أظهرت الاختبارات الأولية أن استخدام القوة غير الحادة وأي شكل آخر من أشكال الضرر المادى محدود الفعالية. أما بالنسبة للهجمات السحرية ، فليس من المستغرب أن يكون سحر النور هو الأكثر فعالية حتى الآن ، وخاصة سحر النور والنار.
وهذا ليس مفاجئاً ، بالنظر إلى أنهم كانوا يتعاملون مع نبتة ذات قدرة على الموت.
كان أرنولد قد طوّر بالفعل العديد من الأسلحة الضوئية والنارية ، لكنه أدرك أن أياً منها غير كافٍ. كان عليه أن يُعدّل ترسانته الحالية ويصنع أسلحة جديدة ليحقق هدفه بالكامل في تدمير حاكم غوستفاين مع الحفاظ على سلامة بنية القمر.
لو كان هدفه مجرد القضاء على الفئة "ب " دون أدنى اكتراث للأضرار الجانبية ، لكانت لديها وسائل أكثر بكثير. و لكن بناءً على جميع الحسابات ، فإن تدمير القمر سيؤثر سلباً على الأرض و والأهم من ذلك أنه سيجعل بناء قاعدة قمرية مستحيلاً إن لم يكن هناك قمر للبناء عليه.
"إذن ، هل اكتشفتِ كيفية تفجير القمر بعد ؟ " سألت ساندي ، دودة التكوين الكوني.
أجاب أرنولد بصوت رتيب "لن نفجر القمر. أما بالنسبة للقضاء على حاكم غوستفاين ، فأنا ما زلت أضع اللمسات الأخيرة على خطة الهجوم. "
"ما زلت بحاجة لمساعدتي ، أليس كذلك ؟ أريد أن أكون موجودة عندما تنفجر الأمور! " قالت ساندي بحماس.
أكد أرنولد قائلاً "نعم ، سأحتاج إلى خبرتك. و في الواقع ، سأحتاج منك وضع العديد من المتفجرات ".
"ياي! " هتفت ساندي.
وأضاف أرنولد "وأن تعمل أيضاً كوسيلة نقل للغولم الذي سيهاجم النواة ".
"يا للفرحة! " تمايلت الدودة بسعادة.
"أخيراً سأنتقم من تلك الزهرة الغبية! أوه ، وبعد ذلك سآكل كل ما جمعته بجانب لبها. سيكون وقتاً ممتعاً! "
قال أرنولد "طالما بقي لب القمر سليماً ، فحتى مع كل الأضرار المفترضة التي سيتعرض لها بعد انفصاله عن الكائن الذي اندمج معه ، يظل الجوهر مورداً حيوياً يجب تأمينه ".
"أجل ، أجل ، لن أحاول أكله " هزت ساندي رأسها باستخفاف.
"الجميع يعلم أن تناول أي نوع من أنواع نوى العالم من قبل أصحاب الدرجات C هو أمر غبي حقاً. اسألوا جيك ، ذلك الأحمق. حتى توم يعلم أنه أمر غبي ، وهو أمر لا ينبغي أن يكون مفاجئاً ، نظراً لأن توم شخص ذكي جداً. "
منذ البداية لم يكن أرنولد قد استمع إلا نصف استماع إلى رملي واختار أن يتجاهل تماماً ثرثرة الدودة بينما كان يستعرض الخطط الحالية لإسقاط حاكم غوستفاين.
من خلال مسحه للقمر ونبات الأشباح ، كوّن فهماً جيداً للكائن. حيث كان الكائن من الدرجة الثانية كائناً حياً غير ذكي يعتمد في عمله بشكل أساسي على الغريزة.
في المقابل كان كائناً ذا نطاق وحيوية هائلين. و غطت كرومه القمر بأكمله تقريباً ، وأثر على كل شيء فيه بهالته وإرادته. وأعظم مثال على ذلك مخلوقات لونيوود التي تعيش هناك.
