لم يكن بنتون قلقاً من الموت بتاتاً ، ولم يكن عدم اكتراثه هذا لأنه قد خاض التجربة من قبل واعتادها. لا ، بل كان الأمر ببساطة أن كائنات الروح الوليدة يصعب قتلها ، وهو من بينهم أشدها مناعة.
وبقدر ما استطاع أن يدرك ، فإن عملية الموت برمتها كانت مختلفة عما كانت عليه في الأرض. ففيها ، يُعلن المرء ميتاً حين يتوقف الجسد عن العمل. أما في كوكبه الجديد ، فالموت لا يكون نهائياً حتى تغادر الروح الجسد فعلياً.
في الحقيقة ، ورغم كونه قد مات في الأرض سابقاً إلا أن معرفته بالميتافيزيقيا كانت قاصرة للغاية. فبقدر ما يعلم ، ربما كانت مغادرة الروح للجسد هي المحفز هناك أيضاً. ولكن الفارق أن الأرض لم تكن تمتلك تقنية للكشف عن الأرواح. أما الدمج بين مستواه المرتفع في الزراعة الروحية وحسّه الروحي المعزز ، فبوسعه بالتأكيد أن يفعل ذلك. و في الواقع ، لقد أحس بوجود ست منها تحوم خارج أجساد الأعداء الذين توقفوا عن العمل.
حتى الشخص العادي يستغرق بعض الوقت ليكمل عملية الموت ، بما في ذلك خمس دقائق جيدة أو أكثر حتى تتوقف جميع أنظمته عن العمل حتى بعد توقف العقل أو القلب. و بعد ذلك تُطرد الروح وتنجرف ببطء. وفقط عندما تصبح بعيدة جداً بحيث لا يمكن استدعاؤها ، يصبح الموت نهائياً.
وكانت كائنات الروح الوليدة أشدّ متانة لسببين. الأول ، أن الأرواح تستمر لفترة أطول بكثير ، محلقة لساعات قبل أن تستسلم وتنتقل إلى ما ينتظرها تالياً. والثاني ، أن أجسادها ستستمر في الشفاء حتى بعد مغادرة الأرواح. فإذا أصبح الجسد صالحاً للسكن مرة أخرى في وقت قريب بما فيه الكفاية ، فإن الروح ببساطة ستعود إليه ، وفي هذه العملية ، تعيد تشغيل الجسد.
وكان لدى المزارع العادي في ذلك المستوى نقطتا ضعف كبيرتان: لم يكن بوسعه فعل أي شيء في هيئة روحية للتأثير على العالم ، وكان يعتمد على إعادة تشكل أجسادهم للبقاء على قيد الحياة. فدمّر الجسد ، ولن تجد الروح مكاناً تذهب إليه.
أما الأعداء الخمسة الذين قتلهم بنتون ، فمن غير المرجح أن يلتئموا بما يكفي قبل وقت المغادرة ذاك ، لأن "الفراغ " كان يمحو الكثير من اللحم والعظم والعضلات والدم. وبالتالي كان شفاؤهم يتطلب إعادة إنبات كل تلك المواد بالكامل ، وهي مهمة تستنزف طاقة روحية ووقتاً أكثر بكثير من مجرد إصلاح الضرر.
أما بالنسبة للذي هاجمه يوان ياوزو... حسناً ، إذا فاز جانب بنتون ، فسيحتاج أحدهم إلى إحداث المزيد من الضرر لمنع ذلك الشخص من الإنعاش. لن يعود إلا بعد انتهاء المعركة بوقت طويل ، لكنه لم يُقَصَ بشكل دائم من عالم الأحياء بعد.
كان هو متيناً.
لكن بنتون كان أشد متانة. فلم يكن بوسع روحه أن تستمر لأيام حرفياً بدلاً من بضع ساعات فقط ، بل إذا دُمر جسده كان بإمكانه استخدام تقنياته في التحكم في المادة الروحية ونقل الروح لإنشاء جسد جديد تماماً ووضع روحه فيه ، ليعود بذلك إلى الحياة.
