ما هو تعريف اللهب؟ حسناً، هو عادةً نتيجة احتراق شيء ما أو اشتعاله، وغالباً ما ينتج عنه حرارة. وفي عالم الأكوان المتعددة لم يكن من الضروري أن ينتج اللهب حرارة، بل يمكن أن يكون لهباً بارداً.
استخدمت ريكا، حفيدة سيد السيف، ناراً باردة في أعمالها الكيميائية، ومع ذلك كانت قادرة على تحقيق النتائج نفسها. وفي الحقيقة لم يكن تسخين الفرن جزءاً أساسياً من وظيفة اللهب الكيميائي، بل كانت أهم ميزاته قدرته على تفكيك المادة عن طريق "حرقها".
كانت شعلة جيك الكيميائية الأساسية قريبة من الشعلة العادية ذات الميول النارية، لكن كان لا بد من التمييز بينهما. فالشعلة الكيميائية والميول النارية ليستا بالضرورة مرتبطتين حتى وإن كانت معظم الشعلات الكيميائية ذات ميول نارية. حيث كانت ريكا مثالاً على شخص يمتلك شعلة كيميائية خالية من أي أثر للنار... والآن انضم إليها جيك.
لم تكن لهيبته الكيميائية قادرة على إنتاج الحرارة بشكل طبيعي. بل كانت لهيباً غريباً للغاية لدرجة أن جايك وجد صعوبة في تسميته لهباً. صحيح أنه بدا كذلك عندما استدعاه ولعب به، لكنه سرعان ما أدرك أن ذلك لم يكن إلا عندما استخدمه في حالته التدميرية.
تماشياً مع قدرة جيك السحرية، امتلك لهيب روحه نمطين: الاستقرار والتدمير، بالإضافة إلى طيف واسع بينهما. وعندما ركز على التدمير، تحول إلى لهيب بالغ القوة، قادر على تحطيم معظم المواد بسهولة. اختبر جيك ذلك باستدعاء سبائك معدنية شديدة الصلابة وأشياء مماثلة، ليكتشف أن لهيبه قادر على إذابتها أو تحويلها إلى غبار في لحظة.
في السابق كانت لهيبته الكيميائية قادرة على تفتيت هذه السبائك، لكن العملية كانت تستغرق وقتاً أطول بكثير وتُحدث فوضى أكبر. حيث كانت السرعة والفوضى مرتبطتين ارتباطاً وثيقاً، فكلما طالت مدة تفتيت جايك للمادة، زاد الوقت المتاح للطاقة السحرية المحيطة، وحتى التأثيرات الخفية، للتسلل إليها وتلويثها.
عادةً ما يكون شيء مثل المعدن في حالة مستقرة تماماً، ولا يستطيع امتصاص سوى القليل من الطاقة البيئية وفقاً لشروطه الخاصة، ولكن بمجرد أن يبدأ جيك في تفكيكه، فإنه سيزيل هذا الاستقرار.
مجازياً، يمكن القول إن تفكيك مادة ما يشبه إحداث ثقوب فيها لقطع الروابط التي تربطها، ولكن بإحداث هذه الثقوب، يُسمح أيضاً بدخول طاقات غير مرغوب فيها. مرة أخرى، هذا تبسيط مفرط، ولكن بشكل عام، هكذا كانت آلية عملها.
لهذا السبب وكلما كان الشخص أسرع في إحداث الثقوب، قلّ الوقت اللازم لتحويل المادة إلى حالة جديدة "مستقرة". وبفضل سرعة لهيب روح جايك كان الأمر كافياً، لكن جايك لاحظ أيضاً قدرة لهيب روحه على منع دخول المفاهيم والطاقات غير المرغوب فيها أثناء عملية التحلل. ليس بشكل مثالي، لكنه كان يؤدي عملاً ممتازاً في رأي جايك.
مما يزيد الأمور تحسناً، أن جايك يستطيع دفع اللهب نحو الاستقرار، مما يساعد المادة مجازياً على "التبريد" بشكل أسرع والاستقرار في حالتها الجديدة والمستقرة من المادة.
هذان الأمران وحدهما جعلا جيك يدرك أن لهيب روحه يبدو وكأنه مصمم خصيصاً للكمياء، مع أنه كان متأكداً من أن لدى الآخرين لهيب روح قادراً على تحقيق نتائج ممتازة. أيضاً ربما بسبب قوة لهيب روحه كان استخدامه في حالته المدمرة يتطلب الكثير من التحكم والتركيز، إذ أن لحظة غفلة عابرة قد تؤدي إلى تدمير جيك لأي شيء يحاول تفكيكه.
