كان يوان ياوزو يجد صعوبة في التفكير بوضوح. لقد عاش قرابة ألف عام وظن أنه رأى كل شيء. وبينما كان جالساً على رمال الحلبة، أدرك أن العالم أوسع بكثير مما كان يتصور. حيث كان الرجل الجالس بجانبه في وضعية التأمل، سيده الجديد تشاو سو، تجربةً تتجاوز خبرة يوان ياوزو، ولم يكن من السهل عليه تقبّل حقيقة أن هذا الرجل يفوق الفهم.
أظهر زعيم الطائفة حتى الآن خمسة أمور مستحيلة. أولها، معبد الاختبار. فقد كانت قدرته على تسهيل الانتقال من تأسيس الأساس إلى النواة الذهبية، ومن النواة الذهبية إلى الروح الوليدة، استثنائية. وقد غيّر هذا الأمر قواعد اللعبة تماماً. وبمجرد انتشار خبر قدراته، ستصبح طائفة المد الصاعد هدفاً لكل فصيل في القارة، بل وفي ما وراءها في نهاية المطاف.
ثانياً، أنتج زعيم الطائفة، بكل بساطة، كمية هائلة من أساليب وتقنيات الزراعة الروحية فائقة الجودة. قد تمتلك طائفة رئيسية عدداً محدوداً منها لتوزيعها على أفضل وألمع أعضائها. أما طائفة المد الصاعد، فقد وزعتها على عامة الناس. إن مجرد فكرة منح هؤلاء العامة مثل هذه الكنوز أمرٌ لا يُصدق.
ثالثاً، هزم زعيم الطائفة اثنين من متدربي الروح الوليدة بينما كان ما زال في عالم النواة الذهبية. وقبل يوم أمس كان يوان ياوزو على يقين تام بأن القتال للوصول إلى مستوى أعلى في ذلك العالم أمر مستحيل. صحيح أن زعيم الطائفة استخدم على ما يبدو تشكيلات لقتل أحدهما، لكن هذا الإنجاز بحد ذاته يُعدّ إنجازاً. وكان عليه أن يصمد لفترة تكفي حتى ينجح الفخ. فماذا يمكن لهذا الرجل أن يحقق الآن وقد وصل بالفعل إلى الروح الوليدة؟
ارتجف يوان ياوزو عند التفكير في الأمر.
رابعاً، يبدو أن زعيم الطائفة كان يمتلك القدرة على الترقّي إلى رتبة الروح الوليدة متى شاء، لكنه امتنع عن ذلك لسببٍ ما. وربما لم يكن هذا الأمر صعباً كالعوامل الأخرى، لكنه كان غريباً بنفس القدر. هل أراد مواجهة الأرواح الوليدة كجوهر ذهبي لمجرد التحدي؟ أو شيء من هذا القبيل؟ لم يكن لهذا القرار أي معنى بالنسبة ليوان ياوزو، مما جعله شبه مستحيل.
أخيراً، فاقت معرفة زعيم الطائفة بالهالة معرفة أي شخص آخر في القارة. كونه كان مؤخراً من ذوي النواة الذهبية، مما يعني أنه لا يمكن أن يتجاوز عمره ألف عام. ومن أين أتى ليكتسب هذه الخبرة؟
بغض النظر عن كيفية حصول زعيم الطائفة على كل تلك الإمكانيات المستحيلة، فقد جعل ذلك منه ومن طائفته خصماً عنيداً. حيث كان يوان ياوزو قلقاً للغاية بشأن كيفية دفاعه عن طائفة المد الصاعد ضد الأعداء الذين جاؤوا لمعبد الاختبار، معتقداً أنه سيضطر بطريقة ما إلى أن يكون الرادع الرئيسي. ولكن بات من الواضح تماماً أنه لم يكن الحارس الأساسي ولا حتى الاحتياطي. ولقد كان مجرد جليس أطفال لمراقبة الأمور عندما يغادر الوالدان في المساء.
وكان ذلك مناسباً له تماماً.
قال تشاو سو: "لقد كنت تحدق في الفراغ لعدة دقائق. هل أنت بخير؟"
هاه؟ أوه. اعترف يوان ياوزو لنفسه بأنه كان شارد الذهن قليلاً. "أنا بخير، يا زعيم الطائفة."
