أثار احتمال أن يؤدي تدمير فرع طائفة الحرباء الزمردية في المدينة السادسة المتدفقة الخالية من العيوب إلى اكتساب طائفة المد الصاعد عداوة ليس فقط من هذه الطائفة، بل ومن طائفة العاصفة الثلجية السريعة وفصيل الإمبراطور أيضاً قلق بنتون. فمن جهة، كان تنفيذ تهديده يعرض أعضاء طائفته للخطر، ومن جهة أخرى، كان إظهار الضعف بعدم تنفيذه يعرضهم لنفس القدر من المخاطرة.
بالنسبة لطائفة ما، لا شيء أسوأ من الجبان. صحيح أن على المرء أن يحترم كبار الممارسين، لكن ماذا لو هدد حرباء الزمرد بنيران الحق ثم لم يفعل؟ لن يأخذه أحد على محمل الجد بعد ذلك. ستُدمر سمعته.
وكانت سمعته كمتدرب لعالم عالٍ مجهول هي الشيء الوحيد الذي قد يبقي شعبه على قيد الحياة.
إضافة إلى ذلك، كانت قضيته عادلة. ولقد حذر حرباء الزمرد من الانخراط في أي سعي للانتقام، فماذا فعلوا؟ هاجموا شعبه.
ليس هذا فحسب، بل إنهم ذكّروه بأنهم هم من شنوا الهجوم.
منطقياً، كان من المنطقي أن يواجهه متدربو النواة الذهبية الثلاثة أولاً عندما شنوا هجومهم عليه، لإزالة الرادع الحقيقي قبل الانتقال إلى قتل الأبرياء. ولكن هذا لم يكن ما فعلوه.
بدلاً من ذلك، أرسلوا أحد الثلاثة إلى القرية.
كانوا يعلمون أنه كان يقدر شعبه ويريدون له المعاناة، لعلمهم أن أتباعه وأفراد طائفته كانوا يموتون لأنه فشل في الدفاع عنهم.
بغض النظر عما إذا كان الثلاثة قد تصرفوا بمفردهم أو بمباركة شيوخهم، فإن الطائفة تستحق العقاب. وبالنسبة لأي متدرب، مهما كان مستواه متدنياً، فإن أفعاله تنعكس على الطائفة. وهذا أمرٌ لا جدال فيه. وبالنسبة لمتدرب في مستوى عالٍ مثل "الجوهر الذهبي"، فإن هذه الحقيقة تتضاعف.
استحقت طائفة الحرباء الزمردية العقاب، واستحق يي شان الثأر لموته.
كانت تهديدات بنتون عادلة ومدروسة من وجهة نظره. بل ربما كان متساهلاً أكثر من اللازم. فمتدرب حقيقي لعالم العدم كان سيمحو الفرع من الخريطة دون سابق إنذار.
قال بنتون "حسناً يا صديقي كانغ، لقد اتخذنا التدابير التخفيفية المناسبة، وأعتقد أن الموعد النهائي الذي حددته لإخلاء أراضي الطائفة قد انقضى. ولقد حان الوقت لأصبح الموت، مدمر العوالم."
ألقى كانغ يا-تينغ نظرةً ساخرةً للحظة، ربما بسبب صياغة العبارة التي بدت له غريبة. "هل تمانع يا صديقي سو، أن أشاهد أنا وشخص آخر هذا المشهد؟ لغرض الشهادة أمام سيد المدينة، بالطبع."
لولا خطورة ما كان على وشك الحدوث، لكان بنتون قد ضحك. ومن الواضح أن الرجل الأكبر سناً أراد فقط إشباع فضوله. لا بأس في ذلك على أي حال.
إلا إذا سقط بنتون سقوطاً مدوياً، بالطبع. سيكون ذلك محرجاً ومميتاً في آن واحد. حيث كان يأمل ألا يكون يبالغ في تقدير قدراته.
لكن بحلول تلك المرحلة كان قد وضع رهاناته بالفعل، إن صح التعبير، لذلك كان عليه أن يراهن بكل ما أوتي من قوة.
قال بنتون "لا مشكلة. بهذه الطريقة يمكنك إخباري لاحقاً ما إذا كنت قد خفضت الطاقة بما فيه الكفاية."
ضمّ الشيخ يديه تعبيراً عن امتنانه وأومأ برأسه.
وسرعان ما كان بنتون يحلق فوق المدينة وكان كانغ يا تينغ وشيخ عرّفه باسم داي شورين يتبعانه.
