في صباح اليوم التالي، بينما كانت العربة تشق طريقها بصعوبة، ركز بنتون على ما عزم عليه من أمر نقطتي الطائفة المجانيتين.
عندما انتقل لأول مرة إلى عالم المتدربين واختار نظام قادة الطوائف، كان ساذجاً إلى حد كبير، إذ اعتقد أنه سيقوم ببساطة بتجنيد أعضاء للطائفة يقومون بكل القتال نيابة عنه.
لكن تلك الفكرة لم تثمر. فمن جهة، لم يرق له إرسال التوأمين وتلاميذه الآخرين إلى الخطر دون أن يكون مستعداً لمواجهة الأمر بنفسه. ومن جهة أخرى، لم يكن الانشغال بالواجبات الإدارية للطائفة هو الدور الأساسي لزعيمها، بل كان دوره الحقيقي أن يكون مصدر هيبة وقوة بحيث لا يجرؤ أحد على الدخول في مواجهة مع أتباعه.
والآن وقد وصل إلى مرحلة تأسيس المؤسسة، فقد حان الوقت لكي يبدأ في التطور إلى هذا الدور في الحقيقة، وليس مجرد التظاهر به.
كان مستقبله مضموناً، فما دام على قيد الحياة، سيتمكن من تجنيد المزيد من أعضاء الطائفة الذين سيواصلون توليد المزيد من نقاط الطائفة لصالحه. فلم يكن عليه أن يقلق بشأن أي معوقات. حيث كان طريقه إلى الروح الوليدة، ثم العدم، وما بعدهما، مضموناً.
إذاً…
إذا نجا لفترة كافية.
كانت هذه هي المشكلة.
في تجميع تشي، كانت التقنيات مفيدة ولكنها ليست حاسمة. حيث كان استخدامه الرئيسي للنقاط هو الوصول إلى تأسيس الأساس، وشعر أن هذا كان القرار الصحيح تماماً.
كان جزءٌ منه يرغب في مواصلة ذلك المسار. لا أحد أدنى من المستوى "الجوهر الذهبي" سيُزعج متدرباً في ذلك العالم. ولا أحد من "الجوهر الذهبي" سيُزعج روحاً وليدة، وهكذا. ولكن مثل هذا المسار سيجعله كالنمر الورقي، يفعل تماماً ما فعله في طائفة "المخلب السام" – الخداع.
كان بحاجة إلى قوة حقيقية، والتي، بصفته متدرباً في مرحلة تأسيس المؤسسة، تأتي من التقنيات. إن الارتقاء في العوالم الثانوية من شأنه أن يجعله أقوى قليلاً ويمنحه المزيد من الطاقة الحيوية (تشي) للعمل بها. وستُمكّنه التقنيات من الاستفادة من تلك الطاقة الحيوية.
من الواضح أن خطته المستقبلية كانت تتمحور حول شراء التقنيات اللازمة لاكتساب تلك القوة. وبمجرد أن يطور بنية قوية، سيتمكن من تحقيق التوازن بين التقدم في المستويات الأدنى ورفع مستوى كل تقنية من تقنياته.
شكّلت بنيته القوية أساساً لجميع مهاراته القتالية في جميع عوالمه الرئيسية المستقبلية. ورغم أن ذكرياته وذاكرة سو لم تكن واضحة تماماً بشأن ما حدث في النواة الذهبية إلا أنه كان من المعروف أن المتدربين استمروا في استخدام التقنيات التي تعلموها في تأسيس الأساس حتى العالم التالي، وربما حتى عالم الروح الوليدة.
بالطبع، قد يكون هذا التكتيك ببساطة لأن تعلم تقنية ما يتطلب استثماراً كبيراً للوقت والموارد. وقد يكون نظام الغش الذي ابتكره بنتون يعني أنه سينتهي به الأمر إلى التخلي عن كل ما كان يخطط لتعلمه.
