لم يشعر يانغ رو بالبؤس قط في حياته بمثل هذا القدر. حيث كان يعلم أن فرصه ضئيلة لإصلاح أي خطأ ارتكبه بحق كانغ لين ، لكنه لم يتوقع أن يكون رفضها قاطعاً إلى هذا الحد.
حاول أن يفصل نفسه عن مشاعره. حتى في أحلك أوقات حياته ، حينما فر هو ويانغ شيو من منزلهما دون أن يتمكنا حتى من دفن والديهما أو الحداد عليهما بشكل لائق كان بوسعه أن ينحي السلبية جانباً إلى حد ما لينظر إلى الأمور بمنطقية بدلاً من الاستسلام لليأس.
لسبب ما لم تظهر تلك القدرة على تحليل مشاعره ببرود هذه المرة. بل كانت كل عاطفة تطعن قلبه ، غير مخففة بذاك التجرد الجليدي الذي كان يبلغه عادةً في نهاية المطاف.
حزن الفقد المرير. طعنة الخيانة الحادة. هوة الوحدة الفارغة. كل ما أراده هو أن تتلاشى.
وبينما كان يكافح لإدارة ردود أفعاله كعادته ، شعور جديد استبد بروحه. وكلما ركز أكثر ، ازداد إدراكه لتلك القوة الجاذبة وضوحاً.
«لا تدفن مشاعرك في قبر متجمد. حيث استخدمها للمضي قدماً. حدد هدفاً ووجهها نحو مساعيك لتحقيقه. حول ألمك إلى شغف» ، حثه صوت عميق من داخله.
لقد لاقت الرسالة صدى لديه. سيحرق الحزن والخيانة والوحدة على محرقة ويستخدمها وقوداً لغضبه. ستتقدم خطواته ، دائماً.
سيكون لا يُقهر. لا يهاب. ستشكل مشاعره غير المرغوبة الأساس الذي سيستخدمه ليدوس ويدفن أي شيء في طريقه. ليسحق جميع الأعداء.
حتى لو كان هؤلاء الأعداء أصدقاء سابقين. أو لو كان يأمل أن يصبحوا أكثر من مجرد أصدقاء.
ركعت كانغ لين ، دافنة وجهها في الأرض ، بينما دخل جدها إلى غرفة الدراسة. «هذه الخادمة قد أخطأت ، أيها الشيخ المبجل».
امتد الصمت بينما أبقت جبينها ملتصقاً بأرضية الخيزران الباردة وهي تنتظر. لم تكن هذه علامة جيدة. لو كانت تبالغ في تقدير حجم ورطتها ، لكان قد طلب منها النهوض. صمته يعني أنها ربما تكون قد استهانت حقاً بحجم إخفاقها.
«بحق كل شيء» ، قال الجد أخيراً ، «كان ينبغي أن يكون اليوم احتفالاً لعائلة كانغ. أحد أفراد عائلتنا قفز مؤخراً من ذروة جمع التشي إلى العالم الفرعي الثالث من بناء الأساس بسرعة أكبر من معظم العباقرة المشهود لهم في تاريخ الطائفة. وطوال البطولة ، أظهر هذا الفرد رباطة جأش في القتال وإتقاناً لعدة تقنيات قوية. حيث كان ينبغي أن يعزز تقدمها إلى المراكز الثمانية الأولى مكانتها كنجمة صاعدة».
توقف ، في وقفة طويلة استمرت حتى كادت كانغ لين —كادت— أن ترفع رأسها.
«هل كنت متساهلاً جداً ؟» تابع الجد. «كنت أظن دائماً "كانغ لين فتاة ذكية ومخلصة. إنها تعلم مدى أهمية الحفاظ على علاقات جيدة مع طائفة المد الصاعد. وهي تفهم واجبها تجاه طائفتها وعائلتها على حد سواء. صحيح أنها تمر ببعض الصعوبات ، لكنني على ثقة تامة بأنها ستتجاوزها. " لكن أفعالك اليوم دمرت تماماً أي ثقة كانت لدي فيك».
أبقت كانغ لين جسدها بلا حراك وظلت عاجزة عن الكلام حتى بينما كانت كلماته تصدمها بقوة أكبر من وقع المطرقة. والأسوأ من ذلك أنه كان على حق. فلم يكن هناك ما يمكنها قوله للدفاع عن نفسها.
«ما مدى سوء هذا الشق ؟» قال الجد. «هل هو قابل للإصلاح ؟»
تخيلت وجه يانغ رو في ذهنها. بدا بائساً تماماً عندما غادر الحلبة. و لقد دمرت أفعالها بالتأكيد أي علاقة كانت تربطهما ، سواء صداقة أو شيء آخر.
