ما إن مات الوحش حتى انغمس يانغ رو في التأمل، مسترجعاً المعركة في ذهنه مراراً وتكراراً. حيث ركز تحديداً على استخدامه لتقنية "الجلد الحجري" لتقوية طرفي جسده المتقابلين، الجزء المواجه للغراب وقدميه اللتين غرسهما في التراب.
كرر الأفعال في ذهنه، وشعر وكأنها تكاد تكتمل. قريب جداً. قريب جداً جداً.
كان الأداء غير متقن. جيد، و لكن ليس مثالياً. لقد شد قدمه أكثر من اللازم وبدأ الحركة قبل الأوان.
في ذهنه، صححت صورة يانغ رو الصغيرة خطأه، ووجدت أخطاء أخرى، وصححتها أيضاً.
وأخيراً، أخيراً، حدث ذلك.
بلغت الصورة الكمال.
لقد فعلها. ولقد حقق الإتقان في استخدام الجلد الحجري.
لم يعد بإمكان يانغ شيو أن يغيظه بذلك.
عبس. لا، لكنه كان متأكداً من أنها ستجد شيئاً آخر قريباً، وربما تصل إلى مرتبة المؤسس أمامه. حيث كانت متقدمة عليه قليلاً، وربما يستطيع أن يتسلل ليلاً ليمارس بعض الزراعة الإضافية عندما تكون نائمة…
بعد وقت قصير من حل الأزمة المتعلقة بالغراب وتعافي الجميع أو تحسن حالتهم بسرعة، تلقى بنتون إشعاراً مفاجئاً.
وصل يانغ رو، تلميذ المضيف، إلى مستوى الإتقان في تقنية الجلد الحجري.
يحصل المضيف على نقطتين من نقاط الطائفة.
لدى المضيف 251 نقطة قطاع متاحة.
رائع! هذا النوع من الأرقام هو ما يفضله، تلك التي تُظهر أحد تلاميذه وقد بلغ أقصى درجات الإتقان في أحد الأمور التي كانوا يعملون عليها. أولاً التقنيات، وقريباً أساليب التدريب. لم يستطع الانتظار.
والأفضل من ذلك أن الأرقام أوصلته إلى تسعمائة وخمسين نقطة مكتسبة، مما يعني أنه كان لديه نقطتان إضافيتان لينفقهما على نفسه.
كان إنفاق نقطة واحدة على التأمل سيترك له نقطة واحدة متبقية، لذلك استثمر كلتيهما في التلاعب بالوقت عند تحقيق نجاح بسيط.
أخذ نفساً عميقاً. حيث كان هناك شيء ما قد نسيه. شيء مهم…
آه. الرسالة من كانغ يا تينغ.
سحب بنتون اللفافة من خاتمه وكسر ختم الشمع.
صديقي تشاو،
نتفق أنا وزوجي تماماً على أن حفيدتي رائعة للغاية. بارة بوالديها، ذكية، ومجتهدة. أي شاب سيكون محظوظاً لو فكرت فيه كخاطب محتمل.
يبدو أنها لم تعرِ موضوع تلميذك النجم اهتماماً كبيراً، لذا طلبتُ منها أن تُصلح هذا الوضع في المرة القادمة التي يلتقيان فيها. لا يمانع هذا الرجل العجوز هذا الاقتران، مع أن رأيي لن يكون له تأثير يُذكر في مثل هذه المسألة.
أخشى أنك نجحتَ مجدداً في إرباكي. إلى اللقاء؟ ماذا تمثل هذه الرموز الغريبة؟
أرسلت طائفة المخلب السام رسالة رسمية إلى طائفة اليشم الحرباء تحذرهم فيها من القيام بأي عمل انتقامي ضد قرية الغابة الرمادية المزدهرة أو أتباعكم. لسوء الحظ، يُعرف عن تينغ جيان عدوانيته وعدم انضباطه. لذا يُرجى توخي الحذر. فعندما يخرج من عزلته، سيثور غضباً عارماً لا محالة.
