كان بنتون يراقب تلاميذه عن كثب، قلقاً من تعرضهم للإصابة في القتال، ومن إرهاقهم بسبب الضغط الشديد الذي كان يمارسه عليهم.
مر أسبوع، وكان الأخوان يحرزان تقدماً ملحوظاً في جوانب عديدة. أولاً، من حيث المسافة، فقد كانا يقطعان مسافات طويلة. كل يوم كانا يتحسنان في توجيه طاقاتهما إلى عضلات أرجلهما وأقدامهما بنبضات أصغر فأصغر من طاقة التشي، مما سمح لهما بالسفر بسرعة أكبر ولمسافات أطول. ثانياً، من حيث التدريب، فقد كانا يتدربان بجدية لمدة خمس ساعات يومياً. ولقد كانا يسافران منذ ما يزيد قليلاً عن أسبوعين منذ بلوغهما المستوى الرابع، وبفضل موهبة التوأمين وطاقة التشي الإضافية من الحبة، فقد قطع كل من يانغ شيو ويانغ رو أكثر من نصف الطريق نحو تحقيق اختراق جديد. وأخيراً، ثالثاً، من حيث القتال، فقد أصبح بإمكان كل منهما الآن هزيمة وحش روحي من الرتبة الثانية بمفرده. وظل بنتون قريباً تحسباً لأي طارئ، لكنه لم يضطر للتدخل منذ أيام.
تجلّى دليلٌ آخر على تقدمهما في مساء اليوم السابع عشر منذ أن فارقا معسكرهما. حقّقت يانغ رو نجاحاً باهراً في تقنية الرمح. عادت يانغ شيو تغلي حسداً، وحفّزها إنجازه على بذل المزيد من الجهد. فلم يكن سوى داعمٍ لها، بطريقته الصامتة، إلى أن حقّقت النجاح في اليوم التالي. وبعد ذلك اقتصر الأمر على تلميحاتٍ خفية ونظراتٍ تُعلن تفوّقها في فنون القتال.
في تلك الليلة، جمعهم بنتون بعد العشاء. "أحسنتما صنعاً. وأنا جادٌّ في كلامي عندما أقول إن عليكما أن تفتخرا بنفسكما. حتى العضو العادي في طائفة أكبر حجماً كان سيستغرق ثلاثة أو أربعة أضعاف هذا الوقت للوصول إلى النجاح الكبير باستخدام تقنية معينة."
بالطبع لم يكن عضو الطائفة العادي يخوض معارك حياة أو موت عدة مرات في اليوم. لا شك أن موهبة الأخوين ساعدتهما، لكن كل القتال الذي أعقبه التأمل عزز تقدمهما بشكل كبير.
قال بنتون "الآن وقد حققتما نجاحاً باهراً، لدي مهمة لكما."
أصدر يانغ رو صوتاً مكتوماً.
إذا كان تفسير بنتون صحيحاً - وكان يتحسن في فهم كلمة "غنتن" - فإن ذلك يعني شيئاً مثل "الأخ الأكبر يعني الآن أنك قد حققتِ نجاحاً كبيراً أخيراً، يا أختي الصغيرة."
أطلقت يانغ شيو نظرة حادة على أخيها.
قال بنتون "تتمثل تلك المهمة في تحقيق نجاح صغير باستخدام سلاح شقيقك."
تبادل الاثنان النظرات. ثم قامت يانغ شيو بتحريك قوسها، بحيث أصبح أبعد عن أخيها.
كان لدى بنتون سببٌ آخر لطلبه غير مجرد نقطتي الطائفة الرخيصتين نسبياً اللتين سيكسبهما، لذا أصرّ على موقفه. "هذا أمرٌ بالغ الأهمية. حيث يجب أن يمتلك كل عضو في طائفتي القدرة على ضرب الخصوم عن قرب وعن بُعد، وحالياً، لا نملك سوى هذين السلاحين. نادراً ما أرفض طلباً قاطعاً، لكن هذه المرة، أنا مُصرّ."