تساءل أرنولد عن كيفية نموّ الكائنات من الفئة "ب " وسرعان ما استنتج أن الأمر له علاقة بالغابة الواقعة على الجانب المظلم من القمر. حيث كانت الكائنات هناك تعيش في علاقة تطفلية مع نبات "غوست فاين " حيث كانت بمثابة مصادر تغذية للكائنات من الفئة "ب " التي كانت تستهلكها بدورها ، بالإضافة إلى الطاقة المستمدة من الغابة.
لهذا السبب استنتج أرنولد أن أول ما عليه فعله هو قطع مصدر طاقته. ولأن القمر كان قاحلاً في معظمه ، ولا يملك نواة كونية كاملة لتزويده بالطاقة لم يكن لديه سوى مصدر واحد حقيقي للحصول على المزيد من الطاقة من الخارج:
الشمس.
وهكذا كان هدف أرنولد الأول هو عزل القمر عن الشمس. فلم يكن هذا مسعىً سهلاً ، لكنه كان قد بدأ بالفعل بإرسال أقمار صناعية قادرة على تكوين سحابة من المانا المظلمة ، وبوجود عدد كافٍ منها ، سيتمكن من تغطية الجانب البعيد من القمر بالكامل بدخان أسود ، على الأقل لفترة من الزمن.
بعد فترة طويلة يكفى من انقطاع جميع مصادر المغذيات الجديدة عن الفئة "ب " حان وقت الهجوم.
لقد استقر على بدء الهجوم بقوة نارية متفجرة.
ستتجه مجموعة صغيرة من الطائرات المسيّرة في البداية إلى القمر بهدف استدراج كروم الفئة "ب ". وبمجرد أن تنقض هذه الطائرات على الطائرات المسيّرة الأضعف ، سيخترق وابل من الصواريخ ، يُطلق ما يُمكن تشبيهه بالنابالم ، سطح القمر ، مُشعلاً النيران في كروم الأشباح ، ومُسبباً موجة ثانية من الانفجارات.
كان قد كلف ساندي وطائرات مسيرة بزرع متفجرات موجهة في جميع أنحاء شبكة أنفاق القمر. ستنتشر هذه الانفجارات في جميع الأنحاء أنفاق القمر ، وتزداد قوتها كلما انخفضت واقتربت من النواة. سيؤدي هذا إلى إضعاف الكائن من الدرجة الثانية بشكل أكبر ، حيث أظهرت بعض الهجمات الاستطلاعية التي شنتها طائرات أرنولد المسيرة أن نبات الأشباح يعطي الأولوية دائماً لتجديد كرومه.
مع تدمير غالبيتها ، ستستهلك الفئة "ب " كمية هائلة من الحيوية لإعادة تجديدها جميعاً ، بالإضافة إلى انقطاعها عن مصادر التغذية الخارجية ، مما يجعلها عرضة للمرحلة التالية من العملية.
سينزل جيش من الطائرات المسيّرة على الكوكب بهدف القضاء على أكبر عدد ممكن من مخلوقات لونيوود. سيحدث هذا قبل لحظات من انفجار سلسلة من التفجيرات ، وبمجرد أن تهدأ حدة الانفجارات ، ستنزل الطائرات المسيّرة إلى شبكة الأنفاق الشاسعة على سطح القمر وتبدأ في قتال الكروم الكثيرة التي ستواجهها بلا شك.
ستهاجم عدة مجموعات أخرى من الطائرات المسيّرة من جميع أنحاء سطح القمر ، وتبدأ بالزحف ببطء نحو الأسفل وهي تقاتل الكروم المتجددة حديثاً من الفئة "ب ". ومع ذلك كان الهدف من ذلك في الغالب هو التمويه.