استذكر جيك الدرس الذي تعلمه منذ زمن بعيد في جماعة الأفعى الخبيثة، والذي كان يدور حول ربط قوة الإرادة بشعلة الروح. ما زال يتذكره بوضوح، وكذلك الأساليب التي تعلمها من الكريستالة المعلوماتية التي تلقاها خلال الدرس. والآن وقد امتلك شعلة روح خاصة به، ولم يعد مضطراً لتقليدها بشعلته الكيميائية البسيطة، أدرك جيك العبقرية الحقيقية وراء تقوية الرابط بين قوة الإرادة وشعلة الروح، ولكنه أدرك أيضاً أن الكثير مما جاء في الدرس لم يؤثر عليه شخصياً.
بصفته شعلة روحية عليا لم يكن بحاجة إلى رابطة قوية كهذه لإيصال نواياه. وعلاوة على ذلك ولأن الشعلة الروحية وُلدت من قدرة جيك السحرية، فقد كان لديه مستوى من التحكم الطبيعي بها وشعور لا مثيل له بالألفة. وأخيراً لم تكن روح جيك ودرجة تحكمه بها في مستوى يمكن للآخرين فهمه. وبعد درسه مع الحكيم الأول، ارتفع تحكم جيك بروحه إلى مستوى جديد، وبما أن الشعلة الروحية قد اندمجت مع روح جيك تماماً، فقد أصبح استخدامها أمراً في غاية السهولة.
أجل، وكان لدى جيك مستوى إدراك مرتفع بشكل مبالغ فيه. وهذا ساعده أيضاً. فزيادة مستوى الإدراك دائماً ما تكون مفيدة.
بالانتقال إلى تجربة جيك مع لهيب روحه، حاول جعله أكثر استقراراً. وفي البداية، أدى إدخال المزيد من الاستقرار إلى إضعاف قدرة اللهب على تفتيت المادة، ولكنه سهّل التحكم فيه. حيث كان الأمر أشبه بالرافعة التي يستطيع من خلالها تسريع أو إبطاء عملية تفتيت المواد، مما يمنحه تحكماً أدق. صحيح أنه يستطيع إضعاف اللهب بتقليل الطاقة المُدخلة، لكن بمجرد التبديل بين حالتي الاستقرار والتدمير، استطاع جيك الحفاظ على ثبات الطاقة المُخرجة، مما قلل من التباين أثناء التصنيع. حيث كان التبديل بين الاستقرار والتدمير أسرع بكثير من زيادة أو تقليل الطاقة المُدخلة إلى اللهب، خاصةً عند تقليل الطاقة المُخرجة، حيث كان اللهب يحتاج دائماً إلى بعض الوقت ليبرد.
بينما كان جيك يُحاول تثبيت لهيب الروح، بدأ يفقد قدرته على تفتيت المادة، ليصبح أشبه بقوة فيزيائية عازلة مع احتفاظه بهيئة اللهب. حيث كان جيك يستطيع استدعاءه واستخدامه كما لو كان يُحرك الأشياء عن بُعد، وذلك بتغليفها باللهب، وهو أمرٌ غريبٌ للغاية من حيث الملمس والمظهر. فلم يكن الأمر مجرد خدعةٍ ترفيهية.
أدرك جيك أنه بفضل طبيعة اللهب، يستطيع استخدامه لعزل مكونات معينة أو حتى أجزاء من شيء يصنعه. حيث كان جيك يفعل ذلك بالفعل أثناء ممارسة الكمياء، حيث كان يغلف المكونات بالمانا سحرية مستقرة خلال عملية الصنع، لكن استخدام لهبه الكميائي سيكون أكثر فعالية. وعلاوة على ذلك كان عليه عادةً مراقبة المكونات باستمرار أثناء تفكيك كل ما يحيط بها عندما يغلفها بالمانا مستقرة، أما الآن فبإمكان جيك استخدام اللهب نفسه للقيام بالأمرين معاً.
لم يكن هذا التحول بين الاستقرار والدمار يؤثر بالضرورة على لهيب الروح بأكمله في آن واحد، بل كان بإمكانه استهداف أجزاء أو أقسام محددة منه فقط. وعلاوة على ذلك كان بإمكان جيك تقسيم لهيبه بالكامل إلى خيوط مختلفة قادرة على القيام بأمور مستقلة، ولا يحدّها سوى قدرة جيك نفسه على التحكم بها.