بصراحة، لم يكن أكبر همّ بنتون هو فشله في تدمير الطائفة أو حتى موته، بل كان قلقه الأكبر هو أن الطائفة لم تستمع إليه بشأن الإخلاء، وأنه سيُجبر على قتل مجموعة من بني آدم والمراهقين من المتدربين. ومع ثقل موت يي شان على كاهله، تقبّل حقيقة أنه سيقتل المزيد من الناس، لكن المذبحة الجماعية للأبرياء لم تكن شيئاً يريد أن يُثقل ضميره.
هل يُعقل أن يقتل أفراد طائفة الحرباء الزمردية، أمثال يانغ شيو ويانغ رو وزو تيان ووان آي وكانغ لين وغيرهم؟ عقول شابة لامعة ومجتهدة لم تكن ترغب إلا في فرصة لإيجاد مكانها في العالم؟ كيف له أن يطفئ تلك الأنوار في ريعان شبابها؟
لا، لم يكن هناك أي سبيل. حيث كان عليه أن يجد بديلاً ما.
لحسن الحظ، عندما اقترب بما يكفي ليصبح فرع الطائفة في نطاق إحساسه الروحي لم يكن هناك سوى عدد قليل من متدربي النواة الذهبية.
ممتاز، وربما كان سيخوض شجاراً، لكنه وجد أنه لا يمانع ذلك على الإطلاق.
قبل أن يدخل ما اشتبه في أنه نطاق حواس خصومه - وهو أمر أصبح ذا صلة فجأة بالنظر إلى المتدربين الاثنين اللذين يتبعانه - تلقى إشعاراً منبثقاً وأوقف تقدمه بسرعة، وحلق فوق الشاشة لقراءة الرسالة.
يطلب يانغ رو، تلميذ المضيف، استخدام معبد الاختبار:
التجربة المطلوبة: الزراعة المتقدمة أو التقنية
التقنية المطلوبة: درع انحلال الزخم
السماح بالتجربة: نعم/لا
مع انشغال متدربي تأسيس المؤسسة بمهام استعادة جثث الوحوش، وعدم وجود خطة واضحة لكيفية استخدام متدربي تجميع الطاقة (تشي) للمعبد، أو أيٍّ منهم، فقد تراجع الوصول إليه منذ إتمام يانغ شيو المهمة بنجاح. حيث كان من الجيد أن يستفيد تلاميذه من هذا المورد ويتبعوا الإرشادات التي قدمها.
وكان تقدم يانغ رو بدرعه خياراً موفقاً. فإتقان التقنية إلى مستوى النجاح الكبير سيُحسّن قدرات الفتى بشكل كبير، ويبدو أن تلاميذه الثلاثة في تأسيس المؤسسة يواجهون صعوبة في تعلم استخدام دروعهم.
تم الحصول على هذه القصة بطريقة غير قانونية من موقع امبراطورية رود. وإذا وجدتموها على أمازون، يُرجى الإبلاغ عنها.
كان جانب تلاشي الزخم مثيراً للاهتمام أيضاً. فبمجرد أن يتقن يانغ رو المهارة، فإن أي شيء يصطدم به بزخم سيجد ذلك الزخم قد اختفى تماماً.
قوي بالفعل.
اختار بنتون نعم.
وبينما كان ينظر إلى الوراء، رفع كانغ يا تينغ حاجبيه.
قال بنتون "كنت بحاجة إلى لحظة لأعتني بشيء ما. وأنا جاهز الآن. لنبدأ."
بعد ثوانٍ، وصل بنتون إلى أرض الطائفة وتوقف خارج السور مباشرةً. حيث كان ما لا يقل عن خمسة عشر من متدربي النواة الذهبية يحومون في الجهة المقابلة. تراجع كانغ يا-تينغ والشيخ الآخر بسرعة إلى موقع بعيد عن متناول الضربات.
قال بنتون، مستخدماً أسلوبه الجديد في استخدام الصوت الجهوري رغم قرب جمهوره "لن يُصاب أي منكم بأذى إذا غادر الآن. أما من يبقى فسيموت."
كاد يشعر بالقشعريرة من شدة نبرة صوته الكئيبة. ولكن الأمر كان... أنه لم يكن يمزح. فلم يكن هناك تمثيل. لم تكن هناك ألاعيب. كل كلمة قالها كانت جادة تماماً.
الجزء منه، ذلك الجزء الذي كان جداً على الأرض ولم يذق مرارة الشر على أيدي الآخرين كان يأمل أن يرحل جميع متدربي الحرباء الزمردية الخمسة عشر حتى لا يضطر لقتلهم. أما الجزء منه الذي رأى جثة يي زان، فقد دعا السماء ألا يفعلوا.
