سادَ صمتٌ مطبقٌ في قاعة التقييم ؛ فهي المكان المخصص للإشراف على هذا الاختبار الدوري. ورغم جهل الحاضرين بتفاصيل مواقع الاختبار المختلفة إلا أنهم كانوا يتوقون لمناقشة مدى صعوبة هذه المهمة.
في المصفوفة المحيطة بهم ، تجمعت وفرةٌ من البيانات المتعلقة بمهام الاختبار والمشاركين فيه. وكانت مهمة "تحالف هواشيا " (هواشيا الليانكي) هي محور نقاشاتهم المحتدمة ، إذ لم يؤمن أحدٌ منهم بقدرة "لين تشيان " ورفاقه في التحالف على إنجاز المهمة الموكلة إليهم.
لكن ، وبعد نصف عامٍ فقط من بدء الاختبار ، تلقى الجميع صفعةً مدويةً من "تحالف هواشيا " قلبت موازين توقعاتهم. فقد ذُهل الأسياد والعمداء الذين كانت تدور بينهم نقاشاتٌ حادة ، حين رأوا مشاهد عجيبة تظهر داخل المصفوفة.
داخل المصفوفة كانت هناك صفحاتٌ متراصة توثق مهام الاختبار ؛ ورغم كونها مجرد أوراقٍ رقيقة إلا أنها احتوت على فيضٍ من المعلومات. فبمجرد إتمام المهمة ، تشع تلك الصفحات بضوءٍ أبيض خافت ، وتُختم بختم "الضوء المقدس " (الضوء المقدس) دلالةً على التقييم الذي حصل عليه المشاركون. أما الصفحة الأولى التي تُنهي المهمة بنجاح ، فتشعُّ نوراً ذهبياً وتطفو في أعلى المصفوفة.
وفي هذه اللحظة ، تتربع صفحة "لين تشيان " و "تحالف هواشيا " على قمة مصفوفة القاعة ، وهي تشعُّ بنورٍ ذهبيٍ باهرٍ يغمر وجوه الحاضرين ، حيث تبرز كلمة "مثالي " (بيرفيست) على تلك الصفحة الذهبية بوضوحٍ صارخ.
نصف عامٍ ، وأصعب اختبارٍ دوري ، وتقييمٌ مثالي!
"تباً ، كيف يعقل هذا ؟ من أي كوكب جاء هؤلاء الغرباء ؟ "
"هؤلاء القادمون من تحالف هواشيا لا يقر لهم قرارٌ دون إثارة الجلبة ، أليس كذلك ؟ "
"إنهم يسطرون التاريخ ؛ اختبارٌ دوري لرفع مستوى القوة المتوسط يحصل على تقييم مثالي! أمرٌ لم يحدث قط في تاريخ معهد بحر اللولب المقدس. "
تعالت صيحات الذهول في القاعة ، ولم يستطع الحاضرون إخفاء دهشتهم. فإتمام هذا الاختبار في غضون نصف عام كان يُعد أمراً مستحيلاً ، أما تحقيق تقييمٍ مثالي فكان أشبه بمعجزةٍ لا تُصدق. حيث تماماً كأعضاء تحالف هواشيا الذين صُنِّفوا كمعجزاتٍ غير متوقعة منذ تجارب القبول ، حيث اجتازوا كل الاختبارات بنجاح.
