كانت كانغ لين فضولية للغاية بشأن سبب استدعاء السيد لها وللتوأمين للقاء. وإذا كان الأمر يتعلق بالبطولة، فلماذا تم استدعاؤها هي تحديداً؟ وإذا كان الأمر يتعلق بالرحلة الاستكشافية، فلماذا لم تتم دعوة جين ليجوان؟
في كلتا الحالتين، ستكتشف كانغ لين الأمر عاجلاً أم آجلاً. وبعد حمام فاخر ووجبة أقل فخامة من الكافيتريا، شعرت بتحسن كبير. فالعيش في البرية كان جزءاً لا يتجزأ من حياة المتدرب الروحي، ومع مكانتها المرموقة ووجود خاتم التخزين، أصبح التعامل مع الكثير من الصعوبات أسهل بكثير.
وبناءً على ذلك، سُمّيت الرحلة بالمغامرة الشاقة لسبب وجيه. فمجرد القدرة على استعادة نظافتها كان مكسباً هائلاً. كادت تشعر بالرضا، إلى أن عادت لتفكر في نتائج الرحلة.
لقد تفوق يانغ رو عليها مرة أخرى. ومن المؤكد أن استخدامه الجديد لتقنية نقل الزخم سيجعله نجماً في البطولة. وبالطبع، لن يفوز بقسم تأسيس المؤسسة الأدنى، لأنه كان في المستوى الأدنى فقط، لكن لن يهزمه إلا نخبة النخبة من الطوائف الأخرى.
عضوية لم تكن هي مشمولة بها بالتأكيد.
على الرغم من أن يانغ شيو لم تحقق أي تقدم واضح، إلا أن الطريقة العادية التي تعاملت بها حتى مع أصحاب الرتبة الرابعة الأعلى لم تترك مجالاً للشك في أنها كانت أقوى بكثير من كانغ لين.
كانت تتخلف أكثر فأكثر. سيتفوق عليها التوأمان قريباً، وهذا دون احتساب ما سيحدث عندما يحصلان على مصادر الطاقة التي كان المعلم يخلقها.
لم تكن هذه المرة الأولى التي تتساءل فيها عن سبب استمرار أي شخص في التلميح إلى زواجها من يانغ رو. صحيح أن السيد ويانغ رو أكدا لها أن الأمور ستسير على ما يرام، لكن هذه ليست طريقة عمل الطوائف. فمع ترقيتها إلى رتبة (ب)، واستخدامها لطاقة البرق، ومكانة عائلتها داخل طائفتها، كانت ستكون عادةً مناسبة لأي شخص تقريباً.
المشكلة أن يانغ رو لم يكن شخصاً عادياً. فلم يكن مجرد أحد الورثة المحتملين لطائفة، وإن كانت صغيرة في الوقت الراهن إلا أنها تحمل مستقبلاً باهراً، بل كان يمتلك موهبة من الطراز الأول. وبمجرد أن يثبت جدارته في البطولة، سيترسخ نسبه بقوة.
كان من المفترض ألا يُعتبر كانغ لين شريكاً مناسباً له منذ البداية.
على النقيض من شكوكها، كانت تطمينات المعلم كافية. ومجرد التفكير في حل كيفية مواكبة يانغ رو، وهو الزراعة المزدوجة، أثار فيها مشاعر جياشة. جعلتها الآلية الفعلية تخجل، ولم يسعها إلا أن تشعر ببعض الفضول حيال العملية. وكما لم تستطع كبح جماح جشعها حين فكرت في تسهيل تقدمها في الزراعة. حيث كان المتدربون يقتلون بشكل روتيني من أجل موارد لا تُقدم سوى فوائد أقل مما كانت تتخيله.
لكنها في الغالب لم تكن تعرف ما إذا كانت تشعر بالإطراء لأن يانغ رو قد فكر في التضحية بالكثير من تقدمه من أجلها، أم أنها يجب أن تشعر بالاشمئزاز من نفسها بسبب هذا الأمر. استقرت في الغالب على كلا الشعورين معاً.
