الفصل الأول: صراع "التنانين التسعة " على العرش
「تلك الليلة.」
كان سجن العاصمة الإمبراطوري الكئيب الرطب يفتقر إلى أي بصيص من الضياء ، بينما كانت صرخات بائسة غير بشرية تتردد في أرجاء الظلام بين الحين والآخر ، كفيلة بأن تقشعر لها الأبدان.
كان هذا الزنزانة الباردة تقع في عمق الأرض ، في مكان لا تصل فيه دعوات العباد إلى السماء ، ومن يدخله كانت فرص نجاته ضئيلة للغاية.
تعالت أصوات خطوات الأقدام ، وظهر لهبان يتراقصان ، وبإمعان النظر تبين أنهما جنديان من "الحرس الإمبراطوري ذوي الدروع السوداء " يتسمان بالطول وضخامة البنية ويحملان مشاعل. سارا حتى نهاية الممر ، حيث فتح أحدهما قفلاً حجرياً ثقيلاً ، بينما دفع الآخر باب الزنزانة الحديدي المصنوع من الحديد المطاوع ، وألقى برجل نحيل القوام ، هامد كسمكة ميتة ، إلى الداخل.
استلقى "لو مينغ يوان " على أرضية الزنزانة المبللة والمفروشة بالحجر الأزرق.
فتح عينيه ببطء تحت وطأة وهج المشاعل الحارق. حيث كان الألم يعتصر أطرافه ، ووجد خصلة من العشب الجاف عالقة في يده.
تجولت عيناه في المكان ، وقد ارتسمت على وجهه علامات الحيرة:
"أين أنا ؟ "
"ألم أكن للتو على طاولة العمليات ؟ "
"لا بد أنني أحلم. "
"لم أتوقع أن يكون مفعول التخدير بهذه القوة. "
"أتساءل فقط كم من الوقت سأحتاجه للتعافي من عملية الختان هذه. و لقد تمكنت أخيراً من أخذ إجازتي السنوية ، وها هي تذهب هباءً بسبب هذا الأمر. "
"لكن ليس من الصعب الحصول على إجازة من العمل إلا أن الغياب لفترة طويلة سيثير استياء مديري حتماً. "
وبينما كان "لو مينغ يوان " غارقاً في أفكاره ، اخترق صمت المكان صوتٌ أجش:
"سمو الأمير السادس ، لقد استيقظت أخيراً. "
تحدث الجندي ذو الدروع السوداء الذي كان يضع وشماً على ذراعه ويقف إلى يسار باب الزنزانة ، بعبارات خالية من أي تعبير.
"الأمير السادس ؟ "
"هل يتحدث إليّ ؟ هذا الحلم تفاعلي بشكل مدهش. "
تأمل "لو مينغ يوان " في الأمر ، ولأن ضوء المشاعل كان شديد الإزعاج ، استدار على جانبه ولم يتمالك نفسه من أن يسأل:
"من أنت ؟ "
أجابه الجندي ببرود "بأمر من الإمبراطور المقدس ، نحن نخدم مؤقتاً كحراس للسجن لنراقب سموكم. نأمل ألا تحاول القيام بأي حيل ذكية أو تعقيد الأمور علينا. يرجى الانتظار بصبر حتى يحين موعد محاكمتك وإصدار الحكم غداً. "
دون أن ينبس ببنت شفة ، أوصد باب الزنزانة الحديدي الثقيل.
"أمر الإمبراطور المقدس. "
"الاختبار غداً ؟ "
تراجع وهج المشاعل ، ليعود المكان إلى ظلام دامس ، وعاد السجن إلى صمت الموت ، لكن "لو مينغ يوان " لم يكن قد استوعب بعد ما يحدث.
في اللحظة التالية ، تدفقت إلى عقله ذكريات غير مألوفة ، فانصب منه عرق بارد ، وأمسك رأسه صارخاً من شدة الألم:
"آه! رأسي يكاد ينفجر. "
ومع اندماج ذكريات حياته ، الماضية والحاضرة ، أدرك أخيراً حقيقة ما يمر به.
"هذا ليس حلماً. "
"لقد انتقلت إلى عالم آخر. "
"لم يتخيل يوماً أن عملية ختان بسيطة ستنقله إلى هذا العالم المهيب ، حيث تتجلى فنون الداو ، ويسود مزارعو الفنون القتالية ، وتزدهر البوذية الراهب. "
كان قديسو الراهب يعتلون أعلى مراتب البلاط ، وتصبح كلماتهم قوانين سماوية تهذب الجماهير. وكان كبار أسياد الفنون القتالية قادرين على دحر الجيوش ، وتحطيم المدن ، وقطع الأنهار ، وإجبار الوحوش الشيطانية على الفرار. أما الخالدون من طائفة "الطاو " فكان لديهم طاقة روحية لا حصر لها ، قادرة على احتواء البحر داخل كأس من اليشم أو خلق عالم كامل من زهرة واحدة.