في فناءٍ عميقٍ داخل معهد بحر اللولب المقدس ، وقفت العميدة مذهولةً بعد تلقيها البلاغ ، وعجزت عن النطق لبرهة. فانفجر الرجل الذي أمامها ضاحكاً "ألم أقل لكِ ؟ هذا الفتى غريبُ الأطوار ، ولا يمكن قياسه بمعايير المنطق المعتادة. ألم تصدقيني حينها ؟ "
قالت العميدة وهي ترمقه بعينين كعيني العنقاء ، مهددةً إياه "كفى هراءً ، أتريدني أن ألقنك درساً ؟ "
هز الرجل كتفيه قائلاً "لا حيلة لي ، لقد فزتُ بالرهان. "
لاحظت العميدة تعابير وجهه المتبجحة فقالت بضيق "انظر إلى ملامحك المزهوة بنفسك ، هل تشعر بالفخر والخيلاء إلى هذا الحد ؟ "
نظر الرجل بجديةٍ إلى المرأة التي أمامه وأومأ برأسه "بالفعل ، أنا فخورٌ ومزهوٌ جداً. "
زفرت العميدة بضيق "همف ، هذا الشقي! " ثم ارتسمت على وجهها تعابير العجز "لكنها أخبارٌ سارة ، فكلما كان استثنائياً كانت الفوائد أعظم. "
قال الرجل وهو يحدق في الأفق بشوق "بالتأكيد ، فالأزمة القادمة تتطلب من هو قادرٌ على صنع المعجزات ، وهذا الفتى هو المرشح الأمثل. إنه حاملُ القدر المقدس ، وبعد كل هذه السنوات ، عثرنا أخيراً على واحدٍ منهم. "
أجابت العميدة بعد لحظة تأمل "لم أتوقع يوماً أن يكون هو من يحمل ذلك القدر. "
صمت الرجل طويلاً قبل أن يرد ببطء "بعد انتهاء فترة التدريب ، أيقنت أنه هو. لا يمكن لأحدٍ غيره أن يكون المقصود. "
وأضاف "ألم يصنع في 'قارة الروح القتالية ' (روح العسكرية قاره) الكثير من المعجزات ؟ "
بعد سماع كلماته ، لزمت العميدة الصمت ، كأنها توافقه الرأي.
ومع ذلك كانت العميدة حائرة "لكن بعد هذا التقييم المثالي ، أي مكافأةٍ نستحق أن نقدمها له ؟ "
لقد بات تحديد المكافأة لأمرٍ لم يسبق له مثيل ، وهو إنجاز اختبارٍ لرفع المستوى في نصف عامٍ وبتقييمٍ كامل ، صداعاً مزمناً.
رأى الرجل حيرة العميدة فاقترح عرضاً "ربما لن تجدي الموارد نفعاً ، لِمَ لا نكافئهم بما يفتقرون إليه بشدة ؟ "
أدركت العميدة مغزى كلامه ، لكنها زادت حيرةً "ما الذي يفتقرون إليه ؟ وكيف لي أن أعلم ذلك ؟ "
وجد الرجل تعابيرها الحائرة مسليةً ، فشرع يشرح "الأمر بسيطٌ ، أكثر ما ينقصهم هو الوقت. "
فهمت العميدة فوراً ؛ فموهبة أفراد تحالف هواشيا لا تقل عن موهبة الطلاب القدامى ، لكن هؤلاء الأخيرين سبقوهم بالانضمام إلى معهد بحر اللولب المقدس ، مما جعل قوتهم تتفوق بفارقٍ ملحوظ. وإذا استغل الطلاب القدامى "معركة المعهد المقدس " ضدهم ، فسيكون أفراد التحالف في موقفٍ ضعيف. أما إذا مُنحوا الوقت الكافي للنمو ، فلا يعلم أحدٌ من سيخشى من.
تساءلت العميدة فجأة "ماذا عن 'محمية بحر اللولب ' ؟ "
أومأ الرجل موافقاً "ذلك المكان هو الأنسب لهم. حين يعودون إلى المعهد ، دعي 'قاعة الاستحقاق ' تمنحهم 'يشم القديس ' الخاص بمحمية بحر اللولب. "
تأملت العميدة الأمر بعد فحصٍ وجيز وفركت جبينها "وفقاً لحسابات المصفوفة ، سيحصلون على عشر سنواتٍ على الأقل من الاستخدام ، وهذا كثير.. كما أن عشر سنوات ستكلف الكثير من بلورات الزمكان ، وهذا المكان الفقير لا يملك ما يكفي لدعم تلك المدة. "
قال الرجل بضيقٍ مصطنع وهو يناولها خاتم التخزين "إن أردتِ مساعدتي ، فقوليها صراحةً ، لا داعي للمراوغة. "
رأت العميدة خاتم التخزين فانفجرت ضاحكةً بسعادة "حسناً ، كيف لي أن أجاري كرمك أيها السيد الشاب ؟ "
لم يكن "لين تشيان " ورفاقه يعلمون أن مكافأتهم قد حُسمت ، فقد كانوا بالفعل على متن "سفينة الحرب الفراغية " يدخلون ممراً فراغياً للعودة إلى المعهد. وقبل رحيله ، ترك "لين تشيان " بعض أدباء "قسم الفنون السماوية " وحرفيي "قسم النار " على "الكوكب الأخضر " لبناء مصفوفة انتقالٍ آني ، يمكنها الربط فوراً بـ "نجم الروح القتالية " عند الحاجة!
