الفصل 937: الفصل 938: الاستسلام ذعراً
في نطاق "نجم لولب البحر " الواقع ضمن نظام "معهد القديس النجمي " كان أفراد من "عشيرة العالم السفلي " الخفية يحدقون بذهول في الأنباء التي تلقوها لتوّهم.
"السيد في عداد الموتى بالفعل ، كيف يكون هذا ممكناً ؟ "
"الهزيمة لـ ’تحالف المئة معركة‘ محتومة ، وشائعات مقتل ’إمبراطور المئة معركة‘ حقيقية ، هذا أمرٌ لا يُصدق... "
بعد تلقي النبأ لم يستطع أفراد عشيرة العالم السفلي تصديق ما سمعوا ، إذ راح المئات منهم في الغرفة يتبادلون نظرات يملؤها الوجوم والذعر.
ناهيك عن "يان وودي " فإن السيد الذي كان يعمل بجانبه يتمتع بقوة استثنائية ، وفي نطاق "نجم لولب البحر " هذا ، بدا من المستحيل أن يجد له نداً.
لقد ظنوا أن هذه المعركة بين تحالف المئة معركة وإمبراطورية "هواشيا " لن تكون سوى محاولة يائسة من الإمبراطورية ، ومع دعم عشيرة العالم السفلي الخفي لهم ، كيف للطرف الآخر أن يصمد أمامهم ؟
ولسوء حظهم لم يعلموا أن فرقة الطليعة التي أرسلتها عشيرتهم قد أُبيدت تماماً على يد إمبراطورية هواشيا. ولو كانوا على دراية بذلك لما تجرأوا يوماً على التباهي والغطرسة.
لكن الحقائق الماثلة أمام أعينهم الآن لم تترك مجالاً للشك: لقد رحل السيد حقاً.
"كيف يعقل هذا ؟ لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. " هزَّ أحد أفراد العشيرة رأسه ، عاجزاً عن استيعاب الواقع.
ولكن حين رفع رأسه مجدداً ، وجد أبناء عشيرته ينظرون إليه بصدمة ، وكأن خطباً جللاً قد وقع.
"ما الأمر ؟ هل يصعب عليك تصديق حقيقة كهذه ؟ " في اللحظة التالية ، رنَّ صوتٌ خفيف وعذب في أذنيه. استقرت يدٌ على كتفه ، وجلس رجلٌ غريب بجانبه ببساطة ، وكأنهم صديقان قديمان لم يلتقيا منذ سنوات.
تجمّد في مكانه ، ولم يجرؤ على التحرك ، مكتفياً بالمشاهدة وهو يرى الرجل يلتقط فنجان الشاي الفارغ ، ويصبُّ لنفسه كأساً ، ثم يحتسيه وكأنه خمر.
تذوّق الرجل الشاي ، وأومأ برأسه قليلاً "المذاق طيبٌ حقاً. ما اسم هذا الشاي الروحي ؟ "
"شاي.. شاي الوطن. " لسببٍ ما ، تفوه فرد العشيرة باسم الشاي بغير وعي "إنه مجرد شاي روحي عادي من مسقط رأسنا ، لذا نسميه شاي الوطن. "
"أجل ، الوطن عظيم. " أومأ الرجل ، مبقياً يده على كتف الآخر ، بينما أطلق "سيف أحشاء السمكة " ضياءً أرجوانياً خافتاً يحوم حول عنقه "إذن لماذا لا تبقون في أوطانكم بدلاً من التسكع في أراضي الآخرين للحياكة والمؤامرات ؛ ما الذي تحاولون تحقيقه ؟ "
ابتلع فرد العشيرة ريقه بصعوبة ، وظل صامتاً ، يرمق الرجل بنظرات جامدة.
"لا يهم ، ربما لا يمكنك البوح بالسبب. فالحديث يؤدي إلى الموت على أية حال ربما هو قَسَم شيطان القلب أو ما شابه. " تنهد "جينغ كه " ناظراً إلى عضو العشيرة ، ثم سحب سيفه.
ولكن أثناء سحبه ، انزلق السيف ليقطع عنق الرجل ويُزهق روحه عن غير قصد.
دوّى صوت ارتطام! وسقط مئات أفراد عشيرة العالم السفلي في الغرفة كالجثث الهامدة ، مخلفين صمتاً مطبقاً. ومن بين الظلال ، انبثقت أشباح مظلمة ؛ كان ذلك "ظل الليل " فريق الاغتيال الذي يقوده جينغ كه.
بعد جمع جثثٍ لتمثيل الحادثة وأخذ غنائم الحرب ، غادر جينغ كه ورجاله المكان.
