«يا سليل الأكابر ، لا تتفوه بهذا الكلام الطائش ، فقد توردك المهالك!» هكذا لوح الرجل الضخم ذو الملامح الخشنة بيده على عجل ما إن سمع كلمات الشاب المقدام. وأضاف بنبرة يملؤها الوجل: «لقد تفوهتُ بكلمات عابرة كهذه في حضرة جدي ، فما كان منه إلا أن أذاقني سوطاً على ظهري جعلني عبرة لمن يعتبر».
وبينما كان يتحدث ، مسح الرجل الضخم على مؤخرته وقد تملكه رعبٌ باقٍ ، وسرى في جسده قشعريرة باردة. و لقد كان حقاً لم يرَ جده بهذا الغضب قط ؛ إذ وبخه لنكرانه للجميل ، مذكراً إياه بأن الإمبراطور يحدوه الحرص على رعايته ، لكنه هو من فشل في إدراك تلك النوايا الحسنة.
أما الشاب المقدام ، «يوان تيانشيا» ، فكان الابن الوحيد لـ «يوان وودي». وفي سن الثلاثين فحسب كان قد بلغ «مملكة الحياة والموت». وبفضل موهبته الفذة كان يُنظر إليه باعتباره الوريث المحتوم لمنصب رئيس عائلة «يوان».
قال الشاب وهو يقطب حاجبيه غضباً ، ويضرب ركبته بيده في انفعال متزايد: «لا أفهم ما الذي أصاب جدي ووالدي ، وبقية شيوخ عائلة يوان. و بعد وصولنا إلى خط المواجهة ، يزعمون أن على عائلتنا الانضمام إلى إمبراطورية هواشيا وخدمة ذلك الإمبراطور الشاب! و لماذا ينبغي لنا ذلك فقط من أجل هذه القطع الحديدية ؟».
ثم التفت الشاب المقدام بنظره نحو الهيكل المعدني الضخم القابع فوق قمة الجبل القريب ، وتساءل: «هل يمكن لهذا الشيء أن يصرع أفراداً من الأجناس الأخرى ؟ وهل يدرك ذلك الإمبراطور المزعوم كم من الدماء والعرق والدموع التي سكبتها عائلة يوان في هذا المكان ؟ والآن يريد شراءنا بماذا ؟ ببعض الخردة المحطمة ؟ بل ويدعي أنها أوامر من أسلافنا ، يا للسخرية!».
عند هذا الحد كان صدر «يوان تيانشيا» يعلو ويهبط من شدة السخط. فقد شعر في تلك اللحظة بإهانة بالغة ، ظاناً أن ذلك الإمبراطور يزدري عائلة «يوان» كثيراً! لقد كانت عائلة «يوان» تقاتل وتُستشهد هنا ، وتذرف أنهاراً من دماء الشهداء ، وتتجرع ألواناً من المشاق. ولم تكن المعارك هنا لتُحسم بمجرد هياكل معدنية. وفي نظر «يوان تيانشيا» كان إلقاء «لين تشيان» لهذه الأدوات عديمة النفع كجزاء لهم ، ليس إلا إهانة صريحة.
في تلك اللحظة ، بادرت امرأة حذرة بالقول: «ولكن يا سليل الأكابر ، ماذا لو كانت هذه الأشياء مفيدة حقاً ؟».
أطلق «يوان تيانشيا» ضحكة ساخرة ، ثم رمق «مدفع الروح المدمر» بنظرة ازدراء وقال: «من المحتمل أن يكون هذا الشيء مجرد مركز لمصفوفة دفاعية. هناك أنابيب لخام الروح مدفونة عبر الجدار الجبلي بأكمله ، ومحفورة برموز سحرية ، وهناك البعض منها فوق هذه القمم ، ومن المرجح أنها نقاط ربط للمصفوفة. هل يعتقد الإمبراطور أننا سنرتعد خوفاً من الموت بسبب إقامته لهذه المصفوفة ؟».
«إذا لم يكن هذا إهانة ، فما هو إذن ؟»
«صه! اخفض صوتك قليلاً ، لا تدع الموجودين في تلك الخردة الحديدية يسمعونك» ، هكذا سارع شاب رصين كان قد ظهر فجأة ليغطي فم «يوان تيانشيا» ، وأردف قائلاً: «أنسيت ما حدث في المرة الماضية لأحد أفرادنا الصغار حين أهان إمبراطور إمبراطورية هواشيا ، وكيف مُحيت زراعتُه تماماً ؟».
ثم تحرك عضو عائلة يوان هذا بخفة وجلس بجانبهم ، وقال: «وعلاوة على ذلك أنتم لا تعرفون سوى قتال الأجناس الأخرى ، ولا تدركون شيئاً عما يدور في النطاق المركزي».
وعند رؤية الشاب الرصين ، غمرت الفرحة الجميع: «يوان تشي ، أين كنت طوال هذا الوقت ؟».
جلس «يوان تشي» بجوار «يوان تيانشيا» ناظراً إلى جهة «مدفع الروح المدمر» ، وقال: «ذهبت لجمع المعلومات ، لأعرف كنه هذه إمبراطورية هواشيا. إمبراطور هواشيا هو حفيد العاهل يون ، ومعبود سليل الأكابر ، والابن الوحيد لـ «لين دي» ، فخر شمس النطاق المركزي المحرقة!».
«ماذا!» ، صُدم «يوان تيانشيا» حين سمع ذلك وسأل «يوان تشي» على عجل: «ألا تخادعني ؟».
