كانت وان آي منغمسة في دراسة كتاب "تنمية الجسد" الذي أهداه إياها المعلم، عندما جاء زو تيان ليأخذها. وشعرت وكأنها لم تستكشف إلا القليل مما تحتاج إلى فهمه، ولم يكن هذا التشتيت مرحبًا به.
قال: "لقد تمكن هذا الشخص من إيجاد مختبر مثالي لكِ يا أختي الكبرى".
احمرّ وجه وان آي خجلاً. لم يسبق لأحد أن ناداها بصفة "الكبيرة"، ولم تشعر قط بأنها مؤهلة لإصدار الأوامر لأي شخص سوى الأطفال الصغار، فكيف لها أن تصدرها لشخص يحظى بثقة سيدها؟
أخفت وجهها، وبدأت بصمت في جمع أغراضها.
"هناك الكثير من الأشياء التي لا نستطيع حملها بأنفسنا يا أختي الكبرى. خذي أهم الأشياء فقط، وسيقوم العمال بتعبئة ونقل الباقي بعناية."
ضمت يديها وانحنت.
اصطحبها الصبي إلى منزل ليس ببعيد عن دار الأيتام، وبينما كانت تستكشف غرفه المتعددة، ذهب هو ليرتب نقل أدواتها الخاصة بالكيمياء. حيث كانت هناك بضع طاولات منصوبة في أكبر غرفة، تقع في الزاوية الخلفية من المنزل، فنثرت عليها الأعشاب التي أحضرتها معها.
كان السيد يتوقع منها تحضير مئات الحمامات. مئات! كل حمام يتطلب تقطيع العديد من الأعشاب بطريقة تحافظ على ما تبقى من جوهر المادة المجففة. ثم يجب خلط الجواهر المختلفة في الماء الساخن ودمجها مع جوهر وحش روحي.
لم تكن لدى وان آي أدنى فكرة عن كيفية القيام بأي من ذلك. لم تكن تعرف حتى من أين تبدأ. فباستثناء بعض مهام الطبخ الأساسية لم يسبق لها استخدام سكين أو خلط أي شيء. وباستثناء تعلم كيفية الوصول إلى رقائق اليشم الخاصة بالسيد لم تكن تعرف شيئًا عن جوهر الوحوش.
كيف يُفترض بها أن تفعل كل هذا؟ وكان السيد يعتمد عليها. ظل يكرر مرارًا وتكرارًا مدى أهمية مهمتها.
كان من المفترض أن تساعدها التقنيتان وطريقة الزراعة، لكن المعلومات التي تحتويها كانت هائلة. وشعرت وكأن رأسها على وشك الانفجار. لم يسبق لها أن استخدمت أي تقنية زراعية قبل اليوم السابق، ولكن كان من المتوقع أن تتعلم اثنتين منها بسرعة كافية لتحضير الحمامات في أسرع وقت ممكن.
لم ترغب في خذلان أحد، وخاصة سيدها. ولا إخوتها وأخواتها في طائفتها الجديدة. حيث كانوا يعتمدون عليها. ماذا لو تشاجروا وأُصيبوا أو قُتلوا لأنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي لأنها لم تتقن استخدام الحمامات بالسرعة التي تكفي؟
مرّ الوقت وهي واقفة جامدة، يدها على حزمة من الأعشاب والأخرى على خنجرها. لا تقطع. ولا حتى تمسكها. فقط يدها فوق كل منهما.
سُمع طرق على الباب الأمامي.
"سأحضره يا أختي الكبرى" قال زو تيان وهو يغادر الغرفة.
انتابها الذهول. ماذا؟ متى عاد؟ كم من الوقت وهي تقف هناك كالأبلهة؟
عندما عاد، قاد أربعة رجال يحملون صناديق محشوة بالقش لحماية الزجاج الهش الموجود بداخلها. ثم قاموا بتفريغها بسرعة، تاركين فرنها لتصنيع الأقراص وجميع الأواني الزجاجية مرتبة بعناية على طاولة غير مستخدمة.
"هل هذه الورشة نالت رضاكِ يا أختي الكبرى؟" قال زو تيان.