أنا وصديقي، الشيخ داي، نستمتع كثيراً بمحاولة فك لغز تشاو سو. هؤلاء سيكرهون أن يُحرموا من هذا الترفيه المحدود المتاح لهم بسبب حادث مؤسف مع أحد متدربي النواة الذهبية الغاضبين.
إلى اللقاء في المرة القادمة.
- الصديق كانغ
اقترح بنتون أن يجتمع كانغ لين ويانغ رو معاً، ليس فقط لإضفاء لمسة فكاهية على رسالة جادة، بل ولأي سبب آخر. ويبدو أن كانغ يا تينغ قد استغلت هذه الفكرة ببراعة.
همم. حيث كان من المفترض أن يعرف التوأمان هذا التطور…
لم يكن هناك جدوى من كتابة رسالة أخرى لأن بنتون لم يكن لديه أي وسيلة لإيصالها إلى مدينة التدفق السادس الخالية من العيوب حتى بعد انحسار موجة الوحش، لذلك يمكن تأجيل أي رد حتى ذلك الحين.
وينطبق المنطق نفسه على تينغ جيان. فإما أن يأتي عضو طائفة اليشم الحرباء أو لا. وبما أن بنتون قد ارتقى إلى مستوى النواة الذهبية وكان يعمل على شراء سلاحه القتالي الجبار من طراز مارك 2، فإنه لم يكن قلقاً بشأن وجود متدرب واحد في نفس المستوى الرئيسي.
كان من اللطيف أن يبدي كانغ يا-تينغ قلقاً صادقاً على سلامة بنتون. فبعد وفاة إيفلين، انقطعت صلته بأصدقائه القدامى لانشغاله الشديد بعمله. ولعلّ من الجيد أن يُكوّن صداقة حقيقية مع زميل له.
هل أعجبك ما تقرأ؟ اكتشف وادعم المؤلف على المنصة التي نشر عليها في الأصل.
ربما يستطيع في النهاية أن يكشف عن أصوله.
لكن عليه أن يكون حذراً للغاية في هذا الشأن. فالثقة شيء يُبنى على مدى سنوات من التقارب، وليس من خلال لقاء قصير ورسالتين.
شعر بنوع من التفاؤل حيال المستقبل، فنادى على التوأمين قائلاً "هل يمكنني التحدث إليكما على انفراد؟"
تبادل الاثنان النظرات، ربما كانا قلقين بشأن ما ينذر به هذا الطلب. "حاضر يا سيدي."
قفز بنتون فوق الجدار وقادهم بضع مئات من الأمتار إلى داخل الغابة، بعيداً عن آذان المتطفلين.
"ربما فعلت شيئاً… غريباً؟ متطفلاً؟ غير مبرر؟ شيئاً لا يخصني؟ لا أعرف كيف أعبر عن ذلك لكنني أردت رأيك."
حدق الاثنان به بانتباه.
قال بنتون "أتذكر عندما جاء كانغ لين لزيارتنا؟"
أومأ كلاهما برأسه.
"حسناً، لقد خطر لي هذا الأمر نوعاً ما - مجرد فكرة عابرة، كما تعلم - أنها كانت فتاة جميلة جداً. موهوبة حقاً. بارعة في استخدام الرمح. أتعرف؟"
أومأ كلاهما برأسه مرة أخرى، وبدا عليهما الذهول التام بشأن وجهة حديثه.
"لقد خطر ببالي فجأة أن يانغ رو قد تكونان ثنائياً جيداً. وقد ذكرت هذه الفكرة في رسالتي إلى كانغ يا تينغ، جد كانغ لين."
بدت يانغ رو مصدومة. حاولت يانغ شيو كتم ضحكتها لكنها فشلت فشلاً ذريعاً.