"يانغ شيو، ماذا لو كنت وحيدة وفوجئت بكمينٍ من خصمك الذي بدأ القتال أمامك مباشرةً؟ القوس يحتاج إلى مساحة. أنت بحاجة إلى سلاح ثانوي، والرمح مناسب لك تماماً."
"يانغ رو، ماذا سيحدث إذا كنا ندافع عن موقع محصن؟ جيشٌ محصورٌ في الخارج، والجميع يساهم. أما أنت، فستكون عديم الفائدة كعقدة على جذع شجرة."
عبس بنتون وقال "من المحتمل ألا يكون تعلم الرماية سهلاً عليك، فهو يخالف طبيعتك. أتوقع منك المثابرة. يا يانغ شيو، اعلم أنك قد تجدين نفسك في موقف مشابه في وقت ما، حيث أطلب منك تعلم تقنية تخالف طبيعتك. وإذا سمعتك يوماً ما تسخرين منه بسبب طول المدة التي يستغرقها لتعلمها، فلن أكون سعيداً. هل فهمتما؟"
"نعم، الأخ الأكبر تشاو" رددوا بصوت واحد.
من البديهي أنكم ستواصلون استخدام أسلحتكم الأساسية خلال المعارك، ولن تستخدموا الأسلحة الثانوية إلا للتدريب في معسكرنا. أما على المدى البعيد، فالأمر متروك لكم. شخصياً، أعتقد أن إتقان استخدام سلاحكم الأساسي هو الهدف الأهم، لكن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً، أطول بكثير من تحقيق النجاحات الصغيرة والكبيرة مجتمعة.
كاد بنتون يسيل لعابه وهو يتخيل مستقبل تلميذيه. كأخوين يكنّان لبعضهما المودة والود، من المرجح أن يظلا فريقاً واحداً. تخيلهما كمتدربين لفنون النواة الذهبية، أحدهما ناري والآخر جليدي، أحدهما يركز على القوس والآخر على الرمح... سيكونان ثنائياً فتاكاً حقاً.
قال بنتون "إذا كنت ترغب في أخذ استراحة ومحاولة جعل سلاحك الثانوي يحقق نجاحاً كبيراً، فلن يكون ذلك جهداً ضائعاً، خاصة بالنسبة لك يا يانغ شيو."
تم اقتباس هذه القصة بشكل غير قانوني من موقع امبراطورية رود ويرجى الإبلاغ عن أي حالات لهذه القصة إذا تم العثور عليها في أي مكان آخر.
"كذلك لا أطلب منكِ الاستمرار في استخدام ذلك السلاح الثانوي تحديداً بعد تحقيق نجاح بسيط به. لاحقاً، قد نجد ما يناسبكِ أكثر وربما يا يانغ شيو، يكون السيف القصير أفضل. سيكون حمله مع القوس أسهل من الرمح. ويانغ رو، ربما يناسبكِ الرماح أكثر من حيث المدى. حالما نصل إلى مكانٍ نستطيع فيه شراء أسلحة مناسبة، سنذهب للتسوق."
أشرقت عينا يانغ شيو عند سماع ذلك لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كان حماسها يتعلق بشراء أسلحة جديدة.
بعد عشرة أيام، حقق كلاهما النجاح المتواضع المطلوب. وكما كان متوقعاً، أنجزته في أقل من نصف الوقت الذي استغرقه شقيقها. ولكن في ذلك اليوم العاشر، حققت أكبر إنجازاتها حتى الآن. فقد ارتقى إلى المستوى الخامس، وخلال الأيام الثلاثة التالية كانت داعمة للغاية لشقيقها الذي لم يحقق نفس الإنجاز بعد. وفي اليوم التالي، انضم إلى نفس المستويات المتواضعة لبقية المجموعة، وبدأت هي بمضايقته.
قام بنتون بالتحقق من حالاتهما.