"ماذا؟ أوه. نعم. بالتأكيد."
"إذا سمحتم لي بالتعليق، يبدو أن الأخت الكبرى تواجه صعوبات."
تنهدت. "أظن ذلك، لكن هذه مشكلتي أنا، وليست مشكلتك."
"هذا الأمر يختلف معي يا أختي الكبرى. وقد كلفني السيد بمساعدتك. دعيني أقوم بعملي."
"لا أعرف ماذا يمكنك أن تفعل حيال ذلك! ولا أعرف حتى ماذا يمكنني أن أفعل."
"لماذا لا تبدئين بشرح المسألة لي يا أختي الكبرى؟"
كان بإمكانها فعل ذلك. فلم يكن التحديق في الفراغ ليحقق أي شيء.
"حسنًا." رفعت وان آي إحدى رقائق اليشم. "هذا يوضح لي ما هي الخلاصات أو الأعشاب التي يجب إضافتها إلى المزيج وبأي كميات، ثم كيفية مزجها جميعًا مع الكمية المناسبة من الماء المسخن إلى درجة حرارة معينة، ثم كيفية إطلاق طاقة جوهر روح الوحش بالطريقة الصحيحة تمامًا في الحمام."
رفعت قطعة من اليشم وقالت "ستعلمني هذه القطعة، من بين أمور أخرى كثيرة على حد علمي، كيفية تحديد أجزاء العشبة التي تحتوي على أفضل خلاصة، وكيفية إزالة الأجزاء التالفة حتى لا أفقد المزيد من الخلاصة. وهذا أمر بالغ الأهمية، لأن الحمام لا يتطلب كمية محددة من العشبة، بل يتطلب كمية محددة من الخلاصة. وإذا أخطأت في ذلك فسيفسد الحمام بأكمله، بما في ذلك جوهر روح الوحش باهظ الثمن، لكنني لن أعرف أنه قد فسد إلا بعد الانتهاء منه بالكامل."
وأخيرًا، رفعت ورقة ثالثة. "وهذه الورقة من المفترض أن تساعدني على تعلم كيفية استخدام السكين لأكون سريعة وفعالة ودقيقة، وهذا مهم أيضًا لأن تقنية معالجة الأعشاب من المفترض أن تخبرني بمكان القطع، ولكن إذا لم تتمكن يداي من القيام بالجزء الدقيق بشكل صحيح، فقد أقطع الجوهر بدلاً من الجزء الميت."
حدقت به بغضب. "ماذا يمكنك أن تفعل حيال ذلك؟"
"ليس كثيرًا يا أختي الكبرى. لا يسعني إلا أن أشارككِ بعض الحكمة التي قالها المعلم للأخت الكبرى يانغ شيو. وقال إن رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة. لا تقلقي بشأن الميل الأخير أو الميل المئة أو حتى الميل الأول. فقط خذي خطوة، أي خطوة، ثم خذي أخرى." قال زو تيان. "المعلم يثق بكِ. ما كان ليطلب منكِ فعل هذا لو لم يكن يؤمن بكِ."
استنشق وان آي ببطء، وحبس أنفاسه للحظة، ثم زفر. "أتظن ذلك؟"
"أعلم ذلك يا أختي الكبرى."
ربما يستطيع الصبي أن يقدم بعض المساعدة. وشعرت بالهدوء بالفعل. وفي الواقع، شعرت بهدوء أكثر مما ينبغي.
قالت "هذا غريب. عادةً ما أشعر بعدم الارتياح عندما أكون برفقة الآخرين. أما معك، فأشعر وكأنني وحدي."
"هذه موهبتي الخاصة يا أختي الكبرى. أستطيع إخفاء وجودي. ويمكنني الوقوف في منتصف الغرفة، وسينسى معظم الناس في الغرفة تدريجياً أنني كنت هناك."
تأكد من حصول مؤلفيك المفضلين على الدعم الذي يستحقونه. اقرأ هذه الرواية على موقع إمبراطورية رود.
"هذا مثير للاهتمام حقًا."