أجابه: «ولمَ قد أخادعك ؟ أنت تعلم مأزق عائلة يون. ففي اللحظة التي ظهر فيها إمبراطور هواشيا ، اجتاح أراضي عائلة يون السابقة ، واستحوذ عليها جميعاً وأغلق حدودها. و علاوة على ذلك فإن سلفنا يُكنّ احتراماً فائقاً لهذا الإمبراطور. وقد ذكر لي والدي أن جدي قال إن هذه الأشياء المسماة «مدافع الروح» قد أرسلها الإمبراطور شخصياً لتخفيف الضغط والخسائر عنا. و لكن كيف تعمل هذه الأشياء ، فلا علم لي بذلك».
همهمة!
وما إن أنهى «يوان تشي» كلامه حتى تردد في الأفق دوي مكتوم وممتد. وعند سماع هذا الصوت ، تبدلت تعابير وجوه كل أفراد عائلة يوان الحاضرين. فقد كان كل واحد منهم يدرك ما يعنيه ذلك الصوت ؛ فهو نذير بوصول القبائل الغريبة التي تأهبت لغزو هذا المكان!
سارع «يوان تيانشيا» للوقوف محلقاً في الهواء ، يحدق نحو الأفق. و كما انطلق بقية أفراد عائلة يوان مسرعين إلى السماء ، متطلعين نحو الجبهة. و في تلك اللحظة ، تبين لهم بوضوح أن السهول الثلجية أمامهم قد غطتها كتلة كثيفة من البقع الداكنة ، تندفع نحو حصنهم كموجة من مياه سوداء.
وفي نصف السماء كانت هناك كتلة مظلمة ومقبضة ، بعيدة لدرجة يصعب معها رؤيتها بوضوح. ومع ذلك كان الشباب من أفراد عائلة يوان يوقنون أن تلك الأشكال الشبيهة بالغيوم ليست سوى أفراد من القبائل الغريبة.
تألقت عينا «يوان تيانشيا» بـ «طاقة الروح» وهو يحدق بتركيز في الأفق ، وقال بنبرة نذير شؤم: «إنهم قبيلة غير المرئيين وقبيلة الأشباح الآكلة!».
وبمجرد سماع كلمات «يوان تيانشيا» ، أدرك الجميع الموقف الذي يواجهونه ؛ فكتلة الظلام على الأرض لم تكن سوى «وحوش الروح» التي تسيطر عليها «قبيلة غير المرئيين». أما أفراد «قبيلة غير المرئيين» ، فكان كل منهم يحتل أجساد «قبيلة الحجر الأزرق» الهائلة ، ولم تكن تنقصهم القوة القتالية.
أما «قبيلة الأشباح الآكلة» التي تشتهر بولعها الشديد بأكل لحوم البشر ، فكانت تتحرك بخفة ودهاء ، وقادرة على الاختباء في العواصف الثلجية والضباب والظلال ؛ مما يجعل مواجهتهم أمراً بالغ العناء.
بالنظر إلى الأفق كان عدد «قبيلة غير المرئيين» و«قبيلة الأشباح الآكلة» ، إلى جانب «وحوش الروح» المستعبدة ، يبلغ المئات من الألوف على الأقل. وبنظره الثاقب لم يستطع «يوان تيانشيا» إحصاء أعداد العدو بدقة ، لكن بالنظر إلى ارتجاف الأرض والتشكيلات في الأفق ، فقد خشي أن يكون هذا هو حجم القوة الغازية حقاً.
«لا ، لن أبقى جالساً أنتظر الموت ، استعدوا للانطلاق». أخذ «يوان تيانشيا» نفساً عميقاً – سار برده القارس في رئتيه – وكانت عيناه تضجان بعزم لا يعرف الهوادة وهو يخاطب من حوله. فأومأ الشباب من أفراد عائلة يوان الصامدون له برؤوسهم في صمت.
«مهلاً ، انظروا إلى هناك!» ، صرخت فجأة إحدى فتيات عائلة يوان مذعورة ، مشيرة إلى الجانب.
التفت «يوان تيانشيا» ومن معه حيث أشارت ؛ إذ كان الثلج الذي يغطي «كتلتهم الحديدية» فوق القمة الجبلية يذوب ، وبدأ حرارة لاهبة تنتشر في المكان. و في تلك اللحظة ، انبثق رجل من «قسم النار» من داخل المبنى الأبيض الضخم نحو السماء ، ونادى: «أيها الصغار ، تراجعوا بسرعة ، لا تقفوا في المقدمة ، فنحن على وشك الهجوم!».
وما إن انتهت كلماته حتى تفجرت «طاقة الروح» الخاصة بـ «مملكة الحياة والموت» داخل هذا الرجل ، واهتزت طاقته الروحية ، حاملاً «يوان تيانشيا» ومن معه إلى جانب «مدفع الروح المدمر» الموضوع في مؤخرة معسكرهم.
«الهدف في الاتجاه المستقيم ، ا37 ، ب4».
«شحن طاقة الروح مكتمل ، مدفع الروح المدمر من فئة C التابع لإمبراطورية هواشيا جاهز».
«أطلقوا النار!»
بوم!
انفجرت طاقة روحية مرعبة من فوهة «مدفع الروح المدمر» ، وانطلق شعاع الطاقة بسرعة تعجز العين المجردة عن تتبعها ، ليصيب الكتلة الكثيفة في السهل الثلجي البعيد أمامهم.