الاسم: يانغ شيو، الانتماء: تلميذ المضيف، العمر: 15، التدريب: تجميع الطاقة - عالم ثانوي، الطاقة المتاحة: 71، التقنيات: أساسيات الرماية - نجاح كبير، أساسيات الرمح - نجاح صغير، الجذور الروحية: A تشي، المظهر: جليد ناعم تماماً متوازن على حافة التجمد والذوبان.
الاسم: يانغ رو، الانتماء: تلميذ المضيف، العمر: 15، التدريب: تجميع الطاقة - المستوى الخامس، الطاقة المتاحة: 71، التقنيات: أساسيات الرمح - نجاح كبير، أساسيات الرماية - نجاح صغير، الجذور الروحية: آ-، الجانب: حمم بركانية منخفضة اللزوجة تتدفق من جبل الرعد المحترق.
أكسبه تقدمهما ست نقاط طائفة إضافية، ليصل مجموع نقاطه إلى خمسة وستين. فلم يكن ذلك سيئاً، لكنه لم يكن كافياً على الإطلاق. بمجرد أن يصل الأخوان إلى مرحلة تأسيس القاعدة، سيبدأ في خسارة النقاط. ستكلف أساليب تدريبهما عشرين نقطة لكل منهما، ومن الناحية المثالية، سيزود كلاً منهما بثلاث تقنيات - السلاح، والدفاع، والحركة - وبما أنهم سيكونون قادرين على التحكم في الطاقة الخارجية بحلول تلك المرحلة، فسيتعين على كل منهم أن يكون متناغماً بشكل خاص مع طاقته الخاصة. بمعدل ست نقاط لكل منهما بالإضافة إلى أساليب التدريب، سيبلغ إجمالي التكلفة ستة وسبعين نقطة لتزويد تلميذيه الأساسيين فقط.
كان بحاجة ماسة للعثور على بعض أعضاء الطائفة الخارجية.
ومع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، شعر باليأس الشديد في اليوم التالي وهو ينظر من فوق جرف.
لا بد أن وجهه قد عكس استياءه لأن يانغ شيو قال "أخي الأكبر، ما الخطب؟"
"هل ترى ذلك الجبل في الأفق على الجانب الآخر من هذا الوادي أسفلنا؟"
أومأت برأسها.
"وجهتنا تقع على الجانب الآخر من ذلك. "
"لا أفهم يا أخي الأكبر. نحن الآن على جبل. وهذا الجبل لا يبدو أصعب بكثير في تسلقه."
"ليس المظهر المادي ما يقلقني، بل حواسي الروحية تدق ناقوس الخطر. بمجرد أن نبدأ النزول إلى ذلك الوادي، سنواجه وحوشاً روحية من الرتبة الثالثة. بالتعاون معاً، قد نتمكن من اجتياز تلك المنطقة حتى مع تفوقهم علينا في مستوى الزراعة الروحية. وعلى الجانب الآخر من الوادي، تجوب وحوش من الرتبتين الرابعة والخامسة. والجبل نفسه يشع طاقة تشي. لا أستطيع الجزم لأن مستوى طاقة تشي يفوق حواسي في تلك المنطقة، لكنني أكاد أجزم بوجود وحوش من الرتبة السابعة أو أعلى. وهذا مستوى النواة الذهبية. لن ينجو أحد منا. بل لو أخبرتني بوجود وحش من الرتبة العاشرة، أي ما يعادل مستوى متدرب روحي مبتدئ، لصدقتك. ومن الصعب حتى تخيل مدى قوة مثل هذا المخلوق مقارنةً بنا."
أظهر وجهها أنها تدرك خطورة الموقف. "ماذا نفعل يا أخي الأكبر؟"
"الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو أن ندور حول أنفسنا."
في مواجهة ضغوط هائلة لتجنيد أعضاء جدد وتأسيس طائفته كان آخر شيء يريده هو إضافة شهور من السفر.
لو كانت الأمنيات أسماكاً...