بينما انشغلت غوستفاين بمقاتلة جيش من الطائرات المسيّرة التي يمكن التضحية بها ، شقّت ساندي طريقها نحو النواة بفرقة الهجوم الحقيقية المؤلفة من غوليمات يتحكم بها أرنولد شخصياً. غوليمات صُممت خصيصاً للقضاء على غوستفاين.
من المرجح أن تشارك ساندي أيضاً بدافع رغبتها في لعب دور أكبر ، لكن الهدف الأساسي للدودة كان أن تكون بمثابة مركبة مدرعة قادرة على الوصول إلى النواة ، ولهذا السبب لم يرغب أرنولد في إدخال براعة ساندي القتالية في خططه على الإطلاق.
إذا سارت الأمور على ما يرام… فلن يضطر أرنولد حتى لمغادرة قاعدته على الأرض. وإذا فشلت الخطة ، مهما بدا ذلك مستبعداً ، فبإمكانه ببساطة استخدام البيانات الجديدة التي حصل عليها لمحاولة أخرى بخطة محسّنة لاحقاً.
—
"أخيراً تواصلت معي ، أليس كذلك ؟ " قال فيلاستروموز مخاطباً الغرفة التي بدت خالية وهو يجلس متربعاً على الأرض العارية.
"دفاعاً عن نفسي ، كنت مشغولاً ، وعندما انتهيت من انشغالي ، عادت أرتميس… لذلك انشغلت مرة أخرى نوعاً ما " أجاب جيك بلا خجل.
هذه الرواية مأخوذة بشكل غير قانوني من موقع فريي. و إذا وجدتها على موقع أمازون ، يُرجى الإبلاغ عنها.
"مهلاً ، لن أقول شيئاً حيال ذلك " ابتسم فيلاس وهو يهز رأسه. "بل على العكس تماماً. سأشك في نوع المختار الذي أملكه إذا كنتَ تُفضّل مناقشة مهارة جديدة معي على قضاء الوقت مع حبيبتك الملكة الإلهية الجميلة. "
"شكراً ؟ على أي حال أفترض أنك كنت تعلم بالفعل أنني اكتسبت مهارة جديدة وأن هذه المهارة الجديدة تتعلق بك بشكل مباشر ، أليس كذلك ؟ " سأل المختار.
"بما أنني متناغم تماماً مع مساري وسجلاتي ، نعم ، لقد شعرت بالتحولات الطفيفة التي تسببت بها " أومأ فيلاس برأسه ، مما أتاح لجيك الوقت لشرح نوع المهارة الجديدة المثيرة للاهتمام التي اكتسبها هذه المرة.
كان لدى الأفعى فكرة ما ، فقد شعر بجاذبية خفية للأسطوانات على فترات عشوائية على ما يبدو ، وسرعان ما أدرك أن جيك هو المصدر. حيث كان شعور أن يقوم أحدهم "بسرقة " أسطواناته بهذه الطريقة تجربة غريبة للغاية ، لكنه لاحظ أيضاً أنه يحصل على أسطوانات في المقابل كلما حدث ذلك. أسطوانات عديمة الفائدة في الغالب ، بالتأكيد ، لكنها أسطوانات على أي حال.
من هذا ، استنتج فيلاستروموز أن جيك قد اكتسب مهارةً ما لاستخدام سجلات راعيه إما لتعزيز قوته أو لمنحه الإلهام أو المعرفة. و في الحقيقة كانت مهارات كهذه شائعةً جداً ، وكان لدى الأفعى ملايين المتابعين على الأقل ممن يمتلكون قدرات مماثلة.
لكن كان هناك فرق كبير واحد.
عادةً ، يكون عدد السجلات التي يمكنهم سحبها أقل بكثير. إضافةً إلى ذلك يجب على الأفعى منح الإذن في كل مرة ، وإلا فلن يحدث شيء. أما بالنسبة لاسم هذه المهارات ؟ فعادةً ما يكون مرتبطاً بالصلوات.
