كان انتقال بنتون الأول إلى الساحة. ورغم أن اختتام النزال الأخير بدا وكأن ساعاتٍ طوال قد انقضت عليه ، بالنظر إلى غزارة الأحداث التي جرت إلا أنه في الحقيقة لم يمر سوى وقت يسير. وقد كان بعضٌ من أصحاب الجوهر الذهبي من طائفتي حرباء اليشم وعاصفة الثلج السريعة ما زالون متواجدين هناك.
لم يكونوا على قيد الحياة حين غادر.
هذا يعني أنهم لم يكونوا أحياءً هناك عند مغادرته. و لقد بقيت جثثهم.
كان غضبه على مقتل كانغ لين قد تلاشى إلى حد كبير – فهي ، بعد كل شيء ، لا تزال على قيد الحياة – لذا نُفّذت عمليات الإعدام بكفاءة مُتجردة من العاطفة ، حيث جعل كل موت سريعاً قدر الإمكان. وفي بعض الحالات ، بالكاد أدرك الهدف وجود بنتون بالقرب منه قبل أن يُفصل رأسه عن جسده.
كانت المهمة … كريهة.
عادةً ما كان يتجنب مثل هذه المهام البغيضة أو يؤجلها متى استطاع ، ولكن كانت هناك أسباب عديدة لإنجاز هذه المهمة على عجل. فمن ناحية ، علم الأهداف أنه قادمٌ إليهم وسيتفرقون شذر مذر بأقصى سرعة ممكنة ، مما يجعل تعقبهم مسعىً مضنياً. وستُستهلك أيام ، إن لم يكن أسابيع ، من حياته في العثور عليهم جميعاً بالفعل. وإن لم يصل إلى معظمهم بسرعة ، فسوف يقضي شهوراً أو سنوات بدلاً من ذلك.
السبب الثاني هو أنه حتى يبلغ مرحلة العدم – وهي سنوات بعيدة المنال ولا يرى أي سبيل لتسريعها – فإن طائفته لا تزال في خطر. ويكمن الأمان في إعلان أنه سيدمر حتماً كل من يتعقبه ، وكان سحق كل مزارع رفيع الرتبة من طائفتين كانتا من الطوائف العليا سابقاً ضرورياً لإيصال تلك الرسالة. ومع ذلك إن استمرت هذه المهمة لسنوات ، فسوف تُشكك براعته وتُساوَر قوته الشكوك.
بين التنفيذ السريع للدمار الموعود لتحالف طائفتي حرباء اليشم وعاصفة الثلج السريعة ، والسماح لأولئك الأرواح الوليدة الثلاثة المؤثرة بالعودة إلى قارة دا تشنج لنشر أنباء قوته كان من الممكن أن تُترك طائفته أخيراً في سلام لتنمو وتصبح ما يرغب فيه. وإن لم تفلح التهديدات ، فقد أمل أن يفعل الجشع فعله.
لقد كان ، بعد كل شيء ، في ذروة الإتقان في أربعة من أهم المجالات التي يقدّرها المزارعون – وهي: الكمياء ، والحدادة ، والمصفوفات ، والرونيات. وقد يحافظ إعلان أن الفصائل يمكن أن تستفيد منه على سلامة أتباعه أكثر من أي قدر من القوة الشخصية.
وهكذا كانت مهمة بنتون التالية هي العثور على من يُسمى بسيد المصفوفات ، لي بوهي ، إذ إن السماح للرجل بالعودة إلى دياره دون وضع بعض القواعد الأساسية سيكون خطأً. وعلاوة على ذلك كان على بنتون أن يمنح الرجل بعض الفضل. فقد كان تشكيلاته جيدة بما يكفي لإخفاء هويته كروح وليدة ولإخفاء الأرواح الوليدة الأخرى التي هرّبها إلى موقع الكمين. لذلك من الواضح أنه لم يكن أحمقاً تماماً ، بل كان أنسب أن يُدعى خبيراً بدلاً من سيد.