"شاي الوطن ؟ " داخل قاعة الحرب الوطنية كان "لين تشيان " على دراية تامة بما يدور في ركاب جينغ كه. وعند سماعه كلماتهم ، وجد الأمر مثيراً للاهتمام "يوماً ما ، سيصبح ’شاي الوطن‘ الخاص بعشيرتكم صنفاً إمبراطورياً مميزاً. "
كان الفريق الذي قاده جينغ كه للقضاء على عشيرة العالم السفلي هو الدفعة الأخيرة ؛ فمن بعدهم لم يبقَ أي وجود لأفراد هذه العشيرة في نطاق نجم لولب البحر.
كما استقر الوضع في جهة تحالف المئة معركة بأقصى سرعة ، وانتشر نبأ مقتل "يان وودي " كالنار في الهشيم ؛ فقد تهشمت قلادة حياته ، ولم يعد بالإمكان كتمان الخبر.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد ، بل كان لمصرع قادة القوى الكبرى ، مثل إمبراطورية "هواتشونغ " وعشيرة "الهارد " وطائفة "ترويض الوحش " أثرٌ أوسع.
لقد كانوا بمثابة الأعمدة الروحية لتلك القوى ورموز قوتها ، وموتهم أدى حتماً إلى انهيار معنوي وفقدان للبوصلة.
وكما يقال "لا يصلح الناس فوضى لا سراة لهم " وخاصة حين يواجهون عدواً عظيماً.
لقد فعلت تشكيلة "سيف إعدام الخالدين " فعلتها بهؤلاء القادة ، مما مهد الطريق لإمبراطورية هواشيا لتسيير أمورها بيسر.
قليلون هم من قاوموا بعناد ، فأغلب القوى كانت قد استسلمت بالفعل ، معلنةً انضمامها لإمبراطورية هواشيا ، بينما اضطرت القوى التي تشبثت بالمقاومة إلى مواجهة السحق المباشر.
شعر لين تشيان في قاعة الحرب الوطنية براحة متزايدية ، مكتفياً في النهاية بمراقبة تطورات المعركة ، دون الحاجة للتدخل المباشر.
خاصة "سون ووكونغ " و "يانغ جيان " اللذين أخذا يتنافسان في سرعة فتح الأقاليم ، وإن كان يانغ جيان يتفوق بفارق ملحوظ.
من حيث قوة القتال الفردية كان سون ووكونغ بلا شك أقوى ، ولكن في فنون القيادة العسكرية كان يانغ جيان أكثر براعة ، بما يمتلكه من قدرات تعزز من كفاءة الجيوش.
"بالمناسبة ، بعد هذه المعركة ، سيصبح كامل نطاق نجم لولب البحر ملكاً لي ، فكيف سيتسنى لـ ’معهد لولب البحر المقدس‘ منافستي في مهمة القديس ؟ " ضحك لين تشيان في سرِّه ؛ فبحلول ذلك الوقت ، سيناديه جميع طلاب المعهد بـ "جلالة الملك ".
أترى عليهم أن ينادوه بذلك قبل أن تبدأ معركة المعهد المقدسة ؟
"كلا حتى لو تنازلوا طواعية ، فلن يكون ذلك بتدخل من معلمي ، بل بفضل إدارتي لنطاق نجم لولب البحر ، فما الضير في ذلك ؟ " شعر لين تشيان بالارتياح لهذا التفكير.
ففي مهمة القديس لم يكن "وي ووشوانغ " قادراً على التدخل لمساعدة لين تشيان. أما توحيد النطاق فقد كان ثمرة جهود إمبراطورية هواشيا ، ولم يتدخل وي ووشوانغ في أي تحرك مباشر.
وعليه ، فإن صعوبة مهمة القديس تلاشت ، وأصبحت في متناول يد لين تشيان.
وبعد هذه المعركة ، ستتضاعف قوة إمبراطورية هواشيا الخارجية ؛ فتوحيد النطاق لا يعني ضم الأقاليم فحسب ، بل سيصبح المعهد والنظام النجمي بأسره تحت لواء لين تشيان.
في الماضي لم يعلن وي ووشوانغ عن هوية لين تشيان كي لا يؤثر ذلك على سير المنافسة في مهمة القديس. فلو استسلم الطلاب لمجرد معرفة أن لين تشيان هو تلميذ وي ووشوانغ ، لضاعت قيمة المهمة.
أما الآن ، فلا يهم إن كُشفت هويته ؛ فلن يتراجع أحد بسبب ذلك.
ومع ذلك لم يرغب لين تشيان في كشف الأمر ، فالحفاظ على قليل من الغموض كان أكثر نفعاً له.
وهكذا ، جاء الإعلان القادم من معهد لولب البحر المقدس مزلزلاً ، فأفزع نطاق نجم لولب البحر بأكمله ، وجعل جميع القوى المتبقية في تحالف المئة معركة تعلن استسلامها فور سماع الخبر.