"جيد، لأنه بصفتي سيدك، تقع على عاتقي مسؤولية توفير طريقة الزراعة المناسبة لك."
كان الدافع الرئيسي ليوان ياوزو ليصبح تلميذاً للرجل هو كسب قدر من ثقته، لكن إمكانية الحصول على طريقة زراعة من الدرجة السماوية العليا كانت بمثابة حافز أيضاً.
حرّك تشاو سو عينيه جيئة وذهاباً كما لو كان يقرأ شيئاً. "حسناً. لا توجد مفاجآت في عالم الروح الوليدة. أعني، الثمن باهظ كما هو متوقع، لكنني أعتقد أن النتائج ستكون جديرة بالاهتمام."
لم يكن لدى يوان ياوزو أدنى فكرة عما كان الرجل يتحدث عنه، لذا اكتفى بالإيماء موافقاً. ومن الأفضل عدم مقاطعة هذا الشخص غريب الأطوار الذي كان على وشك أن يقدم لك ثاني أعظم هدية في حياتك.
قال تشاو سو: "أخبرني، إذا كان بإمكانك تخصيص أسلوبك في الزراعة من حيث السهولة، أي مدى سهولة وسرعة الزراعة، والقوة، أي كمية الطاقة التي تضيفها كل مرحلة إلى مخزونك، والأساس الذي يحدد مدى احتمالية تقدمك إلى العالم الرئيسي التالي، فكيف ستوزع هذه الفئات؟"
كان أول ما تبادر إلى ذهن يوان ياوزو أن السؤال يمثل طريقة مثيرة للاهتمام للنظر إلى أساليب التدريب، وهو بالتأكيد موضوع جيد لبدء حوار بين الزملاء. ولكنه لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان السؤال يعني ضمناً أن تشاو سو يستطيع بالفعل ابتكار أسلوب تدريب بتوزيع تلك الجوانب كيفما يشاء.
على الرغم من استحالة الخيار الأخير، كان على يوان ياوزو أن يتعامل مع الفرصة بجدية. "لكلٍّ منها إيجابيات وسلبيات، يا زعيم الطائفة. التقدم السلس والسريع عبر العوالم الصغرى أمرٌ مغرٍ، ولكن من جهة أخرى، أنا رجل صبور. طالما أنني أحرز تقدماً، فإن سرعة هذا التقدم لا تُشكل لي أهمية كبيرة."
أومأ تشاو سو برأسه.
قال يوان ياوزو: "القوة... هذا ما يثير فضولي أكثر. أي ممارس للروحانية لا يرغب في الوصول إلى المزيد من الطاقة الحيوية (تشي)؟ لكنّ العمر والخبرة علّماني أن قوة الجوهر تكمن في التطور، لا في زيادة الطاقة الحيوية في كل مرحلة. وهذا ما يقودني إلى مرحلة التأسيس."
تم أخذ هذه الرواية دون إذن و إذا رأيتها على أمازون، فأبلغ عن الحادثة.
تنهد. "في شبابي، كنتُ واثقاً من موهبتي. فكنتُ سأنصحك حينها بتجاهل الأساس تماماً، لأن قدراتي ستُمكّنني من التقدّم في العوالم. فكنتُ قبل أيام قليلة سأقول لك إن الأساس هو الفئة الوحيدة من بين تلك الفئات الثلاث التي لها أي أهمية، لأنني كنتُ أتوق بشدة للتقدّم. أما أنا الجالس هنا على هذه الرمال الآن، فأنا شخص مختلف، شخص لطالما اعتبر الروح الوليدة ذروة التطور الروحي، والتي بلغتها للتو. صحيح أن هناك متدربين في عالم العدم، لكنهم مجرد شائعات. قد يكون لدى طائفة ما في أرض بعيدة سلفٌ منهم، لكنني لم أتوقع أبداً أن أرى واحداً، فضلاً عن أن أصبح واحداً منهم. لذا لا بد لي أن أسألك يا سيدي، هل تعتقد أن لديّ القدرة على بلوغ تلك المكانة الرفيعة إذا ما طوّرتُ الأساس إلى أقصى حد؟"
«هذا سؤال وجيه، وهو السؤال الصحيح. ولكن إجابته ليست سهلة. هل أعتقد أنني أستطيع إيصال التوأمين إلى مرحلة الروح الوليدة؟ نعم. إنهما يتمتعان بموهبة فائقة، وسيتاح لهما الوصول إلى أفضل أساليب وتقنيات وموارد التدريب. ومع كل هذه المزايا، لا أستطيع أن أكون واثقاً تماماً من قدرتي على إيصالهما إلى العدم. ومن الواضح أنك لم تحظَ بنفس المزايا، ووصلتَ إلى مرحلة الروح الوليدة في وقت متأخر من حياتك. هل من الممكن لك الوصول إلى هناك؟ نعم. هل هذا مُحتمل؟» لوّح زعيم الطائفة بكفه المبسوطة ذهاباً وإياباً. «لا أعرف حقاً.»