وكما كان متوقعاً ، وجد جيك طريقةً للاستفادة من الصلاة دون أن يصلي فعلياً. و هذا ، وأمور أخرى كثيرة ، أثار فضول الأفعى لمعرفة نوع المهارة التي اكتسبها جيك هذه المرة.
لم يكن تمكّن جيك من استخلاص السجلات قسراً من الأفعى الخبيثة أمراً مفاجئاً على الإطلاق. فقد كان يمتلك هذه القدرة طوال الوقت ، لكن نادراً ما استخدمها.
كان فيلاستروموز يفكر بطبيعة الحال في البركات. حيث كان بإمكان جيك منح شخص ما بركة دون حتى أن يستأذن الأفعى الخبيثة أولاً. صحيح أن الأفعى تستطيع سحب تلك البركات فوراً ، لكنه سيكون قد خسر استثماره الأولي. مرة أخرى ، بالنسبة للكهنة أو غيرهم من ذوي المسارات الدينية لم يكن منح البركات أمراً غريباً ، لكن جيك برز مجدداً لعدم رغبته حتى في طلب الإذن مسبقاً.
قال جيك "صحيح ، نعم ، لقد عُرضت عليّ مهارتان هذه المرة بعد أن ناقشنا إصلاح باليت مجاناً ".
"أجل ، هذا عذرٌ آخر لعدم تواصلي معك سابقاً. لم أُرِد أن أُثير اللبس بالتواصل ثلاث مرات في فترة وجيزة. و على أي حال عُرضت عليّ مهارة تُسمى "صلاة المُختار " وأخرى تُسمى "استدعاء المُختار المارق " ويبدو أن كلتيهما تدوران حول دمج جانب من جوانب الأفعى الخبيثة في نفسي. مُستمدة بشكل طبيعي من سجلاتك في كلتا الحالتين. "
"وأفترض أنك اخترت الخيار الثاني ؟ الخيار الذي لا يتضمن الصلاة ؟ " سأل فيلاس بنبرة شبه بلاغية. "لا بد لي من القول إن القدرة على استحضار جانب من جوانب الإله أمر مثير للإعجاب حقاً ، خاصةً بالنظر إلى أن طريقتك في القيام بذلك ليست الطريقة المعتادة. أخبرني قليلاً عن كيفية عمل مهارة الاستحضار هذه لديك. "
المحتوى مأخوذ أصلاً من موقع نفيلالنار.نيت
"إذن ، وفقاً لوصف المهارة ، أنا… "
استمع فيلاستروموز باهتمام بينما كان جيك يشرح ما يمكن أن تفعله مهارته ، وأومأ برأسه موافقاً على الشرح الذي تضمن أيضاً ما تعلمه جيك نفسه خلال يوم تجاربه.
مع اقتراب النهاية ، أدرك الأفعى طبيعة هذه المهارة بشكل أفضل. و بعد أن اكتسب جيك "الصفقة الإلهية " توقع البدائي أن يُقدم جيك على حيل أكثر إثارة ، لكن هذا تجاوز كل التوقعات. حيث كان الأمر ، من بعض النواحي ، مشابهاً جداً لـ "الصفقة الإلهية " مما يُؤكد مرة أخرى كيف كان جيك مختلفاً عن مجرد زنادقة.
كان الهرطقي من يسلك طريق الإله دون إذن. فلم يكن مباركاً – حتى وإن كان كثيرون قد نالوه في الماضي – مما فرض عليه قيوداً معينة. ورغم إمكانية حصوله على سجلات متعلقة بالإله كما لو كان مباركاً إلا أن الأمر كان أشبه بموازنة دقيقة بين الحذر والرغبة. فإذا طمع طمعاً مفرطاً ، قد يلاحظ الإله وجوده ويرسل من يطارده ، أما إذا كان سلبياً للغاية ، فلن يتقدم أبداً.