لقد كان في زنزانة محكوم عليهم بالإعدام تحت الأرض في العاصمة الإمبراطورية ، قلب سلالة "يان العظيمة ".
سلالة "يان العظيمة " التي تأسست قبل 368 عاماً كانت تُعد أعظم أمة لعشيرة البشر في السهول الوسطى. حيث كانت تضج بالممارسين لفنون الزراعة الروحية ، وكانت الأمم من كل أصقاع العالم تأتي لتقديم فروض الولاء. ازدهرت معابد الداو والراهب في جميع أنحاء البلاد ، وكانت الممالك الأصغر تبجل اسم "يان العظيمة " وتعبده.
ومع ذلك كانت هويته الجديدة تبعث على الصداع.
كان الإمبراطور المقدس الحالي حاكماً فذاً ترأس حقبة من الازدهار المدني والعسكري. و لقد جلس على العرش لأكثر من ستين عاماً وكان قد بلغ من العمر عتياً. لو أنه تنازل عن العرش وسلم هذه الإمبراطورية المزدهرة للجيل التالي ، لضمن استمرارية إرث "يان العظيمة " المجيد.
غير أنه ، ورغم إصاباته القديمة واعتلال صحته لم يعين "الإمبراطور المقدس " ولياً للعهد بعد. حيث كان جسده يتمتع بصلابة مذهلة مكنته من الصمود حتى الآن.
كما كان رجلاً محباً للنساء ، أنجب العديد من الأبناء ، وكان عدد منهم يتمتع بمواهب استثنائية ؛ فكانوا كالتنانين بين البشر ، مما أدى إلى تصاعد التوتر بشكل حاد.
لم يكن لديه أقل من تسعة أبناء بالغين.
ولسوء حظه ، فقد انتقلت روحه إلى جسد الابن السادس لإمبراطور "يان العظيمة " وهو أمير يحمل اسمه ذاته "لو مينغ يوان " الأمير السادس.
في الظروف العادية كان هذا الأمر مدعاة للاحتفال.
ففي نهاية المطاف ، أصبح لديه الآن مطمع في العرش. وكأمير ولد في "يان العظيمة " كان يضمن حياة من الرفاهية والثراء اللامتناهي. حياة خالية من الهموم ، مع حريم من الزوجات والجواري لم تعد مجرد حلم.
لكن...
علم من ذكرياته أنه خلال حرب بين "يان العظيمة " و "دولة الشياطين " وبعد أسر قائدة الأعداء "شيطانة مملكة الشياطين "... قام سلفه بتهريبها!
"يا للمصيبة! "
كان سلفه دائماً واحداً من أبناء الإمبراطور العجوز الأقل شأناً ، مثقلاً بالرذائل.
كان شهوانياً ومقامراً مدمناً ، وصاحب صيت سيئ في بيوت الدعارة ، مما أكسبه لقب "أكبر فاسق في العاصمة ". لم يكن هناك بيت دعارة في العاصمة لم يعرف اسم "الأمير السادس ".
لكن "لو مينغ يوان " شعر بأنه حتى لو لم يطلق سلفه سراح "شيطانة مملكة الشياطين " من أجل جمالها ، فإنه لم يكن ليعيش طويلاً على أي حال.
مع وجود العديد من الأمراء الذين يتنافسون على عرش واحد كان الصراع بلا شك حمام دم. وبالنظر إلى شخصية سلفه لم يبدُ كمن يمكنه النجاة ؛ فكان سقوطه ضحيةً مسألة وقت ليس إلا.
بينما كان "لو مينغ يوان " يرتب المعلومات المعقدة في عقله لم يستطع إلا أن يفرك وجهه.
كان الضغط هائلاً.
الخبر السار: بدأت بفرصة ذهبية ؛ فأنا أمير في السلالة الحاكمة.
الخبر السيئ: هذا هو "صراع التنانين التسعة على العرش " وهو حكم بالإعدام لا نجاة منه.
"على الأقل لن أضطر للذهاب إلى العمل بعد الآن. و هذا خبر جيد. "
واسى "لو مينغ يوان " نفسه بضحكة مريرة.