كان يوان ياوزو يتوقع أن يسمع إجابة قاطعة بالنفي على سؤاله، لذا فإن وجود أي فرصة، ولو ضئيلة كان يفوق توقعاته بكثير. ومع ذلك على حد علمه كان تشاو سو صادقاً معه. "ما نصيحتك يا سيدي؟"
عبس زعيم الطائفة وقال: "إنه قرار صعب حقاً. بموهبتك، لا أرى أنك ستواجه صعوبة بسبب تقدمك في السن، ولا توجد أسباب ملحة تدفعك إلى التسرع في اجتياز العوالم الثانوية. لذا يبدو أن التسهيل ذو أهمية ضئيلة. طاقتك المتاحة (تشي) متوسطة تقريباً مقارنةً بما أتوقعه من الفصائل التي رأيتها في هذه القارة، مما يعني أنها أقل بخمس مرات على الأقل مما أتوقع أن يمتلكه التوأمان عندما يصلان إلى مستواك. لذا أعتقد أن الأمر يعتمد على هدفك. وإذا كنت تطمح إلى أعلى المراتب، فركز على الأساس وحاول الوصول إلى العدم. أما إذا كنت لا تعتقد أن ذلك ممكن، فاستثمر في القوة."
أثارت تلك النصيحة الكثير من التساؤلات لدى يوان ياوزو. ضمّ يديه وقال: "هل لي أن أتأمل كلمات سيدي الحكيمة لبعض الوقت؟"
"بالتأكيد. خذ كل الوقت الذي تحتاجه."
أغمض يوان ياوزو عينيه وغرق في حالة تأمل عميق. هل هي مجرد أساس أم قوة؟ هل كان يرغب حقاً في تحدي السماء أم أنه راضٍ بما حققه بالفعل؟ كان لدى طائفة مخلب السم عشرات الآلاف من الأعضاء في أي وقت. أقل من عُشر بالمئة، أي أقل من واحد من كل ألف، يصلون إلى النواة الذهبية. وأقل من ذلك بكثير، حوالي واحد من كل 25 إلى 50 ألف، يصلون إلى الروح الوليدة. حيث كان هو واحداً من القلائل. النخبة. وقد اشترى لنفسه آلاف السنين الإضافية من الحياة بفضل تقدمه.
كان بإمكانه أن يسترخي ويكتفي بما حققه من إنجازات، وأن يُحتفى به من قبل طائفته كشيخٍ مُبجّل، وأن ينعم بسلطته.
أو بإمكانه أن يطمح إلى القمة. العدم. عالم لم يكن موجوداً إلا كشائعات الأساطير.
لولا مساعدة تشاو سو، لما كان الخيار موضع شك. لكان التقدم حلماً مستحيلاً. أما بوجوده... فمن المفترض أنه سيمنحنا بالفعل أسلوباً رفيعاً في التدريب الروحي، وإمكانية الوصول إلى معبد الاختبار. ومن يدري ما هي المعجزات الأخرى التي قد يقدمها؟
الحقيقة هي أن المرء لا يصبح متدرباً حقيقياً دون أن يكون مستعداً لتحدي السماء، ولا يصل إلى الروح الوليدة دون أن يكون متدرباً حقيقياً.
"أختار أن أتحدى السماء يا سيدي. أختار الأساس."