لكنه لم يعتقد ذلك. حيث كانت غرائزه، المستندة إلى كل ما تعلمه سو في طائفة النمر المتدفق، تقول له أن يبني أساساً قوياً من التقنيات القوية قبل المضي قدماً.
وبالتالي كان هدف بنتون المباشر هو تحديد بنية تجعله قوة زراعية مهيمنة.
في البداية كان يمتلك أربع تقنيات من عالم تجميع الطاقة الحيوية، جميعها في مرحلة النجاح الكبير: التحليل، الرماية الأساسية، القتال بالرمح الأساسي، وأساسيات استخدام الحبوب. ومن بين هذه التقنيات الأربع، يمكن الاستغناء بسهولة عن الأخيرة لعدم الحاجة إلى تطويرها في المستقبل القريب. فإلى أن يصل تلاميذه إلى مستوى النواة الذهبية وما فوقها لم تكن هناك حاجة لاكتساب المزيد من المعرفة في استخدام الحبوب.
كان من الصعب التخلص من التحليل، ولكن بعد بعض المداولات، قرر أن الحصول على المزيد من المعلومات بشكل تدريجي حول الأشياء، حتى الأشياء المهمة مثل الحبوب والأعشاب والأسلحة، لم يكن مفيداً لتركيزه المباشر، والذي كان القوة القتالية.
كان تطوير مهارات الرماية الأساسية والقتال بالرمح خياراً مطروحاً، وذلك بحسب مدى فائدتها عند دمجها مع تقنيات التحكم بالطاقة الخارجية التي قد يختارها. فلم يكن رفع مستوى أيٍّ منهما مفيداً على الفور إذ أن مهارة "النجاح الباهر" جعلته قادراً على الصمود أمام معظم الخصوم. وحدهم خبراء الفنون القتالية الحقيقيون هم من سيشكلون أي مشكلة في هذا الصدد.
مما قاده إلى سؤاله الرئيسي – ما هي التقنيات التي يمكنه ابتكارها لنفسه والتي من شأنها أن تجعله لا يقهر في تأسيس المؤسسة، بل وتسمح له، إذا لزم الأمر، بالسيطرة على عالم رئيسي؟
من الواضح أن القدرة على استخدام أربعة عناصر نادرة، أشبه بالغش، مثل الفراغ والفضاء والجاذبية والزمن كانت بداية جيدة. وكما أن قدرته على ابتكار أي تقنية باستخدام هذه العناصر، مهما تخيلها كانت قدرة خارقة.
كانت الحيلة تكمن في تحويل هاتين السمتين المذهلتين إلى شكل يسمح له بالسيطرة في ساحة معركة حقيقية.
أولاً، لاغٍ.
كان لدى بنتون فكرتان حول ماهية طاقة الفراغ. أولاً كانت هي المادة التي تملأ خاتم التخزين الخاصة به حيث لا توجد الأشياء التي يضعها فيها. باختصار كانت مجرد لا شيء. نقص في شيء ما. وإذا كان هذا ما تمثله طاقة الفراغ، فستكون عديمة الفائدة إلى حد ما. ومن ناحية أخرى كان لديه أيضاً تصور عن الفراغ على أنه مادة تكره المادة تماماً كما تكره الطبيعة الفراغ. الفراغ يكره الأشياء.
إذا كان هذا الأخير صحيحاً، فإن الفراغ كان أشبه بالمادة المضادة منه بالعدم، مما يعني أنه قد يكون الشكل الأكثر تدميراً للطاقة الحيوية المتاحة.
قال في نفسه "النظام هو فراغ تشي، لا شيء، أم أنه يكره المادة؟"
يمكن أن يكون الفراغ الطاقي أياً منهما، اعتماداً على مفهوم المضيف له.
حسناً. حيث كان ذلك كثيراً للتوضيح، لكنه قرر أنه من الأفضل عدم الخروج عن الموضوع.