ما لم يمتلك أحدهم وسيلة لتدمير روحه – وهو أمر مستبعد نظراً لأنه لم يكن بوسعه فعل ذلك حتى في أعلى مستويات الزراعة الروحية التي بلغها – فلن يكون الموت دائماً بالنسبة له.
وكان قلقه الأكبر ، بالتالي ، هو أن استعادة نفسه ستستغرق وقتاً. ساعات على الأقل. وربما حتى يوماً كاملاً. وخلال ذلك الوقت ، لن يكون لديه أي وسيلة للتفاعل مع العالم. لن يكون هناك من يحمي الأطفال من القوة الساحقة لكائنات الروح الوليدة المتبقية.
لذا كان يفضل كثيراً ، كثيراً ، ألا يموت.
في الوقت الحالي ، ومع ذلك ركزت تسع كائنات من الروح الوليدة هالاتها على بنتون ، وبصراحة لم يكن بوسعه فعل أي شيء بقوته الروحية. و لقد كان مكبوتاً تماماً. حتى درعه التلقائي لم يكن ليحميه.
كان أمله الأكبر هو أن تجعل الزراعة الجسديه لديه صلباً بما يكفي ليصعب القضاء عليه حتى تصل التعزيزات في الوقت المناسب لحماية الأطفال. وحتى مع وصولهم ، سيكونون يقاتلون خمسة ضد تسعة.
لم تكن الأوضاع تبشر بخير للفريق المضيف ، وكان لديه ما يدعوه للخوف من أن يحلّ الحزن العميق في معسكرهم تلك الأمسية.
كانت تشيان ليكين قلقة قليلاً للحظة. لأمر واحد كان تشاو سو قد أظهر قدرته على شن هجمات الفراغ المدمرة من كمين أُنشئ بواسطة انتقالاته الآنيّة قصيرة المدى ، وخفائه ، وكونه معتماً تماماً للحس الروحي.
كل تلك المعلومات قُدمت لها مسبقاً ، بالطبع ، ولكن بصراحة لم تصدقها هي ولا الآخرون. افترضت أنه كان يبالغ في قدراته كما يفعل العديد من المزارعين عادةً.
في الواقع ، تبين أنه خصم هائل بقدر ما قيل لها ، خصم لا ترتاح هي حتى لمواجهته بمفردها. وهذا اعتراف مهم. لم يسبق لها أن قابلت نظيراً لها في أي شخص قريب من مستواها.
وقد أدركت ذلك قبل أن يفاجئهم بمتفاجأتين مستحيلتين. الأولى هي أنه ، بطريقة ما كان بوسعه كبت كائن من الروح الوليدة المعارض تماماً بهالته. ومن القوة التي استشعرتها ، اشتبهت في أنه يمكنه فعل ذلك حتى بها في مواجهة فردية.
لو أن أحدهم أخبرها عن مزارع دون مستوى العدم يمتلك تلك القدرة ، لما صدقت ذلك. حتى المرتزق العادي الذي يقاتل إلى جانبها سيتطلب هالتين أو ثلاثاً لكبته تماماً.
المفاجأة الثانية المستحيلة هي أنه كان يمتلك أربع هالات ويمكنه استخدام كل منها في وقت واحد.
أيّ هراء هذا!
لم تستطع تشيان ليكين أن تتفهم ميزة امتلاك أربع هالات ، وأن تكون كل واحدة منها تكبت خصماً بمفردها. تشاو سو فاق أربع كائنات من الروح الوليدة عدداً بمفرده.
هراء!
وفي الحقيقة لم تكن هاتان المستحيلتان هما الأوليين اللتين أظهرهما. لا ، بل كانت الأولى هي تدمير تحفة السيد لي بوهي الخبير في المصفوفات بهذه السهولة. حيث كان يجب أن يبقى ذلك التشكيل تشاو سو ثابتاً حتى درجة تقييده ومنع أي شخص آخر من الانتقال الآني.