كان بنتون قد أعدّ العدة منذ زمن طويل لمهمته الحالية. وكان أحد الأشياء التي فعلها تحضيراً هو استكشاف جميع المعالم الهامة في القارة – مثل الفروع الرئيسية للطوائف الثلاث الكبرى – ليتمكن من الانتقال آنياً إليها في أي لحظة. و كما حفظ بصمة تشي لكل مزارع ذي عالم علوي في مدينة التدفق السادس الخالية من العيوب ، لذلك عرف تماماً كيف يبدو لي بوهي ، سواء كان حراً كروح وليدة أو متنكراً في هيئة جوهر ذهبي.
لو كان لي بوهي قد طار مباشرة إلى دياره وكان حالياً فوق المحيط في طريقه إلى قارة دا تشنج ، لمر وقت طويل قبل أن تتاح لبنتون الفرصة للعثور عليه. و لكنه أمل أن يكون الرجل قد لجأ إلى حماية إحدى طائفتي عاصفة الثلج السريعة أو حرباء اليشم.
كونها الأكبر والأقل تأثراً سابقاً بين الطائفتين ، انتقل بنتون آنياً إلى طائفة عاصفة الثلج السريعة أولاً ، وأطلق حسه الروحي فوق الأراضي الرئيسية. حيث كان هناك عشرات من أصحاب الجوهر الذهبي الذين كانوا عليه التعامل معهم ، لكن ذلك للأسف كان يجب أن ينتظر حتى يعثر على لي بوهي التي لم يكن متواجداً.
متمسكاً بأمل ضئيل في أن يكون صانع تشكيلات الروح الوليدة متواجداً في الأراضي الرئيسية لطائفة حرباء اليشم ، انتقل بنتون آنياً إلى هناك تالياً. حيث كان عدد أصحاب الجوهر الذهبي هناك أقل بكثير ، وكان أحدهم لي بوهي!
انتقل بنتون آنياً عبر التشكيلة الدفاعية الكبرى للطائفة ووصل مباشرة أمام ممثل التنظيم. صائحاً "انظروا ماذا وجدت – أحمق وجبان في شخص واحد! "
من الجيد دائماً بدء المفاوضات بوضع خصمك في موقف دفاعي.
تعلثم لي بوهي قائلاً "أ-أنت … "
"نعم ، أنا. و من حاولت نصب كمين له بتشكيلة كان يمكن أن يصنعها متدرب موهوب بشكل متواضع. هل تسمي نفسك سيد تشكيلات ؟ "
كانت الغرفة التي ظهر فيها بنتون منطقة اجتماع كبيرة وفخمة. جلس فيها أحد أصحاب الجوهر الذهبي ، مرتديةً أردية رمادية تشبه أردية طائفة حرباء اليشم ولكنها أكثر زخرفة بكثير ، على رأس طاولة. وجلس اثنان آخران من أصحاب الجوهر الذهبي ، مرتديين أردية رمادية أيضاً على جانبيها.
ما لم يكن بنتون قد أخطأ تخمينه ، فإن المرأة الجالسة على رأس الطاولة كانت زعيمة الطائفة ، دوان داندان ، وربما كان الاثنان الآخران من الشيوخ. وبالإضافة إلى بنتون ولي بوهي كانوا هم الشاغلين الوحيدين للغرفة.
استخدم بنتون هالاته الأربع لقمع كل منهم ، وبعد إكماله لقائمته الذهنية بشأن أصحاب الجوهر الذهبي الثلاثة ، سرعان ما قطع رؤوس كل منهم في وقت واحد بكُرات الفراغ.
اتسعت عينا لي بوهي عند استعراض هذه القوة القتالية.
قال بنتون "لدي مشكلة. لأكون واضحاً ، مشكلتي معك أنت ، على وجه التحديد. "
تراجع لي بوهي ، وبدا وكأنه أدرك أخيراً مأزقه. و من الواضح أنه لم يكن مقاتلاً ذا شأن ، ومع ذلك وجد نفسه في غرفة مع عدو كان كذلك.