قال بنتون للصبي "أريد أن أكون واضحاً أنت لست ملزماً على الإطلاق بمغازلة هذه الشابة لكن سيسعدني هذا الرجل العجوز إذا بذلت محاولة صادقة للتعرف عليها في المرة القادمة التي تتاح لك فيها الفرصة."
"بالتأكيد يا سيدي." قال يانغ رو الكلمات وكأنه يلفظها.
ثم أشرق وجهه. لا بد أنه كان يفكر أنه سيمر وقت طويل جداً قبل أن يراها مرة أخرى.
قال بنتون "أوه، شيء آخر. حيث كانغ لين موجودة الآن في مدينة فيرميليون المطرية التي لا مثيل لها، وربما تستخدم حبة أعطيتها إياها للوصول إلى مؤسسة التأسيس. ستأتي هي وعدد من صديقاتها إلى هنا في غضون شهر تقريباً للمساعدة في مواجهة موجة الوحوش."
لم يسبق لبنتون أن رأى وجهاً يتغير بهذه السرعة.
ضحك يانغ شيو ضحكة طويلة وقوية.
يا له من مشاغب صغير. همم. و الآن، مع من يمكنه أن يوفق بينهما؟
كان الوصول إلى مرحلة تأسيس المؤسسة تجربةً مثيرةً ومقززةً في آنٍ واحد في حياة كانغ لين. حيث كانت سعيدةً للغاية لأنها كانت مستعدةً تماماً لتطهير نفسها من الشوائب. حيث كانت مواد التنظيف متوفرةً بكثرة، لكن الفوضى كانت لا تزال مزعجةً للغاية.
على الرغم من أن المعلمة القديرة تشاو سو قالت إنها كانت ستصل إلى تلك المرحلة بمفردها في غضون أشهر إلا أنها وجدت صعوبة في تصديق أن التقدم كان بهذه السهولة. مهما كان ما في تلك الحبة التي أعطاها إياها، فقد كانت نتائجها معجزة. لم تسمع قط عن أي تقدم يسير بهذه السلاسة لأي شخص باستثناء الموهوبين جداً، وهي في أحسن الأحوال من المستوى المتوسط.
نأمل أن تكون الصداقة التي نشأت بين جدها والمتدرب الغامض حقيقية، لأن كانغ لين كانت مدينة له بالكثير.
أخرجت لفافة وأداة للكتابة.
جدي العزيز،
سيسعدكم أن تعلموا أن هذا الشخص المتواضع قد دخل الآن عالم تأسيس المؤسسة.
قام المعلم المحترم تشاو سو بزيارة سيد المدينة المحترم ألدني رين أمس، وأتيحت له الفرصة لفحص تدريبي، وقدم تشخيصاً لوجود تباين طفيف بين جانب التشي الخاص بي وطريقة تدريبي.
على الرغم من أن المعلم تشاو ادعى أنني سأحقق تقدماً بمفردي قريباً إلا أنه قدم لي حبة دواء، ضامناً جودتها ومدعياً أنها كانت بمثابة أجر لي ولزملائي لمساعدتهم قرية الغابة الرمادية المزدهرة في مواجهة موجة الوحوش التي ستحدث في الشهرين المقبلين.
كانت نتائج الحبة أشبه بالمعجزة، فقد سهّلت تقدمي بشكل كبير، مع أنها كانت كريهة الرائحة كما قلتَ تماماً. بل أسوأ من ذلك.
كان المعلم تشاو في عجلة من أمره حتى أنه لم يجد وقتاً لقراءة رسالتك. أفاد بأنه قتل تلاميذ من الرتب الرابعة والخامسة وحتى السادسة قرب القرية، وأنه قلق على تلاميذه الذين تُركوا هناك بدونه. حيث يبدو لي أنه قطع المسافة في وقت قصير جداً، ربما ساعات أو دقائق.
