تغير الجو تغيراً مفاجئاً وفورياً مع ظهور هذا القادم الجديد. حيث كانت هالة الكائن لا تزال تقع ضمن نطاق الفئة (أ) ، لكن الفارق بينه وبين سائر الحاضرين كان صارخاً ، على أقل تقدير.
لم تكن المسأله تتعلق B المستويات في تلك اللحظة ، بل بالجودة الخالصة. "جيك " الذي كان مستعداً للمخاطرة بحياته في محاولة لاستنزاف ولو قطرة دم من "قاتل القرون " الذي يقترب من ذروة الفئة (أ) ، راقب هذا المخلوق الجديد وهو ينبثق ببطء ، وبينما بدا أن الكائن يغطي معظم مجال رؤيته ، استخدم جيك مهارة "التحديد " (تحديد) بسهولة.
[ثعبان البحر العظيم - مستوى ؟ ؟ ؟]
كان يُعد واحداً من أعظم الكائنات في ذروة هذا العالم ، وفهم جيك فوراً السبب. وبينما لم يكن لديه فهم دقيق لمدى قوة كائنات الفئة (أ) التي التقى بها حتى الآن كان قد اعتبرهم على الأقل سلالات فوق المتوسطة.
والآن قد تساءل عما إذا كان ذلك صحيحاً حقاً. لأنه إن كان الأمر كذلك فإن ثعبان البحر العظيم كان سلالة من الطراز الأول بحق ، وربما لا يفصله سوى خطوة واحدة عن كونه "كائناً فريداً ".
استمرت كتل الحراشف في التحرك بينما التفت الوحش الضخم حول المنطقة بأكملها التي يشغلها جيك والآخرون ، ومع حركاته ، انغلق الفضاء نفسه ، وبدت هالة قمعية وكأنها تكبح قدرة الجميع على إظهار كامل قوتهم.
استخدم جيك كُرته لرصد ردود فعل جميع كائنات الفئة (أ) ، وكان من الواضح أنهم جميعاً مصدومون من ظهور ثعبان البحر العظيم. حتى أن البعض ألقى نظرات باتجاه جيك ، لكنه بطبيعة الحال لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب ظهور الأفعى العملاقة الآن... لكن ما كان يعلمه هو أن انتباه أفعى الفئة (أ) المُحرشفة كان منصباً عليه منذ لحظة ظهورها.
بدا تقدير الحجم الكامل لثعبان البحر العظيم أمراً مستحيلاً تقريباً ، إذ شكل جسده جدراناً هائلة حجبت رؤية جيك ، وحتى مع استخدام "النبض " لم يصل رأسه بعد إلى نطاق إدراكه. و لقد كان أضخم مخلوق واجهه جيك شخصياً على الإطلاق ، وبدا أكثر من قادر على الالتفاف حول كواكب بأكملها.
"أيها الثعبان العظيم ، ما الذي يدعونا لنتشرف بحضورك ؟ " سألت "الساحر ميت " (ليتش) ، بعد أن تخلصت تماماً من "عقد الروح " المهين ، حيث كان انتباهها الآن منصباً بالكامل على كائن الفئة (أ) الذي وصل حديثاً.
"الفضول ".
دوى الصوت عبر كل شيء في الوجود على ما يبدو ، وشعرت المجموعة بكلماته ثقيلة مادياً حين وقعت عليهم ، ولم ينجُ من التأثر بها سوى قلة من كائنات الفئة (أ).
شعر جيك فجأة بنظرات ثعبان البحر العظيم عليه ، فنظر إلى الأعلى غريزياً. حيث كانت السماء بأكملها قد تحولت إلى محيط من اللون البرتقالي ، يبعث وهجاً خافتاً اخترق ضباب "العالم الصغير " وجعله مرئياً. شق أسود ضخم يمتد في منتصف هذا المحيط جعل جيك يدرك أنه الآن يتبادل النظرات مع هذا الكائن العملاق بشكل لا يصدق.
"فهمت. حسناً أنت بالطبع مرحب بك للمشاركة. حيث كان وصولك غير متوقع فحسب " قالت الساحر ميت ، وقد تلاشى مزاجها المرح تماماً وتحدثت بنبرة حذرة.
ومن كلماتها ، بدا أنها تعرف بالفعل ما كانت تخطط له المجموعة. لاحظ جيك "الرحل " (نومادس) الحاضرين وانتبه إلى أن أياً منهم لم يكن من الأفاعي ، لكن ذلك لا يعني أن ما فعله جيك داخل "العش " لم يصل إلى مسامع ثعبان البحر العظيم ويدفعه للتحقق من الموقف.
