بكل حماس، كأنّه يسير إلى حتفه، دخل زو تيان جناح الكيمياء وصعد الدرج المؤدي إلى مختبر وان آي الخاص. وربما كان هذا التصرف مجرد استعارة.
لكن عندما وصل إلى وجهته، لم تكن حبيبته هناك، وهو أمرٌ غريب. فقد كانت تقضي أكثر من تسعين بالمئة من وقتها في تلك الغرفة، تستخدمها للأكل والزراعة وممارسة الكيمياء.
انتابه بعض القلق خشية أن يكون هناك أمرٌ طارئ، فقام بتفتيش المبنى. لم يطل بحثه، فقد وجدها في الطابق الثاني في أحد مختبرات المجموعة مع باي شين يي، نائبة وان آي، وكوي سو، أفضل كيميائية إلى جانب فتاتين أخريين في الغرفة.
قالت وان آي بحرارة: "زو تيان، لقد وصلت في الوقت المناسب. وقد شرحت لهذين الزميلتين ما أخبرنا به زعيم الطائفة بشأن البطولة."
قالت باي شين يي: "إنها تريد أن تترك لنا مهمة الاختيار يا أخي الأكبر، وترفض المنافسة بنفسها. هل يمكنك أن تقنعها ببعض المنطق؟"
كل ما تعلمه زو تيان في صباه كشابٍ في مدينة التدفق السادس الخالية من العيوب، علّمه أن أكبر تهديد للقائد هو من يخلفه في القيادة، لذا ظل يتوقع أن تحاول الفتاة الاستيلاء على منصب وان آي. وفي الواقع، كان يراقب عن كثب أي علامات للخيانة. ولكن إن كانت باي شين يي تخطط لأي تحركات من هذا القبيل، فإنه لم يجد أي دليل قاطع. وربما كان هناك فرق كبير في السلوك والمواقف بين الناس الذين نشأوا في قرية صغيرة وأولئك الذين أتوا من شوارع المدينة، وكان عليه إعادة النظر في توقعاته.
في الواقع، واجه زو تيان قدراً أقل بكثير من النميمة والمشاحنات مما كان يتوقع. فقد كانت والدة سون هوا هي المتآمرة الوحيدة التي عثر عليها، لكن الفتاة نفسها بدت وفية وممتنة وكفؤة.
أما طلب باي شين يي، فقد اضطر زو تيان إلى رفضه باحترام. "أنتِ تدركين الخطر، أليس كذلك؟ هناك احتمالٌ مؤكد، وإن لم يكن معدوماً، أن يُختطف أو يُقتل أعضاء طائفتنا المشاركون في البطولة. أُفضّل بشدة أن تبقى وان آي، ويجب عليكما التفكير في ذلك أيضاً."
بالطبع كان متأكداً من أن صديقته لم تكن تنوي البقاء خوفاً من المخاطر. كلا، بل كانت ترغب ببساطة في تجنب الأضواء. فكرة أن تكون محط أنظار الناس أثناء منافستها كانت كابوسها الأكبر، بل لا تقل رعباً عن فكرة كل الاهتمام الذي ستحظى به إذا فازت بالفعل.
قالت باي شين يي: "ألا يجب أن نذهب؟ إنها المدينة. لم أبتعد عن هذه القرية ولو ميلاً واحداً طوال حياتي، ولدينا فرصة للسفر إلى المدينة نفسها. الأمر مختلف بالنسبة لكِ لأنكِ نشأتِ هناك. أما بالنسبة لنا، فهو حلم حقيقي."
وإلى جانبها، أومأت كوي سو برأسها بقوة. وحدها وان آي بدت غير مبالية بالأمر برمته.
"لم أقل إنه لا يجب عليك الذهاب. قلت إنه يجب عليك تقييم المخاطر."
قالت باي شين يي: "سيحمينا زعيم الطائفة، أليس كذلك؟ لقد هزم للتو اثنين من متدربي الروح الوليدة بمفرده. ومن يمكن أن يكون أقوى منه؟"
تنهد زو تيان. "أنا أثق تماماً بسيدي، لكن الأمر ليس بهذه البساطة. قد يستهدف هجوم منظم جيداً العديد من أعضاء الطائفة في وقت واحد، وأنتما الاثنتان معرضتان للخطر بشكل خاص بسبب افتقاركما النسبي للمهارات القتالية."