وقد تعزز هذا الانطباع بحقيقة أنه انتقل آنياً إلى القصر. وأكد سيد المدينة ألدني رين أن أنظمة القصر تعمل بكامل طاقتها، مما يعني أن السيد تشاو اضطر إلى استخدام شكل من أشكال الانتقال الآني الحقيقي بدلاً من تحويل نفسه لفترة وجيزة إلى طاقة تشي.
يعتقد سيد المدينة ألدني رين أن إنجاز مثل هذا العمل يعني أن المعلم تشاو قد بلغ ذروة الجوهر الذهبي على الأقل. ومن الواضح أنه لم يكن ليبلغ مثل هذه المكانة الرفيعة في السن الذي يوحي به مظهره الشاب، لذا يعتقد سيد المدينة ألدني رين، بناءً على هذه العوامل، أن المعلم تشاو قد بلغ على الأقل مرحلة الروح الوليدة.
أفاد المعلم تشاو أيضاً أنه يتوقع أن يصل كلا تلميذيه إلى مرحلة تأسيس الأساس قبل غزو الوحوش. ونظراً لقصر المدة التي انقضت منذ أن بدأ يانغ رو التدريب، فربما يكون بالفعل مناسباً لهذا التلميذ المتواضع.
حب،
حفيدتك البارة،
- كانغ لين
ضحكت وهي تكتب الجملة الأخيرة، مدركةً أن جدها سيفهم أنها تمزح. حيث كانت تأمل في المقام الأول أن يسعده وصولها إلى مرحلة تأسيس المؤسسة.
بفضل التمائم التي قدمها الجد لغرض الإبلاغ عن تصرفات السيد تشاو لم تضطر إلى الانتظار طويلاً للحصول على رد، حيث جاء في وقت لاحق من ذلك اليوم.
حفيدتي العزيزة،
ألف مبروك على هذا الإنجاز الرائع! أحسنت! بغض النظر عن نوع المساعدة التي تلقيتها، فإنّ مثابرتك هي التي مكّنتك من تحقيق هذا النجاح. وأنا فخور بك.
شكراً لك على تقريرك بشأن تصرفات الصديق تشاو وأفكار سيد المدينة ألدني رين. سأضعها أنا والشيخ داي في الاعتبار.
كن حذراً في قرية الغابة الرمادية المزدهرة. أعلم أنك مقاتلٌ بارعٌ ولا تحتاج لنصيحتي، لكن موجات الوحوش تتسم بالفوضى العارمة. حافظ على سلامتك قبل كل شيء! وإن استطعت، فاحمِ تلميذي الضال أيضاً لكنك، كما هو الحال دائماً، أولويتي.
لقد أدهشني هذا الرجل العجوز أنكِ فجأةً تعتبرين يانغ رو زوجاً مناسباً بعد أن زوّدكِ معلمه بعلاج كيميائي قيّم وفعّال للغاية. هل يتم استبدال هذا الرجل العجوز بمُقدّم رعاية أفضل؟
جدك المحب،
- كانغ يا تينغ
انهمرت دموعها بعد قراءة الفقرتين الأوليين. حيث كان جعل جدها فخوراً بها أحد أكبر دوافعها للنمو الروحي، فكيف لها أن تسمع أن اهتمامه بها يفوق اهتمامه بتلميذته العزيزة؟ عجزت عن الكلام.
أثار الجزء الأخير ضحكتها، وهو ما أدركت أنه كان المقصود بعد أن كانت بقية الرسالة عاطفية بشكل غير عادي.
وضعت كانغ لين المخطوطة جانباً وصفّت ذهنها. ستقضي الأيام القليلة القادمة، إن لم يكن أسبوعاً، في ترسيخ ما اكتسبته من مهارات، ثم عليها أن تتعلم تقنيات عديدة. وبعد ذلك ستواجه سيلاً من الوحوش.
وكما كان جدها يقول دائماً "العمل الجاد يولد المزيد من العمل".
من الأفضل أن تبدأ العمل.