ظل زعيم الطائفة هادئاً تماماً عند سماعه الإعلان. "مفهوم. هل تريد أن تكون الطريقة مُخصصة بالكامل للأساس، أم تريد على الأقل تمثيلاً بسيطاً للطريقتين الأخريين؟"
كاد يوان ياوزو أن يجيب بالإيجاب على السؤال السابق، لكنه تراجع. "ماذا تنصح يا سيدي؟"
همم. ومع أنني أتفهم الرغبة في تعظيم نقاط القوة إلا أنني شخصياً أفضل التنوع. لو كنت مكانك، لوضعت نسبة صغيرة، ربما خمسة بالمئة، في السهولة، ونسبة أكبر قليلاً في القوة، لنقل عشرة بالمئة. وهذا يترك لك خمسة وثمانين بالمئة للأساس.
بدأ يوان ياوزو يشعر بالحماس إزاء هذا الاحتمال الجديد الذي بدا مستحيلاً. فبدلاً من أن يمتلك تشاو سو عدداً هائلاً من أساليب وتقنيات الزراعة في خاتمه، يبدو أنه قادر على ابتكارها ببساطة متى شاء. حيث كانت هذه القدرة مستبعدة، إن لم تكن أكثر استبعاداً، من فكرة أنه نهبها جميعاً من مكان ما، لكنها كانت أكثر عملية. أي تقنية. أي أسلوب زراعة. الاحتمالات لا حصر لها.
كان من المؤكد أن طائفة المد الصاعد ستصبح الطائفة المهيمنة على الكوكب إذا ما أتيحت لها الفرصة للنمو. وشعر يوان ياوزو بامتنان بالغ لأن كانغ يا-تينغ سعت إلى صداقة زعيم الطائفة. وهذا الفعل الذي ربما بدا بسيطاً في حينه كان على الأرجح أهم حدث في تاريخ طائفة المخلب السام.
ضمّ يوان ياوزو يديه وقال: "هذا المتواضع يقبل توجيهات السيد."
"هل أنت متأكد؟ هل انتهى كل شيء؟"
"نعم يا سيدي."
تحركت عينا تشاو سو بسرعة مرة أخرى، وبعد لحظة سحب قطعة من اليشم من خاتمه وألقى بها.
استوعب يوان ياوزو الأمر بسهولة، وأغرق وعيه فيه. بفضل خبرته الطويلة في دراسة آلاف الأساليب والتقنيات كان قادراً على تحليل التفاصيل بدقة تفوق معظم المتدربين. بدايةً كانت طريقة لزراعة الروح الوليدة كما توقع، ومصنفة في أعلى مراتب السماء كما كان يأمل. واتسعت عيناه وهو يتعمق في عنصر الطاقة الحيوية (تشي) الخاص بالطريقة. حيث كان من السهل عليه أن يكتشف أنها مرتبطة بالسم.
كانت أساليب الزراعة التي تعتمد على السم شائعة نسبياً، أما السم البشري فكان نادراً. لذا عزز هذا الاكتشاف استنتاجه بأن زعيم الطائفة هو من ابتكر هذا الأسلوب. ثم تعمق يوان ياوزو في دراسة هذا الأسلوب، واكتشف أنه لم يكن مجرد سم بشري، بل كان سماً بشرياً يُفسد الجسد والروح. وهذا هو سمه الخاص، فقد كان أسلوب الزراعة هذا فريداً من نوعه، خاصاً به وحده.
لا يُمكن التقليل من أهمية استخدام أسلوبٍ من أرقى الأساليب. أما استخدام أسلوبٍ مُصمّم خصيصاً ليتناسب مع طاقة التشي الخاصة بالفرد، فهو أعظم. وفوائد الجمع بين الأسلوبين لا تُحصى.
انتاب يوان ياوزو شعورٌ قويٌّ برغبةٍ جامحةٍ في دفن وجهه في الرمال، ساجداً أمام زعيم الطائفة، لكنه لم يبدُ أنه من النوع الذي يُقدّر مثل هذه الإيماءات.
بدلاً من ذلك قام يوان ياوزو بضم يديه مرة أخرى. "شكراً لك يا سيدي."
"لا مشكلة. أي شيء من أجل تلاميذي."
كان الرجل لغزاً حقيقياً، بالكاد دخل عالم الروح الوليدة، ومع ذلك كان يمتلك بالفعل القدرة على الوصول إلى مثل هذه المعجزات.
لحظة. ولقد تقدّم للتوّ الليلة الماضية. وهذا يعني أن تقنية الهالة لديه لا تزال في مرحلة النجاح المحدود، أليس كذلك؟ كيف استطاع إذاً قمع يوان ياوزو؟
