اتخذت يانغ شيو وضعية اللوتس، وبدأت على الفور التدرب بمجرد أن أذن لها معلمها وأخوها بذلك. ورغم أنها لم تكن بعد خبيرة في التدريب، إلا أنها اعتادت قضاء الكثير من وقتها في ركوب الدراجة، وشعرت بأن طاقة التشي في المنطقة المحيطة بخشب الروح الخاص مختلفة، وأكثر كثافة. وأصبح قيادتها للدراجة أكثر كفاءة وفعالية.
أرادت أن تقضي يومها في الزراعة فحسب، لكنها كانت بحاجة أيضاً إلى التأمل في المعارك التي خاضتها للتو. لذلك اقتصرت على دورتين كاملتين فقط.
لكن ثلاث أو أربع دورات أخرى لن تضر، أليس كذلك؟ علّمها معلمها أنه عندما تُتاح الفرصة، يجب اغتنامها. وما كانت طاقة التشي القوية في الخشب إلا فرصة سانحة؟
تنهدت يانغ شيو. كان عذرها وجيهاً، لكنه لم يكن سوى ذريعة. والحقيقة أنها لم تكن ترغب في التأمل. لقد أشار معلمها إلى أنها فوّتت فرصة إطلاق سهم على دب، لأنه لم يكن ليقتله. وبسبب اختيارها، أصيب رو إير. بسبب خطئها.
كانت تكره مواجهة أخطائها، بل كانت تكره أكثر أن يضطر سيدها إلى لفت انتباهها إليها. ومع أنه أخبرها أنه لا بأس من أن تخطئ طالما أنها تتعلم من خطئها، إلا أنها كانت تريده أن يفخر بها، لا أن يضطر إلى تصحيحها.
لكنّ عدم تعلّمها من خطئها سيُعدّ خيانةً حقيقيةً لسيدها. لن تنحدر إلى هذا المستوى. إن أرادها أن تتعلّم، فستفعل.
وبهذا العزم، انغمست في حالة تأمل عميق. كل استخدام لتقنية الرماية التي استخدمتها ذلك اليوم كان يتردد في ذهنها مراراً وتكراراً. كل سهم أُطلق. كل إصابة. كل قتلة.
وكل خطأ. أوقات لم تتحرك فيها بشكل مثالي. أوقات لم تستقر فيها تماماً. أوقات كان سهمها فيها منحرفاً قليلاً، مثل رميتها الأولى على أحد السمندل.
لكنّ أكثر ما لفت انتباهها هو الدب الذي لفت سيدها انتباهها إليه. ومن الواضح أن روإر لم يكن لديها أي فرصة لإيقاف ذلك الدب، فقد كان منشغلاً بالفعل. لو أطلقت النار على ساقه، لكان ذلك قد أخّر الوحش لفترة تكفي ليتمكن شقيقها من القضاء على الدب الآخر وضرب الدب أولاً، متجنباً الإصابة.
وبعد ذلك اكتشفت فرصتين أخريين حيث كان من الممكن أن تؤدي طلقة اعتبرتها سيئة - طلقة لم تسفر عن قتل - إلى تسهيل الأمر على أخيها أو سيدها.
عزمت يانغ شيو على إيلاء المزيد من الاهتمام لتلك المواقف في المستقبل، ومع ترسيخ هذا العزم في جوهر كيانها، طرأ تحول على صورتها الذهنية. أصبحت ضرباتها أكثر سلاسة، وتصويبها أدق، وثباتها مطلقاً، وقوتها أشد. والأهم من ذلك أن صورتها الذهنية اكتسبت القدرة على التمييز، أي القدرة على تحديد الضربة الأكثر تأثيراً.
فتحت عينيها فجأة. "الأخ الأكبر تشاو، هل هذا...؟"
"أجل." ابتسم سيدها. "تهانينا. لقد أتقنتِ استخدام القوس." ثم توقف قليلاً. "بصراحة، ظننتُ أن الأمر سيستغرق منكِ وقتاً أطول، لذا فإن مكافأتكِ على مثابرتكِ أمرٌ لا بد منه."
