انتظرت يانغ شيو حتى خطا شقيقها خطوة ثقيلة للأمام بقدمه اليمنى. كان هذا أشد عيوبه وضوحاً، إذ كان دائماً ما يفعل ذلك بعد حركة معينة بتلك القدم.
تفادت الضربة المتجهة إلى اليمين.
وجه كل طاقته المتراكمة نحو ضربته، لكن الوقت قد فات. لقد ابتعدت كثيراً. ومع استنزاف طاقته، كان بطيئاً جداً بحيث لم يتمكن من صد هجومها.
بحركة انسيابية واحدة، وضعت السهم في مكانه، وشحنته بأقصى قدر من الطاقة في جزء من الثانية التي كانت تملكها، ثم أطلقته. وانطلق السهم بدقة، مباشرة إلى منتصف صدره، حيث اصطدم به بقوة هائلة كقوة الجليد القارص.
ترنحت يانغ رو وأطلقت صرخة عالية.
"آه!"
أعدت سهماً آخر، لكنها كانت تعلم أنها لن تضطر لاستخدامه. لقد انتهى الأمر.
صرخ وهو يمد يده "توقف! لقد انتهى الأمر، لقد فزت."
كان من الرائع أن يتمكنوا من القتال بكل قوتهم. لو لم يكونوا يتدربون داخل إحدى غرف الجناح الجديد، لكان ذلك السهم قد أودى بحياته. ومع تشغيل المصفوفات، بدا الأمر وكأنه كان متوقعاً.
ابتسمت وهي تفكر في الأمر. "أحسنت يا أخي. كدتَ أن تخدعني."
لم يكن قد فعل ذلك حقاً، ولكن كلما طال اعتقاده بأنه على وشك التغلب عليها، وكلما استغرق الأمر وقتاً أطول ليكتشف أنه كان يلمح لها بالتوقيت الدقيق لاستخدامه للتقنية.
تأوه يانغ رو وهو يفرك صدره. "يجب أن نخفف الألم."
أجل، صحيح. لم يفكر بهذه الطريقة عندما كان هو من ينهال عليها بالضرب.
قالت "لقد اتفقنا على استخدام الإعداد بنسبة مئة بالمئة، أتذكرين؟ نريد أن نعتاد على تلقي الضربات القوية حتى نتمكن من التغلب على الألم في قتال حقيقي."
"لقد غيرت رأيي."
أخرجت لسانها له. "يا للأسف. أمر محزن للغاية."
"شقي."
ضحك يانغ شيو عليها قائلاً "مرة أخرى."
تنهد. "حسناً."
انتقل كل منهما إلى زاوية متقابلة من غرفة التدريب، ولكن بينما كانت على وشك تفعيل رونية لبدء مباراتهما، ظهر المعلم.
قال "لماذا لم تخبرني؟"
قال يانغ شيو "أقول لك شيئاً يا سيدي؟"
"أنك احتفلت بعيد ميلادك!"
"ما هو عيد الميلاد يا سيدي؟"
لم يره قط يبدو عليه الدهشة كما بدا عليه عند سماع ردها.
"عيد ميلاد؟ يوم ميلادك؟ يوم تكبر فيه عاماً؟"
أوه. لقد وُلدت هي وشقيقها في أوائل فصل الشتاء، أي في نفس وقت السنة تقريباً. كان معرفة بلوغ المرء الرابعة عشرة من عمره أمراً مهماً لدى بعض الطوائف، لذا كان جميع القرويين يسجلون أعمارهم تقريباً. ولكن ليس لدرجة معرفة اليوم بالتحديد. أخبرته بذلك.
"أنت... أنت لا تحتفل بأعياد الميلاد؟ لا كعكة؟ لا هدايا؟" بدا السيد محبطاً.
"آسف يا سيدي."
حدّق بها ملياً للحظة قبل أن يحوّل نظره إلى يانغ رو. "حسناً، سينتهي هذا النقص اليوم. سنقيم حفلة. سأهتم بكل شيء. فقط اطلبوا من الجميع التجمع في المدرج الروماني مباشرة بعد العشاء."
ضمت يديها وقالت "بالتأكيد يا سيدي."
استخدم خطوته السريعة ليختفي، فاومأت.
قالت "أتساءل ما كان كل ذلك؟"
قال يانغ رو "لا أعرف. فلنقاتل."
ابتسم يانغ شيو. "جاهز؟ ثلاثة. اثنان. واحد..."