"هل أحتاج إلى إذنك ؟ لأعلن عن أفعالي ؟ " قال ثعبان البحر العظيم بنبرة متعالية ، موضحاً أنه يرى نفسه متفوقاً على جميع كائنات الفئة (أ) الحاضرة.
حتى الساحر ميت التي قال "الشامان " إنها تُعتبر الثانية من حيث القوة في هذا العالم كانت لا تزال على بُعد خطوة كبيرة تحت ثعبان البحر العظيم. وبالنظر إلى ذلك ما وزن كل كائنات الفئة (أ) الأخرى هذه ؟ لكانوا قد ذُبحوا لو تجرأوا على القتال.
"بالطبع لا " تراجعت الساحر ميت بسرعة. "لقد سمحت لفضولي بشأن وجودك بأن يغلبني. أعتذر ".
لم يعلق ثعبان البحر العظيم ، لكنه ظل يحدق في جيك دون أن يوجه حديثه إليه مباشرة أو حتى يعترف بوجوده حتى الآن.
"نعم... إنه لأمر مثير للفضول. 'الينوسيون ' (فينوسيس) و 'الأراكنك ' (اراتشنيسس) ينسجمون معاً. ويعملون سوياً. ما الذي قد يجعل هذا يحدث ؟ "
كان سؤالاً يبدو خطابياً ، لكن ثعبان البحر العظيم توقف مؤقتاً ، تاركاً مساحة واضحة للرد. بدا أن كائنات الفئة (أ) أخذت لحظة للتفكير ، لكن إحدى "أمهات العش " بادرت بالتحدث بسرعة.
"لقد وجدنا شخصاً من وراء 'الحدود ' ونعمل على تيسير خطة لاستكشاف والنزوح إلى ما يكمن خلفها. وقد تم الكشف بالفعل عن الكثير من المعلومات ، بما في ذلك تهديد محتمل هائل يتجاوز الفئة (أ). ولحسن الحظ ، يبدو أن هناك نوعاً من القيود على المنطقة الواقعة مباشرة خلف الحدود ، و... "
بدأت "أم العش " بالثرثرة ، كاشفة بسرعة عن كل المعلومات التي أفصح عنها جيك حتى الآن ، بل وأضافت بعضاً من تأملاتهم ومعتقداتهم الخاصة. والمثير للدهشة أن الينوسيين انضموا إليها بسرعة مفرطين في مشاركة المعلومات ، تلاهم أحد الرحل الذي قال أيضاً النزر اليسير الذي يعرفه ، بينما تُركت الساحر ميت يائسة بلا شيء ذي قيمة لتقوله.
في البداية ، فوجئ جيك بردود فعلهم ، لكنه سرعان ما فهم. و لقد منحهم ثعبان البحر العظيم فرصة لمشاركة معرفتهم دون إجبار ، وقد استغلها كائنات الفئة (أ) بسرعة بمجرد أن أدركوا ذلك. وبمجرد أن أخذ فصيل واحد هذه الفرصة كان على الجميع التحدث وإلا خاطروا بإغضاب ثعبان البحر العظيم بالاحتفاظ بالمعلومات عنه.
علاوة على ذلك لم يكن أحد يعلم ما الذي يعرفه الثعبان العظيم مسبقاً. فمن الواضح أنه كان يعرف بعض الأشياء المتعلقة بما يحدث حالياً ، لذا إذا قالوا شيئاً غير صحيح أو أشاروا إلى أنهم يحاولون خداع كائن الفئة (أ) من الطراز الأول... حسناً ، فإن حقيقة قيام ثعبان البحر العظيم بإغلاق الفضاء وقمعهم بهالته أشارت إلى أن هناك عواقب وخيمة لمثل هذا التعدي.
على الأقل كان هذا تفسير جيك ، وإذا كان محقاً ، فمن الواضح أن ثعبان البحر العظيم هذا لم يكن مجرد أفعى كبيرة ذات قوة هائلة ؛ بل كان بارعاً جداً في التلاعب ، مما جعل جيك يتساءل عما إذا كانت هذه سمة مشتركة تمتلكها العديد من الأفاعي.
بمجرد أن انتهت كائنات الفئة (أ) من شرحها ، بدا أن ثعبان البحر العظيم يعترف أخيراً بجيك حين وجه حديثه إليه مباشرة.