"يا نظام، لدي بعض الأسئلة الإضافية حول كيفية تغير طاقة بناء التشيً على تصوري، لكننا سنترك ذلك لوقت آخر. والآن، وكلما ذكرت طاقة تشي الفارغة، أرجو أن تذكر لي النسخة المتعلقة بالمادة البغيضة ما لم أذكر خلاف ذلك صراحةً."
تم قبول القرار.
حسناً.
لسبب ما – ربما لأنه كان يستطيع رؤية حجم مخزون طاقته – كان بنتون يميل إلى التفكير في التقنية كنوع من التعويذة. يُدخل المستخدم كمية محددة من الطاقة X في التعويذة لإحداث مقدار محدد من الضرر Z. لم تكن التقنيات كذلك تماماً، مع ذلك. حيث كان المستخدم يتحكم في X بدلاً من أن يكون ثابتاً، مما يعني أن Z كان متغيراً أيضاً. بعبارة أخرى كان Z يتغير دائماً وفقاً لـ ش.
"يا نظام، ما مقدار الطاقة (تشي) التي سيتم استهلاكها إذا أردت إطلاق شعاع قاتل من طاقة الفراغ الخالصة على عدو بسرعة كافية بحيث لا يستطيع معظم متدربي النواة الذهبية تفاديها؟"
يتطلب مثل هذا البرق الفارغ حوالي 5,000 من التشي بالنسبة لمتدرب متوسط من ذلك العالم.
يا إلهي. حيث كان ذلك أكبر بخمس مرات تقريباً من حجم بركته التي تبلغ ألفاً ومئة وعشرة، ولم يكن من المؤكد حتى أن يصيب الصاعق متدرباً في قمة ذلك العالم أو شخصاً متخصصاً في المراوغة.
تأكد من حصول مؤلفيك المفضلين على الدعم الذي يستحقونه. اقرأ هذه الرواية على الموقع الإلكتروني الأصلي.
"يا نظام، ما مقدار الطاقة اللازمة لنفس الظروف باستثناء مواجهة عدو في عالم تأسيس المؤسسة؟"
1500 من التشي.
نقترب.
«يا نظام، ما مقدار الطاقة اللازمة لإنشاء صاعقة تشي فقط دون دفعها؟»
لإنشاء كمية من طاقة الفراغ تكفي لقتل متدرب مؤسسة عادي بافتراض أن الصاعقة تصيب الجسد أو الدرع بدلاً من درع الطاقة، سيتطلب الأمر حوالي 800 طاقة.
الآن بدأ يحرز تقدماً. وعلى الأقل كان هذا مبلغاً في متناوله. ولكن النقطة المتعلقة بدرع الطاقة كانت مثيرة للاهتمام. ففي عالم تأسيس المؤسسة كان جميع المتدربين تقريباً يستخدمون درع الطاقة، سواءً من خلال تعويذة دفاعية أو من مخزونهم الخاص من الطاقة، لأي هجوم لا يستطيعون تفاديه.
بحسب ذكريات سو، فإن العناصر التي تُشكّل جوانب الطاقة الحيوية (تشي) تتصرف بشكل مشابه للأنواع في لعبة بوكيمون. حيث كان غريغ مولعاً بلعبة البوكيمون في صغره، لذا اكتسب بنتون معرفة سطحية بها. باختصار، تُصنّف الأنواع إما كضعيفة ضد أنواع أخرى، أو قوية ضدها، أو محايدة ضدها.
إذا شكّل المتدرب درعاً من عنصر واحد، فإن أفضل طريقة لاختراق هذا الحاجز هي استخدام هجوم بعنصر قوي ضد العنصر المدافع. وعلى سبيل المثال، يُعتبر عنصرا الأرض والجليد من أفضل العناصر للدروع. فالنار قوية ضد الجليد، وبالتالي يسهل اختراقها مقارنةً بالهجوم بعنصر محايد ضد هذا العنصر. وفي المقابل، النار ضعيفة ضد الأرض، مما يعني أن المتدرب الذي يستخدم عنصر النار سيواجه صعوبة بالغة في اختراق حاجز المتدرب الذي يستخدم عنصر الأرض.