نُشر هذا الكتاب أصلاً على الملكية طريق. تحقق منه هناك لتجربة حقيقية.
بدلاً من ذلك رمى غير مبالٍ ببعض الكرات المعدنية وتسبب في فشل متتابع.
هراء كامل!
كان من المؤسف حقاً أنها اضطرت لقتله. تخيل لو أنها تمكنت من إقناعه بمساعدة طائفتها في المرة القادمة التي تحتاج فيها إلى قوة حقيقية...
لكن مثل هذا لم يكن ممكناً. فبقدر ما كان سيكون رائعاً أن يكون إلى جانبها ، فإن حصول طائفتها على "تشكيلة التنوير " من "النظام " كان أكثر قيمة. لا يقدر بثمن.
مما يعني أنها ما زالت بحاجة لقتله.
لحسن الحظ لم يكن يبدو أنه يمتلك وصولاً إلى استحالة رابعة. فلم يكن بوسعه إخفاء تراكم القوة الروحية أثناء تحضيره لهجومه ، وكان عليه إبقاء هالاته على أهدافه لتنفيذ كمينه.
انتصاره الطفيف - إذا جاز لنا تسمية قتل أربع كائنات من الروح الوليدة في غضون نبضة قلب بالانتصار الطفيف - سيكلفه غالياً. عند صراخها ، وجهت هي وزميلتاها من قارة "دا تشنج " هالاتهن نحوه.
لكن تلك الهالات لم تكن لتكون يكفى لإيقافه تماماً. وبشكل مفاجئ كان نصف المرتزقة سريعي البديهة بما يكفي لإضافة هالاتهم ، مثبتين إياه في مكانه حتى يتمكن الجميع من الانضمام.
كان عليهم فقط القضاء عليه.
"يا كل من هنا! " صرخت. "أطلقوا أقوى هجماتكم. كل ما لديكم. لا تتراجعوا! "
قبل مغادرة المقر الرئيسي لطائفة المد المتصاعد في مهمة ، طرح زو تيان الكثير من الأسئلة على الأخ الأكبر يوان ياوزو حول كيفية قتال كائنات الروح الوليدة ، وتعلم الكثير في هذه العملية. ولسوء الحظ ، سارت المعركة بين السيد وتحالف الأعداء تقريباً كما توقع زو تيان. أي بعبارة أخرى ، بشكل سيء.
لقد حانت اللحظة التي خشيها زو تيان أخيراً.
عندما انتقل آنياً إلى الساحة للمرة الأولى ورأى القوات المصطفة ، انطبعت عليه فكرتان. الأولى هي أن السيد من غير المرجح أن يفر ما لم يصبح الأمر ضرورياً للغاية. و لقد أراد إنهاء حرب الطوائف قبل أن تبدأ ، قبل أن يتعرض أي من الصغار للأذى.
الفكرة الثانية هي أنه حتى السيد لا يستطيع محاربة ستة عشر كائناً من الروح الوليدة ، ولم يكن هناك سوى خمسة تعزيزات متاحة. ومن المرجح أن تنشأ لحظة حرجة في القتال تتطلب إلهاءً ، ولم يكن هناك أحد سوى زو تيان ورفاقه الصغار من يمكنه توفير ذلك التدخل.
لقد قتل السيد أربعة آخرين من الأعداء ، مما خفض عددهم إلى تسعة ، لكنه كان مكبوتاً من قبل جميع الباقين. ووفقاً للأخ الأكبر يوان ياوزو ، لا يمكن لكائن من الروح الوليدة أن يصمد بمفرده أمام هذا العدد الكبير.
لقد حان الوقت.
"على عد ثلاث! " صرخ.
أمسك كل من لم يكن يحمل تميمة واحدة.