مكافأة؟ انتصبت أذناها.
قال "ما زال عليك التدرب على القوس. فالإتقان لا يعني الكمال. ما زال هناك مجال واسع لتحسين مهاراتك في التحكم بالطاقة الحيوية، واستخدامها بكفاءة أكبر، وتحقيق تأثير أقوى، وقد تتراجع مهاراتك إذا انقطعت عن استخدامها لفترة طويلة. ومع ذلك لديك الآن الوقت الكافي للتركيز على تقنيات أخرى، سواءً كانت الرمح أو غيرها..."
شيء آخر؟ يبدو ذلك مثيراً للاهتمام.
قالت "هل لدى الأخ الأكبر شيء ما في ذهنه؟"
"أنا منفتح على الاقتراحات."
يا للعجب! هذا يعني أنها ستختار أسلوباً جديداً. الاحتمالات لا حصر لها. دارت أفكارها في رأسها. ومن الواضح أنها مقيدة بالتلاعب الداخلي بالطاقة الحيوية لأنها ما زالت في عالم تجميع الطاقة الحيوية. سيكون أسلوب الحركة مفيداً، لكن معلمها كان قد طلب منها أن تتعلمه بنفسها. ولأنها كانت تركز على القوس كان الأنسب لها هو شيء يعزز هجماتها، وتذكرت بوضوح مدى صعوبة اختراق حراشف تنين كومودو.
"هل يمكن لأخي الأكبر أن يعطيني شيئاً يجعل تسديداتي أكثر قوة؟"
"أستطيع فعل ذلك، لكنني أفضل عدم القيام به. لا توجد تقنية تجعل سهامك قوية بما يكفي لاختراق رتبة ثالثة وأنت في مستوى الرتبة الثانية. وبالطبع، يمكنني أن أعطيك شيئاً يوصلك إلى ذروة مستواك الحالي، لكن يمكنك الوصول إلى تلك الذروة ببساطة من خلال التدريب. وينطبق الأمر نفسه على زيادة الدقة والسرعة. كل ذلك يبدو مضيعة للوقت."
وكما هو الحال دائماً كانت نصيحة سيدها في غاية الحكمة.
"هل لدى الأخ الأكبر اقتراح؟"
"همم. بصراحة، أكثر ما سيفيدك على المدى البعيد هو تحسين إدراكك. وفي مرحلة ما، ستذهب أنت وأخوك في مهمات بدوني، وسيحتاج أحدكما إلى تولي زمام المبادرة في البحث عن الوحوش الروحية. لن تتمكن من استخدام حواسك الروحية حتى تؤسس قاعدةً روحيةً، لكن تعلم كيفية تحسين بصرك وسمعك وشمك، وحتى ذوقك ولمسك، سيخدمك جيداً طوال مسيرتك في التدريب الروحي. إضافةً إلى ذلك من الصعب إصابة هدف لا تعرف بوجوده."
لم تكن لتفكر في ذلك من تلقاء نفسها. ببساطة كان سيدها يخبرهم بمكان كل وحش روحي في أي وقت حتى تلك التي كانت من المفترض أن تختبئ منهم. لو كان الأمر يقتصر عليها وعلى أخيها فقط، لقضوا معظم يومهم إما يبحثون عن شيء يقاتلونه أو يقعون في كمائن.
ضمت يديها وانحنت قليلاً. "هذا التلميذ المتواضع يخضع لحكمة الأخ الأكبر."
هزّ سيدها رأسه مستنكراً استخدامها لضمير الغائب، لكن أطراف شفتيه ارتسمت عليها ابتسامة خفيفة. "جيد جداً."
بدت على وجهه نظرة شاردة، وتجولت عيناه بسرعة في المكان، وهو أمر اعتادت عليه. وبعد أقل من دقيقة، ناولها لوحاً من اليشم. أخرجت نواة الوحش من الرتبة الأولى من جيبها الذي أهداها إياه منذ زمن بعيد، وألقت بوعيها في اللوح - تقنية التحديق والإدراك الفريدة.
