اتسعت عينا يانغ شيو دهشةً لرؤية ذلك الجمال الذي أمامها. لم تكن متأكدة تماماً من وظيفة الجهاز، لكنه بدا مثيراً للاهتمام بلا شك. وبالنظر إلى أن السيد هو من صنعه، فلا بد أن الكنز كان لا يُقدّر بثمن.
كان يبتسم لها بسخرية، ما يعني أنه كان يتوقع منها أن تسأله عن كيفية استخدام الكنز. ولكن عندما همّت بسؤاله، أدركت أنها، بصفتها تلميذته الأولى، ستفشل. عليها أن تكتشف الأمر بنفسها!
من شكله وريشه، بدا وكأنه جناحا طائر العنقاء الأحمر متصلان. عادةً ما توضع الأجنحة على ظهر الإنسان، لكن الجهاز كان أكبر من أن يوضع هناك. وعلاوة على ذلك، كان مصنوعاً من معدن لا يبدو أنه ينثني، فضلاً عن أن يرفرف.
همم.
كان أول دليل لها عبارة عن منصتين مزودتين بأحزمة. حيث وضعت إحدى قدميها في كل منهما وربطتهما باستخدام الجلد المرفق، مما سمح لها بالوقوف فوق الجهاز.
والآن ماذا؟
استخدمت حواسها الروحية، فوجدت صندوقاً للعملات المعدنية يشبه تلك التي كانت تستخدمها المعلمة في معظم أجهزتها، في الجزء الخلفي من الكنز. بداخله مصدران للطاقة الحيوية (تشي): الجاذبية التي كانت على دراية بها لأن المعلمة كانت تستخدمها باستمرار، والريح، أحد العناصر الخمسة الأساسية. وجود هذين العنصرين تحديداً، بالإضافة إلى شكل الجناح، دلّها على الغرض من الجهاز: الطيران.
صفقت يانغ شيو بيديها بحماس. أجل! حيث كان مجرد التفكير في الطيران في الهواء كطائر أمراً مذهلاً، وإلا سيبقى هذا الإنجاز بعيد المنال حتى تصل إلى المرحلة التالية بعد سنوات طويلة.
ضمت يديها وقالت "شكراً لك يا سيدي".
ابتسم.
بعد أن فهمت الغرض من الجهاز لم يتبقَّ لها سوى تحديد كيفية استخدامه. لا بد من وجود طريقة للتحكم في تدفق الطاقة الحيوية (تشي) من صندوق العملات، وربما رافعتان أو زرّان، أحدهما لضبط تدفق الجاذبية والآخر لتدفق الرياح.
من الواضح أنه لم يكن هناك شيء بالقرب من يديها، وشكّت في أنه كان سيطلب منها الانحناء لتحريك الكنز. لم يتبقَ أمامها سوى قدميها.
تأملت المنطقة القريبة من أصابع قدميها، معتبرةً إياها المكان الأنسب، وقد صدق حدسها! حيث كان الجزء الأمامي من كل مسند قدم مفصلياً. فبضغطها على أصابع قدميها، ينخفض الجزء الأمامي كدواسة. وبفضل رشاقتها الفائقة التي منحتها إياها تنمية روحانيتها وجسدها، ضغطت برفق شديد بإصبع قدمها اليمنى.
تدفقت خيوط ضئيلة من طاقة الرياح من الجزء الخلفي للجهاز.
هاه! إصبع القدم اليمنى للتسارع وإصبع القدم اليسرى للرفع. ممتاز.
كان يانغ رو ما زال يحدق في جهازه المماثل، ولم يقم بتشغيله بعد.
صرخت قائلة "أراك لاحقاً يا أخي" بينما كانت تضغط على الدواستين في وقت واحد.
انطلق الجهاز للأمام وللأعلى. لولا ردود فعلها الخارقة، لكانت على الأرجح قد اصطدمت بالحشد، وهو ما كان سيُسبب لها إحراجاً شديداً، وربما كان سيؤذي أحدهم. ولكنها سرعان ما أتقنت استخدامه، مستخدمةً إصبع قدمها اليسرى لتعديل ارتفاعها، واليمنى لزيادة سرعتها أو إنقاصها.