أُصيب بنتون بالذهول. لم يخطر بباله حتى أن يتحقق من ذكريات سو. أليس الاحتفال بأعياد الميلاد أمراً عالمياً؟
على ما يبدو لا. ومن المؤكد أن سو لم تكن على دراية بالمفهوم، وكان التوأمان غافلين تماماً. فلم يكن لديهما أدنى فكرة عما كان يتحدث عنه.
حسناً، لا يهم. ومن بين جميع أطفال الطائفة، كان التوأمان، لي إير، وزو تيان بمثابة أحفاده. وهذا يعني أنهما أيضاً أحفاد إيفلين. وكانت ستشعر بخيبة أمل شديدة منه لو أنه سمح لأي منهما بالاحتفال بعيد ميلاده دون إقامة حفل.
ابتسم وهو يتذكر كل الأحداث التي نظمتها. كان هناك حدث لا يُنسى حيث كانت مجموعة من فتيات ما قبل المدرسة يركضن في أرجاء المنزل مرتديات فساتين من التول على شكل جنيات بأجنحة جاهزة، يحملن شبكات صغيرة مثبتة على عصي ويتأرجحن بها على ورق مقصوص على شكل فراشات يتم إطلاقها في الهواء بواسطة مروحة.
هل تستمتع بهذا الكتاب؟ ابحث عن النسخة الأصلية لضمان حصول المؤلف على التقدير الذي يستحقه.
ظريف جداً!
لم يكن بنتون مثل إيفلين، ولم تكن هناك متاجر قريبة لشراء لوازم الحفلات. ومع ذلك كان متدرباً خارقاً يتمتع بقوى سحرية. لا بدّ أن هناك شيئاً يمكنه فعله.
أولاً، كعكة.
كان ذلك سهلاً بما فيه الكفاية. دقيق. بيض. سكر. زبدة. شيء للتنكيه. رشة ملح. كان بإمكانه جمع كل هذه الأشياء. وفي الواقع كان لديه معظمها في دائرته المكانية.
بالطبع كان ضبط كميات المكونات وتحديد درجة الحرارة ووقت الطهي سيستغرق وقتاً طويلاً. وكان رجلاً مهماً يقوم بعمل مهم. بصراحة كانت هناك أمور أخرى تستحق الأولوية.
لكن بعد ذلك سمع صوت إيفلين في رأسه.
قالت "ما هو أهم من العائلة؟"
لا شيء. لا شيء أهم من العائلة. ومن الأفضل له أن يتذكر ذلك.
بعد أن جمع كميات كافية من المكونات التي يحتاجها من القرية، فكر في وجهته التالية. كان الكافيتريا خياراً بديهياً، إذ كانت مجهزة بكل ما يلزمه للطهي، بما في ذلك الأفران. ولكن تلك المرافق كانت مشغولة أيضاً. كان العاملون هناك يطهون ويقدمون ثلاث وجبات يومياً لما يقارب ثلاثمائة شخص يعيشون في أرض الطائفة.
لم يكن بنتون يرغب حقاً في أن يعرقل طريقهم. كان سيشعر بالسوء الشديد إذا تأخرت الوجبات لأن أفراد طائفته كانوا مهذبين للغاية لدرجة أنهم لم يخبروه بأنه يتدخل في روتينهم.
ربما كان جناح الكيمياء أفضل. كانت هناك مختبرات كبيرة و كل منها مزود بعشرة ألواح تسخين. ولم يكن أحد يستخدمها فعلياً. كان عدد أعضاء الجناح قليلاً جداً، لذا كان جميعهم يميلون إلى استخدام الغرف الأصغر.
ببعض الجهد، يستطيع صنع أفران بدائية من خشب روح البرتقال، مستخدماً الألواح لتوفير الحرارة. وعشرة منها ستمنحه مساحة واسعة للتجربة.
انطلق بخطوات سريعة إلى أحد المختبرات الكبيرة وبدأ العمل.
لم يكن بنتون طباخاً ماهراً، إذ لم يكن يتمتع بالصبر الكافي. كان يميل إلى طهي كل شيء على نار عالية، مفضلاً تقليل وقت الانتظار على تحسين مذاق الطعام عن طريق طهيه ببطء.
كان الخبز شيئاً يستمتع به إلى حد ما. أولاً كان مولعاً بالحلويات. ثانياً، التحق هو وإيفلين بدورة لتزيين الكيك بعد زواجهما مباشرة، وكانت ممتعة. استمرت إيفلين في الدورة لفترة أطول منه، وأصبحت في النهاية خبيرة تزيين أفضل بكثير، لكن حتى يوم وفاتها كان ما زال يتقن تزيين حواف الكيك بالأصداف أفضل منها.