المكان الأمثل لهذا الكتاب هو منصة أخرى. تفضل بزيارتها هناك لتجربة حقيقية.
تساءلت، وللمرة الثانية، من أطلق هذه الأسماء على هذه التقنيات وكيف تمكن سيدها من الوصول إليها. ولكنه كان سيدها. حيث كان من المفترض أن يكون غامضاً لا يُفهم.
كانت التقنية نفسها هي بالضبط ما وصفه. وقد سمحت لها بالتلاعب بطاقتها الحيوية لتعزيز أي من حواسها، أو بمجرد أن تتقدم أكثر، جميعها في وقت واحد.
رغم رغبتها الشديدة في ممارسة أسلوبها الجديد كان من الأفضل لها أن تستغل البيئة المحيطة بها على أكمل وجه. وبالطبع، استغرق الأمر بعض الوقت لتستعيد هدوءها وتعود إلى ممارسة الزراعة بعد كل تلك الإثارة، ولكن ما إن فعلت حتى انغمست في جمع أكبر قدر ممكن من الطاقة الحيوية، مستغلةً الفرصة التي أتاحتها لها الغابة.
انقضى ما تبقى من اليوم سريعاً، وقبل أن ترغب، قاطعها سيدها في نهاية دورة ليخبرها أن الوقت قد حان للمغادرة. ويبدو أن روإر قد انتهى قبلها لأنه كان ينتظر مع سيدها.
كان التوتر واضحاً بينهما.
كان ذلك التوتر كله بسبب أخيها. وقبل كل تلك الفوضى مع فانغ وي كان والدهم يسعى جاهداً لإيجاد فرص تدريب مهني لهم في القرية. حيث كان يكرر عليهم مراراً وتكراراً أن كلمة المعلم مطلقة. لا يجوز لهم الاعتراض. لا يجوز لهم التظاهر بمعرفة أفضل. عليهم اتباع الأوامر. مستقبلهم يعتمد على ذلك.
لطالما اعتقدت يانغ شيو أنها ستكون الأكثر معاناةً من أخيها في هذا الأمر. فقد كان دائماً صبوراً، من النوع الذي يتحمل الصعاب بصبرٍ وجلد. لم تصدق أنه عصى أمراً مباشراً في خضم المعركة.
لو كان أبي على قيد الحياة، لكان قد فعل... حسناً، هي لم تكن تعرف ما الذي كان سيفعله، لكن من المؤكد أن روير لم تكن لتعجبها هذه الفكرة.
كانت واثقة من أن شقيقها سيجد طريقه للعودة إلى حظوة سيدها، لكن أي عقاب تم إنزاله به حتى ذلك الحين كان مستحقاً تماماً.
على أي حال اتخذ مكانه كما أمره سيدها، وبدأوا رحلة العودة إلى القرية. وبسبب وجود الحصادين، سارت الرحلة ببطء شديد، ولأن المعركة الضارية التي دارت بين سيدها والرتبة الثالثة في وقت سابق لم يجرؤ أي من الوحوش الروحية على الاقتراب منهم. حيث كانت مسيرة مملة. ولكن في النهاية، وصلوا إلى الأسوار.
قال غوانغ يين "أيها المتدرب المحترم، شكراً لك على حمايتك."
"بالتأكيد. ولقد فعلنا فقط ما وعدنا به. كم من الوقت تعتقد أنه سيستغرق الانتهاء من جمع السجل؟"
"ستة أيام أخرى، أيها المتدرب المحترم."
"حسناً. سنراك هنا صباح الغد إذن."
بعد هذا التبادل، انطلق القرويون الستة إلى القرية.
قال يانغ شيو "أخي الأكبر، هل سأعود أنا ورو إير إلى النزل؟"
"لا، ستأتي معي هذا المساء. أريدك أن تتعرف على أعضاء طائفتك المستقبليين. ستكون أخاهم وأختهم الأكبر سناً، المكلفين بحمايتهم، لذا سيكون من الجيد أن تتعرف عليهم، وخاصة وان آي."