بدا على الاثنين الحزن الشديد.
قال: "إذا كان الأمر بهذه الأهمية، فيمكنكما الذهاب. يسمح المدرب لأي شخص يرغب بالمشاركة بالذهاب. لن يفعل ذلك لو شعر أن الخطر بالغ، وستحصلان على خواتم احتياطية وأي إجراءات وقائية أخرى يضعها. ومع ذلك، أنصحكما على الأقل بقضاء بعض الوقت في جناح الفنون القتالية لتعلم كيفية تجنب الكمائن ومحاولات الاختطاف."
"ولكنك لن تذهبي؟" قالت باي شين يي.
"لن أشارك في البطولة."
لقد عبّر عن إجابته بطريقةٍ مُحددة، طريقةٌ أجابت على سؤالها جزئياً، ولم تُجب عليه جزئياً أيضاً. ومن النظرة التي ألقتها عليه وان آي، أدركت الفرق على الفور.
"أنت ذاهب؟" قالت وان آي. "ولكنك لن تشارك. لماذا؟"
تنهد. فلم يكن إجراء تلك المحادثة تحديداً أمام الفتاتين الأخريين أمراً مثالياً. "طلب مني سيدي القيام بمهمة للطائفة تتطلب مني الذهاب إلى المدينة."
ومرة أخرى لم يكن ذلك كذباً، لكنه أخفى تفصيلاً بالغ الأهمية.
نفخ وان آي بضيق، من الواضح أنه غير راضٍ عن فكرة تعريضه نفسه للخطر. "حسناً."
قال: "حقاً؟"
كان ذلك غير متوقع. فقد كان يعتقد أنه سيكون هناك الكثير من العويل والصراخ قبل أن تستسلم.
"نعم" قالت وان آي. "لكن إذا كنت ستذهب، فسأذهب أنا أيضاً."
حسناً، فليذهب إلى الجحيم.
نُشرت هذه الرواية على منصة أخرى. ادعم المؤلف الأصلي بالبحث عن المصدر الرسمي.
ربما لم تشعر يانغ شيو بمثل هذا الحماس في حياتها من قبل. بطولة. بطولة حقيقية للمتدربين. وستكون هي إحدى المشاركات.
نشأت في بلدة صغيرة بعيدة عن أي طوائف رئيسية، فكان لديها فضول كبير تجاه المتدربين الروحيين. بدوا أقوياء وغامضين وهم يمرون كل بضع سنوات لاختبار الشباب الذين بلغوا سن الرشد منذ آخر زيارة لهم. وكان مصدر معلوماتها الوحيد عنهم الروايات.
لم تكن ساذجة، فقد أدركت أن مثل هذه القصص متحيزة ومحررة لإضفاء تأثير درامي. وشكّت في أن يكون مؤلفوها من ممارسي هذه الطوائف الحقيقيين. فربما لم يكن لدى الكاتب علمٌ بالطوائف أكثر مما لديها.
مع ذلك كان هناك عنصر ثابت في الروايات، وهو مسار لطالما استمتعت به، يتمثل في البطل المستضعف الذي يثبت أنه أقوى من كل من استهان به من خلال الفوز ببطولة. لطالما كان هذا أحد أجزائها المفضلة في الكتاب.
لم تكن لتصدق أبداً أنها ستحظى بمثل هذه الفرصة للمشاركة. ومع ذلك كانت الحياة في الطائفة أفضل من الروايات في كل شيء تقريباً. فبدلاً من أن تكون ضعيفة وعرضة للتنمر كانت تتمتع بموهبة فذة، وكانت من المقربات لزعيم الطائفة، وكان سيدها أشبه بسيد خفي بالغ القوة، كما في تلك الروايات، غامضاً وحكيماً وقادراً على فعل أي شيء. صحيح أنه بالكاد انتصر على اثنين من الأرواح الناشئة، لكنها كانت على استعداد للمراهنة بكل ما تملك بأنه لو واجه اثني عشر منهم، لكان سينتصر عليهم.
