تنحى بنتون جانباً. انزلقت رأس رمح – أو بالأحرى عصا مدببة – من جانبه على بعد مسافة ضئيلة من ردائه.
تراجعت العصا ثم اندفعت نحوه مرة أخرى، موجهة نحو صدره. وبالنسبة لحواسه، كان الطعن أشبه بالتحرك عبر دبس السكر.
قام بضخ طاقة التشي في دفعات صغيرة عبر جذعه ثم التف. ومرة أخرى، أخطأ الهجوم الهدف بأقل من بوصة.
سحب خصمه العصا مرة أخرى وانقضّ للأمام مباشرة على وجهه. وكانت تلك الضربة أسهل في تفاديها، ولم تتطلب حتى استخدام الطاقة الروحية.
سقط يانغ رو على الأرض، وقد استُنفدت طاقته وقدرته على التحمل.
قال بنتون: "كانت قوة ضرباتك ممتازة. لو أصابتني أي منها، لكنت في ورطة كبيرة، خاصة إذا كنت تستخدم سلاحاً حقيقياً."
"لكن لم يصِبك أحد يا أخي الأكبر تشاو."
"بالضبط! القوة عنصر أساسي في أسلوب قتالك، لكنها سهلة عليك. المحاولات الثلاث التي قمت بها استنفدت كل طاقتك الحيوية (التشي)، وتفاديتها بسهولة لأن نقل الطاقة إلى عضلاتك استغرق منك وقتاً طويلاً، مما أدى إلى إبطاء ضربتك. السرعة والكفاءة هما ما يجب أن تركز عليه."
"نعم، أخي الأكبر تشاو."
كان الطفل يتقدم بشكل جيد، أسرع بكثير مما كان عليه الحال مع سو في موقف مماثل. وفي كثير من الأحيان، يتجنب مستخدمو الحمم البركانية الأسلحة تماماً، معتمدين على قبضاتهم العارية، لكن الرمح بدا أكثر ملاءمة لجانب التشي الخاص بيانغ رو مما كان يتوقعه بنتون.
كان ذلك تطوراً إيجابياً. وفي مرحلة تجميع الطاقة الروحية لم يكن جسد الطفل قادراً على تحمل ضربات حتى أضعف الوحوش الروحية. حيث كان الرمح ضرورياً له ليُبقي مخالبها وأسنانها بعيدة، مما يسمح له بالصيد بفعالية. سيُقوّيه بلوغه مرحلة تأسيس الأساس، لكن لكي يُظهر قدراته الحقيقية، سيكون من الأفضل له أن يمتلك تقنية لتنمية الجسد.
تنهد بنتون. حيث كان بإمكانه بسهولة الحصول على جميع نوى الوحوش التي يحتاجها لذلك، لكن خياراته من المكونات الكيميائية كانت محدودة. حيث كان من المغري ابتكار التقنية اللازمة وقضاء الوقت في جمع ما يحتاجه.
كانت سلبيات اتباع هذا المسار ثلاثة. أولاً، سيعني ذلك ترك تلاميذه وحدهم ليُدبروا أمورهم بأنفسهم لفترة غير معلومة بينما يبحث في الغابة. وبعد حادثة الخنزير البري، راودته فكرة عدم وجودهم تحت رعايته الدائمة، فتردد. وبالطبع، أصبح الأطفال أقوى الآن، وقد قطعوا شوطاً كبيراً نحو المستوى الثالث من العالم الثانوي، ويتدربون بنشاط على فنون استخدام الأسلحة.
لا ينبغي المبالغة في الحماية. وإذا أراد المرء أن يزدهر فرخه، فعليه في النهاية أن يطرده من العش.
لا، بل السببان الآخران هما اللذان أوقفاه.
لن يفيد مستوى أو مستويان من تدريب الجسد يانغ رو كثيراً. حيث كان عليه أن يتقدم إلى مستوى الفضة ليصبح التقدم عاملاً حاسماً في المعارك، والسعي وراء هذا الهدف سيستغرق وقتاً طويلاً جداً في البحث عن الموارد في الغابات، فضلاً عن احتمال الفشل الكبير إذا لم يتمكن بنتون من العثور على المكونات التي يحتاجها. لا، من الأفضل الانتظار حتى يجد مصدراً موثوقاً للأعشاب، كسوق مثلاً، أو حتى يجند أحد أعضاء الطائفة القادرين على تدريبها.