وان آي؟
رفعت يانغ شيو حاجبيها باستفهام.
قال سيدها "أتمنى أن تنسجموا أنتم الثلاثة جيداً. ستكون تلميذة من داخل الطائفة معكما أنتما الاثنين."
تلميذ داخلي آخر؟
قالت يانغ شيو "هل ستقاتل إلى جانبنا يا أخي الأكبر؟"
لم تكد تغادر دون أن تطلب سيدتها إن كانت تتوقع من الفتاة الجديدة أن تكون مقاتلة أفضل. وماذا ستفعل الفتاة للحصول على سلاح؟ لم يكن لديهم سوى سلاحين. لم تكن يانغ شيو لتتخلى عن قوسها.
"لا، إنها كنز حقيقي. وآمل أن تصبح كميائية لدينا."
كنز أعظم من يانغ شيو؟
"هل جذورها الروحية أفضل من جذوري يا أخي الأكبر؟"
"إنها أختك الصغرى يا يانغ شيو. كل فرد في الطائفة يُساهم بطريقته الخاصة. دورك هو القتال لحمايتها من الخطر. أما دورها فهو تحويل المكونات إلى الحبوب لعلاجك أنت وأخيك وإخوتك وأخواتك الصغار الآخرين، وتوفير الموارد المهمة التي ستحتاجها لتصبح أقوى. كل فرد في الطائفة سيؤدي دوراً هاماً. سنعمل جميعاً معاً من أجل بعضنا البعض. هل هذا واضح؟"
يانغ شيو محبط. خطأ آخر.
قالت "نعم، أخي الأكبر."
"جيد. هيا بنا."
كان مو جيان ينتظر تقريراً عن كيفية سير عملية الحصاد لهذا اليوم، فأمر خادمه بإدخال غوانغ يين على الفور.
فور دخوله الغرفة، ضمّ الرجل يديه وانحنى قائلاً "لم أصدقك يا حضرة العمدة، لكنك كنت على حق."
لم يكن مو جيان قلقاً حتى تلك اللحظة، لكن مهما كان ما فعله ذلك الأحمق العجوز، فقد كان مقلقاً بما يكفي ليجعله يُظهر الاحترام اللائق. "ماذا فعلت؟"
"كان ذلك المتدرب أقوى مما كنت أظن. وقد رصد كل وحش روحي على طول الطريق، وأمر أتباعه بقتلهم قبل أن يصلوا إلى مرأى منا. ثم عندما وصلنا إلى الغابة، رصد عدداً كبيراً من الوحوش يقودها العديد من الوحوش من الرتبة الثالثة. ظننت أنه سيعود مسرعاً إلى القرية ويتركنا وراءه. ولكن بدلاً من ذلك أخذ أتباعه إلى الغابة. وعندما عاد أحدهم ليأخذنا كان من الواضح أنه مصاب، فقادنا إلى ساحة معركة عظيمة. حيث كانت جثث أكثر من اثني عشر وحشاً ملقاة في كل مكان، من بينها تنين من الرتبة الثالثة."
عبس مو جيان. "وماذا فعلتِ لتزيدي الوضع سوءاً يا غوانغ يين؟"
على الأقل كان لدى الرجل ما يكفي من اللياقة ليبدو عليه الخجل. "في البداية لم أكن... مهذباً كما ينبغي. ثم ربما، شككت علناً في قدراته."
"هل قتل أياً من أعضاء فريقك؟"
قال غوانغ يين "لا، لقد أخبرني أنه سيتغاضى عن عدم احترامي له في المرة الأولى، ولكن إذا أسأت إليه مرة أخرى، فسوف يدمر القرية بأكملها."
انقبض فك مو جيان. "يا لك من أحمق! ولماذا تتعمد إهانته بعد ما قلته لك؟"
انحنى غوانغ يين على ركبتيه وسجد قائلاً "أنا أحمق. ظننت أنني أعرف أكثر من ذلك. ظننت أنه يخدعك، وأنه بطريقة ما استطلع القرية أو حصل على معلومات عنا. إنه لا يبدو كمتدرب من متدربي النواة الذهبية."