يانغ شيو كان كذلك أيضاً لكن مع غضب بدلاً من الحزن. لو التقيا مرة أخرى ، لكانت كانغ لين محظوظة إن نجت من المواجهة.
«لا ، أيها الشيخ المبجل».
سمعت نفخة غضب ، صوتاً غير معتاد يصدر من جدها الذي يتصف عادةً بحسن طبعه. بدا وكأن اليوم هو يومها في إثارة مشاعر غير مألوفة لدى الأشخاص الذين تهتم بهم.
لقد تم الاستيلاء على محتوى الكاتب ؛ يرجى الإبلاغ عن أي حالات لهذه القصة على أمازون.
أناس كانوا يهتمون بها في السابق.
«لقد كلفكِ ذلك طائفتك مكانة مرموقة لدى قوتين صاعدتين في المستقبل» ، قال. «لا يمكن تقدير الأثر. النتيجة الأكثر تفاؤلاً هي أن عائلة كانغ وحدها ستتضرر. ومن النتائج غير المستبعدة أن يُلقى تدمير طائفة مخلب السم بأكملها في النهاية على عاتق أفعالك هذا اليوم».
قطّبت كانغ لين حاجبيها. بدا ذلك التحليل... مبالغاً فيه. صحيح أن يانغ شيو ويانغ رو كانا قويين ، لكن أليس مبالغة القول إنهما قد يدمران بطريقة ما إحدى الطوائف الثلاث الكبرى ؟
لا بد أن نظرة الجد إلى جانب وجهها قد كشفت أفكارها.
«أتُشككين في كلامي ؟ فكري في الأمر ، يا لكِ من فتاة حمقاء. موهبتان من التصنيف ألف. نصوص سماوية عليا. و على ما يبدو ، أي تقنية يتخيلانها تُمنح لهما. عتاد من أفضل الحرفيين ليس فقط في هذه القارة ، بل من أولئك الذين سمعتُ عنهم في الأساطير أو حتى في الحكايات المبالغ فيها. برج محاكمات يمكنه كسر أي عنق زجاجة. سيدهما الذي يُدَلِّلُهُما ، يمتلك قوة عظيمة لدرجة أنها تكاد تكون غير مفهومة. ماذا سيصبح هذان الاثنان ؟ ما هو سقف طموحهما ؟ الروح الوليدة ؟»
سخر. «لن يهدفوا إلى هذا المستوى المنخفض. العدمية على الأقل و ربما سيصلون إلى الخلود. وماذا سيكون مصير أي شخص يقرر هذان الاثنان إقصاءه ؟»
ابتلعت كانغ لين ريقها بصعوبة. و لقد أشارت هي نفسها إليهما على أنهما أسطورتان قيد التكوين. و لكنها لم تستوعب بعد ما سيعنيه صعودهما الذي لا مفر منه لطائفة مخلب السم. و في ذلك الوقت كانت تعتبر نجاحهما المستقبلي إيجابياً لا أكثر. لأنها كانت صديقتهما. ولأن الطائفتين كانتا حليفتين.
هل كانتا حليفتين ؟
إلى أي مدى كانت قد أخطأت ؟
«ماذا ينبغي على هذه الخادمة أن تفعل ، أيها الشيخ المبجل ؟ لا بد أن هناك شيئاً ما». خطرت لها فكرة. وبقدر ما لم يعجبها الأمر ، فقد يكون سبيلها الوحيد للمضي قدماً. «ستذهب هذه الخادمة إلى يانغ رو وتتذلل. تتعهد بالزواج. و يمكن إصلاح الوضع».
«هل سيقبلك الآن ؟ ولماذا ؟ لقد أهنتيه في الساحة. و لقد منحته كرامة أقل مما كنتِ ستمنحينها لألد أعدائنا» ، قال الجد.
كان على حق. لو كانت هي يانغ رو ، لما منحتها حتى مقابلة ، ناهيك عن الموافقة على الزواج. و لقد تجاوزت أفعالها مجرد الخطأ. ولم يكن مستبعداً أن تتدخل قاعة العقاب.
«من فضلك أخبر هذه الخادمة ماذا تفعل ، أيها الشيخ المبجل». كان صوتها يتوسل ، طلباً للخلاص من المصدر الوحيد الذي قد يتمكن من إنقاذ الموقف.
صمت طويل آخر خيّم.