"إنه حقاً موقف مثير للفضول. أخبرني ، يا ابن آدم القادم من وراء الحدود ، هل كلماتهم صادقة ؟ " سأل ثعبان البحر العظيم جيك ، واضعاً إياه في موقف محرج للغاية.
شعر برغبة في الكذب والقول بأنهم جميعاً يهذون على أمل أن يقرر ثعبان البحر العظيم القيام ببعض القتل ، لكنه انتهى به الأمر بهز رأسه ببطء ، مع عدم منحهم المصداقية الكاملة. "في الغالب ، ولكن أي أخطاء من المحتمل أن تكون بسبب جهلهم المدقع بالكون المتعدد ".
إذا اكتشفت هذه الرواية على موقع أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. يرجى الإبلاغ عن الانتهاك.
"الجهل. نعم. نحن جاهلون ، ألسنا كذلك ؟ مخلوقات مثيرة للشفقة ، محبوسة في بركة ، غير مدركة للمحيط الذي يقع خلف التلة مباشرة ، مع وجودك أنت ، النهر المؤدي إلى المعرفة والحرية ".
لم يكن لدى جيك أدنى فكرة عن مقصد ثعبان البحر العظيم من هذا الكلام ، ولم يثق بحقيقة أنه لم يشعر بأي عدائية بعد. فالينوسيون والأراكنك لم يظهروا عدائية قط ، لكن ذلك لا يعني أنهم لم يكونوا مستعدين لفعل ما فعلوه. لم ينووا قتله أبداً ، لأنه كان مفيداً للغاية. حيث كان من المحتمل تماماً أن يكون ثعبان البحر العظيم يفكر بنفس المنطق ، وبينما أراد جيك أن يصدق ذلك فبما أنه أفعى كان سيساعد ألا يكون الأمر كذلك ؛ لم يرد جيك أن يعلق آمالاً عريضة.
"لكن كما أخبروك ، هناك قيود حالية " أجاب جيك ، شاعراً بأن ذروة الفئة (أ) يتوقع نوعاً من الرد ، لذا كان عليه قول شيء ما.
"بالفعل ، الأمر كذلك. ومع ذلك فأنت تمثل الأمل وتساعد في وضع جدول زمني أكثر تحديداً. وفي الوقت نفسه ، يمثل وجودك هنا بداية حقبة جديدة لهذا العالم بأكمله. حقبة مقدر لها أن تكون مليئة بالمخاطر والفرص. كيف نمضي قدماً قد يكون أهم قرار اتخذه أي شخص وُلد في هذا العالم على الإطلاق ".
كلما تحدث ثعبان البحر العظيم أكثر ، زاد حيرة جيك بشأن ما يريده حقاً. لم يبدُ أن كائن الفئة (أ) يتحدث بوضوح وينقل قصداً حقيقياً. و من الواضح أن ظهور ثعبان البحر العظيم في هذه اللحظة لم يكن صدفة ، والاحتمالات تشير إلى أنه كان على علم بما يحدث منذ لحظة خروج جيك وفئات الفئة (ب) من الحدود. وربما حتى قبل ذلك.
ما قاله ثعبان البحر العظيم بعد ذلك أكد إلى حد ما أن كائن الفئة (أ) كان على الأقل على دراية بما حدث بعد عودة جيك من داخل الحدود.
"قرار مهم... لن يتم التعجل فيه. لن يتم اتخاذ أي إجراء لا يمكن تداركه ".
جعلت هذه الكلمات كائنات الفئة (أ) المسؤولة عن فصائلها تعبس ، حيث انتقد ثعبان البحر العظيم بوضوح نهجهم القاسي. حيث كان توبيخاً دون مواجهتهم مباشرة ، لكن كان هناك قصد واضح وراء هذه الكلمات على الأقل.
"إذاً ماذا تقترح ؟ " تحدث "قاتل القرون " لأول مرة ، ما زال يظهر قدراً كبيراً من الجرأة رغم تفوق الخصم عليه بوضوح.
"لا شيء. ليس بعد. أي اقتراح سيكون متسرعاً وبالتالي غير حكيم. و لكن يجب اتخاذ إجراء واحد. عمل من أعمال المساواة ".