"أولاً ، لقد ساعدت أولئك الذين حاولوا نصب كمين لي ، محاولاً بنشاط تخريبي لتسهيل مهمتهم. و بالطبع ، هذا الفعل خفف من وطأته إلى حد ما بسوء أدائك له ، لذا … "
هل أحببت هذه القصة ؟ ابحث عن النسخة الأصلية على المنصة المفضلة للمؤلف وادعموا عمله!
تيبس فك لي بوهي. استطاع بنتون أن يرى أن الرجل كان يفعل كل ما بوسعه لعدم دحض الادعاء.
"علاوة على ذلك من الواضح أنك جندت أرواحاً وليدة إضافية لمهاجمتي بوعدك ببناء تشكيلات لهم ، والتي ، قادمة منك ، ستكون على الأرجح من الدرجة الثانية بوضوح. و أنا لا أقدر أفعالك ضدي ولا حقيقة أنك تدعي أنك سيد تشكيلات ، بالنظر إلى مدى سوء حرفيتك. "
اهتز لي بوهي حرفياً من الغضب المكبوت ، وأخيراً ، بدا أنه لم يعد بوسعه كبح جماح نفسه. صائحاً "أنا سيد تشكيلات! التنظيم قد أعلن ذلك. و من أنت لتقول خلاف ذلك ؟ من أنت لتدعي لنفسك هذا اللقب دون تحقُّقنا ؟ "
قال بنتون "نحن نعيش على كوكب كبير ، أيها البليد. إنه ضخم. هائل. هل تعتقد أنه لا توجد منظمات أخرى يحق لها إعلان أعضائها سادة ؟ هل أنت حقاً متعجرف إلى هذا الحد ؟ جاهل إلى هذا الحد ؟ "
فتح الرجل فمه ، ربما ليجادل في النقطة ، قبل أن يغلقه مرة أخرى. استرخى فكه المتيبس ، وزال بعض التوتر من جسده. سائلاً "هل أُعلنت سيداً من قبل منظمة أخرى ؟ "
كان النظام كياناً أكثر منه منظمة ، ولكن بالتأكيد.
قال بنتون "نعم ، لقد فعلت. "
أخذ لي بوهي نفساً عميقاً وتمركز بوضوح. قائلاً "ربما كنت متسرعاً إلى حد ما. إن التنظيم الثاني عشر المهيب لسادة المصفوفات هو السلطة الحاكمة البارزة للتشكيلات في هذا الجزء من العالم ، ويقع على عاتق الراغبين في الممارسة هنا إعلان وجودهم لنا. ومع ذلك بدلاً من الانتقال مباشرة إلى مرحلة العقاب ، لربما كان منحك الاحترام من خلال الاقتراب منك أولاً ، في هذه الحالة ، إجراءً أفضل. " ثم توقف لي بوهي. "يرجى الأخذ في الاعتبار أن معظم أولئك الذين يطلقون على أنفسهم سادة تشكيلات هم دجالون حقيقيون يحاولون الاحتيال على الطوائف لمنحهم عمولة أكبر مما تستحقه حرفيتهم. "
وهو ما كان أشبه بما يفعله تنظيم لي بوهي بأكمله على حد علم بنتون. غير أنه اختار عدم استفزاز الرجل أكثر ، فقد بدأوا يجدون أرضية مشتركة.
قال بنتون "همم ، لست متأكداً مما إذا كان ذلك يجعل قراري أصعب أم أسهل. "
قائلاً "قرار ؟ "
"إذا ما كنت سأقتلك أم لا. "
اتسعت عينا الرجل. سائلاً "هل تعلم من أنا ؟ "
ليست علامة جيدة. فبعد كل شيء لم يزد أي حديث جمالاً بتلك العبارة بالذات.