"يا نظام، ما هي العناصر التي يكون فيها طاقة الفراغ قوية وضعيفة؟"
الفراغ، كما يُفهم من قبل المضيف، محايد تجاه جميع عناصر الطاقة الحيوية. إنه يدمر المادة بشكل استثنائي، ولكنه استخدام غير فعال للطاقة الحيوية لمهاجمة الدروع.
همم. حيث كانت طاقة الفراغ فعّالة في قتل الأعداء، لكنها لم تكن مثالية في اختراق الدروع. لذا كان على بنتون أن يبدأ بهجوم كاسر للدروع، ثم يتبعه مباشرةً بهجوم الفراغ.
كان ذلك منطقياً.
مع ذلك يمكن للمتدربين بناء دروع تشي من أي جانب تقريباً، ولم يكن هناك عنصر واحد قوي ضدها جميعاً. وعلى العكس تماماً، في الواقع. ما كان يحتاجه حقاً هو تغيير عنصر كاسر الدرع بناءً على عنصر الدرع.
"يا نظام، هل يمكنني ربط جزء صغير من الطاقة الحيوية (تشي) برأس سهم بطريقة لا تتلف طرفه؟"
نعم. ويمكن للمضيف شحن رأس السهم بجانب تشي بتكلفة هجوم تشي بالإضافة إلى 10%.
ممتاز. إطلاق سهم طاقة مباشرةً سيكلف ألفاً وخمسمائة طاقة. أما إطلاق الهجوم نفسه عبر سهم فسيكلف ثمانمائة وثمانين طاقة فقط. مثالي.
"يا نظام، ما هي تكلفة شن هجوم يستهدف عنصراً أساسياً أو ثانوياً مشتركاً قوياً بما يكفي للتغلب على معظم دروع متدربي مؤسسة التأسيس؟"
٤٠٠ تشي.
نصف ما كان سينفقه على هجوم فراغي مميت. رائع.
"يا نظام، هل فهمي صحيح بأن تنفيذ هذا الهجوم عبر رأس السهم سيكلف نفس النسبة المئوية العشرة، أي أربعين تشي؟"
نعم.
كانت تلك الردود كلها رائعة، لكن الخطة التي توصل إليها بنتون للتو كانت تعتمد على الإجابة على السؤال التالي.
"يا نظام، هل يمكنني وضع جانب أساسي فوق جانب فراغ فوق رأس سهم بحيث عندما يصيب الهجوم، يصيب الجانب الأساسي الدرع ويصيب الفراغ المتدرب؟"
نعم، لكن التكلفة ستضيف خمسة وعشرين بالمائة إلى إجمالي تكلفة هجومي تشي.
كان ذلك الرد إيجابياً وسلبياً، لكنه كان قادراً على التعامل معه. سيكلف سهمٌ مُطعّمٌ بطاقة النار وطاقة الفراغ ألفاً وخمسمائة، وهو ما يتجاوز مخزونه الحالي. وبالطبع، سيزداد هذا المخزن مع ارتقائه إلى عوالم أصغر، لكنه مع ذلك يعتقد أنه يستطيع تخفيض التكلفة.
"يا نظام، ما هي تكلفة شن هجوم موجه لعنصر أساسي أو عنصر ثانوي مشترك قوي بما يكفي للتغلب على معظم دروع متدربي مؤسسة التأسيس، بافتراض أن عنصر الهجوم قوي ضد عنصر الدفاع؟"
200 من التشي.
كانت تلك الإجابة هي بالضبط ما كان يأمله بنتون. إن استخدام النار ضد الجليد أو الماء ضد الأرض من شأنه أن يُسقط الدرع بنصف تكلفة استخدام عنصر محايد. وبالتالي، إذا كان بإمكان بنتون دائماً ضمان استخدام عنصر معاكس، فإن تكلفة القضاء على متدرب مؤسسة التأسيس العادي بضربة واحدة ستنخفض إلى 1250 من التشي. ما زال هذا المبلغ أكثر مما لديه حالياً، لكنه كان يسير في الاتجاه الصحيح.