"المظاهر قد تكون خادعة، أيها الأحمق العجوز."
"أعلم. صدقني، أعلم. الأمر فقط أنه لا يتصرف كوحش عجوز."
"وهل تعرف الكثير من الوحوش القديمة لدرجة أنك ستتعرف عليها من خلال أفعالها؟" قال مو جيان.
لم يكن لدى الرجل جواب.
سأل مو جيان "ما مدى الخطر الذي يهدد القرية؟"
"لا أعرف يا حضرة العمدة المحترم. ليس لدي شك في أنه قادر على تدمير القرية بأكملها، لكنني لا أعرف ما إذا كان سيفعل ذلك أم لا."
هزّ مو جيان رأسه. وعلى الأقل، لقد اقتنع الأحمق العجوز أخيراً.
قال رئيس البلدية "ما الذي أقنعك في النهاية؟"
إلى جانب حواسه الروحية البديهية وبراعته القتالية التي أظهرها هو وتلاميذه، فإن خاتمه المكاني ليس عادياً. فقد كان يجمع الجثث واحدة تلو الأخرى دون أدنى اكتراث لضيق المساحة. حتى أن رتبة ثلاثة فقط كانت تكفى لملء أي مخزن يمتلكه أي عضو عادي في طائفة المطر الصالح. خاتم قادر على استيعاب كل تلك الوحوش مجتمعة قد يكون كنزاً كان أسلاف الطائفة يتوقون إليه. ولكن هذا ليس كل شيء.
تجهم وجه مو جيان.
قال غوانغ يين "يبدو أن أحد تلاميذه قد أتقن أسلوبها في استخدام السلاح."
"هل لديك أي فكرة عن مملكتها؟"
كل شيء في كلا التلميذين يدل على أنهما لم يمارسا التأمل الروحي منذ شهور، بدءاً من المدة التي يستغرقانها للدخول في حالة التأمل، وصولاً إلى سلوكهما ومعاملة معلمهما لهما. ومع ذلك فإنهما ينتقلان بين المراحل بسرعة. لا بد أن أسلوب التأمل الذي يتبعانه متقدم جداً. ومن الواضح أنهما تلميذان جديدان موهوبان.
عبس مو جيان. "إن حصولها على الإتقان لا يخبرنا بالكثير بالنظر إلى كل الخبرة القتالية التي يمتلكونها جميعاً."
"أجل، لكن لم يكن هذا هو الجزء المقلق. عرض عليها كبير المتدربين أن يمنحها تقنية. ضع في اعتبارك أن كل هذا قد يكون مُدبّراً، لكنه أوحى بأنه يستطيع أن يمنحها أي تقنية تريدها. صحيح أنه وجّهها في النهاية إلى ما أرادها أن تحصل عليه، لكن بدا واضحاً أنهم جميعاً صدّقوا أنه يستطيع ببساطة أن يمنحها تقنية على الفور. ثم ناولها شريحة من اليشم."
كانت التداعيات مقلقة. فوجود متدرب ماهر متجول ذي مستوى عالٍ من الزراعة وعدد قليل من التلاميذ أمرٌ مفهوم. أما امتلاك متدرب ماهر لحلقة مكانية واسعة بشكل غير عادي، وتلاميذ موهوبين لدرجة تجعلهم مطمعاً لمعظم الطوائف، وإمكانية الوصول إلى أفضل أساليب وتقنيات الزراعة، فيشير إلى شخص يمتلك موارد ونفوذاً.
تنهد رئيس البلدية. "عليكم أنتم وفريقكم العمل بأسرع ما يمكن لتوفير السجل الذي اتفقنا عليه، وعليكم جميعاً التحلي بالأدب كما لو كنتم تواجهون زعيم الطائفة المطر الصالح بنفسه. أريد رحيل هذا الرجل وأتباعه في أسرع وقت ممكن."
"نعم، سعادة رئيس البلدية."