بدا أن قاتل القرون لاحظ أن شيئاً ما ليس على ما يرام وهو يتحدث. "ما الذي تنوي... "
قبل أن تخرج الكلمات من فمه ، ضرب ثعبان البحر العظيم. لم يستطع جيك حتى رؤية ما حدث ؛ كل ما رآه كان وميضاً خاطفاً قبل أن يختفي قاتل القرون. وبإحساس غامض باتجاه الحركة ، أدرك جيك أن قاتل القرون قد قُذف لأسفل إلى مكان أصبح بالفعل خارج نطاق الرؤية.
بدا العديد من كائنات الفئة (أ) مصدومين تماماً واتخذوا مواقف دفاعية استجابة للهجوم ، رغم علمهم بأنه إذا كان الدور عليهم ، فإن المقاومة ستكون عقيمة تماماً. بدا أن "العراف " من جانب الينوسيين على وشك التحدث بينما اهتز الفضاء للحظة ، حيث ظهر قاتل القرون مجدداً ، بعد أن تم سحبه للخلف ، وبدا في حالة يرثى لها.
كان منحنياً ويطلق أنفاساً لاهثة حيث ظهر ثقبان بحجم علبة الصودا على صدره وكتفه ، وكلاهما ينزف سماً جعل "حس الأفعى الخبيثة " لدى جيك يخبره فوراً أنه يعني الموت الفوري لو لمسه جيك حتى.
"جرح بجرح. العدالة ؟ ربما لا ، لكنها أقرب ما سنصل إليه في سيناريو كهذا ".
ومرة أخرى ، شهد الجو تغيراً جذرياً آخر ، حيث جعل ثعبان البحر العظيم استعداده للضرب واضحاً جداً. حيث كان قاتل القرون ما زال يلهث بينما انتشرت عروق سوداء مما اشتبه جيك في أنهما ثقبا أنياب ، حيث انتشر السم في جسده وحتى أثر على روحه بقدر ما استطاع جيك ملاحظته.
كان ثعبان البحر العظيم خانقاً تماماً بينما ظلت كلماته معلقة في الهواء ، ولم يجرؤ أحد على التحرك. بدا أن الينوسيين ، وخاصة ذلك الذي يقول الحقيقة من "قرية الأسلاف " يريدون الذهاب ومساعدة قاتل القرون ، ومع ذلك لم يجرؤ أي منهم على التحرك تحت نظرات أحد أقوى ثلاثة كيانات داخل هذا العالم الصغير.
"عمل صغير. و آمل أن يجعل الإنسان يعيد النظر ويسمح لنا بالبدء من جديد. لنبدأ من جديد في عملية اتخاذ هذا القرار المهم. ما قولك ؟ "
وقف جيك هناك ، مذهولاً ، بينما تحدثت ذروة الفئة (أ) إليه مرة أخرى. ثم أخذ لحظة ليستعيد توازنه ودرس إجابته بعناية قبل أن يتحدث.
"كنت منفتحاً على النقاش ووضع خطة منذ البداية ، لكني أقدر المشاعر " قال جيك ، آملاً حقاً ألا تأخذ الأفعى الضخمة الأمر كإهانة. ولحسن الحظ لم يبدُ كذلك.
"جيد. و الآن دعونا نسأل عما سيأتي بعد ذلك ".
مرة أخرى ، بدا ثعبان البحر العظيم وكأنه على وشك قول المزيد ، لكنه ظل صامتاً ، مما دفع الجميع للتحدث بدلاً منه. وكما في المرة السابقة لم يتحدث أحد على الفور. حيث كان جميع الحاضرينً يتوخى الحذر الشديد بشأن ما سيقوله بعد ما حدث لقاتل القرون.
وبالحديث عن ذلك كان الينوسي من الفئة (أ) ما زال أحد أقوى أعضاء فصيل الينوسيين وتمكن من مقاومة السم بشكل لائق نوعاً ما. حيث توقف الانتشار ، وكانت طاقات الحياة الهائلة تقاوم ، لكن الضرر قد وقع بالفعل ، وسيُترك الينوسي ببعض أضرار الروح السيئة التي لن تلتئم في يوم أو يومين.
أخيراً ، بعد ما بدا وكأنه دهر كان المتحدث بشكل مفاجئ هو "حائك النسيج " (ارتشويافير) من الفئة (ب). "كما قال ثعبان البحر العظيم ، اتخاذ قرار متسرع سيكون طائشاً ومحفوفاً بالمخاطر. لذا بدلاً من تهدف إلى تقرير ما سيأتي بعد ذلك اليوم ، ربما ينبغي علينا جميعاً اتخاذ خطوة إلى الوراء. لنمنح الوقت لأنفسنا جميعاً للتفكير في خطة تفيد الجميع وتؤدي إلى أفضل مستقبل لعالمنا دون التصرف بطريقة لا تليق بنا ".