لقد تحققت أمنية ذلك الجزء الثاني منه.
قالت المتدربة الرئيسية، وهي امرأة ذات وجه صارم وتحمل سيفاً "إذا تقدمت بوصة واحدة خلف هذا الجدار أو اتخذت أي إجراء عدائي، فستكون أنت من يموت اليوم."
بذل بنتون جهداً كبيراً في ابتكار تصميمه القتالي الأمثل. ورأى أن الوقت قد حان لاختباره.
قام بتوجيه طاقة تشي واحدة على شكل صاعقة، ثم أطلقها باتجاه المتدرب الرئيسي. اعترضتها قبة درع ممتدة فوق الجدار، درع ذو جانب من طاقة تشي الأرضية.
مثير للاهتمام. حيث كانت طاقة البرق ضعيفة أمام طاقة الأرض. حيث كان على استعداد للمراهنة على أن طائفة الحرباء الزمردية، بعد أن تعرضت لهجوم البرق منه سابقاً، افترضت أن هذا هو جانب طاقته الوحيد، وقامت بضبط دفاعاتها ضده.
سيكون ذلك الخطأ سبب هلاكهم.
حسناً، كان ذلك جزءاً من سقوطهم. الجزء الأول والأكثر أهمية كان مهاجمة أعضاء طائفته.
قال في نفسه "يا نظام، أرجو منك ابتكار تقنية تطلق تياراً عالي الضغط من الماء، ثم اشترها حتى تصل إلى مستوى الإتقان."
تم تأكيد ابتكار التقنية.
لقد تعلم المضيف تقنية "الرش المائي: الإتقان."
لدى المضيف 790 نقطة قطاع متاحة.
جميل. وبما أن الدرع كان متناغماً مع الأرض، فإن الماء سيخترقه بكفاءة أكبر بنسبة خمسين بالمائة من الجانب المحايد، وبكفاءة أكبر بنسبة مئتي بالمائة من البرق.
قال بنتون "حسناً، ما الذي تنتظره؟ لقد كان ذلك عملاً عدوانياً. أرني ما لديك."
كان الخمسة عشر مترددين، غير متأكدين بوضوح من كيفية الرد على تلك الصدمة الخفيفة التي لم تكن لتؤذي أياً منهم حتى لو اخترقت الدرع. ولكن سخريته حفزتهم على التحرك، فانقضوا جميعاً على بعضهم البعض في هجوم واحد تقريباً.
تلقى درعه ضربات متتالية، وكان هذا الدرع لا يُفعّل إلا عند تعرضه للضرب وفي المنطقة التي تعرض فيها للضرب فقط، وكان يصد كل ضربة بأكثر الطرق فعالية التي كانت لديها مفهوم لها.
بعد عدة دقائق لم يُستنزف سوى بضع مئات الآلاف من الطاقة الحيوية. وقد أدى الدرع وظيفته كما كان يأمل، بل وأفضل. حيث كان مثالياً.
"إذا كان هذا كل ما لديك" دوى صوت بنتون "فإن دوري قد حان."
قام بشحن مليون طاقة تشي كاملة في هجومه المائي، وهو ما تبين أنه مبالغة، إذ بالكاد صمد الدرع المقبب للحظة أمام الهجوم الكاسح. حيث كان أداء دروع تشي الفردية للمتدرب أفضل قليلاً، ولكن بشكل طفيف فقط.
واحداً تلو الآخر، وجه الانفجار نحوهم حتى تم التغلب عليهم جميعاً.
ألحق الماء ذو الضغط العالي أضراراً بالغة بكل واحد منهم، لكن أجساد متدربي النواة الذهبية كانت منيعة للغاية بحيث لا يمكن قتلها بهذه القوة وحدها. فحاولوا الفرار على الفور.
أوقفتهم قوة الجاذبية، مما تسبب في غرقهم نحو الأرض وأبقاهم في مكانهم.
أخرج بنتون قوسه من خاتم التخزين واستخدم ربع مليون طاقة تشي لتفعيل هجومه المميز، موجهاً إياه نحو قائدة المتدربين. لم يتبقَّ أمام كاسر الدروع الكثير من العمل بعد الضرر الذي ألحقه به الانفجار المائي، فانتهى به الأمر إلى تدمير معظم صدرها. أما الضربة القاضية "الفراغية" فقد جعلت ما تبقى من جذعها يختفي.
وبينما كان بنتون يجهز السهم الثاني، أدرك أنه لا يشعر بأي لذة في إعدام المتدربين. وقد كان واجباً، لا أكثر. حيث كان هدفه الوحيد هو الانتقام لي شان وحماية أفراد طائفته.