كان لديه ميلٌ طفيفٌ إلى الدراما، وقد أحبته هي!
لكنّ المعلّم كلّفها بمهمة، وكان عليها إنجازها. وبصفتها قائدة مشاركة من جناح الفنون القتالية كان عليها هي وشقيقها اختيار المشاركين الآخرين في البطولة. لذا جمعته هو، وكانغ لين، وهوانغ ييمون، وهو يازو، وزي ديلان في إحدى الغرف الصغيرة العديدة في المبنى.
من بين أعضاء المجلس الذين كانوا ضمن الجناح كان زو تيان هو الوحيد الغائب، إذ طلب منه السيد البقاء. ورغم أن يانغ شيو كانت تفضل وجوده إلا أنها شعرت أن البقية قادرون على وضع خطة، خاصةً وأن كانغ لين ربما كان على دراية بكيفية إجراء مثل هذه الاختيارات.
قالت يانغ شيو: "أولاً وقبل كل شيء، هل يرغب الجميع هنا في المشاركة؟"
أصدر يانغ رو صوتاً مكتوماً، وهو الصوت الذي يستخدمه للتعبير عن الموافقة، وأومأ كل من هوانغ ييمون وزي ديلان برأسيهما بقوة. أما هو يازو فلم يبدُ متأكداً تماماً، وهو أمر منطقي لأنه صوّت لصالح البقاء.
التفتت إليه، رافعة حاجبيها في استفهام.
"كنتُ سائقة عربة، يا أختي الكبرى. وعندما طُلب مني قيادة إحدى فرق الحراسة، وافقتُ لأنه لم يكن هناك من هو أفضل مني للقيام بذلك وأعتقد أنني أؤدي عملي على ما يرام. ولكن في الغالب، تُكلَّف فرقتي بمهمة كشف المتسللين وطلب النجدة. لسنا ماهرين في القتال مثلكم، ولا نستمتع به كثيراً. وفي الغالب، هناك بعض الشابات في مجموعتي قد يرغبن في ذلك لكن معظمنا…"
لم تكن يانغ شيو تشاركها هذا الموقف، لكنها أدركت أن بعض الناس لا يستمتعون بالقتال أو حتى المبارزة. ولقد شعرت بالعجز التام خلال تلك الظروف التي دفعتها للفرار من منزلها، لذا فقد استمتعت بقدرتها على الدفاع عن نفسها. وكلما زادت خبرتها في استخدام قوتها كان ذلك أفضل.
قالت: "لا بأس بذلك. إنه ليس إلزامياً لأحد. حيث كانغ لين؟"
"آمل أن يجد لي جدي مكاناً ضمن فريق مخلب السم."
آه. أجل. أحياناً كانت يانغ شيو تكاد تنسى أن أختها بالتبني لم تكن عضوةً فعليةً في طائفة المد الصاعد. لا بأس بذلك فلكلٍّ عيوبه، وكانت يانغ شيو تغفر للفتاة الأخرى هذا العيب حتى وإن كان كبيراً.
"نأمل أن تنتقل إلى طائفة أخرى قريباً. لو أن يانغ رو بادر بالتقدم لخطبتها. حيث كان بإمكان الجميع رؤية تقاربهما، وكان الجميع يعلم أن ذلك سيحدث في النهاية. بل لو كانا في البلدة، لكان الشيوخ قد عقدوا قرانهما منذ أشهر."
قالت يانغ شيو: "حتى الآن، لدينا أربعة مشاركين في مسابقة القتال. كم عدد المشاركين الذين نبحث عنهم، وكيف نختارهم؟"
كان السؤال بلاغياً إلى حد ما، إذ لم تكن تنوي انتظار تدخل أحد الآخرين.
اندفعت للأمام قبل أن يتمكن أي منهم من الكلام. "أقترح أن نقتصر على عشرة أعضاء. وقال المعلم إنه لا ينبغي أن نأخذ الكثير، ولتحديد الستة الآخرين، يجب أن نقيم بطولتنا الخاصة!"
