كانغ لين فتحت عينيها ، إنجازٌ لم تعتقد قط أنها ستتمكن من تحقيقه مجدداً. فبعد كل شيء ، منذ فترة وجيزة كانت روحاً متحررة تطفو نحو المجهول الذي تؤول إليه أمثالها.
لكن السيد ، على نحوٍ ما ، استدعاها لتعود.
"كيف حالكِ ؟ " قال.
أخذت نفساً عميقاً قبل أن تربت على جسدها. حيث كان رداؤها ممزقاً ، كاشفاً من جسدها أكثر مما ينبغي ، لكن انكشافها لم يكن مفرطاً. الأهم من ذلك هو أن جسدها بدا في حالة ممتازة ، ولم تشعر بأي ألم.
"كيف فعلت ذلك ؟ " وأشارت إلى السماء. "لقد كنتُ هناك في الأعلى. "
هز كتفيه. "يكبر المرء في السن ويتعلم. "
ربما كانت كانغ لين ستضحك على رده هذا ، وهو ردٌّ استخدمه مراراً بعد قيامه بشيء خارق ، لولا وجود شخص آخر يحلّق فوقها – يانغ رو. و نظرت إليه.
كانت عيناه رطبتين ، وتعابير وجهه تظهر ذهولاً عميقاً. لم تلمه. فحتى بالنسبة لتلميذ زعيم الطائفة المد الصاعد لم يكن من الشائع أن يشهد المرء شيئاً لا يصدق كعودة شخص من الموت.
"هل أنتِ... حقاً أنتِ ؟ " قال يانغ رو.
حير السؤال كانغ لين. حيث كان الكثير يحدث بسرعة بالغة. حيث كانت لا تزال تحاول استيعاب الأمر.
"هي كذلك " قال السيد. "أتعتقد أنني أمارس السحر الأسود ؟ "
آه. سؤال يانغ رو كان جيداً في الواقع ، بل مهماً.
تلوى وجه يانغ رو وهو يدرك الاتهام الذي وجهه عرضاً. "بالتأكيد لا يا معلم ، لكن... "
ابتسم زعيم الطائفة بابتسامة عريضة. "لقد تعرضت لصدمة صغيرة. لا بأس. " وأوضح أنه تعلم تقنية لـ "زراعة الروح " يمكنها نقل الأرواح من جسد إلى آخر ، أو في حالتها ، سحب الروح إلى جسدها الأصلي. وبما أن روحها لم تكن قد غادرت بعد ، فقد كان من السهل عليه على ما يبدو أن يعيدها.
"روحها. جسدها. لم تعبر الحجاب. هي هي " تابع ، وهو يضحك بخفة في النهاية. "لكن عمل جيد مع خاتم الطوارئ. فلم يكن بوسعي أن أفعل شيئاً على الإطلاق لو أن روحها قد عبرت. "
ساعدها يانغ رو على الوقوف ، وفحصت نفسها بحثاً عن أي ألم. ظلت تشعر أنها بخير تماماً.
"حسناً " قال السيد "لقد انتهت حالة الطوارئ ، لكن ما زال عليّ التعامل مع الجزء الشاق وبعض الأمور المزعجة الإضافية. "
تجهّمت كانغ لين. حيث كان يشير إلى حقيقة أنه تعهد بإبادة كل شخص في اثنتين من الطوائف الثلاث الكبرى عند مستوى "الجوهر الذهبي " وما فوق. مما يعني أساساً كل أصحاب "الجوهر الذهبي " لديهم ، لأنه كان قد قضى بالفعل على جميع أصحاب "الروح الوليدة ".
أصبحت طائفة المخلب السام هي الكبرى للتو ، ولم تدرِ كانغ لين ما تفكر فيه حيال ذلك. و في الوقت الحالي كانت سعيدة لأن أناساً أكثر خبرة منها بكثير سيكونون مسؤولين عن التعامل مع تداعيات ما حدث للتو في الساحة ، وما سيحدث في طائفتي عاصفة الثلج السريعة والحرذون اليشمي.
"يتوجب عليكما أن تتحدثا ، أيها الشابان " قال السيد. "تحدثا بصدق. أتفهمان ؟ "
"نعم ، يا معلمي " قالت.
لقد أوضح لها الموت حياتها. وسيكون من الجيد أن تُخرج بعض أفكارها ومشاعرها إلى العلن.
"نعم ، يا معلمي " قال يانغ رو ، ونبرته أكثر تردداً بكثير.
"كونا بأمان " قال زعيم الطائفة. "إلى اللقاء ، أيها التماسيح. "
اختفى ، متنقلاً آنياً كعادته.
"هل وصفنا للتو بالتماسيح ؟ " قالت.
"أعتقد ذلك. "
تبادلا النظرات وضحكا.
قيل إنه كلما ازداد "المزارع " قوة ، ازداد سلوكه غرابة. وبعد أن قضت وقتاً طويلاً برفقة زعيم الطائفة ، وفهمت أنه يتفوق على الجميع في القارة كان بوسعها أن تشهد بصدق هذا القول.