كان خشب الروح البرتقالي القوي الذي كان يمتلك منه كميات وفيرة مخزنة في خاتمه، مادة رائعة للصناعة. كان أكثر صلابة ومرونة من الخشب العادي، وكان يدعم المصفوفات بشكل جيد تقريباً مثل أي مادة أرضية.
من خلال إطلاق حافة رقيقة من طاقة الفراغ من نصل سكين، واستخدام الجاذبية لتحريك جذع شجرة والقطع التي كان يقطعها منه، صنع بنتون بسرعة مجموعة متنوعة من الأدوات والأواني، بما في ذلك قوالب الكيك، والملاعق المسطحة، والملاعق العادية، وأوعية الخلط. كان امتلاك تقنيات قوية أفضل من العيش بالقرب من متجر وول مارت.
رغم استمتاعه بالخبز على الأرض كان لديه دائماً وصفات يتبعها. وخلطات الكيك الجاهزة. كانت خلطات الكيك في غاية السهولة والراحة. أما محاولة ابتكار وصفاته الخاصة فكانت مضيعة للوقت والجهد.
كان على وشك شراء جهازٍ يُخبره بما يحتاج معرفته، حين أدرك أن نساء القرية ربما يعرفن أكثر منه بكثير. لم يتذكر هو ولا سو تذوق أي كعكات تُشبه تماماً النسخة الأمريكية التي يُريدها، لكن الخبازين يُنتجون أنواعاً مُختلفة من الخبز والمعجنات. كان متأكداً من أنه لو جمع بعض السيدات وأخبرهن بما يُريد، لتمكّنّ من تقديم النصيحة له.
نعم، يستحق المحاولة. ومع أنه كان يملك الكثير من النقاط إلا أنه من الأفضل عدم إنفاقها إلا عند الضرورة.
اتضح أنه كان محقاً. كان هناك سيدتان في القرية تعرفان عن الخبز أكثر مما تعلمه هو طوال حياته. وبمساعدتهما تمكن من وضع وصفة بدت مناسبة له، وبعد بعض التجارب والتعديلات، نجحت.
كان تحضير كريمة التزيين أسهل قليلاً لأنه تذكر كيفية صنعها - امزج رطلاً من الزبدة، و32 أونصة من السكر البودرة، وعلبة واحدة من الحليب المكثف المحلى، والذي كان عليه أن يصنعه من الصفر أيضاً بنصيحة السيدات.
كان يعشق تلك الكريمة، فقد كانت حلوة وغنية. المشكلة الوحيدة كانت أن قوامها يتغير بشكل كبير مع درجة الحرارة. حرارة يده أثناء تزيينها تجعلها سائلة. أما إذا وضعتها في الثلاجة طوال الليل، فستصبح صلبة كالصخر.
لو كان لديه طريقة للتحكم بدقة في درجة الحرارة... لحظة، لقد كان لديه بالفعل. يبدو أن تقنيته للتحكم في درجة حرارة المنطقة كانت مفيدة لأمور أخرى غير قتل الناس. ومن كان ليتخيل ذلك؟
انتهى به الأمر بصنع كعكة ضخمة تكفي لإطعام القرية بأكملها. بلغ قطرها اثني عشر قدماً، وهو حجم أكبر بكثير من أن يتسع له فرن. عندما فكر في استخدام تقنية التحكم بدرجة الحرارة للمساعدة في التزيين لم يكن من الصعب عليه أن يدرك أنه في الواقع لا يحتاج إلى فرن.
بالطبع كان من المستحيل عليه لو كان على الأرض أن يصنع كعكة بهذا الحجم وبهذه السرعة، وأن ينقلها ويزينها. ولكن على كوكب الزراعة كان يمتلك قدرات خارقة، وقد أفادته تلك القوة والرشاقة والسرعة كثيراً.
بعد الانتهاء من الجزء الرئيسي كان على بنتون أن يفكر فيما تبقى. فلم يكن هو إيفلين حقاً، وكان الوقت ضيقاً. فلم يكن ابتكار فكرة محددة أمراً مجدياً. إضافةً إلى ذلك سيحضر ألف شخص. فلم يكن بإمكانه توفير هدايا تذكارية للجميع.
هراء!