"إنه لأمر مؤسف حقاً. تلك الوظيفة الحكومية المستقرة التي قضيت ثلاث سنوات أحاول الحصول عليها أصبحت عديمة الفائدة الآن. "
"ولكن قبل كل شيء ، يجب أن أجد طريقة للنجاة. لا يمكنني أن أموت مباشرة بعد أن انتقلت إلى هذا الجسد. "
إن إطلاق سراح قائدة للعدو كان ، وفقاً لقوانين "يان العظيمة " بمثابة التواطؤ مع العدو وارتكاب الخيانة العظمى - وهي جريمة عقوبتها الإعدام.
ومع ذلك بينما كان "لو مينغ يوان " يسترجع تفاصيل هروب الشيطانة بدقة ، اكتشف شيئاً غريباً.
شخصية مثل "شيطانة مملكة الشياطين " كان يجب أن يحرسها أقوى الخبراء.
من المستحيل أن يسمحوا لسلفه ، وهو رجل لا يملك أي خبرة في "الزراعة الروحية " بالاقتراب منها دون أن يواجهوه بأي مقاومة.
في ذكرياته كانت حقيقة أن سلفه تمكن من دخول السجن وفك "قفل ختم التنين " عن الشيطانة غامضة للغاية.
"هل من الممكن أن يكون شخص ما قد لفق له التهمة ؟ "
كلما فكر "لو مينغ يوان " في الأمر ، شعر بأن هناك خطباً ما.
على الرغم من أن سلفه كان رجلاً شهوانياً وفاسداً لدرجة أنه وصل به الأمر لاختطاف نساء من عامة الشعب إلا أنه لم يكن أحمق تماماً. فلم يكن ليقدم أبداً وبمحض إرادته على عمل انتحاري واضح كهذا.
لذا لم يكن هناك سوى احتمال واحد: أحد الأمراء الآخرين أراد استغلال هذه الفرصة للتخلص منه.
بتلفيق تهمة إطلاق سراح الشيطانة له و يمكنهم التخلص من منافس.
بمعنى آخر كان قد وقع بالفعل في دوامة الصراع على العرش.
"لكن طالما أنني على قيد الحياة ، فهناك فرصة لتغيير هذا الوضع! "
مدفوعاً بإرادة قوية للبقاء ، شبك "لو مينغ يوان " يديه خلف ظهره وسار ذهاباً وإياباً في الزنزانة ، محاولاً يائساً التفكير في مخرج.
ولكن بعد أن أجهد عقله لما بدا وكأنه دهر لم يجد أي خيط.
تصبب العرق البارد على جبينه.
غداً هو يوم الاختبار والحكم.
لم يعد هناك الكثير من الوقت.
فجأة ، نظر إلى خصلة العشب الجاف في يده ، وقد ارتسمت على وجهه علامات التأمل.
ثم بينما كان يفرك علامة رباط أحمر رفيعة على معصمه ، لمعت فكرة في ذهنه.
"هل يعقل ذلك ؟ "
تذكر "لو مينغ يوان " طريقة لعن خبيثة للغاية من حياته السابقة: طعن دمية صغيرة.
كان لها اسم آخر "السحر الأسود " "سم الغو " و "الفنون الشيطانية ".
أنت تحتاج فقط إلى بيانات ميلاد الشخص التي تضعها داخل دمية مصنوعة من العشب الجاف ، ثم من خلال التواصل مع روح شيطانية وإجراء طقوس معينة ، يمكنك التحكم في أفعال الشخص الذي تخصه تلك البيانات.
"هل لُفقت لي التهمة ؟ هل كان هناك من يحرك الخيوط من الظلال ؟ "
بعد أن أدرك ذلك جر جسده الواهن إلى باب الزنزانة الحديدي الثقيل ، وأخذ نفساً عميقاً وتمتم:
"آمل أن ينجح هذا. إنها فرصتي الوحيدة... "
ومع ذلك ارتطم برأسه مباشرة بالباب الحديدي.
طاخ!
طاخ!
طاخ!
سرعان ما جذبت الارتطامات المدويّة انتباه الحارسين من الحرس الإمبراطوري ذوي الدروع السوداء.
"سموكم ؟! "
بمجرد وصولهما مسرعين ، وجدا "لو مينغ يوان " منهاراً على الأرض ورأسه ينزف بغزارة.
عند رؤية ذلك فتحا الزنزانة على عجل. ساعده أحدهما على النهوض وتحقق من تنفسه ، فتغير تعبير وجهه جذرياً ، ثم حمل "لو مينغ يوان " على ظهره وانطلق يركض ويصيح:
"استدعوا الطبيب الإمبراطوري! "...
