إن وصف مدينة التدفق السادس الخالية من العيوب بأنها مدينة لا يفيها حقها. فقد كانت مساحتها شاسعة تمتد على مد البصر. فلم يكن لديه سبيل لتحديد عدد سكانها، لكنه لم يكن ليتفاجأ لو بلغ عددهم الملايين. كشف مسحه لها بحواسه الروحية أنه لا يوجد بها تركيز هائل للطاقة الحيوية (تشي) كما هو متوقع في طائفة، بل يوجد بها آلاف من الممارسين الروحيين.
لم يتوقع بنتون أن تكون المدينة بهذا الحجم الهائل عندما انطلق من القرية، ولا أن يكون فيها هذا العدد الكبير من المتدربين. حيث كان من الممكن أن يكون استمالة طائفة ما أمراً مميتاً بالنسبة له، والدخول إلى المدينة كان ينذر بذلك. لم يسعه إلا أن يعيد النظر في جدوى الاستمرار.
من جهة، نعم. لا تزال الأسباب الثلاثة التي ذكرها ليانغ شيو قبل مغادرته قائمة. فرغم أن أهل القرية لم يكونوا يعانون من المجاعة إلا أنهم كانوا جائعين، وكان يخشى ما سيجلبه لهم الشتاء. حيث كانوا بحاجة إلى الطعام الذي سيعود به، وسيؤدي ذلك إلى كسب ودّهم وبناء الثقة. وكما أن المدينة كانت أفضل مكان لبيع الخشب، والتعرف على أصحاب المصلحة أمر بالغ الأهمية لتطوير صناعة مستقبلية. وأخيراً كانت طائفته بحاجة إلى المؤن.
إن لم تكن المدينة السادسة الخالية من العيوب، فأين؟ لم تُظهر خريطته الوحيدة أي مواقع أخرى كبيرة بما يكفي لشراء وبيع ما يحتاجه، ومن المرجح أن أي مدينة تبيع مستلزمات المتدربين تضم... يا للهول... متدربين.
لكن في الحقيقة، الأمر يعتمد على درجة المخاطرة.
تتألف مصفوفة المخاطر من أربعة أرباع، حيث يُقاس الاحتمال من منخفض إلى مرتفع على المحور الأكبر، والتأثير، أيضاً من منخفض إلى مرتفع، على المحور الصادي. حيث كان التأثير المنخفض مع الاحتمال المرتفع مقبولاً، وكذلك التأثير المرتفع مع الاحتمال المنخفض، وبالطبع التأثير المنخفض مع الاحتمال المنخفض. أما منطقة الخطر فكانت التأثير المرتفع والاحتمال المرتفع.
كان شراء وبيع مواد الزراعة يعني أن بنتون كان سيصادف ممارسين آخرين في مرحلة ما بشكل شبه مؤكد. وكان من الصعب التنبؤ بنتيجة هذا الاشتباك. فقد يكون مجرد أمر تافه، أو قد ينتهي بمعركة من أجل البقاء. الشيء الوحيد الذي منح بنتون قدراً ضئيلاً من الثقة هو نقاط الطائفة الخمسة والثلاثون التي كانت بحوزته. أخبرته حسابات ذهنية سريعة أنه يستطيع الوصول إلى المستوى الثالث من المستوى الأدنى من النواة الذهبية بهذا العدد، مع أن ذلك سيترك له القليل جداً من الموارد.
إن معرفته بقدرته على اكتساب قوة هائلة في حالات الطوارئ منحته ثقة كبيرة. و لكن ما زال يقلقه هو عدم معرفته بقوة خصمه المحتمل.
كانت حاسة روحه قادرة على تمييز رتبة الوحوش من مسافة بعيدة، لأن جوهرها، ما لم يُحجب بقدرة فطرية، كان يصدر تلك المعلومات. أما المتدربون فكانوا مختلفين. أذكياء. مُتحكمون. حيث كان بنتون يستطيع استشعار وجودهم من بعيد، لكن في معظم الحالات لم يكن يستطيع استشعار عالمهم.
مع ذلك كانت الأرواح الوليدة نادرة، والمدينة التي أمامه لم تكن مميزة. وبالنظر إلى العدد الهائل من الممارسين في الداخل، فمن المرجح وجود نوى ذهبية، لكنه شك في وجود ما هو أعلى من ذلك.
كان من الممكن أن يجد نفسه بسهولة في موقف يفوقه فيه خصومه عدداً وعدة، ولكن فقط في حال لفت انتباهاً غير مبرر. فلم يكن هناك أي سبب يدفع أعضاء الطائفة ذوي الرتب العالية إلى الاهتمام بثلاثة متدربين متجولين من ذوي الرتب الدنيا.
في النهاية، استند قراره إلى المثل القديم القائل: "من أراد صنع عجة فعليه أن يكسر بعض البيض". وبحسب ما استطاع أن يستنتجه، فإن فوائد مواصلة رحلة التسوق تفوق المخاطر، لكن عليهم توخي الحذر.
