في قلب "مدينة الجبل " كان سكان "عشيرة الركن الأسود " يرقبون بخوفٍ ووجلٍ جنود "عشيرة الدرع الثقيل " وهم يطوفون الشوارع حاملين سيوف الحرب. وفي الوقت ذاته كان المستعبدون من "العشيرة البشرية " و "عشيرة القرن الأحمر " و "عشيرة الأقزام " و "عشيرة حوافر الروح " يعانون من القلق ذاته ، يحدقون في الجنود الذين حرروهم ، تغمرهم مشاعر الغربة والحيرة تجاه ما يحمله المستقبل في طياته.
لم يُعدم كل جيش "الركن الأسود " ؛ فأولئك الذين خلت أجسادهم من الهالة الدموية الحمراء كانوا قد استسلموا وألقوا أسلحتهم ، وبدت على وجوه بعضهم ملامح ارتياحٍ بادي. أما أولئك الذين امتلكوا تلك الهالة الدموية فطرياً ، فقد قاوموا بضراوةٍ حتى الرمق الأخير ، بل وازدادوا جنوناً وشراسة.
"اقضوا عليهم! " وبينما كان لين تشيان يتفقد المستسلمين من "عشيرة الركن الأسود " انتصب أحدهم فجأة ، وعيناه تتقد حمرةً ، محدقاً في لين تشيان وزمجر بصوتٍ أجش. ومع تدفق "قوة الروح " في عروقه ، برزت هالة حمراء على جسده. وفي اللحظة التي صرخ فيها هذا المستسلم ، أجهز عليه الجندي الواقف بجانبه بضربة سيفٍ خاطفة ، ثم جره بعيداً عن صفوف الباقين.
لم يُحتجز جنود "الركن الأسود " المستسلمون في مكانٍ واحد ، وسرعان ما تلقى لين تشيان تقارير تفيد بوقوع حوادث مشابهة في مواقع أخرى ، حيث أخذ الأفراد يظهرون الهالة الحمراء فجأة ويصابون بتعويذات من الجنون. توالى هذا الجنون ، مما أثار حيرة لين تشيان ، وبث الرعب والذعر في عيون مستسلمي "عشيرة الركن الأسود " الذين راحوا يتمتمون في خوف "ليس مجدداً ، لماذا يحدث هذا مرة أخرى ؟ ".
استنتج لين تشيان من همساتهم أن هذا الجنون في "عشيرة الركن الأسود " ليس بالأمر النادر ، بل هو ظاهرة شائعة. ففي نهاية المطاف كان سبعون بالمئة من جيش "الركن الأسود " الذين خاضوا المعارك سابقاً يتمتعون بتلك الهالة الحمراء ، وكانوا بلا شك أكثر جنوناً وعناداً من أقرانهم العاديين ، غير أن أولئك الذين تظهر عليهم الهالة فجأة كانوا أكثر اضطراباً ويفقدون عقولهم تماماً.
"استجوبوا هؤلاء المستسلمين من عشيرة الركن الأسود الذين ما زالون في حالتهم الطبيعية ، وانتزعوا منهم أي معلومات مفيدة " أمر لين تشيان بلهجةٍ باردة وهو يرمق حشود الأسرى.
كان يوي لي تشون ، برفقة أربعة من شيوخ العشيرة وشيطان ، يتولون حراسة المواقع الستة التي احتُجز فيها أفراد "الركن الأسود ". وفي تلك اللحظة لم يعد يوي لي تشون ورفاقه يبدون أي دهشة وهم يرون العلماء يترددون ذهاباً وإياباً ؛ فقد بدا أن لين تشيان يمتلك دائماً مخزوناً من الأفراد يظهرون بجانبه من بين الغابات الكثيفة. ووفقاً لرواية لين تشيان ، فإن هؤلاء قد هبطوا معه من العالم السفلي ، وتفرقوا في الأدغال ليخفوا حضورهم ، وحين يحتاج إلى قوتهم كان يستدعيهم ليتركوا التخفي ويأتوا لخدمته.
في تلك اللحظة كان لين تشيان يقف في قلب "مدينة الجبل ". وأمامه شيد بناء شاهق يتألف من مزيج من معادن "خام الروح " الممزوجة بالطين والصخور ، مصاغ على شكل مبانٍ حلقية متراصة بعشوائية. حيث كان لين تشيان قد أمر علماء "قسم الفنون السماوية " بفحص هذا البناء ، متوقعاً نتائج وشيكة. وبجانبه ، وقف أحد أفراد "العشيرة البشرية " المستعبدين داخل المدينة ، يرفع إليه تقريراً مفصلاً بكل ما يعرفه من واقع عمله كخادم.