سقط سهم تلو الآخر. ومات متدرب تلو الآخر.
بحلول العاشر، أدرك الحرباء الزمردية مصيره. وقف الحادي عشر هناك فوق سيفه الطائر المقيد، مستسلماً، بينما أصابه السهم.
وينطبق الأمر نفسه على الثاني عشر.
قفز الثالث عشر إلى الأرض وسجد. دفنت قوة تقنية الجاذبية وجهه في التراب. وسرعان ما حذا رفيقاه المتبقيان حذوه في الجبن.
عندما واجه بنتون أول معضلة حقيقية، شعر بالحرج. حيث كان قتل عدو، مهما كان ضعيفاً، في المعركة أمراً، وإعدام شخص استسلم أمراً آخر تماماً.
كيف له أن ينظر في عيون تلاميذه إن كان قد قتل هؤلاء المتدربين الثلاثة بدم بارد؟ ولكن كيف له ألا ينفذ ما وعد به؟ لقد أخبرهم صراحةً أن كل من بقي منهم قد مات.
وإذا قرر تركهم أحياء، فماذا كان عليه أن يفعل بهم؟ هل يسجنهم؟ ثلاثة من متدربي النواة الذهبية؟ كيف؟
هل يستطيع كانغ يا تينغ التغلب عليهم؟ لكن ذلك كان طلباً صعباً للغاية. المشكلة كانت من بنتون، وكان عليه أن يتعامل معها.
قال في نفسه "يا نظام، هل يمكنك ابتكار تقنية لتدمير قاعدة زراعة شخص ما؟"
من الناحية النظرية، يمكن لطاقة تشي المرتبطة بالمحنة أن تدمر جوهر المتدرب، وبما أن المضيف يمتلك مفهوماً لطاقة تشي المضادة للمحنة، فمن الممكن نظرياً أيضاً أن يكتسب المضيف طاقة التشي الخاصة بالمحنة.
كان ذلك أحد أكثر الإشعارات التي تلقاها بنتون من النظام بصيغة مترددة، وبالنظر إلى بعض الحيل التي استخدمها لتطويع النظام لتحقيق مآربه، فإن ذلك يُعدّ أمراً بالغ الأهمية. وعلى أي حال بدا أن طاقة تشي المرتبطة بالمحنة هي ما يحتاجه تماماً.
"أيها النظام، أرجو شراء مفهوم طاقة المحنة ليكون نقيضاً للزراعة، وابتكار تقنية تسمح لي بإطلاق صاعقة من برق المحنة على جوهر المتدرب لتدميره تماماً. أرجو شراء هذه التقنية حتى إتقانها."
تم تأكيد عملية شراء فكرة التصميم.
تم تأكيد ابتكار التقنية.
لقد تعلم المضيف تقنية "قوة السماوات: الإتقان."
لدى المضيف 766 نقطة قطاع متاحة.
أطلق بنتون زفيراً حاداً. حيث كان اسم أسلوبه الجديد ينذر بالسوء إلى حد ما، وفكر للحظات فيما إذا كان ينبغي عليه استخدام قوة ربما ينبغي أن تبقى حكراً على السماوات.
ولكن من ناحية أخرى، إذا لم يكن من المفترض أن يمتلكها، فلن يسمح النظام بالشراء، أليس كذلك؟
سيكون الأمر على ما يرام. وعلى الأرجح.
قال بنتون ببرود "ستعيشون، لكنكم لن تكونوا متدربين بعد الآن."
قبل أن تتاح الفرصة لاستيعاب تصريحه، أطلق انفجار الجاذبية الخاص به وأطلق صاعقة صغيرة من برق المحنة على كل من متدربي النواة الذهبية الثلاثة.
بعد لحظات من اصطدام الصواعق، أصبح يُشار إلى الثلاثة بدقة أكبر باسم متدربي النواة الذهبية الثلاثة السابقين. لم تُعيق دروعهم الطاقية الصواعق إلا قليلاً، فاخترقت أجسادهم، ودمرت مسارات الطاقة ونوى أجسامهم بينما كانت تُلحق بهم أضراراً بالغة.
سيعيشون.
حسناً، إذا وجدوا الشفاء بسرعة كافية على أي حال. ولكن هذه لم تكن مشكلته.
لكنهم لن يمارسوا الزراعة مرة أخرى.
كان ذلك حلاً أكثر من مُرضٍ بالنسبة له.
قال بنتون "صديقي كانغ، هل يمكنك من فضلك إزالة هذه القمامة من الأرض حتى أتمكن من تدمير هذا الفرع بالكامل؟"