وقف الأشقاء وهو على بعد حوالي مئة ياردة من البوابة، وتشكّل طابور من الناس ينتظرون الحراس لتفتيشهم وعرباتهم قبل السماح لهم بالدخول. ونظراً لبعد الثلاثة لم يكن أحدٌ بالقرب منهم.
"حسناً، استمعوا جيداً. أعلم أنه قد لا يبدو كذلك، لكن الدخول إلى داخل ذلك الجدار هو أخطر شيء فعلته على الإطلاق، ويتجاوز الرتبة الثالثة. هل فهمتم؟"
"نعم، أخي الأكبر."
"حسناً، بما أنكم فهمتم، فلماذا هو خطير جداً؟"
تبادل الأشقاء إحدى نظراتهم.
قال يانغ شيو "أيها المتدربون الآخرون، يا أخي الأكبر"..
ابتسم بنتون. و لقد فاق هؤلاء الأطفال توقعاته في كل شيء. حيث كانوا حقاً مصدر بهجة. "بالضبط. هناك قوى في الداخل ستتطلب مني الكثير من الموارد للتغلب عليها، وهو إنفاق من شأنه أن يعرقل طائفتنا. علينا أن نكون حذرين. قاعدتكم طوال فترة إقامتنا في تلك المدينة هي... " توقف للحظة بينما تذكر جملة مثالية من فيلم. "أريدكم أن تكونوا لطفاء حتى يحين وقت التوقف عن اللطف."
تم نقل هذه الرواية دون إذن. يرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
استراحة على الطريق
فيلم جيد، النسخة الأصلية مع باتريك سويزي على الأقل. حيث كان يفتقد الأفلام. بمجرد أن يؤسس طائفته، سيتعين عليه البحث عن طريقة لإعادة إنتاج بعض أفلامه المفضلة. همم.
قال يانغ شيو "كيف لنا أن نعرف متى يحين وقت عدم اللطف يا أخي الأكبر؟"
"اتبعوا خطاي."
"نعم، أخي الأكبر."
لنفكر في أهدافنا لأنها تحدد أفعالنا. الهدف الأول: مغادرة هذه المدينة سالمين متحدين. بقاؤكم أهم من أي هدف آخر. بلا شك. الهدف الثاني: التخفي بين المتدربين في الداخل قدر الإمكان. أشك في إمكانية التخفي التام، لكن علينا التفكير ملياً في كيفية التعامل مع الأمور. الهدف الثالث: التجنيد. نحتاج إلى المزيد من الأتباع. قد يُرهقنا العدد الكبير حالياً، لكن ما بين خمسة إلى عشرة سيكون مثالياً، خاصةً إذا وجدنا أي مواهب واعدة يمكننا استقطابها دون لفت الانتباه. الهدف الرابع: تحويل كمية جيدة من المواد الموجودة في خاتمي إلى نقود. الهدف الخامس: تحويل تلك النقود إلى الإمدادات التي نحتاجها.
أومأ بنتون برأسه، راضياً عن القائمة التي أعدها. "بالنظر إلى هذه الأهداف، فإن خطوتنا الأولى هي إنشاء مقر لنا في الداخل. أفكر في مستودع من نوع ما. سيوفر لنا ذلك المساحة التي نحتاجها لمعالجة المواد وفرزها، بالإضافة إلى إيواء أي مجندين نلتقي بهم. هل لديكم أي أفكار أو مخاوف؟"
"لا، يا أخي الأكبر."
"فلنبدأ إذن."
لقد نظفوا أنفسهم قدر استطاعتهم في مجرى مائي بعد أن فككوا خيامهم ذلك الصباح، لكنهم بدوا منهكين للغاية من السفر. وهذا أقل ما يقال. قد يقول شخص قاسٍ إنهم يشبهون المتسولين المشردين.
لم يكن ذلك شيئاً يعجز عنه الفضة، وقد حصل على بعضٍ منها من ذلك الأحمق فانغ وي ورجاله. ناهيك عن ثروة المؤن التي كانت يحملها في خاتمه. ومع أنه كان يرغب في الاحتفاظ بمعظم نوى وحوشه الروحية لتدريب الجسد إلا أنها كانت المورد الأسهل تحويلاً إلى فضة والأسهل تجديداً. بيع اثنتي عشرة نواة من الرتبة الثانية لن يضره، وسيوفر له ما يقارب عشرة آلاف تيل للعمل بها.
كان الخشب، بطبيعة الحال أثمن مورد كان مستعداً لبيعه، لكنه أراد أن يكون حذراً في ذلك. و كما كان بحاجة إلى أسلحة لطائفته، ولم يغب عن باله أن العديد من الأغصان بدت وكأنها تصلح لصنع الرماح. حيث كان ذلك جزءاً من عملية الفرز التي كان عليه القيام بها قبل إيجاد مشترٍ.
وأخيراً، امتلك آلاف الأرطال من جثث الوحوش الروحية في خاتمه. حيث كان كل جزء من الوحش تقريباً مفيداً. كل منها يحتاج إلى سلخ وتجهيز وتقطيع، وإزالة أسنانه ومخالبه. بمجرد أن تستقر طائفته فسيجد حرفيين قادرين على استخدام كل تلك المواد، لكن ذلك كان بعيداً. وكان هناك المزيد من الوحوش الروحية تجوب المكان لتجديد مخزونه.