ثم كانت هناك الجوانب العملية. لم تكن هذه الطريقة فعّالة إلا مع اختلافات طفيفة. والفارق بين (أ) و(ب) يُعدّ مثالاً على ذلك، ولكن ماذا سيحدث عندما يبدأ باستخدام مصدر الطاقة لتسريع نموه؟ لن تتمكن من مجاراته حينها، مهما كررا هذه الطريقة.
احمر وجهها عند التفكير في الأمر.
عززت عزمها. بمجرد إنشاء مصادر الطاقة الحيوية، ستراقب تأثيرها الفعلي. وإذا تجاوز التأثير حداً معقولاً، ستعود إلى طائفة مخلب السم وتتخلى عن فكرة الزواج من يانغ رو السخيفة.
أثار القرار حزنها أكثر مما كانت تتوقع، واضطرت لإخفاء مشاعرها حتى لا يلاحظ التوأمان حالتها عندما انضمت إليهما. وبدلاً من ذلك تبادلت معهما التحية الودية، ثم انخرطت معهما في نقاش حول ما قد يريده السيد، بينما كانوا في طريقهم القصير إلى قاعة الإدارة.
استقبلهم سون هوا عند المدخل ورافقهم إلى مكتب السيد، ثم انضم إليهم في الداخل.
قال المعلم "السلام عليكم جميعاً. ولديّ موضوعان اليوم. أولهما أنني أودّ أن أعرب عن امتناني العميق لكم أنتم الثلاثة الذين رافقتم جين ليجوان في الرحلة. فكنتُ أنوي أن تكون فرصة تدريبية لكم جميعاً، لكنني رأيتُ أنكم بذلتم جهداً كبيراً في التركيز على أضعف عضو في المجموعة. وهذا النوع من الاهتمام بأفراد الطائفة هو ما أريد أن تجسده طائفة المد والجزر، ولذا أودّ مكافأتكم على هذا العمل. شكراً لكم."
ضمّ المعلم يديه وانحنى قليلاً لكل واحد من الثلاثة. "لقد قررت أن أمنح كل واحد منكم تقنية جديدة."
أسعد هذا الإعلان كانغ لين. بصفتها عضوة في طائفة حليفة لم تحصل على نقاط مساهمة إلا من تلك المهمة، وقد منحها المعلم الكثير بالفعل، لذا بدا لها طلب تقنية أخرى جشعاً. ولكن مع وصول التقنيتين الجديدتين إلى مستوى النجاح الباهر، سيكون الوقت مناسباً لها لإضافة تقنية أخرى.
قال الأستاذ "لكن السبب الرئيسي لهذا الاجتماع هو مناقشة الاستعدادات للبطولة. حيث كانغ لين، لقد دعوتك لأن لديك خبرة عملية في هذه البطولة. هل تمانعين في مشاركة بعض خبرتك معنا؟"
كان قولها إن لديها خبرة في البطولة مبالغة بعض الشيء. فقد كانت في الحادية عشرة من عمرها فقط عندما أقيمت آخر مرة. ورغم أنها حضرت إلا أنها كانت طفلة، ولم تكن لديها معلومات كافية عن الحدث. ومع ذلك كان إبداء رأيها أقل ما يمكنها فعله من أجله.
"بالتأكيد يا سيدي."
"ممتاز. أولاً وقبل كل شيء، نحتاج إلى معالجة المشكلة الواضحة التي يتجاهلها الجميع."
كانت كانغ لين تعرف بشكل مبهم ما هو الفيل في الغرفة، رغم أنها لم تره من قبل. حيث كانت تعتقد أنها مخلوقات ضخمة. لماذا قد يكون هناك فيل في غرفة؟ لم يكن لديها أدنى فكرة.
