بعد ذلك حان موعد مسابقة المصفوفات ، وهي المسابقة التي شهدت إقبالاً جماهيرياً أقل من غيرها. ففي "مؤتمر مناقشة الداو " ومن بين فئات زراعة التاو الأربع — الكيمياء ، وصناعة الأدوات ، وسحر الرموز ، والمصفوفات — تُعد المصفوفات هي ذروة الحدث وخاتمة المطاف ، لذا جُدولت في آخر الجدول الزمني. بيد أن التلاميذ ، بعد مشاهدتهم للفئات الثلاث الأولى ، فقد جُلُّهم الرغبة في المتابعة.
علاوة على ذلك فإن الحدث التالي هو "مؤتمر مناقشة السيف " حيث تتركز تطلعات معظم التلاميذ على هذا المؤتمر الذي يعج بالمتنافسين من الطوائف الأربع العظمى ، والبوابات الثماني الكبرى ، والجداول الاثني عشر ، ومئات بوابات "تشيانتشو " والكل يطمح لبسط نفوذه والتربع على عرش السيادة ؛ لذا لم يعيروا مسابقة المصفوفات اهتماماً كبيراً.
ومن ناحية أخرى ، وعلى الرغم من المكانة المرموقة للمصفوفات بين مختلف فئات زراعة التاو إلا أنها تعد الأكثر رتابة وملالاً عند المشاهدة. فالكيمياء تبدأ بإيقاد الأفران وتصاعد ألسنة اللهب ، وصناعة الأدوات تشهد طرق المطارق الثقيلة وتطاير الشرر المتوهج ، وتنقية الرموز يتضمن تقنيات التكثيف المفعمة بالألوان والأنوار المتدفقة. أما معلمو المصفوفات ، فلا يفعلون شيئاً سوى رسم المصفوفات ، وهو أمر يبدو في غاية البساطة والاعتيادية للناظرين.
وبالنسبة لأولئك التلاميذ المتضلعين في علم المصفوفات ، فالأمر ممتع ؛ أما التلاميذ العاديون الذين لم يتلقوا سوى القشور من تقاليد المصفوفات العامة ، فبالكاد يمكنهم استيعاب تلك التعقيدات. إن جلوسهم للمراقبة ، وهم يرون مجموعة من التلاميذ في حالة من الحيرة والارتباك وهم يرسمون المصفوفات لعدة ساعات ، هو في الحقيقة أمر يشق على النفس احتماله. ولذلك وبالمقارنة مع غيرها كانت مسابقة المصفوفات هي الأقل حضوراً.
غير أن "مو هوا " كان على نقيض ذلك تماماً ، فقد استأثرت مسابقة المصفوفات بجل اهتمامه ، وحرص على حضور كافة المنافسات الهامة تقريباً. وبعد مراقبته لرسم العديد من التلاميذ للمصفوفات ، تشكل لدى "مو هوا " تقدير تقريبي لمستوى البراعة الذي يتمتع به هؤلاء التلاميذ العباقرة المشاركون في المسابقة.
كان هؤلاء الإخوة والأخوات الكبار المشاركون أقوى منه بلا شك ، فجميعهم في مرحلة متأخرة من بناء الأساس ، ومعظمهم يمتلكون تسعة عشر نمطاً في حسهم الإلهيّ. وأحياناً ، يبرز من هم في ذروة الأنماط الثمانية عشر ، لكن هؤلاء الأخيرين لم يكونوا في الحقيقة سوى "تكملة عدد " في هذا السباق ؛ فطوائف هؤلاء التلاميذ تمتلك في الغالب تقاليد متواضعة في علم المصفوفات ، لذا فإن تمكنهم من اختيار تلميذين يمتلكان ثمانية عشر نمطاً ومتخصصين في المصفوفات للمشاركة يعد بحد ذاته إنجازاً لافتاً.
ولم تكن صعوبة المصفوفات المعتمدة في التقييم تقتصر على أنماط التسعة عشر عالية الدرجة ، بل بدأت الاختبارات من سبعة عشر نمطاً ، ثم ثمانية عشر ، وصولاً في النهاية إلى تسعة عشر ، مع الإقصاء تدريجياً في كل خطوة. أما الذين صمدوا حتى النهاية ، فجميعهم يمتلكون حساً إلهياً عميقاً من تسعة عشر نمطاً في مرحلة متأخرة من بناء الأساس ، وقد اجتاز معظمهم بالفعل تقييم معلمي المصفوفات الرفيعين من الدرجة الثانية.
في الوقت الراهن ، لا يتقن "مو هوا " كيفية بناء مصفوفات ذات تسعة عشر نمطاً ، ولكن ذلك يعود لكون حسه الإلهيّ غير كافٍ بعد ، وليس لأن تلك المصفوفات بالغة الصعوبة. وحتى تلك المصفوفة النهائية من نمط التسعة عشر ، الأكثر غموضاً وعمقاً والتي استُخدمت في تقييم البطولة — وهي "مصفوفة الـباغوا الثمانية للاختباء لما بعد الولادة " — فقد شاهدها "مو هوا " ولم يجدها بتلك الصعوبة المستعصية.