كانت فكرة رعاية مسابقة "جناح ماريال" الداخلية الخاصة بها مثيرة تقريباً مثل الذهاب إلى المسابقة التي أقيمت في مدينة "التدفق المثالي السادس".
هز يانغ رو رأسه. "ينبغي أن تتاح الفرصة لجميع أعضاء مؤسسة التأسيس لدينا للذهاب."
"كلانا… أوه."
كانت جين ليجوان طفلة، بالكاد بلغت الثانية عشرة من عمرها. وكانت الفتاة تتقدم بسرعة فائقة لدرجة أن مهاراتها لم تكن لتضاهي قوتها الجسدية الهائلة. ستحتاج إلى جهد كبير لهزيمة من هم في مستواها. ومن ناحية أخرى، سيُسمح لوحشها المُرتبط بها بالقتال إلى جانبها، وكان ذلك المخلوق قوياً للغاية.
لذا…
قالت يانغ شيو: "حسناً. نقطة جيدة. جين ليجوان وجانزو يشكلان خمسة. هل اتفق الجميع على أن نقيم بطولة لاختيار الخمسة المتبقين؟"
لم يعترض أحد.
ممتاز!
ستكون الأشهر القليلة القادمة ممتعة للغاية.
بصفته بائعاً في متجر "قبو أسلحة الصياد السريع" في مدينة "التدفق المثالي السادس" كان شي لونغ يعلم أنه يريد صناعة السيوف والمطارق والرماح وما شابه، ولكن نظراً لعدم قدرة عائلته على تحمل تكاليف تدريبه على يد حداد كان بيع الأسلحة أقرب ما يمكنه فعله. ولإتاحة الفرصة له لتحقيق ما شعر أنه قدره، سيظل ممتناً لزعيم الطائفة إلى الأبد.
في الوقت الحالي كان لدى شي لونغ من الناحية الفنية سيدان. شغل زعيم الطائفة هذا المنصب من حيث التدريب، على الرغم من أن شي لونغ لم تكن تربطه علاقة وثيقة بالرجل كما كان الحال مع بعض تلاميذه الآخرين.
لكن المعلم الحقيقي لشي لونغ كان شون وو الذي كان يعلم البائع السابق في المتجر أن يصبح حداداً، ويمكّنه من تحقيق حلمه.
قال شي لونغ: "سيدي، هل سنشارك في البطولة؟"
عبس شون وو. "أنت تريد ذلك أليس كذلك؟"
"سيكون من الجميل برؤية عائلتي، وبصراحة، مقارنة نفسي بالمتدربين الآخرين."
"أنت بالضبط في المكان الذي من المفترض أن تكون فيه من حيث تطورك ومهاراتك يا فتى. أفضل من معظمهم."
"أعلم يا سيدي، لكن لا يسعني إلا أن أتساءل."
تنهد شون وو. "لن أقف في طريقك لرؤية أهلك. فقط كن حذراً من الخطر."
"سأفعل يا سيدي." ضمّ شي لونغ يديه. "شكراً لك يا سيدي."
"لا أتوقع أن يرغب أيٌّ من الآخرين بالذهاب. حيث يبدو لي أن القرية واسعة بما يكفي لهم. حتى الطائفة تُبالغ في الأمر بعض الشيء. أعتقد أنه لن يكون من العدل إرسالك كممثلنا الوحيد من جناح الحدادين."
"أنت ذاهب يا سيدي؟" لم يستطع شي لونغ إخفاء السرور في صوته.
"ربما أفعل ذلك. إن الحصول على مركز متقدم سيحسن سمعتي، وسأحتاج إلى ذلك إذا أردت أن أُعتبر حداداً ماهراً."
لم يرغب شي لونغ في إحباط أيٍّ من أساتذته، لذا كان عليه القيام بالكثير من العمل للاستعداد للبطولة. انشغل كثيراً، فمرّ الوقت سريعاً. لا شك أن الأشهر الخمسة ستمرّ سريعاً.