لم يستغرق الأمر منها وقتاً طويلاً للهروب من حدود المدرج، وهي تتفادى كرات الضوء الملونة أثناء قيامها بذلك وتطير بسرعة فوق أراضي الطائفة.
بصفتها متدربة في مرحلة تأسيس الأساس في العالم الصغير الأول كانت يانغ شيو سريعة. وقد زاد من سرعتها بلوغها ذروة تدريب الجسد البرونزي. وكما أن جانب التشي الخاص بها، المرتبط بالجليد الزلق، جعلها أسرع بكثير. باختصار، عندما كانت تركض كانت تقطع مسافات طويلة بسرعة فائقة.
الجهاز الذي أعطاه لها المعلم فاق سرعتها القصوى بكثير. حيث كان الطيران عليه أكثر شيء مثير قامت به على الإطلاق.
للانعطاف إلى اليسار كان عليها ببساطة أن تميل في ذلك الاتجاه. الأمر نفسه ينطبق على الانعطاف إلى اليمين. حيث كان التسارع باستخدام إصبع قدمها اليمنى سريعاً وسلساً، أما التوقف التام عن الضغط عليه فسيؤدي إلى انخفاض سرعتها.
كان الجزء الأصعب هو استخدام خاصية تعزيز الجاذبية بإصبع قدمها اليسرى. فالضغط لأسفل كان يجعل الجهاز يقفز بسرعة عشرات الأمتار، مما جعل تجربة الطيران متقلبة ومقلقة للغاية.
اكتشفت طريقتين لتقليل الارتفاع. الأولى، انحنت للأمام ببساطة، مما أدى إلى إمالة مقدمة الجهاز للأسفل وجعلها تقترب من الأرض. أما الثانية، فكانت رفع قدمها اليسرى عن الدواسة تماماً، مما جعلها تهبط كالحجر.
كانت المرة الأولى التي فعلت فيها ذلك حدثاً مثيراً للاهتمام بالفعل.
بشكل عام، وجدت أن استخدام الجهاز سهل وبديهي، وكان استخدامه أكثر متعةً حظيت بها منذ فترة طويلة. وقد كانت بلا شك أفضل هدية عيد ميلاد تلقتها على الإطلاق، وكانت ستقول ذلك حتى لو لم تكن الهدية الوحيدة التي تلقتها.
حالة سرقة أدبية: هذه القصة ليست موجودة بشكل قانوني على أمازون وإذا رأيتها، فأبلغ عن الانتهاك.
تناولت جين ليجوان قطعة من الكعكة التي صنعها سيدها، ولدهشتها، استمتعت بها حتى كريمة التزيين شديدة الحلاوة. خاصةً كريمة التزيين شديدة الحلاوة. ونظرت إلى الحلوى الضخمة بدهشة وهي تفكر فيما إذا كان هناك ما يكفي لتناول المزيد.
لا بد أن الشوق في عينيها كان واضحاً، لأن السيد سرعان ما عاد إليها بقطعة أخرى.
قال "أعجبك ذلك أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي. شكراً لك."
"أحسنتِ إنجاز جزء من المهمة التي أوكلتها إليك."
أجل، مهمتها أكل الكعكة. وكما يقول السيد "تمّ". لكن ما زال أمامها اللعب والمرح والاستمتاع بطفولتها. يا إلهي!
لقد لعبت، بالطبع، في دار الأيتام. قليلاً. وعندما كانت في الخامسة أو السادسة من عمرها. ولكنها لم تعد طفلة. وبعد ثلاث سنوات، ستُعتبر بالغة.
تنهدت جين ليجوان. ولكنها أدركت أنها لم تكن بالغة بعد، وأنها قطعت له وعداً. وعوداً كثيرة. وإذا أراد منها أن تلعب، فستلعب.