قال المعلم "مع أنني تركت تحديد المشاركة لرؤساء الأجنحة إلا أنني لا يسعني إلا أن أشعر بالقلق بشأن جين ليجوان. وبصفتها واحدة من متدربي تأسيس المؤسسة القلائل لدينا، أفترض أنكم فكرتم في منحها مكاناً تلقائياً؟"
تأكد من حصول مؤلفيك المفضلين على الدعم الذي يستحقونه. اقرأ هذه الرواية على موقع امبراطورية رود.
أومأ يانغ شيو برأسه.
قال المعلم "لقد لاحظت المشكلة، أليس كذلك؟"
قال يانغ شيو "إنها ليست مستعدة يا سيدي، ولا أعرف ما إذا كانت ستكون مستعدة في الوقت المناسب أيضاً. إن تطور مهاراتها بطيء للغاية."
عبس السيد. "أكره أن أحرمها من هذه الفرصة، لكن أعتقد أنه لا بد من ذلك، وربما من الأفضل أن تأتي هذه الرسالة مني بدلاً من أحدكم الثلاثة."
قال كانغ لين "ربما لا يحتاج أي منا لإخبارها يا سيدي؟"
"اشرحي."
"نحن نمنحها الفرصة. يانغ شيو تخطط بالفعل للبطولة. لماذا تتوقع من جانبها أن يكون دخولها تلقائياً؟ سيتعين عليها إظهار قدراتها لكسب مكان."
ضرب السيد ذقنه. "فهمت. مثير للاهتمام. يانغ شيو؟ يانغ رو؟"
قال يانغ شيو "أعجبتني الفكرة يا سيدي. لا أتوقع منها أن تهزم أياً منا الثلاثة حتى يُسمح لها بالذهاب، ولكن يجب أن نكون قادرين على التوصل إلى شيء منطقي."
أومأ يانغ رو موافقاً.
قال المعلم "رائع! حيث كان هذا حلاً أفضل بكثير مما توقعت. الموضوع التالي، أعتقد أنه يجب تعيين عضو آخر من الطائفة غيري ليكون المسؤول العام عن البطولة لطائفتنا. أربعة من أفضل خمسة مرشحين موجودون في هذه الغرفة، ولدى زو تيان أمور أخرى عليه معالجتها."
نظر إلى سون هوا وقال "أشك في أنك تفكر حتى في المشاركة، أليس كذلك؟"
"صحيح يا سيدي."
"في العادة، كنت سأعتبرك على الأرجح أفضل مرجع لي في مثل هذه الأمور. مهاراتك التنظيمية والكاتبة ممتازة. ولكن للأسف، أعتقد أن من الأفضل لك أن تستمري في إدارة الطائفة بينما أنا مشغول بأمور أخرى، وهذا عبء ثقيل للغاية لا يمكنني تحميلك مسؤوليات إضافية."
ابتلعت ريقها بصعوبة. "نعم، سيدي."
التفت إلى كانغ لين وقال "ستكونين خياراً ممتازاً لقيادة هذا الجهد. فبين معرفتك بالحدث واللاعبين وكفاءتك الشاملة، ستكون أي طائفة سعيدة بتوليك المسؤولية."
كانت تعلم أن هناك "لكن" قادمة. وعلى الأقل كانت تأمل أن يكون هناك.
لم يُخيّب السيد ظني. "لكنك لستِ عضواً في طائفتي. لا أعتقد أن هذا يُناسب الوضع. ما رأيك؟"
لم تكن كانغ لين متأكدة تماماً مما قصده بـ "المظاهر"، لكنها فهمت المغزى العام. "إذا كانت رغبتك هي إظهار أن طائفة المخلب السام وطائفة المد الصاعد حليفتان وثيقتان، فإن تكليفي بإدارة مشاركتك في البطولة يرسل هذه الرسالة، لكنني شبه متأكدة من أن هدفك هو الاستفادة من تعزيز سمعتك الذي توفره الدعوة. اختيارك لي سيضر بهذا الهدف ضرراً بالغاً."