قال بنتون "أنت لي بوهي ، ممثل التنظيم الثاني عشر المهيب لسادة المصفوفات. ولا يهمني اسمك ولا تنظيمك على الإطلاق. أنا هنا وساعدت أعدائي. و لقد هاجمتني ، ووقفت هناك على ذلك المبنى معلناً عن نفسك. و إذا تركت مثل هذا الفعل يمر دون عقاب ، فماذا يقول ذلك عني كمزارع ؟ ".
قال لي بوهي "اقتلني ، وسوف يقع عليك كل ثقل التنظيم. كل طائفة وفصيل نتعامل معهما سيهاجمك ، أو سيجدون أنفسهم غير قادرين على الحصول على خدمتنا. لن تجرؤ! "
قال بنتون "هل جميع أعضاء هذا التنظيم الخاص بك غير أكفاء ، متعجرفين ، وبصراحة ، أغبياء مثلك ؟ "
تعلثم لي بوهي بشكل غير مفهوم للحظة.
قال بنتون "سأعتبر ذلك نعماً. "
الندم لم يكن كلمة في قاموس لي بوهي ، الأمر الذي ضايق حساسية بنتون كمزارع. هل كان بإمكانه مواجهة أي عاصفة قد يحدثها موت الرجل ؟ نعم. ولكن كم سيكون التعامل مع تلك التداعيات مملاً ؟
من ردود فعل تشيان ليكين كانت سمعة لي بوهي رفيعة المستوى ، فهو أحد أفضل سادة المصفوفات في التنظيم ، إن لم يكن الأفضل. وهذا يعني ، بشكل عام ، أن التنظيم كان سيئاً للغاية.
كان بنتون متأكداً من أنه بمجرد أن يظهر مدى براعته للطوائف في قارة دا تشنج ، سيتضاءل نفوذ التنظيم بسرعة. و لكن ذلك كان يعني الابتعاد عن طائفته لتأسيس تلك السمعة.
هممم.
بصراحة ، بدت رؤية العالم ممتعة ، وكان لديه يوان ياوزو ليراقب الأمور.
قال بنتون "سأسعى إلى مواجهة الموت " ضاحكاً على نفسه حتى وهو ينطق الكلمات.
كان لي بوهي مقموعاً بالفعل ، لذا ألقى بنتون بكرة فراغ على الرجل ، متوقعاً تماماً أن تُحجَب الأولى بتشكيلة. وبشكل لا يصدق ، بدأ الرجل يتلمس داخل ردائه عندما رأى الكرة ، لكن ما كان يحاول تفعيله لم يتم تنشيطه قبل أن يصيب الهجوم.
سقط الممثل الجبار للتنظيم الثاني عشر المهيب لسادة المصفوفات ، لي بوهي ، بهجوم واحد ، ولم يتمكن حتى من الدفاع عن نفسه بتفعيل تشكيلة.
هز بنتون رأسه. هؤلاء الرجال كانوا حقاً غير أكفاء. ومن ناحية ، فهم السبب. و لقد اعتادوا أن تحميهم سمعتهم ، لا قوتهم القتالية. حيث كانت المشكلة أن القوة الناعمة عرضة للقوة الصلبة. والعكس صحيح.
سجل ملاحظة ذهنية ليعلم ذلك للأطفال.
في غضون ذلك كان لديه مهام أخرى أكثر كريهة لأدائها ، وقضى الساعات العديدة التالية في إعدام جميع أصحاب الجوهر الذهبي في كل من الفرع الرئيسي لطائفة عاصفة الثلج السريعة والفرع الآخر في مدينة التدفق السادس الخالية من العيوب ، وكذلك أولئك في الفرع الرئيسي لحرباء اليشم ، والمرتزقة الثلاثة من الأرواح الوليدة الذين فروا.
وهو ما ترك جميع أصحاب الجوهر الذهبي الذين إما فروا قبل وصوله أو كانوا في مهمة للطائفة. حيث كانت مهمة مضنية وكريهة للغاية ، أن يكون آخر شخص يراه العديد من المزارعين القدامى. و لكنها كانت أيضاً الطريقة الوحيدة التي يعرفها للحفاظ على سلامة الصغار.