"كان المعلم ذكيًا حقًا عندما كلفني بمساعدتك يا أختي الكبرى. فنحن لا نتشارك فقط تقنية الخنجر، بل أعتقد أنك ستشعرين براحة أكبر معي مقارنة بأي شخص آخر."
"هل تعتقد أنه فهم ذلك عندما اختارك لمساعدتي؟"
"بالتأكيد يا أختي الكبرى. إن المعلم حقًا لا يُدرك." قال زو تيان. "والآن، هل تسمحين لي أن أقدم لكِ بعض النصائح حول تقنيات التعلم؟"
ربما تستطيع إنجاز المهمة الضخمة المطلوبة منها بالبدء بخطوة واحدة وربما. بمساعدة.
مدّت يديها نحوه وقالت "امتنان".
وجد بنتون نفسه بلا عمل يُذكر بعد الغداء، فخرج يركض في البرية وقتل عدة وحوش روحية من الرتبة الثالثة، متجنبًا استخدام طاقته الفراغية عمدًا حتى لا يُتلف الفراء أو اللحم. حيث كانت مواد الرتبة الثالثة باهظة الثمن، لذا اعتمد مبدأ "لا تبذر، لا تحتاج".
بعد عودته، تلقى مفاجأة سارة. حيث كان رئيس البلدية مشغولاً. وأبلغ أن جميع القرويين الستة والخمسين، بمن فيهم هو والحصادون الستة كانوا مستعدين للانضمام إلى الطائفة.
كان بنتون متحمساً للغاية لحصوله على هذا الكم الكبير من النقاط دفعة واحدة ولشغل العديد من المناصب الضرورية في طائفته.
المشكلة الوحيدة كانت أن هؤلاء سيكونون أول أعضاء في الطائفة لن يُضمّوا كتلاميذه الشخصيين. وإذا كانت تجربته مع التوأمين مؤشرًا، فإن النظام سيتوقع نوعًا من الاحتفال الرسمي، وآخر ما يريده هو طقس طويل وممل آخر يتضمن الشاي.
بحسب ذكريات سو لم تفعل الطوائف الأخرى أي شيء مماثل.
باي سي
أُقيم حفل تأهيلي. أُجريت اختبارات، وقُبل من اجتازها. وهذا أمرٌ رائع، لكن بنتون لم يكن ينوي اختبار أي شخص. حيث كان من المتوقع قبول جميع الطلاب الستة والخمسين.
لكن كانت لديه فكرةٌ تُسهم في عملية الاختبار برمتها، استنادًا إلى قبعة التوزيع من هاري بوتر.
كان السؤال هو ما إذا كان النظام سيقبل ذلك. كم سيكون الأمر محرجًا لو قال "بوم! أنتم جميعًا أعضاء في الطائفة الآن!" لكن النظام لم يعترف بهم لأنه لم يعجبه أسلوبه في ضمهم؟
كما هو الحال مع أي شيء تقريبًا في واقعه الجديد، استغرق جمع الجميع وقتًا. لم تكن هناك هواتف محمولة أو حتى خطوط أرضية للاتصال بالناس، على أي حال. حيث كان لا بد من إرسال رسل إلى كل منزل. وكان لا بد من تتبع الأشخاص.
كانت العملية برمتها مؤلمة.
وأخيرًا كان القرويون الستة والخمسون ومرافقو حراس يي شان مستعدين للقيام بالرحلة إلى الساحة.
خطر ببال بنتون أنه كان بإمكانه استغلال وقت الغداء لإعداد المدرج حتى يتمكن من استخدامه بدلاً من ذلك.
لا، الساحة كانت جيدة. وسيحتاج في النهاية إلى نوى الوحوش التي جمعها للتو.
يبدو أن القصص التي كانت تدور حوله كانت متداولة لأن القرويين كانوا يخشونه أكثر من أي وحوش محتملة. لم تكن تلك النتيجة مثالية، لكن خوفهم على الأقل أبقاهم صامتين طوال الرحلة.
بمجرد دخوله الساحة، أمر جميع القرويين بالجلوس في قسم واحد من المدرجات السفلية بينما وقف أمامهم على الرمال. ثم أخرج طاولة من حلبته ووضع الكرة عليها.