بعد أن تناولت قطعة الكعكة الثانية، متلذذةً بكل لقمة، نظرت في الجوار باحثةً عن أطفال في سنها يلعبون، وسرعان ما لمحت مجموعة صغيرة من نحو ستة أطفال يستخدمون ركناً فارغاً من المقاعد للعب والمطاردة. ولأنها نشأت في مزرعة خارج السور، وبعد انتقالها للعيش في دار الأيتام لم تختلط كثيراً بأهل القرية، لذا لم تتعرف على أي منهم.
كانت لعبتهم تبدو مريعة. حيث كانوا يجرون بلا هدف، يتلامسون. ولكن الانضمام إليهم سيحقق بالتأكيد أمراً آخر من أوامر السيد. لو استطاعت فقط أن ترسم ابتسامة على وجهها وتتظاهر بالضحك أحياناً، لعل ذلك يكفيه.
كان غانزو يغفو على الأرض عند قدميها، فحملته برفق. لسوء الحظ لم تكن حركاتها لطيفة بما يكفي، إذ استيقظ جرو الذئب، ناظراً إليها بعيون واسعة. ومن واقع خبرتها، عرفت أن الوحش يريد لعق وجهها، لكنه لم يحاول. ومن واقع خبرته، عرف الجرو أن أي محاولة من هذا القبيل ستكون عبثاً.
اتجهت جين ليجوان نحو المكان الذي كان يلعب فيه الأطفال. حيث كان معظمهم أصغر منها بسنوات عديدة على الأقل، لكن كان هناك صبي بدا في مثل عمرها تقريباً. ومن المؤكد تقريباً أنهم جميعاً بشر.
ضمت يديها وأمالت رأسها، فأعطته احتراماً يفوق ما يستحقه. "أنا جين ليجوان، عضوة في الطائفة. أرغب في الانضمام إلى لعبتكم."
أمال الصبي رأسه جانباً. "هل هذا كلبك؟"
"إنه ليس كلباً. إنه ذئب. ونعم، إنه ملكي."
"هل سمح لك الكبار باقتناء ذئب؟ لماذا؟"
عبست جين ليجوان. "هذا ليس من شأنك. هل لي أن أنضم إلى لعبتك؟"
هزّ الصبي كتفيه. "بالتأكيد. ويمكن لأي شخص أن يلعب. ولكن لو كنت مكانك، لما ادّعيتُ الانتماء إلى طائفة. تقول أمي إن المتدربين قد يكونون لئيمين. قد يغضبون إذا سمعوك تقول ذلك."
ازداد عبسها. باستثناء الأيتام كان معظم القرويين الذين قُبلوا في الطائفة من الشيوخ. وبعد اختيار جميع شيوخ البلدة، اختار العمدة في الغالب أشخاصاً ذوي مهن تُسهم في تقدم الطائفة. اصطحب بعضهم متدربيهم، ولكن في المجمل لم يكن الأطفال والبالغون الجدد قد انضموا بعد إلى الطائفة.
قالت وهي تضغط على أسنانها "ألا ترون أنني أرتدي رداء الطائفة؟"
"أجل. وقد ظننت أن لديك أخاً أو أختاً أكبر منك سناً سمح لك بارتداء ملابسه الاحتياطية."
لا يجوز لأي شخص ليس من أعضاء الطائفة ارتداء الرداء، ولكنها افترضت أن صبياً من القرية لن يكون على دراية بجميع القواعد. وبالنسبة له، قد يبدو من المعقول السماح لأحد الأشقاء بارتدائه.
قبضت على قبضتيها.
رغم أن شكه كان مفهوماً إلا أنه أثار غضبها. أرادت - بل احتاجت - أن تثبت خطأه.
بصفتها متدربة في المرحلة المتوسطة من عالم تجميع الطاقة الروحية لم يكن بوسعها فعل الكثير لإظهار قوتها. حيث كانت أقوى وأسرع وأكثر صلابة مما كانت عليه في الظروف العادية، ولكن مع انخفاض مستوى تدريبها الروحي وضعف تدفق الطاقة الروحية لديها لم تصل بعد إلى مستويات خارقة للطبيعة.