ثالثاً كان على بنتون استخدام نقطتين على الأقل من نقاط الطائفة ليحقق نجاحاً كبيراً في الكيمياء. أصبح تعزيز قدرته الشخصية على حل المشاكل دافعاً خفياً لديه. صحيح أن الأمر قد يبدو بسيطاً، لكن الإفراط في استخدام النقاط قد يُعيق تقدمه، ويجعله عاجزاً عن التطور مجدداً. لذا كان من الأسلم استثمار نقاطه في أعضاء الطائفة الخارجية المربحين، واستخدام ما يزيد عن نسبة العشرة بالمئة التي حددها فقط في حالات الطوارئ الخطيرة.
إضافة إلى ذلك كان يانغ رو يتقدم بشكل جيد. وعندما يصل إلى المستوى الرابع الثانوي ويكتسب المزيد من الخبرة، سيشعر بنتون بالارتياح الكافي لإطلاق العنان للطفل في مواجهة وحوش روحية ضعيفة للغاية.
استدار ليراقب يانغ شيو وهي تصوّب نحو الهدف الذي رسمه. حيث طار السهم عالياً وإلى اليسار، وسقط بين شجرتين على بعد عشرات الأمتار من الهدف.
حالة سرقة محتوى: هذا السرد ليس موجوداً بشكل صحيح على أمازون، وإذا لاحظت ذلك فأبلغ عن الانتهاك.
أما الفتاة من ناحية أخرى...
قبضت يانغ شيو على يديها. تسديدة أخرى، وخطأ آخر. ما الخطأ الذي كانت تفعله؟
أطلقت زفيراً. جهزت السهم. رفعت القوس. سحبت الوتر للخلف. صوبت. حيث أطلقت السهم.
يفتقد.
ضع السهم في مكانه. ارفع القوس. اسحب الوتر للخلف. صوب. حيث أطلق السهم.
يفتقد.
ضع السهم في مكانه. ارفع القوس. اسحب الوتر للخلف. صوب. حيث أطلق السهم.
يفتقد.
آآآه!
قال سيدها: "هل تواجهين مشكلة؟"
احمرّ وجهها. والأسوأ من عدم قدرتها على إصابة الهدف هو أن يشهد سيدها فشلها. "لا، يا أخي تشاو الأكبر."
"حقاً؟ هل أنت متأكدة؟"
لم يكن لديها ما تقوله، لذلك لم ترد.
"لا عيب في طلب المساعدة. وهذا هو السبب الذي جئت من أجله. هل تريدين أن يشعر هذا الرجل العجوز بأنه عديم الفائدة؟"
رجل عجوز؟ بدا في أحسن الأحوال أكبر منها ببضع سنوات، ربما في أوائل العشرينات من عمره على أقصى تقدير.
"رداً على الأخ الأكبر تشاو، فإن الأخ الأكبر تشاو ليس عديم الفائدة. وقد جعلني الأخ الأكبر تشاو متدربة ومنحني هذه التقنية الرائعة."
حدق بها حتى أدارت وجهها.
"ربما يحتاج هذا التلميذ المتواضع إلى بعض التوجيه، أيها الأخ الأكبر تشاو."
"قرار صائب." حافظ على وجهه خالياً من التعابير، لكن بدا وكأنه يخفي ابتسامة. "لو كنتِ بشراً عادياً تتدربين، لكنتِ بخير. أنتِ تُمرّنين العضلات الصحيحة، وإذا أطلقتِ ما يكفي من السهام، ستتحسن دقة تصويبك في النهاية. ولكن هناك مشكلة. هل تعرفين ما هي؟"
"نعم، يا أخي الأكبر تشاو. لم أعد بشراً فانياً."
لم تكن تعرف بالضبط كيف سيؤثر عدم كونها بشرية على ممارستها، لكن من الواضح أن هذا الجواب كان هو ما كان يبحث عنه.
"بالضبط. لا يستطيع ألفانون استخدام تقنيات مثل تلك التي أعطيتك إياها. هل تستخدمين تقنيتك؟"
نعم كانت كذلك. وقد اتبعت التعليمات بحذافيرها تقريباً. إلى حد كبير. نوعاً ما.
"أنا التلميذة المتواضعة لا أفهم يا أخي الأكبر تشاو. توجيه طاقة التشي إلى عضلات الذراع تلك صعب. ولماذا تطلب مني التقنية أن أبقى ثابتة تماماً دون حتى أن أتنفس؟ كان القيام بكل ذلك دفعة واحدة مع محاولة إصابة الهدف أمراً مربكاً. ظننتُ أنه إذا أتقنتُ جزءاً واحداً من العملية، فسيكون من الأسهل القيام بالباقي." كانت محبطة للغاية لدرجة أنها أرادت البكاء. فقط شعورها بالخجل من احتمال أن يراها معلمها تفقد السيطرة على نفسها هكذا منعها.
