرة تسري في جسده. بدت الابتسامة تحت القناع شريرة، ولاحظ أن الشخص يخفي أسلحة. بالنظر إلى أن الخدعة السحرية السابقة استخدمت بديلاً، فمن الواضح أن السقوط في ممر خفي لن يسمح لأحد بالظهور من الأعلى؛ وإلا لما كانت هناك حاجة إلى بديل.
وبالتالي، لا بد أن يؤدي هذا الممر الخفي إلى مكان آخر، مما يعني أنه بمجرد دخول شخص ما، قد لا يعود!
صُدمت ميا من نبرة شو مو الجادة، ثم أومأت ورفضت قائلة: "لا، شكراً لك."
وضع المساعد يده على صدره في تحية، ونظر إلى شو مو ببرود، ثم استدار دون أن يلقي عليهما مزيداً من التحية. وبدلاً من ذلك، حمل طفلاً مشاركاً ووضعه داخل الصندوق.
حدّق شو مو في المشهد، وتغيّرت نظراته. ازدادت حواسه حدةً، وأصبح شديد الحذر. اشتبه في أن هؤلاء الأشخاص قد يكونون عصابة إجرامية، تستدرج ضحاياها إلى فخاخها بعرض سحري.
سألته ميا: "شو مو، ما الخطب؟"
قال شو مو: "آنسة ميا، لقد لاحظت للتو أن المرأة التي دخلت الصندوق والمرأة التي ظهرت أعلاه كان لديهما أطوال أظافر مختلفة. ولقد كانت نسخة مكررة."
تفاجأت ميا. "إذن أين هي؟"
وتابع شو مو قائلاً: "لا بد من وجود ممر خفي أسفل الصندوق والأرضية. ولقد سقطت من خلاله."
"إذن لماذا يسمحون للأطفال بالمشاركة؟" سألت ميا في حيرة.
التفت شو مو إلى ميا وقال: "لقد سمعت قصصاً عن خاطفين يستخدمون عروضاً سحرية لاختطاف الأطفال. هؤلاء الناس يرتدون أقنعة؛ لا أحد يعرف من هم."
"آه..." شهقت ميا، وبدا على وجهها القلق والتوتر. "ماذا يجب أن نفعل؟"
غطى الضجيج المحيط على حديثهما، ولم يسمعهما أحد آخر.
"ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟ هذه هي المنطقة الرئيسية للعالم السفلي. هناك فرق إنفاذ القانون تقوم بدوريات في كل مكان، والأمن ممتاز. هل تعتقد أن هذا هو السوق السوداء؟" وبخته إلسا، وهي تعتقد بوضوح أن شو مو قد تردد على السوق السوداء مرات عديدة وأنه يتسرع في استنتاجاته.
ألقى شو مو نظرة خاطفة على إلسا، دون أي تعبير على وجهه. أثارت نظرته غضب إلسا قليلاً. التفتت إلى المسرح وقالت: "العرض سيبدأ. شاهدوا بأنفسكم."
راقب شو مو الساحر باهتمام، متجاهلاً إلسا. ولقد مرّ بالعديد من المواقف الواقعية والخيالية المماثلة، خاصة في العالم السفلي.
كان الصندوق المُعدّ لعرض السحر كبيراً جداً. زحف إليه العديد من الأطفال بحماس، وهم يضحكون فرحاً أثناء دخولهم، ويبدو أنهم يتوقعون ما سيحدث بعد ذلك.
راقب شو مو تلك الوجوه المبتسمة. فلم يكن لديهم أدنى فكرة عما سيواجهونه، وفي تلك اللحظة لم يكن بوسعه فعل شيء. لن تصدقه إلسا، ولن يصدقه أي غريب من حولهم.
مع إغلاق الصندوق، خفق قلب شو مو بشدة.
بدأ الساحر عرضه المبالغ فيه. وفي تلك اللحظة، انفتح قاع الصندوق، وظهرت حجرة سرية على الأرض. سمع شو مو شهقات الأطفال المذعورة، لكنها لم تدم سوى لحظة قبل أن تصمت الأصوات.
"هناك شخص ما في الأسفل، يُشغّل الآلية من تحت الأرض!" حدّق شو مو في الساحر. وعندما فُتح الصندوق كان فارغاً؛ لقد اختفى الأطفال.
نظر الحشد إلى الأعلى، لكن لم يكن هناك أحد في الأعلى.
قال مساعد الساحر وهو يفتح الصندوق، مستعداً للدخول مع الساحر: "سنعود الآن مع الأطفال. أيها الحضور، شاهدوا السحر." وهتف الحشد المحيط بحماس حتى إلسا بدت متحمسة، وكأنها تتطلع إلى المعجزة القادمة.
تغيرت ملامح وجه شو مو. حيث كانوا يستعدون للمغادرة.
"لم يتبق وقت!"
عندما رأى شو مو الصندوق مفتوحاً بالفعل، صرخ قائلاً: "محتالون! المرأة التي دخلت الصندوق والتي ظهرت في الأعلى كان طول أظافرها مختلفاً. إنهما ليستا نفس الشخص."
كان صوته عالياً، مما لفت انتباه العديد من الأشخاص من حوله، بمن فيهم ميا وإلسا، اللتان نظرتا إليه متسائلتين عما سيفعله بعد ذلك.
قال مساعد الساحر وهو يلقي نظرة خاطفة على شو مو: "أنت مخطئ." ثم تجاهله، واستمر في دخول الصندوق. وظل الناس المحيطون به غير مبالين.
قال شو مو، وهو يرى الموقف: "أراهن أن هناك آلية ما تحت الصندوق. احذروا، فهذه عملية اتجار بالأطفال." بدأ الحشد يتهامس فيما بينهم. لم يعد بإمكان آباء الأطفال البقاء مكتوفي الأيدي، فاندفعوا إلى الأمام، وقال أحدهم: "لا نريد المشاركة بعد الآن، أعيدوا لنا أطفالنا."
بدأ الحشد بالتحرك. وتحولت وجوه الساحر ومساعديه، المختبئين تحت أقنعتهم، إلى وجوه عابسة للغاية. وأصبح من الصعب عليهم المغادرة بمجرد انكشاف أمرهم.
قال مساعد الساحر محاولاً السيطرة على مشاعره: "لا تستمع إلى هراء هذا الطفل. سيعودون للظهور بشكل طبيعي عندما ينتهي عرض السحر."
"لا، أريد أن أرى طفلي الآن."
"هذا صحيح أيها الساحر، دعهم يظهرون الآن." هكذا هتفت أصوات من بين الحشود في الأسفل. حيث كان الناس يكنّون كراهية شديدة للاتجار بالأطفال.
"من فضلكم، تراجعوا للخلف" تقدم مساعد الساحر ليدفع الحشد.
"ماذا تفعل؟"
"هل يعقل أنه يقول الحقيقة؟ أيها الساحر، أخرج الأطفال بسرعة!" هكذا هتفت أصوات من بين الحشود في الأسفل. حيث كان الناس يكنّون كراهية شديدة للاتجار بالأطفال.