"ثلاثة. اثنان. واحد. و انطلقوا! "
مزق أربعة وثلاثون مزارعاً أربعة وثلاثين تميمة ، وهي تمائم صنعها حرفي بلغ ذروة مستوى الروح الوليدة ، والذي سمحت له تقنيته المتقنة بصب هجماته القوية على الورق مع فقدان قليل جداً ، إن وجد ، في الفعالية. وهكذا ، انطلقت أربعة وثلاثون هجوماً قوياً من السطح واتجهت نحو كائنات الروح الوليدة المعادية.
"مرة أخرى! " صرخ زو تيان.
بينما كانت تشيان ليكين على وشك إطلاق أقوى هجماتها على تشاو سو ، استشعرت شيئاً خلفها. هجوم. لا. هجمات متعددة.
في الواقع لم يسبق لها أن شعرت بشيء مثل الحجم الهائل لما استهدفها ومجموعتها. للحظة ، خشيت أن جيشاً من كائنات الروح الوليدة قد هبط خلفها ، وقد أخفيوا جميعاً بنفس براعة تشاو سو.
لأول مرة منذ قرون ، خشيت أن موتها وشيك.
لكن شيئاً ما كان غريباً. القوة كانت موجودة ولكن النية لم تكن كذلك. ولم تصاحبها أي هالة.
تمائم.
رمقت خلفها. حيث كانت الهجمات تأتي من صغار طائفة المد المتصاعد. لا بد أن تشاو سو قد زودهم بها لتلك الاحتمالية بالذات.
لقد كان أكثر دهاءً مما تخيلت.
كان أمامها خيار: إما أن ترفع كبتها عن تشاو سو للدفاع ضد الهجمات ، أو تتجاهل الهجمات وتحافظ على الكبت ، أو تحاول فعل الأمرين في آن واحد. تلك الهجمات كانت قوية. و تجاهلها تماماً سيكون خطأ. وكذلك تخفيف الضغط على تشاو سو.
يجب أن يكون ستة من الروح الوليدة أكثر من كافٍ لإبقائه تحت السيطرة. و لكنهم سيضطرون إلى تأخير هجومهم الخاص ضده للتركيز على دفاعهم. ومع ذلك لن تكون هناك مشكلة. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تصبح التمائم ليست مشكلة.
"أنتم الثلاثة " قالت ، مشيرة إلى نصف المرتزقة بيديها "دافعوا عنا. ثم اعتنوا بالصغار. "
بالطبع لم يستطع ثلاثة منهم إيقاف أربعة وثلاثين هجوماً حتى لو كانت صادرة عن تمائم. و لكنهم لم يحتاجوا إلى ذلك. حيث كان عليهم فقط أن يحرفوا عدداً كافياً منها بحيث لا يصيب الستة الذين كانوا يقيدون تشاو سو بقوة لدرجة تعطيل هالاتهم.
حتى ثلاثة مرتزقة عديمي القيمة كان بوسعهم إدارة ذلك القدر.
ضربة أرضية وهجوم مائي أصابا درع تشيان ليكين من الخلف ، لكن ذلك لم يكن كافياً لتعطيلها. ومع ذلك وقبل أن تتلاشى الضربات بالكاد ، استشعرت أربعة وثلاثين هجوماً آخر تتجه نحوهم.
"اعترضوها في طريقها! " صرخت. "اقتلوا هؤلاء الصغار! "
لقد كانت تحتاج تلك التشكيلة ، وإذا كان ذلك يعني قتل تشاو سو وكل من تحالف معه ، فستفعل ذلك مهما كلف الأمر.
كان يوان ياوزو متشككاً للغاية عندما قدم زو تيان خطته الكبرى. فوجود الصغار بالقرب من معركة بين كائنات الروح الوليدة بدا وكأنه كارثة وشيكة. ناهيك عن حقيقة أن زعيم الطائفة كان سيرفض تماماً السماح بمثل هذا الاقتراح.