بتحريك اللهب أكثر نحو الاستقرار توقف عن كونه لهباً. عند دفعه إلى أقصى حد، أصبح التحكم في لهب الروح صعباً للغاية حتى أن تحريكه قليلاً تطلب جهداً هائلاً، وبعد فترة، تحول إلى كتلة صلبة تماماً. وفي هذه الحالة، صنع جيك تمثالاً بلورياً من لهب الروح بدا رائعاً نوعاً ما، ولكن ما الحاجة إلى لهب روح صلب تماماً؟
حسناً كانت لدى جيك بعض الأفكار، لكنه أراد أولاً أن يختبر شيئاً آخر: تطبيقات قتالية لشعلة الروح.
لم تُصنع جميع أرواح اللهب للقتال، وإن صُممت للقتال، فغالباً ما كانت أقل كفاءة في الكمياء. وبالطبع كان من الممكن تماماً وجود أرواح لهب قادرة على كليهما، وخاصة أرواح اللهب العليا التي عُرفت بتفوقها في كليهما.
هذا النص مقتبس من موقع "امبراطورية رود". ساعد المؤلف بقراءة النسخة الأصلية هناك.
ذكر فيلي ذات مرة أن داسكليف، بصفته الكميائي العظيم، يمتلك أيضاً لهيباً روحياً قوياً إذا اضطر يوماً ما إلى القتال. فلم يكن هذا مفاجئاً، نظراً لكونه إلهاً، لكنه أوضح لجيك أنه من الممكن تماماً امتلاك لهيب روحي قادر على فعل كلا الأمرين.
بما أن قدرة جيك على استخدام السحر كانت مذهلة للغاية في القتال، فقد دخل تجربته بآمال كبيرة. حتى أنه بدأ يتخيل نفسه وهو ينقض على أعدائه، محاطاً بلهيب سحري، رافعاً يده ليطلق موجة من النيران التي حطمت كل شيء في طريقها.
بدأ جيك بالتجربة بحماس شديد، وسرعان ما تأكد من أنه سيكون قادراً بالفعل على إطلاق موجات مدمرة من النيران السحرية باستخدام لهيب روحه، مما أدى إلى تدمير الأرض بنجاح... كل ذلك مع إلحاق ضرر ضئيل أو معدوم بأي شخص يقع في الهجوم.
أجل... سرعان ما أدرك جيك أنه بينما كان لهيب روحه فعالاً للغاية في تدمير الطاقات السلبية إلا أنه عندما يتعلق الأمر بالطاقات النشطة - المعروفة أيضاً بالطاقة المرتبطة بشخص آخر أو التي يتحكم بها - فإنه يكاد يكون عديم الفائدة. صحيح أنه قد يُلحق بعض الضرر، لكن جيك يستطيع فعل المزيد بمجرد استدعاء لهيب من الطاقة السحرية باستخدام السحر الحر.
لكن جيك ما زال متفائلاً! صحيح أن لهيب روحه ضعيف في إلحاق الأذى بالآخرين إلا أن قدرته السحرية كانت دائماً متينة للغاية عندما يميل كلياً نحو الاستقرار. حتى أن جيك أكد أنه يستطيع تحويل لهيب روحه إلى مادة صلبة تماماً، فماذا لو أنشأ جداراً من لهيب روحه لـ...
لا يهم، ما زال الأمر أسوأ من السحر الحر.
تبددت أحلام جيك في استخدام لهيب روحه كسلاح إضافي في القتال سريعاً، مما جعله يذرف دمعة صامتة. جرب عدة أفكار أخرى، لكنها جميعاً باءت بالفشل.
للأسف لم يكن أمامه سوى الاستنتاج بأن لهيب روحه عديم الفائدة تقريباً في القتال. الاستخدام الوحيد الذي وجده له هو صنع سهم من لهيب روحه وإطلاقه على شيء مصنوع من طاقة البيئة لاختراقه بسهولة، ولكن يا له من استخدام محدود!
مع ذلك لم يمت الأمل تماماً. حيث كان جيك يعلم أنه من الممكن اكتساب مهارات تُمكنه من استخدام لهيب روحه في القتال، ما يعني أنه من الممكن نظرياً أيضاً تعلم كيفية القتال به بالاعتماد على بصيرته وقدراته الخاصة، إذا أُتيح له الوقت الكافي وربما يستطيع إيجاد طريقة لتغيير مفهوم تفكيك البيئة الخاص به ليكون أكثر فعالية ضد المانا غير البيئية، ولكن للأسف، سيكون هذا الأمر صعباً للغاية.