كانت عملية المعالجة شاقة، وقد راودته رغبة شديدة في إيجاد من يقوم بها مقابل جزء من الأرباح. و لكنّ الأخوين لن يستفيدا شيئاً من ذلك. فكل جزء من هذه العملية كان شيئاً يحتاجان إلى تعلمه، وكومة الجثث في حلبته مثّلت فرصة تدريب مثالية. والسبب الوحيد لعدم قيام بنتون بتعليمهما ذلك مسبقاً هو أنه أعطى الأولوية للزراعة والدفاع عن النفس. ناهيك عن أنه أراد أولاً شراء سكاكين جيدة لهما لاستخدامها لهذا الغرض.
لم يكن الطابور طويلاً جداً، وكان يتحرك بسرعة معقولة. وسرعان ما وجد الثلاثة أنفسهم في المقدمة.
قال أحد الحراس "ما طبيعة عملك في المدينة السادسة الخالية من العيوب؟"
كان شاباً يافعاً، لا يتجاوز عمره العشرين عاماً، وبدا عليه الملل أكثر من أي شيء آخر.
قال بنتون "البيع والشراء."
عبس الحارس وقال "لا أرى أي بضائع."
رفع بنتون يده واستخدم إبهامه لتدوير خاتمه المكاني.
اتسعت عينا الحارس. ضمّ يديه وانحنى قليلاً. "معذرةً أيها المتدرب الجليل. فلم يكن عليك الانتظار في الصف. وفي المرات القادمة، تفضل بالدخول مباشرةً إلى المقدمة."
هز بنتون كتفيه.
قال الحارس "يُطلب من المتدربين تدوين أسمائهم وانتمائهم الطائفي عند الدخول. وأنا أعتذر عن أي إزعاج قد يسببه ذلك."
بالنظر إلى سلوك الحارس العام الذي لم يُظهر سوى لمحة خفيفة من الخوف، خمن بنتون أن المدينة لديها أساليب للتعامل مع المتدربين الذين لا يلتزمون بالسياسات. ليس أنه كان يرغب في فعل ذلك. فالطاعة ببساطة كانت أفضل طريقة للبقاء بعيداً عن الأنظار.
كان عليه أن يختار بين استخدام اسمه الحقيقي، تشاو سو، أو اختلاق اسم آخر. ونظراً لوجود هذا العدد الهائل من المتدربين في المدينة، فقد خشي أن يكون لديهم وسيلة لكشف الكذب، إذ كانت هذه الأساليب شائعة إلى حد ما. إن انكشاف كذبة كهذه سيجعله محط أنظار الجميع، وقد يؤدي في الواقع إلى الأحداث التي كان يحاول تجنبها.
إحدى طرق تجنب الكذب هي استخدام اسم بنتون، لكن هذا ليس اسماً شائعاً. وقد يلفت الانتباه أيضاً.
رغم أن الطائفة الشيطانية لاحقته عندما هرب إلا أنها لم تستمر في مطاردته، على حد علمه. وبحسب ما كان يعتقد لم يكن لديهم أدنى فكرة عن هوية تشاو سو. وطالما أنه لم يربط هذا الاسم الذي ربما كان شائعاً بين آلاف الأشخاص نظراً لضخامة العالم وكثرة سكانه، بطائفته السابقة، فسيكون بخير.
انحنى بنتون قليلاً. "أنا تشاو سو. هؤلاء إخوتي الصغار، يانغ رو ويانغ شيو. نحن متدربون متجولون وليس لدينا انتماء حالي لأي طائفة."
هذا كل ما يتعلق بعملية التسجيل. وبما أنه كان متدرباً لم يكن عليه حتى دفع أي رسوم.
قال بنتون للحارس "لديّ سؤال واحد، إن سمحت. هل يمكنك أن توصي بمكان لتحويل بعض العملات الأساسية إلى عملة أكثر فائدة، ثم مكان للاستحمام وشراء ملابس جديدة؟ لقد قضينا وقتاً طويلاً في البرية، نصقل مهاراتنا في الصيد."
«بالتأكيد، أيها المتدرب الجليل. يقع قصر ماهوجني دريمنج على بعد بضعة شوارع من هناك.» أشار الحارس إلى اليمين. «إنهم معتادون على استشارة المسافرين الجدد، ولن يكترثوا لمظهركم، وسيتمكنون من شراء أي عدد من النوى التي ترغبون في بيعها، كما سيرشدونكم إلى الخطوات التالية. ومن فضلك، أخبرهم أن بان مينغيو هو من أرسلك.»
من المؤكد أن الحارس سيحصل على عمولة من أي صفقة يبرمها بنتون هناك، لكنه لم يمانع ذلك. طالما لم يحاولوا سرقته كان من المتوقع الحصول على بعض الإكراميات هنا وهناك لتسهيل الأمور.