لم يُخفِ جيك أبداً استيلائه على السجلات من الأفعى الخبيثة و بل على العكس تماماً. و علاوة على ذلك وبحكم كونه المختار من قبل فيلاس كان دائماً ما يُعيد السجلات مع كل أفعاله ، بينما كان يحصل أيضاً على الكثير من الأفعى ، إذ هكذا تسير الأمور في أي علاقة بين مُبارك وراعٍ.
للتوضيح ، في هذا التبادل لم يُقدّم الأفعى شيئاً حقيقياً. أبسط طريقة لشرح ذلك هي أنه كلما مُنحت نعمة كان ذلك يتطلب استثماراً أولياً كبيراً. و بعد ذلك وبناءً على حجم هذا الاستثمار الأولي كان الشخص المُبارك يتلقى "ميزانية " محددة من السجلات لدعم مسيرته.
لم تقتطع هذه الميزانية أي سجلات من الأفعى الخبيثة. لا يستطيع الشخص المبارك "أخذ " المزيد من السجلات من إله بعد أن نال البركة إلا بترقية بركته ، وهو أمر قد يضطر إلى فعله في بعض الحالات إذا أراد التقدم في مساره.
في الواقع كان هذا جزءاً من سبب قيام فيلاستروموز بترقية نعمة أفعى ألبستر القرمزياي السابقة. و لقد استنفدت فعلياً الميزانية التي تسمح بها نعمتها ، لذلك وللسماح لها بالاستمرار في الحصول على سجلات من نعمتها ، قامت الأفعى بترقيتها.
مع ذلك سمحت مهارات جيك له بالحصول على سجلات من فايبر متجاهلاً تماماً كل هذا الحديث عن الميزانية ، دون أدنى اكتراث لكونها عملية تبادل طبيعية. بل سمحت له هذه المهارات بتبادل مباشر أكثر. فبدلاً من أن يكون الأمر مجرد راعٍ يمنح جزءاً من قوته لشخصٍ باركه ، أصبح تبادلاً للسجلات بين الطرفين على قدم المساواة. وهذا ما تجسده هذه المهارة أيضاً ، إذ كان المقابل الذي حصل عليه جيك مقابل حصوله على هذا الكم الهائل من السجلات هو أنه منح سجلات أخرى في المقابل.
بعد الاستماع إلى شرح جيك الكامل ، راودت فايبر بعض الأفكار الجيدة حول كيفية استخدام المهارة ، وأدرك تماماً كيف ستساعد في الترقيات المستقبلي. لم يوافق فايبر على جميع استنتاجات جيك الأولية ، لكنه لم يُفصح عن ذلك بل أراد من جيك أن يكتشف الأمور بنفسه كعادته. و مع ذلك شارك فايبر بعض أفكاره.
قال فيلاس "أنصحك بشدة بمواصلة التجربة ، فأنا متأكد من وجود الكثير لاكتشافه. وقبل أن تفكر في الأمر ، دعني أوضح لك أن أي عدد من السجلات التي "تسرقها " مني لن يكون له أي قيمة طالما أنك لا تزال في المستوى C. لذا انطلق بحرية. أنصحك باستخدامها قدر الإمكان ، ولكن لدي طلب أناني واحد… استخدمها كلما كانت طاقة الأصل البدائي حاضرة. و أنا فضولي حقاً لمعرفة كيف ستكون النتيجة. أحصل بالفعل على الكثير من السجلات من إنجازاتك ، باعتبارك مختاري ، لكنني مستعد تماماً لأي فرصة لمضاعفة غنائمي. "
"الآن حان دوري لأشعر بالإهانة لأنك تعتقد أنني لم أخطط للقيام بذلك في المقام الأول " رد جيك بشكل عادل إلى حد كبير.