"هذا ما كنت أفكر فيه تماماً. وهذا يعني أنكما خارج المنافسة." التفت المعلم إلى التوأمين. "أنتما رائعان، لكنني أتمنى لو كنتما أكثر خبرة في التنظيم والكتابات. ستكون هذه تجربة تعليمية لأحدكما. إلى حين انتهاء البطولة، سيقود أحدكما هذا الجهد بينما يتولى الآخر إدارة جناح الفنون القتالية. هل لي أن أترك لكما حرية تحديد من سيتولى أيًّا منكما؟"
تبادل الاثنان النظرات. لو كان هناك من يُظهر رغبةً جامحةً في اختيارها، لكانت يانغ شيو. أما شقيقها، كعادته، فقد أومأ بموافقته. حيث كان عنيداً أكثر من أي شخص قابله كانغ لين إذا كان لديه رأيٌ في أمرٍ ما، لكن إن لم يكن يبالي، فهو لا يبالي حقاً.
قال يانغ شيو "سأتولى إدارة مشاركتنا في البطولة يا أستاذ."
قال المعلم "الأمر ناجح. يا يانغ رو وكل ما عليك فعله هو اختيار أعضاء الفنون القتالية المشاركين في البطولة."
"نعم يا سيدي."
"يا سون هوا، أرجو أن تقدمي ليانغ شيو كل المساعدة الإدارية والكاتبة التي تستطيعين تقديمها، ولكن تذكري أن مهمتك الأولى هي إدارة الطائفة. وإذا لم تتمكني من مساعدتها في شيء ما، فأخبريها بذلك."
"نعم، يا زعيم الطائفة."
"كانغ لين، سأكون ممتناً جداً لو تفضلت بتقديم النصح ليانغ شيو بالقدر الذي تشعر بالراحة في القيام به. ومع ذلك هذا أحد تلك المجالات التي لا أشعر بالراحة في طلبها بصفتي معلمك، لذا فالأمر متروك لك تماماً."
كادت كانغ لين أن تضحك بسخرية. وبالطبع، ستساعد. أولاً، شعرت أن ما كسبته من سيدها وطائفتها يفوق بكثير أي شيء قدمته. ثانياً، ما زالت تحب يانغ شيو كأخت حتى مع تضاؤل احتمالية تحقيق ذلك يوماً بعد يوم.
"مفهوم يا سيدي."
قال المعلم "رائع، شكراً لكم جميعاً مرة أخرى. سون هوا وكل ما تبقى لي هو توزيع التقنيات على هؤلاء الثلاثة، لذا لا داعي لبقائك إن لم ترغب بذلك."
"نعم يا سيدي." وبهذا، غادر المساعد الذي كان في بعض الأحيان زعيم الطائفة، الغرفة.
قال المعلم "من سيبدأ؟"
من الواضح أن شخصاً واحداً تطوع لشغل هذا المنصب.
قال يانغ شيو "قبل فترة، تحدثنا عن تعديلي لجانب التشي الخاص بي يا سيدي. هل ما زال بإمكاني فعل ذلك؟"
"تنطبق الشروط نفسها."
شرحت تغييراً بسيطاً أرادت إدخاله يُمكّنها من الوصول إلى عنصر "حدة الشفرة" كطاقة حيوية. أبدى كانغ لين إعجابه الشديد، معتبراً أن الحل يُحقق أقصى فعالية بأقل تأثير. وافق المعلم، مانحاً يانغ شيو الإذن الذي طلبته.
قال المعلم "أفترض أن تلك النعمة كانت بديلاً عن التقنية المعروضة؟"
"حسناً... في الواقع..."
قال المعلم "تكلم يا يانغ شيو."
"لن يفيدني الوصول إلى العنصر الجديد كثيراً إذا لم تكن لديّ تقنية لتطبيقه، أليس كذلك يا سيدي؟ ما رأيك في تعديل تقنية السهم الزلق الخاصة بي لتصبح تقنية السهم الحاد الزلق؟"
قام السيد بتلك الحركة بعينيه كما لو كان يقرأ شيئاً لا يراه أحد سواه. "ليس السعر كاملاً، لكن عليّ أن أدفع نصفه." تنهد قائلاً "لقد نسيت كم يمكن أن تكون تكلفة الفتيات المراهقات باهظة."