لكن الفتى كان مستعداً جيداً. و لقد ذكر أولاً أن الخطة لن تُنفذ إلا بعد أن يستطلع زو تيان المعركة ويحدد أنها ضرورية. ثانياً ، سيتراجع الصغار عبر الانتقال الآني عند أول علامة على التعرض للهجوم. ثالثاً ، سيمتلكون جميعاً الإجراءات المضادة الخاصة التي أعدها زعيم الطائفة لاختراق أي تشويش محتمل على الانتقال الآني.
في رأي يوان ياوزو ، بدت الخطة معقولة. و علاوة على ذلك لم تكن مهمة كبار الطائفة الحفاظ على سلامة صغارهم بالكامل. بل كانت توجيه هؤلاء الصغار وتخفيف المخاطر حيثما أمكن.
كانت الزراعة هي تحدي القدر ، بعد كل شيء. أي شخص غير مستعد لقبول المخاطرة ، فليستسلم. و لقد كان هو خير دليل على ذلك. لولا برج التجارب ، لما تقدم أبداً.
وهكذا ، وبتردد ، وافق على دعم زو تيان.
عندما قتل زعيم الطائفة كائنات الروح الوليدة الأربعة المعادية ، ثم تعرض للكبت بدوره ، شعر يوان ياوزو على الفور بالامتنان لموافقته على تقديم الدعم ، لأنه لم يكن بوسعه فعل أي شيء لإنقاذ زعيم الطائفة من تسعة كائنات من الروح الوليدة.
لكن بمجرد أن بدأ الصغار في استخدام التمائم ، وانفصل ثلاثة من قوة الكبت ، تغيرت الحسابات.
عرف يوان ياوزو أكثر من أي شخص آخر مدى قوة زعيم الطائفة. حيث كان ما زال بوسعه الأداء بنصف قوته بينما كان مقيداً بأربعة. بالتأكيد كان بوسعه أن يعمل بما يكفي للرد إذا كان هناك خمسة فقط ، أليس كذلك ؟
هل كانت تلك النظرية محتملة بما يكفي ليخاطر يوان ياوزو بحياته ، رغم ذلك ؟
بصراحة لم يكن لديه خيار. بسبب قسمه ، عدم المخاطرة بحياته كان يعني المخاطرة بتدريبه ، وهو ما كان يعادل الشيء نفسه أساساً.
لقد نجح هجومه الأخير جيداً ، وشكك جدياً في أن أحداً كان يحضر إجراءات مضادة له. و علاوة على ذلك بخلاف استخدام تميمة مختلفة لم يكن لديه فكرة أفضل.
مع علمه بأنه قد يرتكب انتحاراً إذا لم ينجح الأمر ، فصل التميمتين اللتين احتاجهما وواحدة للحالات الطارئة. حيث كانت الخطوة التالية هي شحن ضربة السم ، والتي ستشير إلى نيته في الهجوم.
لحسن الحظ ، مع تحليق العديد من تقنيات القوة الروحية لم يكن أحد ينتبه إليه. حيث كان من الجيد أن يُستهان به ككائن من الروح الوليدة الصاعد حديثاً والمنخفض الشأن.
مزق تميمة ، وانتقل آنياً إلى السطح بجانب أبعد المرتزقة الذين كانوا يكبتون زعيم الطائفة.
مزق يوان ياوزو تميمة أخرى على الفور مطلقاً إحدى ضربات الرياح لزعيم الطائفة. حيث كان الهدف قد تعرض لضربتين بالفعل من قبل الصغار ، مما أضعف درعه ، وقد قضى الهجوم الجديد عليه.
وقضت عليه ضربة السم تماماً.
لم يتبق سوى خمسة كائنات من الروح الوليدة لمواصلة هجمات هالاتهم. اعتمدت حياة يوان ياوزو ذاتها على ما إذا كان زعيم الطائفة يستطيع هزيمة الكبت من قبل هذا العدد.