«أخشى أن التلاميذ قد فقدوا منا ، لكن ربما ليس المعلم» ، قال الجد. «اذهبي إلى تشاو سو. ما زلتِ تلميذته. التمسي قضيتك. اطلبي مغفرته. ألْقِي بنفسك على رحمته. و هذا هو السبيل الوحيد».
مرة أخرى كانت حكمة الجد مطلقة. وبقدر ما كانت تخشى غضب معلمها بعد ما فعلته ، فقد كان أملها الوحيد.
«امتنان ، أيها الشيخ المبجل».
أطلق بنتون نفساً حاداً. حيث كانت مشاهدة المراهقين وهم يمرون بلحظات القلق تميل أحياناً إما إلى إمتاعه ، بافتراض أن السبب والنتيجة كانا تافهين نسبياً. و لكن في الغالب كانت مشاهدة مثل هذا الحدث تملأه بالتعاطف مع المتألم. ففي النهاية ، حقيقة أنه كان بعيداً جداً عن تلك المرحلة من حياته لم تعنِ أنه لا يستطيع فهم ما يمرون به.
أثار المشهد الذي رآه للتو شعوراً مختلفاً. و وجد نفسه يشعر بشيء غير متوقع – الغضب. اثنان من أبنائه كانا يعانيان الألم. والأسوأ من ذلك أن اثنين من أبنائه قد جُعلا يعانيان الألم.
أراد بنتون الجديد الذي مُنح قوة لم يكن ليحلم بها حتى على الأرض ، أن يعاقب مصدر ذلك الألم.
مما خلق مشكلتين. الأولى ، أنه أشار إلى أنه أصبح شخصاً مختلفاً تماماً عما كان عليه ، وليس بالضرورة بطريقة جيدة. و لقد كان دائماً من النوع الذي «يقدم خده الآخر ما لم يُجبر على غير ذلك». حقيقة أن الرغبة في الانتقام جاءته بهذه السهولة كانت مقلقة إلى حد كبير.
ثانياً ، الجانية كانت أيضاً إحدى بناته. وقد آلمه ذلك الأمر بشدة.
عادةً ما كانت خياراته بسيطة. و إذا أضر أحدهم بأحد أبنائه ، فإن هذا الشخص سيواجه مشكلة. و لكن في الوضع الحالي...
لم يكن الأمر وكأن أحداً من أبنائه لم يتشاجر قط. حيث كان طفله الأوسط والأصغر مثل القط والفأر لعدة سنوات. وقد ساء الأمر لدرجة أنه هو وإيفلين قررا عدم الذهاب في بضع عطلات لمجرد أنهما لم يرغبا في التعامل مع الطفلين وهما محبوسان معاً في سيارة.
الخصام شيء ، لكن إيذاء بعضهما البعض حقاً شيء مختلف تماماً. حيث يبدو أن العقاب مبرر ، أليس كذلك ؟
تنهد بنتون و ربما. لم يتصرف أحد بدافع حقد فعلي. تركت كانغ لين مشاعرها وشكها الذاتي يسيطران عليها. ولم يمتلك يانغ رو النضج أو الحكمة للتراجع وتركها تحل الأمور بنفسها. حقيقة أنهما أجبرا على القتال ضد بعضهما البعض في البطولة لم تساعد أيضاً بالطبع.
ومع ذلك تطلبت مجتمع مزارع مراعاة آداب معينة. فلم يكن بنتون ماهراً جداً في مراعاة تلك الأعراف ، لكنه كان يمتلك القوة للإفلات من ذلك والاستعداد للتعامل مع أي تداعيات تنشأ. أما كانغ لين ، فلم تكن تملك أياً منهما. الطريقة التي تصرفت بها علناً ضد عضو في طائفة المد الصاعد لم تكن مقبولة.
فعدنا إلى مسألة العقاب.
لو كان عليه أن يسمي أكبر نقطة ضعف لديه كأب على الأرض ، لكانت استعداده للسماح لتعاطفه بأن يطغى على أي إحساس بالعدالة كان قد يمتلكه. لولا إيفلين هناك ، لربما نشأ أبناؤه كأطفال مدللين تماماً.
فتاة في الثانية عشرة من عمرها ، سمحت لمشاعرها واندفاعها بأن يدفعاها لفعل شيء غبي ، لا تستحق عقوبة عدم السماح لها بالزراعة أبداً. أما طائفة قام أصحاب الجوهر الذهبي فيها باستهداف الصغار عمداً ، وقتل أحدهم ، فإنها تستحق بالتأكيد تدمير طائفتها الفرعية.
ما هو العقاب ، إن وُجد الذي تستحقه كانغ لين ؟