بعد أن ابتعد جيك عن تطبيقات القتال، عاد إلى فكرةٍ راودته في مجال الكمياء. وعندما لاحظ قدرة لهيب روحه على الاستقرار التام، لاحظ جيك أيضاً شيئاً آخر. فعندما يكون اللهب في حالته الصلبة والكريستالية الكاملة، يستطيع جيك التخلي عن كل سيطرة عليه، فيبقى اللهب كما هو.
كان بإمكانه استعادة السيطرة ذهنياً، لكنه لم يكن مضطراً للحفاظ عليها في حالتها المستقرة. حيث كانت مستقرة لدرجة أنها ستبقى حتى بدون جيك، وهو أمر لم يسمع به من قبل عن قدرة لهيب الروح. عادةً ما تتسرب الطاقة المستدعاة إلى الغلاف الجوي، لكن طاقة جيك السحرية المستقرة لا تتسرب منها أي طاقة على الإطلاق، ولهذا السبب خمّن أنها تعمل.
اختبر جيك هذا الأمر عدة مرات، وسرعان ما توصل إلى شيء أراد اختباره. شيء يسمح له بممارسة الكمياء بطريقة غير تقليدية: بدون مرجل. حسناً، من الناحية الفنية، سيكون هناك مرجل، لكنه ليس مرجلاً عادياً.
لعبت الأفران في الكمياء أدواراً بالغة الأهمية، وقامت بوظائف عديدة، لكنها جميعاً تلخص في منح الكميائي السيطرة على بيئة صنعه. فقد كانت الأفران قادرة على تنظيم الحرارة، والمساعدة الفعّالة في توزيع الطاقة المُضخّة في المادة المصنّعة، والأهم من ذلك أنها ساعدت في منع دخول أي شيء غير مرغوب فيه إلى المادة أثناء صنعها. وكانت جميع الأفران ذات القيمة تُملأ بتشكيلات وعناصر مختلفة للحفاظ على ما بداخلها، ومنع دخول الطاقات والمفاهيم غير المرغوب فيها من الخارج.
كما ذُكر سابقاً كانت المكونات عُرضة للتلوث أثناء عملية تنقيته، لذا كان من الضروري عزل العملية عند تفكيك المواد واستخلاص الطاقات المطلوبة في المزيج. وفي الكمياء البسيطة لم يكن هذا التداخل من الطاقات البيئية كافياً عادةً لإحداث أي مشاكل، ولكن عند التعامل مع الحرف الأكثر تعقيداً، أصبح من الضروري الحد من جميع العوامل الخارجية.
لهذا السبب، عادةً ما تحتاج إلى مرجل جيد عند ممارسة الكمياء، وكان جيك كذلك تماماً. حيث كان يحتاج إلى النقوش الموجودة على الفرن لضمان قدرته على ضخ الطاقة في الخليط بشكل صحيح وإتمام جميع خطوات عملية الصنع بنجاح... لكنه الآن يعتقد أنه وجد بديلاً.
بدت الفكرة سخيفة في البداية، لكن كلما فكر جيك فيها، بدت أكثر إمكانية، فشرع في العمل. ثم قام جيك بفصل جزء من لهيب روحه واستخدامه، وبدأ بتحويله إلى شكل مستقر للغاية مع الحفاظ على مرونته. وبجهد كبير، شكّل لهيب الروح على هيئة مرجل قبل أن يدفعه حتى يصبح مستقراً تماماً.
أومأ جيك برأسه بارتياح قبل أن يأخذ نفساً عميقاً ويختبر نظريته. ومن مخزنه المكاني، أخرج مكونات جرعة المانا وبدأ باستخدام لهيب روحه الكريستالي كمرجل، مضيفاً المكونات.
لم يستطع كبح ابتسامته وهو يضخ الطاقة بسلاسة في المزيج عبر الجدران الداخلية لشعلة الروح. ولأن شعلة الروح كانت متصلة بروح جيك، فقد استطاع استخدامها كوسيط لضخ الطاقة في الأشياء. وبجهد يسير كان بإمكانه حتى جعل جوانب مرجل شعلة الروح تستدعي المزيد من شعلة روحه لتملأ داخله.
لقد تطلب الأمر تركيزاً أكثر من المعتاد، ولكن بعد حوالي نصف ساعة، نجح جيك في استخدام مرجل اللهب الروحي الخاص به لصنع جرعة المانا، والأكثر من ذلك أن جودتها لم تكن أقل حتى من جودتها عندما استخدم مرجله الحقيقي.