بعد أن أنهى تقريره ، استدار بوقارٍ وانصرف ، فقد كان يدرك أن ذلك الشاب البشري الواقف أمامه يملك بين يديه مفاتيح الحياة والموت في المدينة. و لقد كان لين تشيان رحيماً حقاً ؛ فعلى الأقل ، امتنع الجيش القوي الذي استولى على المدينة -بفضل كبح قائدهم الشاب- عن إساءة معاملتهم. أما هو ، فقد وجد مأوى ينعم فيه بوجبة هنيئة ونومٍ هادئ ، ولم يعد يضطر للعمل المضني أو الخوف من أن ينهال عليه ذلك المجنون الذي استعبدهم بسوطٍ من حديد ؛ فقد فُلق ذلك المجنون نصفين على يد جنود "الدرع الثقيل " الذين اقتحموا المدينة.
"جلالتكم ، هذا البناء هو في حقيقته مصفوفة " تردد صوت تشوغه مينغ في عقل لين تشيان بعد فترة وجيزة ، ناقلاً إليه اكتشافاته. وبنظرته إلى البناء الملتوي أمامه ، استيقظ فضول لين تشيان "أمرٌ مثير ، هل يتحول مثل هذا الإبداع التجريدي إلى مصفوفة ؟ ".
"بالفعل ، هذه الأجزاء الحلقية هي الأنماط التي تشكل المصفوفة " تابع تشوغه مينغ شارحاً "بهذا التصميم ، يمكن للمصفوفة أن تطلق قوة هائلة. وبمجرد تفعيلها ، قد تتمكن من جذب طاقة الروح من أميالٍ بعيدة ورفعها نحو الأعلى ".
"رفعها نحو الأعلى ؟ " نظر لين تشيان إلى السماء ، مرسلاً بصره عبر الفجوات إلى الأضواء المتلألئة لثمار "شمس اللهب " في القبة العلوية ، ثم أضاف ساخراً "وما نفع رفعها ؟ أهو لإسقاط ثمار شمس اللهب ؟ ها ها ها ".
"فرضيتي الأولية هي أن تدفق طاقة الروح الناجم عن المصفوفة يمكن أن يغير استقرار المكان ، مما يستلزم هذا القدر الهائل من الطاقة. فإذا أراد شخصٌ ما مغادرة عالم الغابة القديمة ، فسيحتاج بالتأكيد إلى تثبيت مصفوفة المكان الفوضوية التي تغلفه و ربما يكون هناك من يستعد للرحيل ".
"مع الأخذ في الاعتبار أن من أصدر مرسوم بناء هذه المصفوفة يشتبه في كونه 'جثة التغذية بالدم ' المعروف بـ 'إمبراطور الركن الأسود ' ، فمن المرجح أنه هو من يخطط للرحيل ".
"العقل المدبر خلف الستار ؟ " نظر لين تشيان إلى البناء الضخم ، وازدادت ملامحه برودة "يبدو أن الوضع الراهن في النطاق الجنوبي والمقاطعات التسع الجنوبية لا ينفصل عن هذا الشخص ".
أجاب تشوغه مينغ "هذا صحيح يا جلالتكم ، هذا مرجح للغاية! ".
"وفقاً لما قاله يوي لي تشون ، يبدو أن جميع المدن المهمة في 'دولة الركن الأسود ' تشيد هذا الشيء " تأمل لين تشيان وهو يراقب الهيكل الكبير للمصفوفة "هذا الشخص يضر بممتلكاتي ، فكيف لي أن أسمح له ببلوغ مآربه ؟ ".
"هل تقصد... " بدأ تشوغه مينغ.
"استعد لشن حربٍ وطنية والسيطرة على كامل 'دولة الركن الأسود ' بأسرع وقت ممكن. ففي نهاية المطاف كان على 'سلالة تشين الإمبراطورية ' الاعتماد على قوة الآخرين ، ومع كثرة العيون المتربصة ، اضطررنا للتحفظ وعدم استخدام كامل قوتنا " قال لين تشيان قبل أن يهز كتفه ، وبريق ذهبي خافت يلمع في بؤبؤي عينيه "لكن الأمر مختلف في 'عالم الغابة القديمة ' ، فليس ثمة قوى كثيرة تراقبني هنا ".
"مفهوم. طالما استولينا على تلك المدن بسرعة ، فلن يتمكن العدو من تثبيت المكان ، ولن يستطيع مغادرة 'عالم الغابة القديمة ' ".
"وحينها ، سيحين الوقت لأصفي حساباتي معه " قال لين تشيان وهو يفرك مفاصل يديه ويتنفس بعمق "لقد مر زمن طويل منذ آخر حربٍ وطنية خضناها ، أتساءل إن كنت قد فقدت مهاراتي ".
بعد التنهيدة ، حدق لين تشيان بحدة "ابحثوا عن مكانٍ داخل 'مدينة الجبل ' لبناء قاعة استراتيجيه مؤقتة ، واستعدوا للحرب الوطنية ".
"علمت يا سيدي! "