كان بنتون سيدفع أي ثمن لتحقيق هذا الهدف.
لقد فر تينغ ووينغ من الساحة بمجرد تلقيه رسالة بأن القتال يسير بشكل سيء لقواته. وكان هذا أمراً جيداً لأنه تلقى رسائل لاحقاً تفيد بأن تشاو سو قد قتل جميع أصحاب الجوهر الذهبي الذين بقوا.
لحسن الحظ كان لدى تينغ ووينغ خطة لمثل هذا الاحتمال. فقد كانت جميع أثمن ممتلكاته – القليل الذي تبقى لديه منذ تدمير فرع الطائفة – مخزنة في أجهزة مكانية على شخصه ، وكان قد اشترى أفضل جهاز تنكر ممكن. لم يتمكن من تحمل تكلفة واحد من لي بوهي ، بالطبع ، لكن الرجل قام بتقييم الجهاز كخدمة وأعلن أنه "مقبول ".
كان ذلك يكفي. وطالما أن حس تشاو سو الروحي لم يكن معززاً ، فمن المفترض أن يكون الأمر على ما يرام.
فر تينغ ووينغ من المدينة مباشرة بعد مغادرة الساحة وتوجه إلى كهف في الخلاء ، بعيداً كل البعد عن أي أراضي طائفة أو أي شيء ذي أهمية. وكانت الفكرة هي العيش هناك لعدد من السنوات ، يزرع ويستهلك فقط عملات الروح من مخزنه. ثم بمجرد أن ينسى الجميع وجوده تماماً ، سيظهر.
وصل إلى الكهف بسلام واستقر فيه ، مزعجاً أقل قدر ممكن من المحيط ويرتدي الجهاز الذي خفّض ما يمكن استشعاره من تدريبه إلى بناء الأساس. تحولت الساعات إلى أيام ، وهو ما كان مملاً قليلاً. و لكن ذلك كان مقبولاً. فقد كان مزارعاً ، معتاداً على الزراعة بصبر في العزلة. وبضع سنوات لا شيء.
كان السؤال الرئيسي الذي يواجهه هو ما سيفعله بعد ذلك. فقد فشلت خطته للحصول على باجودا التجارب بوضوح. لا بد من وجود طريقة أخرى ، لكنه لم ير واحدة حالياً. لم يبق لديه أي اتصالات. والوحيدون الذين ربما نجوا كانوا في قارة دا تشنج ، وهي رحلة شاقة بالنسبة له ، وحتى لو وصل إلى هناك ، فقد لا يُستقبل بلطف.
ومع ذلك كان لديه شيء واحد قد يساعده – سمعته. فبعد كل شيء ، يمكن للمرء أن يدعي أن قيمته تُقاس بناءً على أعدائه ، وغريمه يقف أسمى على القارة بأكملها. ومع انتصار تشاو سو ، من المحتمل أن تكون أخباره تحدث ضجة بالفعل في أماكن أخرى ، خاصة في قارة دا تشنج.
لا بد أن تكون المعرفة الواسعة بالرجل ذات قيمة ، ويمكن التحقق من ادعاء كونه غريمه بسهولة.
نعم. حيث كان على تينغ ووينغ أن يكون حذراً ، لكن كان هناك طريق. فمجرد همسة حول باجودا التجارب في الأذن الصحيحة ، أذن من عالم العدم ، قد تضعه تحت سيطرته على الشيء الذي سعى إليه.
طافت في ذهنه العديد من الخطط والطوارئ لدرجة أنه وجد صعوبة في الزراعة. و لقد هُزم هزيمة نكراء ، لكنه كان قد سقط أرضاً فحسب ، ولم يُقضَ عليه. سيعود تينغ ووينغ ، وعندما يعود ، سيحصل أخيراً على باجودا التجارب.