"أهلاً وسهلاً بكم جميعًا في أول حفل انضمام رسمي لطائفة المد الصاعد. ستصعدون إلى هنا واحدًا تلو الآخر وتلمسون الكرة. سأخبركم بعد ذلك بمستوى موهبتكم وجانب الطاقة لديكم، وسأمنحكم طريقة تدريب مناسبة بالإضافة إلى جوهر وحش روحي لاستخدامه في الوصول إلى شريحة اليشم."
"بمساعدة رئيس البلدية، سأعين لك منصباً رسميًا في الطائفة."
"بمجرد أن ينتهي الجميع من إجراء الاختبارات وتوزيعهم، سيتم تسميتهم رسميًا كأعضاء. وبعد ذلك سأرشدكم جميعًا خلال عملية استشعار الطاقة الحيوية (تشي) وتدويرها."
توقف للحظة ليترك كل ذلك يستقر في الذهن قبل أن يقول "هل لديكم أي أسئلة؟"
لحسن الحظ لم يكن هناك أحد.
قال بنتون "هل يمانع رئيس البلدية المحترم في التقدم أولاً؟"
"بالتأكيد، أيها الزعيم المحترم للطائفة."
كان رئيس البلدية، كما عرف بنتون منذ أول مرة فحصه فيها، موهبة من النوع E ذات طابع طبيعي. لا شيء مميز على الإطلاق بالنسبة للمدينة. قدم له بنتون لوحًا من اليشم يحتوي على طريقة زراعة النمو السماوي الأسمى ونواة وحش من الرتبة الأولى.
وقال بنتون "سيظل رئيس البلدية المحترم مسؤولاً عن القرية وسيقود أعضاء الطائفة الذين وضعهم تحت سلطته كما يراه مناسبًا."
لم يبدُ على أحدٍ الاستغراب من الإعلان، وهذا أمرٌ جيد. حتى وإن استغرب القرويون الترتيب، فإنهم لم يعترضوا عليه.
بصراحة، لقد أزعج ذلك بنتون قليلاً، وكان يتوق إلى اليوم الذي ستندمج فيه القرية بأكملها بشكل أكبر في الطائفة.
خطوات صغيرة، لكنها خطوات صغيرة.
استدعى بقية القرويين، بدءًا بالرجل الجالس أقرب إلى الدرج المؤدي إلى ساحة المعركة. واتضح أنه أحد عباقرة الرياضيات المرشحين لجناح المصفوفات. وبعد أن أعلن أن الرجل مصنف بدرجة ف+ في عنصر الطبيعة، كاد بنتون أن ينادي "رافنكلو!" لكنه تمكن، بطريقة ما، من كبح جماحه وخصص الرجل للجناح الصحيح.
لم يحدث الكثير من الأمور المهمة أثناء عملية الفرز. باستثناء الحصادين لم يكن هناك قروي واحد أفضل من المستوى ي+، وكان 47 من أصل 49 قرويًا من ذوي القدرات الطبيعية. أما القرويان اللذان لم يكونا كذلك فقد منحهما طريقة الزراعة السماوية الأساسية.
كان جميع الحصادين الستة إما من الرتبة D أو د-، وكان لديهم جميعًا طاقة تشي مرتبطة بالطبيعة. فلم يكن بنتون متأكدًا مما يجب فعله بهم من حيث الطريقة التي يجب أن يمنحهم إياها، لذلك جعلهم يقفون جانبًا حتى يتمكن من التحدث إليهم بينما يحاول الآخرون استشعار طاقة تشي.
بعد فرز كل فرد من القرويين، قال بنتون "بموجب السلطة الممنوحة لي من السماوات الخالدة، أعلن الآن أن كل واحد منكم عضو في طائفة المد الصاعد."
على الرغم من سخافة هذا التصريح إلا أن النظام أمامه لأنه تلقى إشعارًا على الفور.
تم إكمال مهمة "تجنيد تلميذ إضافي". حصل المضيف على 56 نقطة متجر.