"بهذا المستوى… " لم يسعه إلا أن يفكر "هل من الممكن أن أحصد المركز الأول في غضون ست سنوات ؟ ". فكر "مو هوا " في الأمر ووجد صعوبة في تصديق ذلك. المركز الأول في مسابقة المصفوفات داخل حدود ولاية "تشيانتشو " ؟ هز رأسه سريعاً ؛ فلا ينبغي أن يكون الأمر بهذه السهولة… لا يجب أن يطمح للمستحيل دون أساس ، بل عليه أن يلزم أرض الواقع! ولا ينبغي له أن يحمل مثل هذه الأفكار المغرورة ، مستهيناً بأبطال العالم!
أومأ "مو هوا " برأسه ببطء ، مهدئاً من روع عقله ، ومحافظاً على موقف متواضع ، ثم استأنف المشاهدة حتى اختتمت مسابقة المصفوفات. ومما أثار دهشته ، أن المراكز الثلاثة الأولى كانت من نصيب تلاميذ "الطوائف الأربع العظمى ". أما طائفة "عشرة آلاف مصفوفة " المتخصصة والمسماة باسم المصفوفات ، فقد حلت في المركز الرابع فحسب. بينما انتزع المركز الأول تلميذ يحمل اسم العائلة "شين " بدا موهوباً لكنه يفيض غطرسة ، بل ويحمل نظرة ازدراء واضحة. حيث كان يرتدي رداءً داوىاً فاخراً بلون السحاب الأبيض وحواف ذهبية.
تعرف "مو هوا " على هذا الرداء الداوى ؛ لقد كان رداء "طائفة تشيان الداو ". المركز الأول في مسابقة المصفوفات ، من نصيب "طائفة تشيان الداو "… إحدى الطوائف الأربع العظمى في "تشيانتشو ". هي ذات الطائفة التي حمل "مو هوا " أمر دخولها يوماً عندما توجه إليهم ، ولكنهم صرفوه بلباقة ، مستهينين بجذوره الروحية المتدنية ، ورافضين تسجيله في صفوفهم. وحتى الآن و كلما تذكر الأمر ، شعر بغصة من المرارة.
لم يستطع "مو هوا " إلا أن يلوي شفتيه متمتماً في سره "لقد استهنت بي… ". لم يكن "مو هوا " يرى نفسه ضيق الأفق ، لكنه كان بحاجة لإثبات ذاته ، فهذا الأمر لا بد من معالجته عاجلاً أم آجلاً ، ولا بد من رد الصاع صاعين يوماً ما. "طائفة تشيان الداو! " همس بها بخفوت ، مخلداً ذكراها في قلبه.
وقف الشيوخ والمزارعون من ذوي المراتب العليا من مختلف الطوائف والعائلات لتهنئة التلميذ الفائز. وعلى الرغم من قلة عدد التلاميذ الذين حضروا مسابقة المصفوفات إلا أن عدد الشيوخ المراقبين بدا أكثر مما كان عليه في مسابقات الكيمياء والأدوات والرموز السابقة ، ولعل ذلك يعود للمكانة الفريدة التي تتمتع بها المصفوفات. عاد التلميذ المتفوق من عائلة "شين " ليرد التحية باحترام ، وإن ظلت علامات الكبر واضحة على محياه. أما شيوخ "طائفة تشيان الداو " فقد ارتسمت الابتسامات على وجوههم ، وبدت عليهم ملامح الوقار الممزوج بالغطرسة وهم يتبادلون المجاملات مع الآخرين ، وكأن فوز طائفتهم بالمركز الأول في المسابقة كان أمراً مفروغاً منه وفي متناول أيديهم. وهكذا اختُتمت مسابقة المصفوفات….
وبعد برهة ، حان موعد الحدث الأبرز "مؤتمر مناقشة السيف " الذي أقيم أيضاً في "جبل التاو ". وعند وصوله إلى "جبل التاو " أدرك "مو هوا " المعنى الحقيقي للحدث المهيب ؛ فقد كان الجبل بأكمله يموج بصخب وحماس يشبه بحراً من البشر ، مكتظاً بتلاميذ من شتى الطوائف. بدت علامات الحماس والترقب والحسد والطموح واضحة على وجوه الجميع ، وهي تعابير لا تظهر عادة إلا في العطلات السنوية الكبرى.
انتقلت هذه العدوى من الحماس إلى "مو هوا " فشعر بإثارة تسري في قلبه. حيث كان "تشنج مو " وسيتو جيان ، و "هاو شوان " هناك أيضاً ؛ ولا سيما "تشنج مو " الذي ارتقى بدوره إلى المرحلة المتوسطة من بناء الأساس ، ولم يكن لديه ما يشغله في العام التالي ، لذا كان يهرع إلى "جبل التاو " كل يوم.