لم يظن كانغ لين أنه أدرك حتى أنه قد وصف يانغ شيو بابنته، لكن الفتاة أدركت ذلك بالتأكيد. وقد دمعت عيناها بالفعل.
قال السيد، وقد لاحظ بوضوح لمعان العينين "ماذا؟ حقاً؟ ماذا حدث؟"
"لا شيء يا سيدي. شكراً لك يا سيدي."
عبس لكنه تجاهل الأمر. "حسناً إذاً. سأعطيك أسلوبك الجديد بعد اجتيازك الاختبار."
ضمت يديها وقالت "شكراً لك يا سيدي."
التفت إلى كانغ لين وقال "هل لديك أي أفكار عما قد ترغب فيه؟"
كان أول ما خطر ببالها هو رفض العرض. ففي النهاية لم تشعر أنها فعلت شيئاً يستحق مثل هذه المكافأة. قيمة تقنية من أعلى رتبة سماوية تفوق بكثير المساعدة البسيطة التي قدمتها لمدرب الوحوش الشاب. ولكن جانب كانغ لين العملي غلب عليها. وهذا بالإضافة إلى معرفتها أن جدها سيوبخها بشدة لرفضها مثل هذه الفرصة.
بما أنها كانت تمتلك بالفعل تقنية سلاح وتقنية درع كان الخياران الأنسب هما تقنية حركة أو هجوم طاقة بعيد المدى. ومع ذلك كان الخيار الثاني إضافة قيّمة. أما الأولى، فستُستخدم في كل معركة. وعلاوة على ذلك لم تكن قد بلغت مستوى الإتقان في هجوم الرمح الخاص بها (مستوى تأسيس المؤسسة). حيث كان الخيار واضحاً.
ضمت يديها وقالت "شكراً لك يا سيدي. وهذا المتواضع يطلب ترقية إلى اندفاعة البرق، وهي تقنية الحركة التي أتقنتها في عالم تجميع الطاقة الحيوية."
"اختيار جيد." بعد بضع حركات أخرى من تلك النظرات، سحب قطعة من اليشم من خاتمه وألقى بها إليها.
انغمست بوعيها فوراً في عالم الانزلاق، وانبهرت بالتقنية الجديدة. حيث كانت تُسمى "درب البرق" وكانت كل ما تتمناه وأكثر. فبينما كانت مهارتها الحركية القديمة تزيد من سرعتها في خط مستقيم فحسب، اعتمدت الجديدة على نفس أنماط تنشيط الطاقة الداخلية (تشي) لاستخدام عضلاتها في التسارع، مما يسمح لها بالتحرك بسرعة في أي اتجاه تختاره.
لكن الأمر تجاوز ذلك بكثير.
كانت هذه التقنية، متى شاءت، تُغلفها ببرقٍ خالصٍ وتدفعها من مكانٍ إلى آخر. حيث كان عليها أن تختبر النتائج، لكنها خمنت أن الحركة ستكون أسرع من أن تُرى بالعين. مثل هذه التقنية القوية سترفع براعتها القتالية تلقائياً إلى مصافّ النخبة في البطولة، بشرط أن تُتقنها على الأقل بنجاحٍ كبيرٍ قبل بدء المباريات.
بالطبع، تأتي هذه التقنية القوية بعيبٍ، فالتحرك بهذه السرعة باستخدام البرق الخالص يستنزف جزءاً كبيراً من طاقتها. لذا عليها استخدامها بحذر. ومع ذلك حتى خطوة واحدة بتلك السرعة تجعل صدّ طعنة رمحها شبه مستحيل.
ابتسمت كانغ لين ابتسامة عريضة. حيث كان أمامها الكثير من التدريب، لكنها كانت تعلم أنها ستحب النتائج!
لولا الخرق الفادح للآداب، لكانت عانقته. ولكنها اكتفت بدلاً من ذلك بضم يديها مجدداً.