"حسناً ، لا بأس بالتأكد " قال فيلاس وهو يهز كتفيه بينما كان يناقش المهارة مع جيك. حيث كان جيك هو المتحدث الرئيسي ، بينما كان فيلاس يستمع إلى أفكار جيك التي كانت أحياناً غريبة ، والتي بدت في معظمها ممتعة ومستحيلة في آن واحد. و في نهاية حديثهما ، تراجع فيلاس عن قراره بعدم تقديم أي نصيحة مباشرة ، إذ كان هناك تطبيق واحد لم يكتشفه جيك بعد ، وكان فضوله يدفعه لتجربته.
"أتعلم ، كطريقة لرد الجميل لك على عدم إيماني بمختاري العزيز سابقاً ، اسمح لي أن أعطيك فكرة مسلية لتجربها. هل تتذكر الوقت الذي ذهبت فيه إلى النحات من الكنيسة البدائية ؟ " سأل فيلاس بابتسامة ماكرة.
قال جيك وهو متردد بعض الشيء "أجل… ".
قال الأفعى بصوتٍ يلمح إلى شيء ما "ما فعله في ذلك الوقت كان يُطلق عليه من الناحية الفنية اسم الاستدعاء ، ولن يكون من المبالغة القول إنه استدعى جانباً من جوانب راعيه ".
"هل تقصد ذلك… بالتأكيد لا ؟ "
"لكن ربما. و إذا كان هناك من يستطيع التعامل مع ذلك فسيكون أنت. "
"… سيكون الأمر مضحكاً للغاية إذا نجح ، أليس كذلك ؟ " قال جيك ، وقد وافق تماماً الآن.
قال فيلاس بابتسامة عريضة "بالتأكيد ، لكني أعتقد أن الأمر لن ينجح إلا بمساعدتي المباشرة. إذن ، هل تريد أن تجرب ؟ "
"هل تحتاج حتى إلى السؤال ؟ "
بعد أن وصلت أرتميس مؤخراً إلى مرتبة الملكة الإلهية ، لا تزال أمامها جوانب من مسارها تحتاج إلى ترسيخ واستكشاف كاملين. وكونها في قمة دوائر الألوهية يعني أن هذا الجزء من مسارها قد انتهى ، وعليها الآن العمل على الخطوة التالية ، ولكن لتحقيق ذلك يجب أن يكون كل شيء مثالياً تماماً ، وإلا فإن الوصول إلى درجات السماء سيكون مجرد حلم بعيد المنال.
كانت تتأمل في القصر بينما كان جيك في مختبره للكيمياء ، وبصفتها إلهة ، فقد احتفظت بطبيعة الحال بفهمها للعالم الخارجي حتى أثناء تأملها. وبينما كانت منشغلة… شعرت بشيء ما.
فتحت أرتميس عينيها فجأةً وهي تنظر نحو مختبر الكمياء. سرى قشعريرة في جسدها وهي تنهض بسرعة حين شعرت بحركة ذلك الكائن المقلق. و في مكان آخر ، رأت جاسبر مختبئاً بالفعل حتى أن الكائن الفريد الموجود بالخارج لاحظ الضجة قبل أن يطفو بسرعة إلى الداخل.
لم تُلقِ أرتميس نظرةً حتى على ملك الغابة وهو يدخل ، بل أبقت عينيها على المدخل. للحظة كانت مترددة ، ولكن مع اقترابه لم يعد هناك شك.
عندما فُتح الباب كانت أرتميس جاثية على ركبة واحدة ، بينما كان الكائن الحي الفريد يتراجع قليلاً عمداً.
قالت أرتميس "أُحيّي الشرير " بينما غطّت هالة مألوفة الغرفة. حيث كانت بلا شك هالة الشرير نفسه حتى وإن كانت تشعّ من جسد جيك.
لم ترفع بصرها بينما كان الكائن الخبيث الذي يسكن جسد جيك يتحدث. "اللعنة ، لقد نجحت الخطة بالفعل ، وببراعة يكفى لخداع حتى ملكة الآلهة. "