كان التوتر قائماً بينها وبين يانغ رو لفترة طويلة ، وكان هذا خطأها إلى حد كبير. بل في الحقيقة كان خطأها بالكامل. خفف الضحك المشترك من حدته قليلاً. و في الوقت الراهن على الأقل.
هذه القصة أُخذت دون إذن. أبلغ عن أي مشاهدة.
تحدثت بسرعة مستغلة تلك الفرصة. "أنا آسفة. و لقد أفسدت كل شيء حقاً. "
كانت كانغ لين قد اعتذرت من قبل للتوأمين ، لكن الوضع برمته كان غريباً. فقد كانا كلاهما ، بعد كل شيء ، يعانيان من عارض عاطفي مرتبط بجانب "التشي " لديهما. و شعرت بالحاجة إلى تقديم اعتراف شخصي أكثر بذنبها.
"لقد متِّ " قال.
لم يكن ذلك رد الفعل الذي توقعته على اعتذارها الصادق.
"لم أطلب منكِ فعل ذلك " تابع. "كان يجب أن أكون أنا. "
لم يكن هناك حدة في صوته ، لكنه كان مستاءً بوضوح.
كانت فكرتها الأولى أن تتخذ موقفاً دفاعياً. و لقد ماتت حرفياً لأجله. فلم يكن انزعاجه منها هو الرد الذي تستحقه.
"أنتَ أهم من أن تموتَ من أجل مبتدئ عشوائي " قالت.
"هذا دوري. و لقد تدخلتِ في أدائي لعملي. "
بصراحة ، آذتها إجابته.
"هل هذا هو السبب الوحيد لانزعاجك ؟ " شعرت بأن عينيها تدمعان ، رغم أنها لم تكن متأكدة من السبب.
أخذ يانغ رو نفساً عميقاً. "لا ، بالطبع لا. و لقد كرهت رؤيتكِ... جثتكِ. كرهت فكرة أنني لم أستطع حمايتكِ. كرهت فكرة أنكِ متِّ وأنتِ تحمينني. " توقف. "لماذا ؟ لماذا فعلتِ ذلك ؟ أنتِ لا تهتمين بي حتى. "
لطالما سمعت تعبير "الفك الذي يسقط " (صدمة) ، لكنها لم تختبره قط. و بعد ذلك الجزء الأخير ، سقط فكها حرفياً.
"كيف يمكنكَ أن تقولَ إنني لا أهتمُّ بكَ ؟ " قالت ، وصوتها يرتجف على نحوٍ محرج.
نظر إليها كأنها حمقاء تماماً. "لقد علمتِ إلى أين أردتُ أن تسير الأمور بيننا ، وابتعدتِ. ما التفسير الآخر إذن ؟ "
طعنتها مخالبُ ذنبٍ كانت تظن أنها قد تخلصت منها. حيث كان ينبغي عليها أن تجلس معه وتشرح له مشاعرها بصدق. و بدلاً من ذلك اكتفت بإخباره بالمشكلة دون أن تُعبّر بشكل كافٍ عن شعورها تجاه الوضع.
"لقد تصرفتُ على هذا النحو لأنني كنتُ أهتمُّ بكَ " قالت. "لم أشعر أنني جديرة بكَ ، وشعرتُ أنه من واجبي ، كـ... صديقتكِ ، أن أحميكَ. "
تصلّب جسده ، وأدركتْ أنها اختارت كلماتها بشكل سيء.
"المشكلة الحقيقية كانت أنا " قالت ، مسترسلة على عجل. "بجذوري المتواضعة ، عاملتني عائلتي على هذا النحو تماماً—متواضعة. حيث كان واضحاً أنني لستُ بذات أهمية كابن عمي. مستقبلي كان محدوداً نتيجة لسمة ولدتُ بها ، شيء لم أستطع التحكم فيه. لم أكن مهمة.
"إن لم أكن جديرة بالحب والاحترام في عائلة متوسطة المستوى تكافح داخل طائفة ، فكيف كان يمكنني أن أعتبر نفسي جديرة بالزواج من موهبة مصنفة A ، وريث كيانٍ يتحدى السماوات حقاً ؟ مجرد تخيل نفسي كذلك كان ليكسر عقلي. و لقد كان حقاً أمراً يفوق التصور.
"بسبب عدم الأمان ذاك ، آذيتكَ. ولهذا ، أنا آسفة حقاً. "
"لكنني قلتُ لكِ— "
"لم يهم ما قلته لي. فالكلمات المجردة لم تستطع اختراق مشاعري. لم يستطع أي شيء. "
فتح فمه لكنه تردد قبل أن يتكلم. أعطته لحظة ليجمع أفكاره.
"لا أفهم لماذا تعتقدين أنني مهم إلى هذا الحد " قال.