إضافةً إلى ذلك بإمكانه دائماً تقليل كمية طاقة الفراغ المستخدمة. حتى لو لم يقتل خصمه فوراً، فإن إلحاق إصابة تكفى به لإخراجه من القتال لفترة من الوقت يُعدّ كافياً تقريباً، وذلك بحسب الظروف.
"يا نظام، هل يمكنني إنشاء تقنية مصنفة في مؤسسة تأسيسية تقوم بتغليف الطرف المعدني للسلاح، سواء كان رأس سهم أو رأس رمح، بطاقة تشي الفراغية ونوع من طاقة تشي الأساسية أو الثانوية التي تعارض نوع طاقة تشي التي من المعروف أن خصمي يستخدمها في الدفاع؟"
قد يقوم المضيف بإنشاء تقنية تأسيسية تقوم بتجميع طاقة الفراغ ونوع معين من الطاقة المعلن عنه في وقت إنشاء التقنية على الطرف المعدني للسلاح.
لم يأخذ نظام قادة الطوائف في الاعتبار ابتكار تقنية ذات جانب طاقة متغيرة.
جاري الحساب...
جاري الحساب...
جاري الحساب...
يسمح نظام قائد الطائفة بإنشاء تقنيات ذات جوانب متغيرة، ولكن نظراً لأن مثل هذه التقنيات لم تُشاهد من قبل على هذا الكوكب، فإن الإنشاء سيتطلب خمسين بالمائة نقاط طائفة إضافية لكل مرحلة.
للحظة، خشي بنتون أنه قد خالف النظام، لكنه تقبّل النتيجة النهائية. وقد خالف القواعد التي يلتزم بها الجميع، لذا كان من المنطقي أن يُفرض عليه غرامة أكبر. حيث كان ذلك أفضل بكثير من منعه من القيام بذلك من البداية.
كان عليه أن يدفع ثلاث نقاط للنجاح البسيط، وثلاث للنجاح الكبير، وست للإتقان، أي اثنتي عشرة نقطة إجمالاً بدلاً من ثماني. حيث كانت التكلفة الأعلى مُبررة، إذ أنها عززت هجومه وخفضت تكلفة طاقته.
بعد ذلك احتاج إلى نظام توصيل.
"يا نظام، ما مقدار الطاقة اللازمة لزيادة سرعة السهم بحيث يصبح سريعاً جداً لدرجة أن متدرباً من رتبة تأسيسية متقدمة متخصصاً في السرعة و/أو المراوغة لا يستطيع تفاديه؟"
25 من التشي.
نعم. و لهذا السبب كان يحب الأقواس. المساعدة الميكانيكية للسلاح بالإضافة إلى قوته الخاصة جعلت السهم سريعاً جداً، لذلك لم يتطلب الأمر سوى القليل من التشي لجعله أسرع.
"يا نظام، ما مقدار إضافة وظيفة التوجيه إلى السهم أعلاه؟"
ستتضاعف الطاقة المطلوبة لتصل إلى 50.
رائع. خمسون تشي لإطلاق سهم لا يمكن تفاديه كانت بالضبط ما يحتاجه.
"يا نظام، هل هناك أي طاقة إضافية مطلوبة لربط التقنية التي سألت عنها أعلاه بالسهم الموجه بالطاقة؟"
لا. إجمالي الطاقة الحيوية المطلوبة سيكون مجموع مدخلات الطاقة الحيوية في كل من التقنيتين.
"يا نظام، هل هناك أي مشكلة في ابتكار تقنية مثل التي وصفتها لتشغيل السهم وجعله موجهاً، مما يمنحني خيار استخدام أي من القدرتين أو كلتيهما؟"
قد يقوم المضيف بإنشاء مثل هذه التقنية.
إنشاء تقنية؟
«لا، شكراً لك يا نظام. ما زلت أفكر في خياراتي.»