كانت أول ردة فعل لها هي استدعاء أحد كبار المتدربين للتأكد من أنها بالفعل عضوة حقيقية في الطائفة، لكن الاعتماد على شخص كبير مثله كان سيُعدّ خسارة كبيرة لهيبتها. حتى لو لم يفهم الصبي والأطفال الآخرون الذين تجمعوا حولهم في تلك اللحظة هذه الخسارة، فإنها ستفهمها.
وبينما كانت تفكر فيما يجب فعله، تلوى غانزو بين ذراعيها، فتركته يقفز إلى الأسفل.
كان الأطفال مفتونين بالجرو وخائفين منه في آنٍ واحد، إذ كان الجرو، في ذروة رتبته الثانية، يُشعّ بهيبةٍ خفيةٍ يُمكن لبني آدم استشعارها. ليس أن غانزو يكنّ أي ضغينةٍ للأطفال وقد غرست جين ليجوان فيه مبدأ عدم إيذاء بني آدم، وكانت تعتقد أنه استوعب الدرس تماماً. ومع ذلك لم يكن بوسعه إلا أن يُشعِرهم بالخطر لمجرد رتبته.
قال الصبي الأكبر سناً "هل يمكننا أن نداعبها؟" مُظهِراً شجاعةً تفوق ما كانت تتوقعه.
همم. حيث كان ذلك سؤالاً جيداً.
نظر غانزو إليها وأطلق نباحاً خفيفاً. حيث كان الوحش صغيراً ذكياً، ويفهم معظم الكلمات التي تُقال حوله. أخبرها ذلك الصوت أنه لا يمانع.
"يمكنكم ذلك ولكن واحداً تلو الآخر" قالت جين ليجوان. "كونوا لطفاء."
ليس الأمر كما لو أن الأطفال الفانين من المحتمل أن يؤذوا وحشاً من الرتبة الثانية، ولكن لم يكن هناك سبب للمجازفة أيضاً.
حظي غانزو بإعجاب الأطفال كثيراً، فكانوا يداعبونه ويعانقونه. وبينما كانت جين ليجوان تراقبهم لم تستطع إلا أن تشعر ببعض الغيرة، متمنيةً لو كان بإمكانها معاملة الوحش بهذه السهولة.
لماذا كان كل شيء في الحياة يتطلب كل هذا الكفاح؟ لو كان لديها الخيار، لكانت بالتأكيد اختارت أن تجهد نفسها في الزراعة يوماً بعد يوم بدلاً من محاولة معرفة كيفية تعميق علاقتها مع الوحش.
لكن لم يقل أحد أن الحياة عادلة، وقد أنقذها سيدها من مصير بشري بشفائها. والآن، تُمنح فرصة التحليق إلى آفاق لم يبلغها بين أعضاء الطائفة سوى السيد والأخ الأكبر ألدني رين. ستكون حمقاء إن لم تغتنم هذه الفرصة.
على أي حال لم يكن هذا الصراع هو المهمة التي كُلفت بها في الحفلة. كلا كان عليها ببساطة أن تلعب. أن تستمتع. أن تعيش طفولتها. وهو ما لم يبدُ لها أسهل من التآلف مع الوحش.
أثبت غانزو آنه أذكى منها وبدأ بمطاردة أحد الأطفال الصغار. وشعرت الفتاة بالخوف في البداية، ولكن عندما لمسها غانزو بأنفه وهرب، أدركت اللعبة.
تفرق الأطفال، جميعهم باستثناء جين ليجوان التي بالكاد كانت منتبهة عندما اندفعت الفتاة نحو المتدربة وضربتها.
في البداية، غلب الغضب جين ليجوان. كيف يجرؤ بشري على لمسها!
لكنها سرعان ما تذكرت أن اللعبة كانت السبب الرئيسي وراء تواصلها مع المجموعة في المقام الأول. وكان غضبها من المشاركة في لعبتهم سيكون أغبى من عدم اغتنام الفرص التي أتيحت لها.
تنهدت، ثم اختارت الصبي الأكبر سناً هدفاً لها وانطلقت خلفه.