كادت تضحك ، لكنها رأت كم هو جاد ، فأبقت نبرتها متوازنة. "هذه هي الطريقة التي يتدرب بها "مزارعو " الطوائف على رؤية الناس. إمكاناتكَ لا تصدق. وباستثناء أن تُقتل وأنتَ تحمي مبتدئين لا قيمة لهم ، فسوف تُعدّ في النهاية ضمن النخبة أنتَ وأختكَ على حد سواء. "
من تعابير وجهه كان من الواضح أنه لم يفهم.
"في حرب طائفتية " قالت "كم عدد "مزارعي " تجميع التشي يتطلب الأمر لقتل واحد في "بناء الأساس " ؟ وكم عدد أصحاب "بناء الأساس " لقتل صاحب "الجوهر الذهبي " ؟ كلما ارتفع المستوى ، زادت أهمية الشخص. السيد قوي بشكل لا يصدق ، قادر على هزيمة ستة عشر من أصحاب "الروح الوليدة " بمفرده تقريباً. حيث يجب أن يكون أي عدد منا نحن المبتدئين مستعداً للموت لحمايته. "
"تلك ليست طريقة تفكيره. إنه يعتقد أن من واجبه أن يموت ، إذا لزم الأمر ، لحمايتنا. "
"أعلم ، ولا أزال لا أفهم كيف أوفّق بين مكانة شخص بهذه الأهمية الواضحة ، عندما يكون ذلك متعارضاً تماماً مع ما تعلمته طوال حياتي. "
توقف يانغ رو مرة أخرى ، مفكراً بوضوح ، قبل أن يقول أخيراً "أتفهم كيف يؤثر تلقيكِ لوصف معين طوال حياتكِ على طريقة تفكيركِ. الفرق بين كيف نشأتُ والآن... صعب بالنسبة لي أحياناً. و لكن ألا تعلمين أنكِ مدهشة ، أليس كذلك ؟ لقد احتلتِ المراكز الأربعة الأولى في البطولة. و هذا أمر استثنائي ، أليس كذلك ؟ والسيد يستمع إلى نصيحتكِ أكثر من أي شخص آخر باستثناء زو تيان. لا يوجد شخص في طائفتنا لا يحترمكِ. "
كان سماع هذه الكلمات منه أمراً محفزاً وفي الوقت نفسه تقريباً أفضل تجربة في حياتها.
"أعلم " قالت.
أظهرت تعابير وجهه حيرته ، وهو ما كان منطقياً بالنظر إلى محادثتهما.
"ساعدني نجاحي في البطولة على رؤية الحقيقة عن نفسي ، مما أدى إلى الكثير من التفكير. فكنتُ حمقاءً لأنني سمحتُ لوالديّ وأبناء عمي بالتأثير على تفكيري بهذا القدر. تحدي السماوات ليس عن قبول ما أُعطيتِ عند الولادة ؛ إنه عن أن تصبحي أكثر من ذلك. " شبكت كانغ لين يديها باتجاهه. "لقد نسيتُ ذلك وسبب لي ذلك إيذاءكَ. مرة أخرى ، تعتذر هذه الصغيرة. "
"ماذا يعني ذلك ؟ "
"آه... الاعتذار هو عندما يعترف شخص أخطأ في حق آخر بالذنب ويطلب الصفح ؟ " ربما كان موتها أكثر صدمة له مما أدركت.
"قصدتُ ، ماذا يعني ذلك بالنسبة لنا ؟ " قال. "إذا ابتعدتِ عني لأنكِ لم تعتقدي أنكِ جديرة ، وأنتِ الآن تفكرين بشكل مختلف ، فماذا يعني ذلك ؟ "
بدأ قلبها الذي عاد للتو ينبض بسرعة كبيرة. "هذا يعتمد عليكَ حقاً. "
"كيف ذلك ؟ "
"بعد ما فعلتُه بكَ ، سيكون منتهى الغطرسة أن أظن أنكَ ستقبلني مجدداً. "
"وماذا لو أردتُ أن أقبلكِ مجدداً ؟ "
تجمد عقلها. لم تستطع حتى النطق بها.
"كانغ لين ، أريدكِ أن تعودي. سأتزوجكِ هنا والآن. "
يا للسماء. حيث كان هذا يحدث حقاً ، أليس كذلك ؟ وهي غارقة في الدماء مع رداء ممزق. لا بد أنها تبدو منظراً لافتاً.
"حسناً. " خرج صوتها كصرير.
"بهذه السهولة ؟ " بدا مندهشاً.
"معظم "المزارعين " لا يحصلون على فرصة لارتكاب نفس الخطأ مرتين. أولئك القلائل النادرون الذين يحصلون عليها سيكونون حقاً حمقى لتكرار خطئهم. ولستُ أنا بذلك القدر من الحماقة. "
"آه. "
كلاهما وقفا هناك للحظة ، هي تنظر إليه وهو ينظر إليها. كلاهما كانا مرتبكين بوضوح بشأن ما يجب فعله تالياً. و امتدت اللحظة المحرجة.
وامتدت.
وامتدت أكثر.
حك مؤخرة رقبته. "سأقبّلكِ الآن. "
أخيراً.
أغمضت عينيها ومَالَت نحوه ، و... فعل بالضبط ذلك.