للتأكد من أن الأمر لم يكن مجرد صدفة، شرع جيك في صنع المزيد من الجرعات باستخدام مرجل لهب الروح، وقد فعل ذلك دون عناء يُذكر. وبعد أن غمره النجاح، حاول صنع بعض السموم أيضاً وتمكن من صنعها مرة أخرى، مع أنه لاحظ بعض الصعوبات مع ازدياد صعوبة الصنع. وعندما حاول صنع سمّ اللعنات، أثبت مرجل لهب الروح أنه عائق كبير، مما أدى إلى فشل جيك في صنعه.
من خلال هذه التجربة القصيرة، استنتج جيك أنه على الرغم من قدرته على الصنع باستخدام مرجل لهب الروح إلا أن ذلك كان أصعب من استخدام مرجل حقيقي. وبالنسبة لأمور مثل الجرعات لم يكن ذلك عائقاً، ولكن عندما تصبح الصنعة معقدة كان يحتاج بشدة إلى تلك النقوش المحفورة على الأفران. إضافةً إلى ذلك تطلب الأمر جهداً أكبر لضخ الطاقة عبر لهيب روحه مقارنةً باستخدام يديه الموضوعتين على جانبي الفرن. لذا نعم، سيتعين عليه استخدام مرجل حقيقي عند صنع أي شيء يمثل تحدياً حقيقياً.
بناءً على ذلك بدت فكرة جيك باستخدام لهيب روحه لصنع مرجلٍ وكأنها فاشلة... ومع ذلك اعتبر جيك تجربته ناجحةً للغاية. صحيح أنه لا يستطيع استبدال مرجله بآخر مصنوع من لهيب روحه، على الأقل ليس بعد، لكنه تأكد من إمكانية استخدامه في أعمالٍ يدويةٍ بسيطة.
أدرك جيك أن إحدى أهم مزاياه في الكمياء هي ثباته. فقد حقق نسبة نجاح مذهلة مقارنةً بكل من قرأ عنهم حتى أنه لم يتذكر آخر مرة فشل فيها في تحضير جرعة سحرية عادية. ولهذا السبب تجرأ على فعل شيء ربما لم يكن ليجرؤ أي كميائي آخر على التفكير فيه.
صُممت جميع القدور لتكون متقاربة في الحجم لمساعدة الكميائيين على الحفاظ على اتساق عمليات التصنيع، ولأنها كانت الحجم الأمثل أثناء التصنيع. لم تكن صغيرة جداً، مما يسمح لها باستيعاب جميع المكونات بسهولة، ولم تكن كبيرة جداً أيضاً مما يصعب التحكم في كل ما بداخلها.
مع ذلك كان حجم القدر يعني أن الكميات كانت صغيرة نسبياً، وكان من النادر الحصول على عشر زجاجات من عملية صنع ناجحة واحدة. مرة أخرى لم تكن هذه مشكلة في الظروف العادية، لأن تكبير الفرن كان يعني أيضاً أن كل عملية صنع أصبحت أكثر خطورة. فشل عملية الصنع يعني خسارة جميع المكونات، لذا إذا استخدم المرء مرجلاً أكبر، فإن نسبة الفشل لم تكن تزداد بشكل ملحوظ فحسب، بل كانت خسارة الموارد أسوأ بكثير أيضاً.
لم يخش جيك أياً من العيبين... ولهذا السبب فعل شيئاً قد يعتبره العديد من الكميائيين الآخرين غبياً للغاية، لكن كان متأكداً من أن فيلي سيقدر ذلك.
باستخدام لهيب روحه، بدأ جيك بتشكيل مرجل مرة أخرى، لكن بدلاً من جعله بالحجم المعتاد، قام بتوسيعه. استمر في تكبيره حتى وصل ارتفاعه إلى عدة أمتار، وبدا أشبه بحوض عملاق منه بمرجل.
ابتسم جيك وهو يُثبّت كل شيء، مُحضّراً ما أطلق عليه مؤقتاً اسم "مرجل اللهب الروحي العملاق". وما إن أصبح هذا العملاق الكيميائي جاهزاً حتى ملأه بالماء قبل أن يُضيف إليه كميات كبيرة من الأعشاب، وابتسامته العريضة لم تفارق وجهه طوال الوقت.
وهكذا تمكن جيك من إنشاء مصنع لإنتاج الجرعات السحرية في قبو نُزله، مما أدى إلى تغيير قواعد السوق. إما النجاح الباهر أو الفشل الذريع... وبما أنه كان قد استقر في منزله بالفعل، فقد كانت خطة محكمة لا تشوبها شائبة.