يمتلك المضيف حاليًا 104 نقاط تسوق.
بعد أن شرح بنتون لأهل القرية كيفية استشعار الطاقة الحيوية (تشي)، التفت إلى كوانغ يين ورفاقه من جامعي الطاقة. "أنتم جميعًا في المستوى الثالث أو الرابع من تجميع الطاقة الحيوية، وبصراحة، لست متأكدًا مما يجب فعله بكم. حيث يبدو من المؤسف أن تستمروا في ممارسة تلك التقنية السيئة، لكن تغيير الأساليب في منتصف المستوى أمر في غاية الصعوبة. ناهيك عن أن مثل هذا الأمر قد يتسبب في خلل في الطاقة الحيوية أو حتى قتلكم على الفور."
قال كوانغ يين "نحن بخير كما نحن، أيها الزعيم المحترم للطائفة. وقد تقبلنا مصيرنا منذ زمن بعيد. الشيء الوحيد الذي كنا نأمل في الحصول عليه هو تقنية حصاد الأخشاب الروحية تلك."
"أجل، من البديهي أن أمنحك ذلك لكنني لست متأكدًا تمامًا من رغبتي في ترك موهبتك تضيع هباءً. أعلم أنكم جميعًا أكبر سنًا، لكن لديكم أيضًا جذور روحية أقوى بكثير من غالبية الناس في طائفتي. ومن المؤسف حقًا أن أراكم تتخبطون في المستويات الدنيا من العالم الرئيسي الأول."
قال كوانغ يين "ما هو الخيار المتاح لنا يا زعيم الطائفة المحترم؟"
استفسر بنتون سريعًا من نظامه عن هذا السؤال تحديدًا. واتضح أن حبةً من شأنها أن تُطهّر تمامًا زراعة شخصٍ من هذا المستوى المتدني رخيصةٌ جدًا، حبتان لكل نقطة متجر. تستحق ذلك بالتأكيد.
بإمكاني القضاء على محصولك الحالي بالكامل، ما يعني أن عليك البدء من الصفر. وفي المقابل، ستحصل على طريقة زراعة أفضل بكثير. المشكلة الوحيدة هي أنني لا أرغب بتأخير بناء جداري، ولن تتمكن من حصاد الخشب لفترة إذا قمت بإعادة ضبط اللعبة. لست متأكدًا من أفضل مسار للمضي قدمًا.
قال كوانغ يين "هل سيبذل زعيم الطائفة المبجل مثل هذا الجهد، بما في ذلك مورد قيّم مثل تطهير الحبوب الزراعي، من أجل أمثالنا من الوضيعين؟"
"بالتأكيد. أنتم أعضاء طائفتي الآن."
لم يكن بنتون متأكدًا، لكنه اعتقد أنه في تلك اللحظة بالذات، بدأ هؤلاء الرجال الستة يفكرون في أنفسهم بالطريقة التي فكر بها هو فيهم، كأعضاء في طائفة المد الصاعد.
"إذا كان ذلك يرضي زعيم الطائفة، فإن هؤلاء البسطاء سيقومون أولاً بحصاد الأخشاب اللازمة ثم يعيدون ضبط تدريبنا."
قال بنتون "سيكون ذلك مثالياً. امتنان."
"لا، يا زعيم الطائفة، بل الشكر لك."
بالطبع، ستؤدي إعادة ضبط أساليب الزراعة إلى محو تقنياتهم، لذا لم يكن هناك جدوى من تعلمهم الأسلوب الجديد إلا لاحقًا. وقد اتفق جميع الحصادين على هذا التقييم.
استغرق الأمر بضع ساعات، لكن قبل أن يغادر الساحة كان قد جمع خمسين نقطة طائفتية، ليصل رصيده إلى مئة وثمانية عشر نقطة، منها خمس نقاط لينفقها على نفسه. وبضربة واحدة، ضاعف حجم طائفته تقريبًا. إضافةً إلى ذلك وبتعيين الأعضاء الجدد في أجنحة مختلفة، استوفى متطلبات مهمة إنشاء الأجنحة، ما أكسبه خمس نقاط متجر إضافية.