كان حائك النسيج قد تحدث دون أن يقاطعه أحد أو حتى يقطب أحدهم بوجه كائن من الفئة (ب) يتجرأ على الكلام. و بدلاً من ذلك أومأ البعض برؤوسهم ، وبدا الأراكنك خاصة وكأنهم في اتفاق تام.
بالطبع لم يكن أي من ذلك مهماً ، حيث أن رأي مخلوق واحد فقط كان له أي وزن حقيقي. صمت ثعبان البحر العظيم لعدة ثوانٍ حتى بعد أن تحدث حائك النسيج ، قبل أن يتردد صوته مرة أخرى.
"هل يوافق الباقون على كلمات تلميذ الحائك العظيم ؟ "
كانت تلك أيضاً اللحظة التي علم فيها جيك أن حائك النسيج يمتلك بالفعل هوية مهمة للغاية. افترض أن هذا "الحائك العظيم " هو زعيم عرق الأراكنك ، وإذا كان ثعبان البحر العظيم يعرف من هو حائك النسيج ، فمن المؤكد أن مكانته لا يمكن أن تكون منخفضة. حيث كان من المحتمل تماماً أن يكون مرشحاً ليصبح الزعيم القادم لعرقه بأكمله.
أما بالنسبة لسؤال ثعبان البحر العظيم ، فلم يرد أحد لعدة ثوانٍ مرة أخرى ، باستثناء الأراكنك الذين أومأوا بالموافقة. ومع ذلك وبشكل مفاجئ كان التالي الذي تحدث هو آخر من الفئة (ب) الحاضرين.
"إذا سُمح لي بالتحدث... واعلموا أن هذا مجرد رأي شخصي ، حيث لا يمكنني بأي حال تمثيل عرقي أو فصيلي... أعتقد أيضاً أنه من الأفضل ألا نبدأ رحلتنا إلى ما وراء الحدود بصناعة الأعداء " قال الشامان بنبرة متوترة للغاية ، وبالتأكيد ليس فقط لأنه كان تحت نظرات ثعبان البحر العظيم.
لقد خالف عملياً ما فعله رؤساؤه وعبر بصراحة عن عدم موافقته. شيء جعل جيك يشعر بتحسن قليلاً تجاه كل ما حدث. و لقد ظن أنه والشامان كانا منسجمين جيداً ، خاصة بعد رحلة صيد الأراكنك ، وشعر بالخيانة عندما انقلب عليه الينوسيون. لحسن الحظ ، بدا أن الشامان لم تكن لديه أي فكرة بأن الأمور ستتطور بهذا الشكل ، ولم يكن شخصياً موافقاً على كيفية تصرف شيوخ عرقه.
لم يعترف ثعبان البحر العظيم بكلمات الشامان مباشرة ، لكنه بعد بضع ثوانٍ تحدث مجدداً.
"في غياب الاعتراض ، أفترض أننا جميعاً متفقون ".
أجل ، بالتأكيد متلاعب ، لأنه من ذا الذي يجرؤ على الاحتجاج ضد ذروة الفئة (أ) مع بقاء قاتل القرون يحاول استعادة توازنه في وسط المجموعة ؟
"إذاً ينتهي هذا الأمر هنا. سنفكر جميعاً. ونتأمل. ولن نقرر إلا عندما يمكن اتخاذ الخيار الأفضل. و على الرغم من أننا نحتاج إلى المعرفة. و أنا أحتاج إلى المعرفة. لذا أدعو الإنسان لمرافقتي ومنحي رؤيته ".
لأول مرة ، بدا أن بعض كائنات الفئة (أ) سيتجرأون فعلاً على الكلام ، لكن ثعبان البحر العظيم أسكتهم بسرعة بكلماته التالية.
"مؤقتاً ، بالطبع. عام واحد. و في عام واحد ، سنجتمع مجدداً ، وخلال ذلك الوقت ، أتوسل إلى الإنسان ألا يدخل الحدود ، بل أن يبقى تحت مراقبتي. تحت... حمايتي ".
وهكذا ، بدا أنه بدلاً من هروب جيك بنجاح ، فقد استبدل سجانيه ببساطة. و بالطبع ، بما أنه يتعامل مع أفعى ، فمن المؤكد أن الأمور ليست بتلك البساطة.