"لا بأس يا يانغ شيو. وقبل أقل من أسبوعين، كنتِ بشراً عادياً. وهذه أول تقنية تستخدمينها على الإطلاق. ليس هناك سبب لتوقع أن تتقنيها على الفور."
لم يبدُ أن يانغ رو تواجه أي مشكلة.
قال معلمها: "تأملي كل خطوة من خطوات التقنية بتفصيل دقيق في ذهنك، وكل حركة عضلية دقيقة، وكل تلاعب بطاقتك الحيوية (التشي). تخيلي نفسكِ تُكملين كل خطوة بنجاح. وبعد أن تنتقلي بنجاح من وضع السهم في مكانه إلى إصابة الهدف في ذهنك، حاولي تنفيذ الخطوات. بغض النظر عن النتيجة، سواء أصبتِ الهدف أم أخطأتِ، قارني ما أخبرتكِ به التقنية بما فعلتِه بالفعل، وفكري في الإجراءات التصحيحية اللازمة. ثم كرري العملية."
"نعم، أخي الأكبر تشاو. شكراً لك، أخي الأكبر تشاو."
بدا الأمر بسيطاً للغاية عندما طرحه بهذه الطريقة.
راقب بنتون تلميذيه طوال بقية اليوم، وتدرب مع يانغ رو عند الحاجة، وقدم بين الحين والآخر نصائح أو كلمات تشجيع ليانغ شيو. وبحلول منتصف الظهيرة كانت تصيب الهدف في أغلب الأحيان، وبحلول المساء، حصل بنتون على النتيجة التي كانت يأملها.
حقق يانغ شيو، تلميذ المضيف، نجاحاً بسيطاً في تقنية أساسيات الرماية.
يحصل المضيف على نقطة واحدة من نقاط الطائفة.
لدى المضيف 56 نقطة قطاع متاحة.
بعد أن انتهوا من العشاء، قال: "يانغ شيو، لقد أحرزت تقدماً حقيقياً في أسلوبك اليوم."
"شكراً لك على تشجيعك ومساعدتك، أيها الأخ الأكبر تشاو."
"هل شعرتِ أنك خطوتِ خطوة للأمام، وكأن شيئاً ما قد استقر في مكانه؟"
"نعم، يا أخي الأكبر تشاو. حيث كان الأمر أشبه بالارتقاء إلى عالم ثانوي أعلى، لكنه لم يكن بنفس... الشدة؟ لم يكن الأمر نفسه، لكنني شعرت بشيء ما."
"بالضبط. تهانينا! لقد حققتِ نجاحاً متواضعاً في تقنية الرماية. عمل رائع!"
ابتسمت الفتاة.
"يانغ رو، لاحظت أن ضرباتك أصبحت أسرع وأنك تستطيع الآن القيام بخمس طعنات قبل أن تستخدم كل طاقتك. استمر في العمل الجيد."
"نعم، أخي الأكبر تشاو."
قال بنتون: "في البداية، يكفي تكرار حركات التقنية مراراً وتكراراً. ولكنك لن تصل إلى النجاح الباهر بهذه الطريقة. وكما أشرتُ بإيجاز في تعليماتي ليانغ شيو في وقت سابق اليوم، فإن التقدم المستمر يتطلب التأمل والتدبر. وكما يجب عليك ترسيخ تدريبك بعد تحقيق إنجاز كبير، فإن التأمل يُعزز مكاسبك عند تعلم التقنيات. ومن الآن فصاعداً، أريدك أن تبدأ جلسات تدريبك بأسلحتك بالتأمل في تقنيتك، وأن تتأمل مرة أخرى في نهاية الجلسة، مركزاً على ما تعلمته وما تبقى لك لتحسينه."
"نعم، الأخ الأكبر تشاو" ردد الاثنان في نفس الوقت.
لقد بذل هؤلاء الأطفال قصارى جهدهم لإنجاز كل ما طلبه منهم. حيث كان موقفهم مذهلاً حقاً. كم مرة تمنى في حياته أن يكون جميع موظفيه، بل وحتى أبناؤه، متقبلين لنصائحه بهذه الطريقة؟
كان الجانب الآخر من تفاني تلاميذه أنه وضع عليه ضغطاً هائلاً. فلو أصيب أي منهم بأذى، أو لا سمح الله، مات، لكانت المسؤولية كلها عليه. حيث كان عليه أن يقودهم عبر غابة مليئة بالوحوش الروحية المميتة، وأن يجد نقطة انطلاقه، وأن يعثر على طائفته ليضمن سلامتهم، وكانت هذه مجرد البداية. فلم يكن خذلانهم خياراً مطروحاً.
كان يأمل فقط أن يكونوا الثلاثة أقوياء بما يكفي لمواجهة ما سيأتي.
